两人寻到府第后花园，只见先生负手立在花坛中间一个人造小池潭边，人影孤寂，口中吟道：“清晨入宋府，初日照高檐。曲径通幽处，后园花木深。水光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱寂，惟闻钟磬音。”
韩十七止住脚步，不忍心扰乱先生的雅意。杨承祖心中欢喜，哪理得这许多，快步走了过去，大声道：“先生，天大的喜事！”
先生转过头来，“哦”的一声，望见了杨承祖两人，笑道：“继之，难得见你如此眉开眼笑，什么喜事，竟让你乐成这般？”杨承祖道：“刚才经过我一番游说，十七答应了！”先生瞧了韩十七一眼，似乎猜到了几分，神情显得些许激动，说道：“继之快说，十七答应了什么？”杨承祖道：“十七答应追随先生左右。”
“啊！”先生禁不住喜形于色，道：“真的！？”带着询问的目光望向韩十七，仿佛要他亲自认可方肯置信。韩十七已走到近前，见先生神态似乎甚是器重自己，心中不免紧张，不敢看先生，低首点头。
先生双手朝天一拱，喜道：“真乃天佑大宋！”韩十七抬起头来，几乎不信自己的耳朵，“天佑大宋？我怎地变得如此重要了？”先生见到十七彷徨疑惑的神色，笑道：“十七，恕先生冒昧。如先生猜得不错，十七必是大宋开国不久一位名震朝野的大英雄之后！？”韩十七一震，脱口道：“先生如何得知？”先生道：“你叫韩十七，名字跟那位大英雄十分相似，况且也会一身绝世刀法，不是很难猜的。”见韩十七神色恍然，随即仍显迷茫，笑道：“十七，你心中一定又会想：即便如此，这跟‘天佑大宋’何干呢？”
韩十七被先生猜中心事，傻笑着挠挠脑勺，算是默认了。先生道：“不知十七是否听过这样一句话：韩家刀，杨家枪，杀得辽兵哭爹娘？”韩十七摇了摇头。先生叹息一声，说道：“这也难怪！这是大宋几十年之前，军中流传的一句歌谣了。韩家刀，便是指你家先人韩十三韩大英雄传授的韩家刀法，而杨家枪，自然指的就是继之的杨家枪法了。”先生随即笑了起来，“如今好了，两家后人齐聚我身边，你说不是‘天佑大宋’么？”
韩十七奇道：“我曾太公曾给军队传授刀法么？”先生点头道：“是的！你曾太公当年在白马岭一战成名，他的刀法更被颂为传奇。当时兵部有一位高级将领与你曾太公相知，便请他为军队量身打造了一套简快的刀法，以提升士兵战斗力。于是军中便有了‘韩家刀，杨家枪，杀得辽兵哭爹娘’一说。后来兵部在你曾太公这套刀法基础上，长足发展，故此大宋刀兵器超过以往任何朝代，有笔刀、戟刀、掩月刀、屈刀、掉刀、凤嘴刀、眉尖刀等等数种。唉，可惜！后来朝廷抑武昌文，兵部要职均任命文官，刀法至此式趋渐微，如今士兵所会者，已不足当年十成中的一成。唉，真是可惜啊！”
先生连叹两声，韩十七和杨承祖只听得均是不忿，暗怪朝廷荒谬。韩十七又想：“难怪那日看到先生的家丁有我韩氏刀法的影子，原来是曾太公传授给军队的。”先生见了两人神色，说道：“朝廷如此，着实令人心寒，但咱们不必管它。有我在此一天，咱们三人同心协力，大可继往开来。”
韩杨两人同时用力点头。杨承祖笑道：“看来十七又多一份重担了。”先生奇道：“何谓又多一份重担了？”杨承祖道：“方才我跟十七说了，让他屈身为先生书童，伺候先生左右，以保先生安危。”先生摇头道：“继之错了！我个人安危事小，加强士兵战斗力事大。难道继之不明白我暗中操办演武会的目的么？”
杨承祖脸上一红，道：“继之明白。”韩十七奇道：“演武会是先生暗中操办的么？”杨承祖道：“是的！先生感于辽兵彪悍，宋兵孱弱，三年前与真定‘磐石庄’庄主袁正相袁大侠秘议，由袁大侠出面举办‘演武会’，暗中挑选武林中正义年青的侠士，充当我军教官或将领。”韩十七恍然大悟：“难怪先生从袁府中过来！难怪那日蒙面人说什么‘小师妹想到演武会，知先生必会赶回’！也难怪演武会只准许年青武林人士参与！”
