铁匠比尔静静的趴在高岗上，监视着岗下面的一伙强盗的动向。强盗们有七八十个人，都穿着轻便的灰色衣衫，除了十几个弓箭手外，大多数人都拿着匕首和短刀。从盗匪们前进的方向上推断，这些人的目标无疑是他们的营地。强盗们走的不快，但一点也不迟疑。无疑的，他们对这里的地形相当了解，同时他们的目标也很明确。

这一伙强盗甚至还保持着一定的队形，几个人拿着类似于戟的大型武器在前面开道，紧跟着的一些手持长剑。弓箭手走在人群的最中央。比尔没有发现身穿类似于法师袍的家伙，但是有几个只拿着小匕首的。他估计那几个是飞镖手。飞镖的射程虽然不比弓弩，出手的速度却相对高出不少。如果没有全身铠甲，飞镖手是最让人头痛的对手之一。比尔不知道是否还有与大部队分开行动的巡逻兵。如果有，那对他也会是一个威胁。但看到强盗们训练有素的模样，比尔也不敢抱有一点侥幸心理。他一面盯着强盗大部队的动向，一面警觉的注意着身边。

比尔一动也不动，仿佛和岩石土壤融和在一起。他身躯虽大，却没有暴露出一丝气息。

在拜肯特为师，成为正式的铁匠之前，比尔是一个地道的游侠。他的潜行技巧非常好，在同行中也颇有名气。

他对他们如临大敌的架势感到有些可笑，因为双方的人数比差不多是十比一，而且己方有一半人是非战斗员，——拉拉，艾拉和李维大概都只有碍手碍脚的能耐。

但是，从另一个角度来看，他们来到迷幻之森完全是一个意外，而且时间也不长。这些本地强盗却这么快的感知到他们的存在。这让比尔不由得怀疑，强盗们是否早就在等着他们到来，是否有人向强盗们通报了他们的动向。

在确定了强盗们的目的后，比尔悄悄的下了高岗，绕了一个大圈子向营地奔去。他跑了一会，知道自己把强盗们落下了一段距离，便在途中停了下来，着手布置一个简单的陷阱。比尔看出强盗们有些过于谨慎，似乎是高估了己方的实力。他相信一个陷阱会让他们更加疑神疑鬼，以便争取到更多时间。

事实上，强盗们之所以行进缓慢，一方面是在等斥候的回音，另一方面，他们想等天黑后再开始行动。他们认为夜晚会使自己更有优势。

比尔正在工作，一阵脚步声从他身旁的树林里传来。听声音，只有一个人，步子很重。他以为是强盗的斥候，就小心的藏了起来。但很快他就听到了熟悉的歌声。那是从佛卢斯野蛮人部落里流传出来的战锤之歌，旋律简单明快，在锤子爱好者中广为流传。其中最狂热的一个就是他的铁匠师兄格斯拉。

来人果然是格斯拉。黑皮肤的铁匠肩背着一大捆甜树根，都剥去了干巴巴的外皮，湿漉漉的，看上去非常鲜嫩。比尔不由自主的吞了一口口水。他早就想问问格斯拉那树根是从哪弄到的了。不过，现在却不是时候。

比尔快步迎了上去。

“喂！格斯拉！”

“比尔！打到鹿没有？”格斯拉满脸堆笑的说。

“现在不是说这个的时候！有一伙强盗正朝着我们的营地去呢。你没被发现吧？”

“强盗？”

看到格斯拉一脸的不解，比尔放心了。

“你快点到营地去通知大家，我在这边盯着，免得有人被强盗大队撞到。对了，把‘粘土’收起来算了，尽快离开原来的地方。”

“有多少人？”

“七八十个。大概还有一些侦察小队在外活动。”

格斯拉明白了状况，向着营地那边跑去。比尔向他要了一把甜树根。布好陷阱以后，他便躲藏在附近的一丛灌木丛里嚼树根，一边注意着远处的动静。

灌木的高度仅到比尔腰间，他这么大的个子，根本是藏头露尾。但比尔不慌不忙，拿出一小块夏日石炼化了灌木丛的土壤。在晶石的作用下，灌木丛迅速生长起来，几分钟内就又长了一米高，把铁匠的身子围在中间。

