啸义厅一时纷扰，莫衷一是。有主张暂停举办追查凶手，有主张本届盟会取消等待二年以后，有主张重新安排场次继续。总的说，总盟主遇袭事件影响极大，又牵连南盟主，群龙无首，各执己见。

袁士通突然道：“这么争论也不是办法，不如问问年轻人，他们有什么看法？”

众人点头称是，目光齐刷刷射向门口。门口一大帮年轻人原来挤在一处看热闹，现在主角换成自己，有些不适应，不知道谁先开口才好。

向勇见左右无人说话，啐了一口，道：“妈的，被人耍了还窝里斗个球，散了散了。”

口无遮拦，众人惊讶。

杨冉笑道：“向兄说的有理，再斗下去没有赢家，大家不如换个玩法。”

陈玄钧问道：“杨兄，想到什么主意？”

杨冉笑道：“北盟主重伤，南盟主有嫌疑，无论哪边赢了，赢家都不可能是两位盟主，当然也不可能是南盟或者北盟。为今之计，当务之急，追查凶手才是重中之重。大家不如收起一时争强之心，齐心协力追查凶手，哪位抓到真凶，哪位便是今年赢家，如何？”

立马有人附和，表示赞同。

独孤寒笑道：“甚妙，不知道还有没有异议？”说时环顾四周，最后盯着站在一角的杏黄丝裙女子和湖蓝霓裳女子，笑吟吟。

杏黄丝裙女子一双妙目反过来盯着独孤寒，浅浅一笑，千娇百媚。可惜旁边的湖蓝霓裳女子大煞风景，怒目而视，虽然别有风情，总是不大愉快。独孤寒心底苦笑一声，把视线移开。

年轻人捉对撕杀固然畅快淋漓，但能把撕杀的疆场放到广阔的江湖，自然兴趣更浓。争强好胜，舞台选择很重要。当下计议已定，公推独孤寒和杨冉进堂说话，在座诸人也觉得可行，所谓权变，一致点头同意。面相憨实身材魁梧的刀仆更是一把鼻涕一把眼泪，感激不尽，江湖中人到底还念着自己主子。

其实，如果案情不弄个水落石出，江湖盟的面子也挂不住。

行程敲定，年轻人心中一下子有了一点离别愁绪。虽然接触时日不多，知己难得。以前在师门，虽有一大帮师兄师弟师姐师妹，未必能说的上话，说的上话的资质未必佳。现在归云庄云集的都是各门各派的佼佼者，所谓惺惺相惜，臭味相投。

向勇和戴鲁迁握手言和；

智能和方不平探讨对战心得，旁边围了邱旭、易冰、郭禁；

谢为、么岳围着边雨打情骂俏，一般五大三粗，边雨相对沉稳许多；

延艺云、闪红石和陈玄钧在一边探讨案情，苍山传人给他们留下深刻印象；

九华山冼泉、昆仑凡良芝、嘉兴醉仙楼王禾性情平和，喜静，三人在一边说着闲话。

陈进武和姚震找到剑奴，问着什么。

独孤寒和杨冉陪着座上的年长一辈，回答一些问题，并把悦来客栈的事情大体说了一下，哪知前辈们抓着不放，流露出非同一般的兴趣，连介子大师、无为道长和“火云刀”也不时插嘴，问上几个问题。最后确定几点：一，慕容世家与此间种种事件确有牵连；二，幕后不止一家，否则宋离遇刺之时慕容晟不会在扬城出现，如此大事，作为少庄主，不可能不小心行事；三，苍山再次卷入江湖恩怨，恐怕不是门派内讧这么简单，背后一定有更大阴谋，一方面要提醒点苍注意，另一方面追查苍山传人下落；四，苦行僧极有可能是兵器谱排名第八的“圣僧”行痴和尚，一生在朝圣的路上，寻访名山古刹；五，今年是流年，不利。