先生一双炯目望着韩十七，问道：“十七，你认为呢？”韩十七一怔，随即明白先生是问他个人安危重要，还是提升士兵战斗力重要？但先生意思十分明了，他一心一意为了军国大计，不计个人安危，自己能拂先生之意么？不能。这个先生也该知道，但他为何还要问我呢？是了，先生是在探测我的意思，继而看我是否愿意为军中做些什么。当下韩十七道：“十七什么都不懂，一切听从先生安排。”
先生笑道：“那么，先生就要难为十七了。”韩十七正色道：“先生千万不要生出‘为难’之念，尽管驱策十七便是。十七虽不懂事，但为国为民这个道理，还是懂得的。先生和杨大哥为了大宋呕心沥血，十七耳濡目染，多少也要学学。”
先生收住了笑容，也正色道：“好！十七不愧英雄之后，我也就不跟十七客气了。我希望十七能继承当日你曾太公之遗风，把军中韩家刀法发扬光大，提升我军之力，好教‘韩家刀，杨家枪，杀得辽兵哭爹娘’此语，再现当世！”韩十七想到自己便要跟曾太公一般，为国效力，心中激荡，毫不犹豫应了一声。先生道：“士兵武艺底子薄弱，刀法难度高的，不大适合他们，而且阵前相斗，讲求一招制敌，刀法要快要狠，十七须得慎重考虑，量身而授。”韩十七表示明白。
“依我之见，首先，”先生又道：“十七要熟悉军营生活，多与士兵相处。而趁这段时日，十七的另一要务，便是传授将校们刀法了。要知将校乃军中之魂，在很大程度上，能影响军队士气。我千方百计操办演武会，便是这个道理。大宋将领，武功算不得高强的，强如继之者，遇上窟哥舒这等辽敌，还是只有败北的份儿。唉！”杨承祖听到此处，脸上发红。
韩十七瞧了杨大哥一眼，“嗯”地应声。
先生道：“以后十七传授将校们刀法，继之也要……”正说到此，忽见花园门口疾奔进来一人，叫道：“头……”那人突然望见韩十七在此，急忙止步，脸现鄂然之色，随即急促道：“头痛！头痛！先生，麻烦大了！”韩十七见此人三十出头，满脸横肉，想是刚才跑得急，全身都是汗水，正是那日跟在先生身边的“老陈”。
先生斥道：“老陈，何事如此大惊小怪的！”老陈望了韩十七一眼，迟迟疑疑的，却并不过来。先生对韩十七歉道：“这些人一直跟随我左右，被我宠得……嘿，真不象话。让十七见笑了！”韩十七忙道：“无妨！”
先生走了过去。老陈对之耳语几句。只见先生脸色渐渐凝重下来，快步走到韩十七身前，肃然道：“不好！辽人要起兵了！”杨承祖一怔，惊道：“辽人起兵？是……对我大宋么？”先生眉头紧锁，缓缓点了点头。韩十七突然听到这个消息，也被怔在当地，忽又觉得心中莫名其妙升起一股燥热。
先生快速道：“此事刻不容缓。继之，你速速赶回河间，加强戒备，另多派探子刺探辽军动向。我三日之后，待演武会事毕，即刻赶回。十七，你也收拾收拾，立刻前往山西太原府，这几年我在那儿置了一个练兵基地，专司为前方训练精兵强将。嘿，这一战，来势凶猛，只怕不是一天两天的事儿，越到后来必定越精彩。十七，你肩上的担子可不轻呐！你须得竭尽所能，教好那些将校和士兵，以保此战后继有人。老陈！”说到此处，先生朝门口喊道。
韩十七先前跟先生说及传授将士武功，但觉还是一件久远之事，心中激动之余，更有几许期待，期待自己果能秉承曾太公遗志，此时突然闻得自己立时便要前往，“轰”地脑中一阵混乱，不知如何是好，心中只想：“我……我便要为国效力了！我……我能信任么？”。
老陈急忙小跑过来。先生道：“十七，老陈你也认得。你和老陈、还有那个‘阿春’——便是上次你见过的皮肤较黑的年轻人，一起去太原。阿春呢？”后一句是在问老陈。老陈答道：“咱们是一位叫‘何伯’的带着过来的。刚才到了府前这条街，属下便急奔而来。阿春和那位何伯还在后面。”
先生“哦”的一声。韩十七有些彷徨地道：“先生，是现在便走么？”先生点了点头，见十七神色显得紧张，笑道：“十七不用当心，要有自信！万事都有头一回。我、杨大哥、老陈他们，都是这么过来的。老陈和阿春今后就跟在你身边，听候你的差遣。他们二人在军中日久，你有不明白的地方，可以跟他们商讨商讨。”