比尔蹲下身，对自己的急智感到非常得意，恨不能马上找人吹嘘一通。他丝毫也没想到，这么大的一丛巨型灌木会加倍的引人注意。

格斯拉回到营地，看到大家都没有回来。只有艾拉一个人坐在帐篷里数钱。他把情况跟艾拉说了一下，没想到后者一点都不慌。

“强盗？他们带了补给品没有？食物，或者马匹？有没有用马车拉着大堆他们抢到的东西？珠宝什么的？”艾拉流着口水问。

“哎呀，怎么问这个！”格斯拉摸着脑袋说，“我什么也没看到嘛。全是比尔说的，刚刚在路上碰到他。我说医生，咱们还是赶快收拾东西，躲的远一些吧，他们可是七八十个人啊。”

“没看到啊。”艾拉失望的说。她想到的全是如何洗劫强盗。

格斯拉飞快的把“粘土”收了起来，变成超大战锤提在手里。

“咱们走吧。艾拉小姐。”铁匠四下看看，他们的行李简单的可怜，几乎没有什么是必须要带的。

“那其他人怎么办？会失散的。还是再等等！”艾拉说。

两人商量了一下，决定躲在附近，等同伴回来。格斯拉对艾拉细密的心思感到非常敬佩。

其实她还是在惦记着强盗们的财产。人数那么多，无论如何都有一抢的价值。

两人躲在一棵大树上，一边等，一边嚼甜树根。艾拉对格斯拉带回的零嘴赞不绝口，铁匠因而也非常高兴。七八十个强盗的到访没造成一点该有的紧张气氛。

过不多时，数十个全身冻结的骷髅兵出现在两人视野里。他们都没见过这东西，一齐瞪大了双眼。那些骷髅全身糊着一层冰，关节的部分变得很粗大，走起路来很有气势。可也因为冰的缘故，这些骷髅兵比正常的还要笨。而骷髅本来已经是召唤物里最没智慧的一种了。

一个红色头发的少年和一个蹦蹦跳跳的少女走在骷髅队伍后面。少年驱赶着骷髅前进，而少女则负责把脱队的骷髅兵赶回去。她东奔西突的，忙得不亦乐乎，架势就像一只不成熟的牧羊犬。而每当有骷髅兵身上的冰魔法失去效果时，少女会用“寒冰触摸”去打它。被打的骷髅全身抖动了一阵，又回复成寒冰骷髅的样子。少女右臂的银手镯闪着寒光，像是一件魔法物品。

这当然就是李维和拉拉。两人刚收拾了强盗团的侦察小队，就急着赶回了营地。

“呀！”格斯拉惊讶的叫出声来。“她居然把比尔造的冰手镯做这个用！这可真是异想天开的做法！”

“他从哪里学到代森魔法的？”艾拉皱着眉头说。

四个人交流了一下信息，一起商定了逐退强盗的计划。主要的构化都是李维提出的。艾拉虽然比较想歼灭强盗团伙，还是没有说出自己的意见。

天色还早，不过他们依然升起了篝火。比尔的拖延似乎十分有效，盗贼团一直不见踪影。但普雷特和奥马也一直没露面。他们有些怀疑两人被强盗们捉住了，转念一想，又觉得不可能。奥马的剑术一般，顶多能打过十来个盗贼，但狡猾的普雷特却不会失手被捉。铁匠师兄今天没跟着李维和拉拉，那么他十有八九是在照顾奥马。

***

强盗头目黑马鬃默默的走在强盗队伍的最后面。他所领导的强盗团叫“马背”，是活跃在龙翼王国境内的十几支强盗团中的不大不小的一支。这些强盗团的据点多数设在提亚丘陵带。龙翼和艾索米亚或者佛卢斯不同，王族对地方的控制力有限，各个城市虽然在名义上隶属于米阿雷王朝，却依旧保有相当的自主权。近些年来，随着王室日渐衰微，龙翼各城邦之间的联系也更弱了。因而盗贼集团的势力便相应抬头。

盗贼团“马背”是由龙翼的安德列公爵在背后支持的。这原本是最硬的靠山，可现在的提亚丘陵，多数盗贼团都受艾索米亚的直接或间接控制，另一些盗贼团，像“沙漠之星”，则很瞧不起这些投向王族势力的同行。在这样的情况下，“马背”可以说是两面不讨好，生存空间日益缩小。现在总人数已经不到一百，离解散或被吞并不远了。

在这种情况下，这次安德列公拜托的任务更是不容有失。

但黑马鬃从公爵那里得到的情报却十分有限。他只是要求“马背”在11月到12月期间进入迷幻之森巡视，活捉出现在迷幻之森的任何人类，再送交龙翼城。

公爵显然有不欲人知的企图，而黑马鬃也乐得不知道。

一个手下的报告打断了黑马鬃的遐思。

“头儿！前边有点奇怪的东西，你快过来看看！”