瘦小单薄的唐门公子追在任佳后面，任佳挤进施品玉和田心怡中间，把唐思震慑住。绝色双姝性冷傲，住在庄中几天，从不跟旁人搭话，任佳一个姑娘家可以往她们身上挤，如果他唐思也恬不知耻，只怕双姝居高临下，一个巴掌把他拍扁。

正闹哄哄间，管家袁洪高高举着一个大红信封，跌跌撞撞跑来，年轻人赶紧让开一条道，生怕把老头的骨架撞散了。袁洪跑进啸义厅，一个踉跄，差点让门槛绊了一交。袁士通皱一皱眉，老洪也真是老了，最近没见他走路稳重的时候。

袁洪喘着粗气道：“老、老爷，官府知照！”

众人听了都是一惊。自从二十年前魔影教之乱，官府已经很少给他们发知照，相安无事。官府与江湖之间保持着相当的默契，一旦遇到一方解决不了的大事，就互发知照，通报事件，同时意味着最后通牒的意思。换一句话说，官府一定遇到棘手的事情，而且与江湖有莫大关系。

袁士通面色凝重，知照是给他的，当下拆开火漆，抽出一张信笺，寥寥数语。脸色大变，又仔细看了一遍，方把信笺交给上首的“火云刀”拜廷。

峨嵋静恩师太问道：“袁庄主，官府那边也出了岔子？”

袁士通点头道：“正是，扬城知府遇刺身亡，系江湖人士所为，当夜府衙死伤人数八十二口，无一幸免。官府已经全城戒严，调用江宁大营骁骑军，驱赶城中江湖人士，限令庄中同道，三日内离庄，否则以谋反论。”

众皆哗然。

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江宁大营。魁梧骠悍的左将军龚春走出帅帐，来到营寨栏栅边缘，对着一个负手眺望江面的黑衣高个中年道：“凌佐领，为什么不让本军围杀那群草莽，鸟鸟的，多好机会。”

凌云淡淡道：“龚将军，江湖的水浑得很，咱们还是少沾些为妙。”

话音刚落，身后一人爽朗笑道：“凌佐领一语中的，小龚，江湖的事咱听佐领的，江湖的水不仅浑，还深，小心别把自己卷走。”

龚春毕恭毕敬，行了军礼。

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扬城郊区，通往苏城的官道，一马驰骋，马上少年白衣飘飘，神色凝重。正是慕容晟，思虑万千。两旁树木飞速后退，被远远抛在后面。

苍山传人被无名老僧带走，不知现在何处，此子留着是祸患，应该尽早除之；

圣手书生苏百川竟然被人收买，伏击北盟主宋离，嫁祸慕容家，罪无可恕。苏百川首当其冲，无论天涯海角，碎尸万段。

本来派了唾蛇刺杀扬城知府，算是自己离开之前送给江湖盟的一份厚礼，谁知又被人抢先一步，究竟是什么人，行为目的与自己如此一致。艺宗有嫌疑，但可能性不大，艺宗的宗旨他也略知一二，从来不跟官府的人打交道，自然也不会主动结怨。

莫非是神秘的“悯世”组织？一定要把这群人从角落里揪出来，否则大业牵累，处处掣肘。

唾蛇不能留在扬城。

父亲大人招自己火速回庄，不知发生什么大事。江南兵马调动，防区轮换，莫非出现漏洞？但现在时机尚未成熟，即便有漏洞，也应该按兵不动才对，一定有其它事情。什么事呢？

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归云庄，客房卧室，狭小，阴暗，一个面容削瘦的高大老者坐在床沿，神色阴郁，对床前一个黄衣少年道：“他，怎么样？”

少年恭敬，回道：“还好，能活着。主人，他不怪你，刚才刀奴跟我说的。”

老者点点头，幽幽道：“活着就好。剑奴，你留在这里，帮刀奴照顾他。”

少年惊讶，脱口喊道：“主人？”

老者缓缓站起，高大的身影有些伛偻，这个叱咤一时的枭雄一夜之间苍老许多，背着手，默默对着纱窗的幽光，声音嘶哑而坚定，道：“老夫去找一位故人。”