韩十七只觉自己心跳得厉害，好半晌才道：“先生，我……能否先去袁府一趟？”只听老陈“啊”的一声。先生也是一怔，迟疑道：“时间急促。十七，你非去不可么？”两人的反应吓了韩十七一跳，只道自己犯了军中某条规定，但话已出口，期期艾艾地道：“是的！我……我想跟宋……大小姐告别。”先生沉思片刻，深吸一口气，说道：“也好！便让老陈陪你一起去，顺便将咱们坐骑牵来。快去快回，我在此处等你。”
老陈问道：“先生的坐骑也牵过来么？”先生答道：“一并牵来。十七没有脚力，我的坐骑送给他，也算先生的小小回报。”杨承祖惊疑道：“送给十七？那马……”先生不悦道：“不就是一匹小龙马么？十七侠义心怀，舍身追随于我。难道我连一匹小小马儿都不舍得？”杨承祖脸上发讪，应道：“是！”
韩十七忽然想起先生的坐骑的确有点不同，那马身上似有片片白鳞印记，他见识短浅，当时以为有的马儿便是如此，并不奇怪，此时听先生和杨大哥对话，竟是什么小龙马，那定是万里挑一的宝马了，连忙推辞道：“先生千万不要。先生如此大礼，十七受之不起。”先生道：“十七，那马虽好，也不是太难找的。你要赶着去太原，没有一匹好一点的坐骑不行。今后你在军中，也需要它。先生别无长物，倘若你嫌弃此马，叫我到哪里去找更好礼物相赠？”
韩十七不善言辞，推辞不过，被先生一说，又不知此马到底好与不好，无奈道：“如此多谢先生了！”
正在此时，阿春与何伯走进园子。先生迎了上去，执住何伯一臂道：“何伯，今日让您走来走去，又打扰贵府，真是过意不去！”何伯谦逊道：“刘先生客气了！刘先生是袁府的贵宾，也就是我家老爷的贵宾。刘先生大驾光临敝府，是敝府的福气。能为刘先生效劳，更是老奴的福气。”先生笑着拍拍何伯手臂，对阿春道：“阿春，十七要去袁府跟朋友告别，你也一起过去罢。”何伯奇道：“告别？十七，你要走了么？”韩十七凝望何伯片刻，点了点头。
何伯微叹一声，说道：“是跟小姐告别吧？何伯也陪你一起过去。”
四人出了府第。韩十七见街上行人，果然比前几日热闹了许多，但他此时心中忐忑不安，也无心留意，木然跟在三人身后。走到半途，阿春回过头来，眼含崇拜道：“韩少侠，你的刀法真厉害！我阿春从未见过你那般出神入化的武功。”韩十七回过神来。阿春模样朴实，似乎跟自己一般，来自乡下，韩十七对之颇有好感，谦道：“哪里哪里，阿春大哥过奖了！阿春大哥不要叫我‘韩少侠’，跟杨大哥一样，叫我‘十七’吧。”何伯在前面听了，忍不住问道：“十七武功很高么？”
阿春心中奇怪，反问道：“何伯，你跟十七在一块儿，不清楚他的武功？”何伯道：“老朽跟十七相处也不久，不曾见过他和很厉害的人物相斗呢。”老陈插话道：“这就难怪了！韩少侠刀法可高哩。何伯，何时让韩少侠演练给您瞧瞧，保准吓您一跳。嗯，现今咱们还是赶路要紧。”说着瞟了阿春一眼。两人不再说话，匆匆朝前面赶路。何伯正要回言，见两人只顾埋头走路，压下话头，也加快了脚步。
又行了一段路途，阿春反脸看了韩十七一眼，但见他似有心事，信步跟在后面，说道：“韩少侠，你怎么啦？”回转身去扶住他的手臂，“怎么神情恍恍惚惚的？”韩十七突觉自己的手臂一紧，不由望向阿春。阿春目光直视他一瞬，缓缓道：“当心着点儿，小心走路。街上行人众多，必定夹杂着小偷，你如此懵懵懂懂的，正是他们下手的好目标，一不留神，便会被他们偷了什么去。”韩十七心中一怔。
此时老陈与何伯也回过头来。老陈怪阿春又来多嘴，脸色不大好看，正欲开口说话，阿春道：“韩少侠，我明白你心里紧张，但你放心，老陈经验丰富，有他帮衬你，诸事都会顺利的。”老陈听了心中受用，也笑嘻嘻地走回两步，拍着韩十七肩膀道：“韩少侠，突然遇上大事，难免紧张，以前我也如此，但经历了几次，便会心中坦然。阿春也很有才能，你放心！”何伯问道：“你们在说什么呢？我怎么听不大懂。”阿春和老陈相视一笑。阿春道：“韩少侠刀法奇高，咱们都想拜他为师。他突然要当师父了，心里有些儿紧张。”