“什么‘奇怪的东西’？！”黑马鬃不耐烦的说。

“灌木、灌木丛！”

“去你的！”黑马鬃一掌拍在那个手下的脸上。

“那么大的灌木！真的！从来没见过！超过两米高卡拉鸟灌木！”

“哪儿呢？带我去看看！”黑马鬃也起了兴趣。

很快有十几个强盗聚到了卡拉鸟灌木丛前。灌木的细枝上包着一层绿皮，看上去有很多水份。这种灌木传说是卡拉鸟从大陆南方非人类聚居区带来的，因而叫卡拉鸟灌木。这种灌木的高度一般不会超过一米。可眼前的这一丛巨型灌木的高度显然超过两米，植物的枝叶打架似的挤在一起，密不透风。

不管怎么说，这也太不合理了。因为好奇，强盗们的行进路线偏向了灌木这边，用干草、碎叶盖着的大号陷阱就是没人踩。

铁匠比尔的汗都下来了。这些强盗不是普通的强盗！竟然躲过了我“矮人脸游侠”比尔布设的完美陷阱！而且还注意到我神鬼莫测的伪装术！他们为什么不离开，难道，难道我的行藏已经暴露了吗？

“奇怪啊！真有这么高的卡拉鸟灌木啊！我进出迷幻之森不下数十趟，还是第一次见到这么巨大的灌木！”领路的强盗说。

“长得这么密……都看不到里面呢！”

“里面不会藏着人吧？”一个强盗说。

“怎么可能！”黑马鬃骂道。

那个强盗对自己荒唐的想法感到可笑，哈哈的笑了起来。很多人都跟着笑了。

“继续前进！”黑马鬃命令道。

比尔松了一口气。他这时才发现头顶冒出了不少汗，想用手去擦，手臂被灌木压着，几乎抬不起来。他害怕弄出动静惊动了强盗，只好不动。

偏巧，比尔苦心布设的陷阱在这时起了作用。一个不幸的强盗踩上了圈套，他的脚被绳套牢牢套住，和一棵隐藏在树丛中的小蓬勒木的树顶连在一起，树干末端挂了两块巨石，树干弯曲着，像一张张满了的弯弓，不幸的强盗做了那支上弦的飞箭。强盗发觉脚被套住了，本能的挣扎起来，连在他脚上的蓬勒木也随之轻轻摇摆。树的摇晃破坏了系在一起的两块石头的微妙平衡，使它们滑向一侧，最终从树干上脱落。蓬勒木一下子挺直了身板，——这是一棵倔强的小树，同时也把可怜的强盗甩向了天空。他甚至都来不及发出惨叫，就穿过密密匝匝的枝叶飞到树林上空去了。

强盗们登时停下脚步，齐齐的抬头望天。

这是转职游侠比尔以他超人的蛮力制作而成的陷阱，原理虽然简单，普通的猎人却做不到。把一棵树扳成弯弓而又不使其折断，需要的力量远远超过折断树干，并且需要极高的技巧。但是，一般的猎人也不会使用这样麻烦的法子，他们有的是更简单更实际的设陷阱的办法，比如在地上挖一个坑。

过了几秒中，那个可怜的强盗摔了下来，一头扎进蓬松的草堆里，一动不动了。

黑马鬃还来不及叫人去检查一下那不幸的人的生死，铁匠陷阱的后续攻击波便到了。比尔虽然算不上一个好的陷阱布设者，却是一个相当不错的铁匠，更是全大陆晶石储备最多的一个。他把一把劣质的火炎石装进一只草袋里，又把草袋挂在绳套上。当强盗被抛上天空时，火炎石就从破碎的草袋中不断散落出来。火炎石在坠落过程中受到空气摩擦，先后燃烧起来。在其周围的火元素力量也同时被调动，放射出强烈的红光。无数个大小不一的火球凭空出现，又带着刺耳的呼啸坠落下来。抬眼望去，犹如一场轰轰烈烈的流星雨。有的晶石被甩得很高，因此这场火雨的范围也很大，整支强盗队伍都被罩在其中。

强盗们愣了一下，随着第一声尖叫响起，所有的“马背”队员都开始四下奔逃，想逃到危险区之外去。他们以为受到了魔法师队伍的围攻呢，都只顾逃命，一时也注意不到那些火流星声势虽大，却没有什么威力。

“都回来！”黑马鬃大喊道。“这是幻象！”

