公堂。一时间鸦雀无声，每个人似乎都被龙初雨的指控惊得窒息。邱声望看上去亦怔住，一言不发，却暗暗地观察着堂下众人的反应。捕快们在最初的一刻震惊后，目光皆不约而同地投向副座上正襟危坐，帽子压得很低的叶归人。

总捕头王金山与岳贯天有着太过深厚的瓜葛，亦暗中换过帖子，龙贲的覆亡已令他惊魂难定，龙初雨张口便抖出岳贯天，焉知随后不会扯出自己，他与岳贯天已休戚相关，岳贯天完蛋，他亦需跟着倒霉。好在邱声望虽收钱时谨慎周到，不落半点把柄，到底得过他们好处，且为人胆小低调，不会敢拿岳贯天怎样，有他遮掩，叶归人终不能做成什么。

迅速想定主意，王金山大喝一声：“大胆贼女，竟敢信口雌黄，陷害无辜，诬告善良仕绅，不用大刑，你怕是不知道王法威严……”话尚未完，他蓦然感觉一些不妥，邱声望古怪的表情还在其次，更重要的是发现有一个人站得太高了，竟站到了邱声望的身边，那是他属下最没有资格站得那么高的人：唐朋！

唐朋正看着他，用近乎怜悯的眼神。浑沌中，待他觉察身旁有人欺上，为时已晚，几下重击，他的胳膊瞬间被大力卸下，双腿折断，转眼已成废人。

众捕快与书吏被这接踵而来的巨变震住，几个与王金山、岳贯天过从甚密的捕快蠢蠢欲动，叶归人挺身而起，手落在刀柄上，虽无一言，那几人却顿时丧失了全部勇气，连龙贲和八狼一窝都让叶归人单枪匹马挑掉，他们岂够得上人家一刀。几名书吏拟悄然溜出报信，邱声望长子邱风雨提身上前，厉声呼喝：“谁敢擅离一步，休怪我下手无情！”一言既出，几名书吏登时裹足，面无血色地回归本位。

邱声望的声音此际方缓缓响起，从容且威严：“王金山，我在这里哪有你说话的份？你跳出来最好，身为总捕头，勾结马匪，结交劣绅，收受贿赂，结党营私，还敢咆哮公堂，知道这是什么罪么？”

豆大的汗珠滚滚而下，一方面因为疼，一方面为着恐惧，王金山明白自己陷入了一个精心策划的陷阱，他是这个陷阱的第一个牺牲品；他曾布过太多这样的陷阱，此刻当是报应昭昭了。自己还能有一线生机么？他嚎叫一句：“邱大人，不关小人的事，是岳贯天逼迫小人，小人冤枉！”

邱声望眼角掠过一丝狰狞的笑意，他屡见王金山布局害人，没想到这个精于布局陷害别人的家伙死到临头居然会以为还有生机。布局害人若不够心狠手辣根本就不够有布局的资格，官场上只有恶人和更恶的人才可以无往而不利。他抓起一枝签牌，朱砂批红，扔到堂下：“王金山，执法犯法，罪无可恕，斩，立决！”

王金山哀号一声，口中立即被塞进一团破布，被架死狗般拖下堂去。他乞求的目光一一掠过堂下两列捕快，他们几乎全是他的换帖兄弟或徒子徒孙，其中不乏亲戚，平日将他奉若神明，一天一个誓地要为他赴汤蹈火。此刻他们显然将誓言忘掉，忙着为自家性命前程担忧，其中不免还有窃喜者——总捕头的位置腾出来也，腾出来的位置总需有人填上，他们有希望矣。

邱声望：“岳贯天、王金山与龙贲等匪帮勾结的情事我早有所闻，并于暗中调查。你们，或多或少和他们亦有瓜葛，严究起来，一个都躲不过，然法不责众，我知你们有你们的难处，上梁不正下梁歪，需怨不得你们，我今既拨乱反正，亦可既往不咎，你们务需好自为之，若再敢与岳家私通消息，王金山便是你们的榜样！”威严的目光扫过噤若寒蝉的堂下众人，“宣布两项任命：邱风雨协同叶归人叶大人剿灭龙贲匪帮，居后策应，调度有方，暂摄蓟州司马；唐朋身为向导，奋不顾身，勇战马匪，暂摄录事参军事一职。此两项任命已申报朝庭，正式任命不久定将下达。你们现在需听邱风雨调度，我已由幽州借来一支静难军，你们且充当向导，抄封岳家，缉捕岳贯天阖家八十六口，不得漏网一人，如遇抵抗，格杀勿论。我再说一遍，岳贯天已恶贯满盈，你们若不知善用此次机会，还敢给他私通或不尽力者，休怪我无情，若干得漂亮，我亦不会记你们旧事，该赏的照旧重重打赏。清楚了么？去吧！”