老陈拍拍韩十七肩膀，说道：“好了，不要多想！时辰无多，先生还等着咱们呢。”快步朝前走去。阿春紧跟而行。何伯还是不大明白，摇了摇头，索性不想了，继续走路。
韩十七颇为奇怪阿春刚才的举动，他似乎想向自己暗示什么，但他什么话不好说，要用暗示呢？是碍于老陈，还是碍于何伯？可能是当心何伯知道军中之事罢！刚才他就骗何伯说要与老陈拜我为师。然而，“当心着点儿，小心走路，……一不留神，便会被他们偷了什么去。”又有什么含义呢？……
不知不觉间，四人已到袁府门口。袁府门前又多添两位家丁，何伯笑着上去打声招呼，四人入内。穿过庭院、大厅、内堂，何伯领着三人往西边走廊而行，说道：“两位小姐住在西首袁小姐房中，那院子是袁府女眷居地，男子出入不便，待会儿两位仁兄在院外等候，我跟十七进去片刻便出来。”老陈和阿春点头称是。
经过一条长长的水上亭廊，迎面一面红墙碧瓦的围墙，当中一道红门，门前守着两位家丁和一个虎头虎脑的青年。那青年正是周若敦。何伯走了过去，奇道：“小周，怎么此处今日也派人守着？”韩十七上前唤道：“周大哥。”
周若敦笑道：“是何伯呐，府里最近客人多，怕他们乱窜呗，惊到了女眷，可不大妙。哎哟，还有十七，这几日咋见不到你的人影儿？”
韩十七不好意思地道：“这几日我住在别处，不曾过来。”周若敦啧啧叹道：“你不过来，真是太可惜啦！平时难得一见的武林风云人物，这阵子袁府多了去了，抓紧时间多打照面，今后大有裨益啊。还有一个更了不得的——少林寺弘真大师，当时把俺师父乐得，甭提了。后来才知他老人家是来河北苍岩山福庆寺传经，顺道来此。为此俺师父又郁闷了几日。俺师父怎么说也是北方武林第一条好汉，竟为了这么一个糟老……这个弘真大师大悲大乐，可见他是如何了不得啦！这个弘真大师煞是奇怪，整日团坐房中，不闻不问的，饭来张口……”
何伯见周若敦说个未完，不知何时是个尽头，打断道：“大小姐和二小姐在么？十七要走了，想与她们告告别。”“要走了？”周若敦上上下下打量韩十七一番，奇道：“俺没听错罢？十七，你是否喝了昏头汤？再过三天就是演武大会，成千上万的武林豪杰凑在一块儿，热闹得紧，你不是喝了昏头汤你舍得不看么？”
何伯道：“小周，十七身有要事，要赶时辰，你就不要说啦。”周若敦正待追问韩十七身有何事，忽见他身后一个满脸横肉的汉子和一个黑脸青年皱着眉头看着自己，只得闷下疑问，说道：“好罢，何伯和十七进去吧！”说着神气地瞟那两人一眼，意思明显得很：你们给俺脸色，俺也就跟你们过不去。何伯看在眼里，心中好笑，道：“有劳两位仁兄在此稍等，咱们去去便回。”老陈和阿春连忙谦逊不敢。
韩十七跟着何伯走进红门，眼前一亮，入目一片广阔的花草树木，香气渐渐扑鼻而来，立时觉得自己走进了另一番天地。一条卵石小径从花草中通往深处，走在上面，甚是舒服。卵石小径尽头，是一排阁楼。阁楼最前边的一间厢房门前，立着两个家丁。何伯大奇，喃喃自语道：“奇怪，这些男家丁怎么守到院子里面来了？”
“哈哈哈哈”，忽然远远听见家丁身后那间厢房里传出袁正相豪爽笑声。只听袁正相道：“倒让先生见笑了。”韩十七闻言一怔，“先生？怎么这里也有一位先生？”忍不住朝那厢房看去。又听那厢房里传出几人笑声，一人声音甚是清朗，道：“袁兄就爱说笑，……”忽地韩十七“啊呀”发出一声轻呼，原来他只顾望向厢房，不知何故何伯停了下来，自己撞了上去。何伯正止步望着厢房的另一边，侧耳聆听。韩十七轻轻问道：“何伯，怎么啦？”此地是男人的禁地，他走进来本已心虚，不免走路、说话都不敢声张。
何伯并不答话，扯着十七往那边行去，一边走，一边侧耳仔细听着。韩十七禁不住也凝神细听，但除了风声、时不时的知了声，什么都听不到。走了片刻，何伯停了下来，摇头道：“没事儿，我似乎听见这里有人说话，好像是二小姐的声音，原来却是自己多疑。唉，人老了，耳朵也不大好使。”韩十七回头一看，离那厢房已远，忽听何伯提及二小姐，想到自己行将离去，脑中好没来由混乱起来。