可点火虽然用的是劣质火炎石，火焰却不是假的。地面上干燥的灌木和低矮的野草迅速的烧了起来，有些树木也被点着了，树皮卷了起来，劈劈啪啪的响，同时喷出一股股的黑烟。在这种情形下，黑马鬃的说法起了十足的反作用。大多数强盗跑得更快了。

“该死！”黑马鬃用手里的长剑向上挥击，打落了一块人头大小的火球。他发觉那火球完全是空的，一点不着力。火球的核心只是指甲大小的一粒小石子。

黑马鬃左右看看，只有不到三十个强盗坚守在原地。其他的强盗都吓破了胆，跑得比风还快。他知道，他的手下迟早会发现这些“流星”都是假的。只是重整队伍又要浪费不少时间。

强盗头子迅速镇定下来，开始分析眼前的状况。这个陷阱的威势很大，却没有实际的杀伤力。无疑的，布设陷阱的人要的就是造成混乱。对方要干什么？趁乱发动攻击吗？

他等了一会儿，否定了这个推断。身经百战的黑马鬃很快的得到了三个结论。

第一，强盗团的行踪已经暴露了。这个陷阱是很有针对性的，不可能是狩魔猎手布设的陷阱。第二，布设陷阱的只有几个人，很可能只有一个。因为强盗们四下奔逃，如果附近有其它陷阱，肯定会被触发，但现在却没有这种情况发生。可以确定对方没有时间和人力布设更多的陷阱。并且，敌人的数目是少到不足以对强盗团发动突袭，不然，陷阱造成的恐慌是最好的突袭机会，他们不会坐失良机。这样也就得到了第三个结论，敌人的目的在于拖延。

两天以前，“马背”强盗团的斥候小队发现，有一伙旅行者在向东穿越迷幻之森。此后强盗团一直在与猎物慢慢接近，有两组侦察小队往来于强盗团与旅行者之间。其中的一组侦察小队回报的时间已经推迟了将近一个小时。再联系眼前的一切，黑马鬃越来越怀疑，他们已经被猎物干掉了。

他向稍远一些的林地张望，试着找猎物的踪迹。但四下尽是弥漫的黑烟，视野相当差。他知道，布设陷阱的人很可能就在不远的地方窥视着。

黑马鬃命令一个副官留下，负责集合逃散的兄弟，自己带着手头的人加速向猎物的营地前进。既然已经被发现，继续小心翼翼的赶路没有任何好处。对方人数很少，不足以与强盗团正面对抗，因此才采取拖延战术，想尽量跑远一点。他不能再浪费时间。

这时黄昏将过，天色又迅速暗了下来。原本打算在夜晚突袭旅行者的营地，把他们一网打尽，好向龙翼的那位主人交差的，现在夜晚倒成了对方的掩护。黑马鬃暗暗心焦。

黑马鬃正要开跑，就在他身前，一片着火的灌木丛轰的倒了下来。正是强盗们瞩目了半天的巨型卡拉鸟灌木。一个身材像亚巨人般魁梧的人从灌木丛里滚了出来，拼命拍着扑胡子上的火焰。那人的胡须留得像矮人一样，不过，现在已经烧焦了一小半。

这个人当然就是退休游侠比尔。他给长大了的卡拉鸟灌木封在里面，而灌木丛又被他自己引着的火点着。铁匠虽然很有毅力，但再忍下去肯定被活活烧死烧死。

强盗们都被惊住了，一时不知该怎么办。

铁匠知道身处险境，很快爬了起来，一边惨叫，一边疯狂的逃跑。

“抓住他！”黑马鬃叫道，同时向铁匠投了一把短剑。但是火烧胡子的铁匠跑得比飞刀还快！

“不，马尾，你带十个人去抓那家伙，其他人跟我走！”强盗头子很快又更改了命令。

***

铁匠比尔没命的跑着。他不知道有多少人跟着自己，也没有心思去看。因为火烧下巴实在很疼，让他聪明的头脑无法思考。

他不知跑了多久，身后“站住站住”的叫喊声越来越小，几乎听不到了。他也不知道自己在往哪个方向跑。一排排的蓬勒木向后飞驰，无论跑到哪里好像都是一个样。这奇怪的树林！

其实只有十个强盗在追比尔。以比尔退休游侠加上巨人体魄的战斗力，不是没有胜算，虽然受点伤是免不了的。可是比尔给烧得头脑发热，根本不知道回头看看。

几个强盗渐渐被铁匠落下了。

他飞也似的越过一个高岗，眼前忽然出现了一条几步宽的小溪。这是他自进入迷幻之森以来，第一次看见溪水。过去几天他们都是在斯瑞姆河的一条支流取水的。

这么小的一条小溪当然不在比尔眼中，铁匠一个大跨步就迈了过去，继续逃命！

但比尔很快放慢了脚步。他开始往回跑，一直跑到小溪边。他在溪流里打了一个滚，熄灭了身上的火。他的宝贝胡子烧掉了一大半，而且是左下的一半，这使得铁匠的脸看来很不对称。