众人轰然应喏，邱风雨略事调度，引着他们去也。

邱声望转向“叶归人”：“风尘，你亦跟去，不到万不得已，尽量不要出手，镇住他们即可，懂么？”邱风尘为邱声望的义子与贴身护从，身材与叶归人相若，本就没几个人见过叶归人，他将帽沿遮下，倒是形神具备，装得恰到好处。

邱风尘应命，展身而去，大堂中只剩下邱声望、次子邱风雪与唐朋三人。

邱声望：“范三镇那边情形如何？”

唐朋：“老太太是陈年旧疾，好是好了，断根还需时日；顺便给他和几名夫人看了看，都是好治之疾。我没有给他明说对付岳贯天，光是将万两纹银奉上，暗示他我要做些事情，让他给些方便。他听得明白不是好事，装聋作哑，说是今日始出外练兵剿匪，十日内不会回来。”

邱声望满意地一捋胡须：“知道你能办好。依你看，岳贯天会不会拒捕？”

唐朋：“以他的强梁，焉肯任人宰割，不拒捕才怪。”

邱声望：“我料他不会，他知道格杀勿论的分量，知道抗法杀官的后果，他会相信只要不死，便能扭转局面。岳天涯倒难说，可他娇生惯养，只会些花拳绣腿，无非自取其辱。”

唐朋：“大人高见，唐朋望尘莫及。唐朋得报大仇全凭大人做主，还蒙大人错爱赏下前程，此恩此情，没齿难忘！”

邱声望：“我关照过邱风雨，务必生擒岳天涯。快意恩仇是丈夫本色，我把他交予你全权处置，无论你怎样做，做出什么都不要紧，这点小事我还担待得起。”

唐朋“噗嗵”跪在地上，紧紧抱住邱声望双腿，声泪俱下：“大人之恩，犹如汪洋大海，唐朋赴汤蹈火难报一二，愿今生今世、来生来世、永生永世为大人竭忠尽力、万死不辞！”

邱声望轻轻拍一拍唐朋的后背：“岳贯天目无法纪、横行乡里、结交匪类，罪该万死，我身为地方长官，早想将他铲除，你能忍辱负重，不畏生死，允智允勇，我很欣赏。好好干事，你前途无量。邱风雨他们当已动手，你怕是不愿错过，去看看吧。”

唐朋感激涕零，千恩万谢，起身离去。

邱声望看着他的背影消失，慈蔼的颜色渐渐褪尽，一声冷笑：“风雪，你看唐朋此人如何？”

邱风雪：“他在作戏。”

邱声望满意地点一点头：“以他的精明，岂会料不到岳贯天不会拒捕。他和我们留着心眼呢。叶归人的下落可曾查到？”

邱风雪：“当日，邱风尘另有些事情，只派了两名手下跟踪叶归人往燕子岭，那两个胆怯马虎，定是没有跟去，在西关坐等消息，燕子岭的具体情形说不清楚。依我看，叶归人多半受了重创，正躲在什么地方疗伤。”

邱声望：“叶归人单枪匹马挑龙贲，再厉害亦需掉一层皮，唐朋医术了得，定是他将叶归人藏起。派人牢牢盯住他，一旦发现，尽量先将叶归人除去，若做不到，待确定姓叶的离开蓟州，便将唐朋干掉，做成岳家人寻仇的样子。”

邱风雪：“唐朋一介匹夫，无权无勇，又颇有些才干，留下他有何不妥？”

邱声望：“风雪，你需记住，唐朋这种人机心太深，难以控制，务必乘他羽翼未丰将他除去。有才能的人满天下都是，不缺他一个。何况他太了解我们的事情，留下就是祸患，卧榻之旁，岂容他人酣睡？这世上惟有心狠手辣才能成为人上之人！”