比尔看着水中的倒影，伤心的不得了。

强盗们终于追到溪边，纷纷弯下腰喘气。一个带头的强盗想讲几句威胁的话，但因他气喘如牛，说不出来。

“你们！”比尔指着强盗们，双眼冒火：“全是你们！毁了我的胡子！”

“胡说！”一个老实的强盗辩解道，“放火的分明是你！”

“还敢狡辩！”比尔伸手向腰间摸去。他想找剑，但是他忘了，他已经不是游侠，挂在那的只有晶石袋。晶石当然也能当武器，但是比尔不想为了私怨花费老师的晶石。

铁匠全身湿漉漉高岗上跑去，强盗们以为他要逃跑，纷纷拔出刀子，叫嚷着扑了上去！

比尔飞快的跑到一棵桦树旁。那棵桦树与附近的蓬勒木差不多高，但只有蓬勒木一半粗细，拿起来比较顺手。铁匠一把抓住树干，死命的摇晃。整株桦树都摇动起来，叶子哗啦啦的往下落。

强盗们被铁匠的神力吓坏了，十个人围成了一个小圈，谁也不敢靠得太近。

铁匠终于把树连根拔了出来！他把桦树高举过顶，把它当作一根大棒，挥舞了一圈。树叶发出了沙沙的响声。

“飞镖！”一个强盗向同伴喊道。

这几个强盗里有两名飞镖手。他们被铁匠的气势镇住了，听到同伴说话才回过神来。两个飞镖手一齐动手，数枚乌亮的短镖向比尔飞去！

但是铁匠把桦树舞得像车轮一样，飞镖都被桦树掀起的旋风震飞！强盗们耳中响起了呜呜的风声，他们如同身在鬼域！一个站在溪边的强盗害怕的退了一步，跌倒在水里，溅了几个同伴一身冷水。

铁匠的动作忽然停住，把桦树往肩上一扛。强盗们胆战心惊，一边摆好架势，一边留神同伴，决心不能跑得比别人晚。

“我要你们一根，一根的偿还！”

比尔涕泪并流，咬牙切齿的说。

强盗们战意全消。在铁匠一桦树把最近的强盗拍在地上的同时，就有两个开始逃跑。铁匠不依不饶，先从逃跑的开始打。一个飞镖手在铁匠背后投出一镖，打在铁匠屁股上。但失去美髯的痛苦使铁匠全然感受不到肉体的疼痛。愤怒和仇恨令他战斗力倍增。他很快追上两个强盗，从背后把他们拍倒了。飞镖手吓得扭头就跑。可惜，很明显的，他就是铁匠的下一个目标。

铁匠的块头虽大，速度却比强盗们快太多。他暴风般的在强盗中间穿插，他的攻击并无任何次序可言，强盗们根本无法判断他的攻势，也无法有效的围住他。很快比尔又打倒了五个敌人，并踢翻了眼前的一个，他凶神恶煞的走过去，想好好折磨一下那个弱者。

剩下的一个强盗不想放过这个逃脱的绝佳机会。那人本来就躲得最远，两三步就跨过了小溪，向对岸的树林深处跑去，眼看比尔是追不上了。

可暴怒的比尔怎么会放过他呢。铁匠忍痛把扎在屁股上的飞镖拔了出来，头也不回，甩手就是一镖。那飞镖如有神助，带着铁匠的愤怒疾飞而去，把强盗钉在了一棵蓬勒木的主干上。

铁匠对任意武器的理解都远远超过一般的战士。也许手法上不够熟练，但他们却能够在武器上灌注强烈的意念。比尔曾经打造过很多把飞镖，而他此刻的恨意更是近十年来最强烈的。毕竟，他失去了最珍爱的胡子。

“真的是你自己放的火！”躺在地面上的强盗挣扎着后退，哭着说：“你躲在灌木丛里也不是我们逼的。你是自愿的！被火烧也怪不得别人！我们很多兄弟都被烧伤了！我们怎么得罪你了吗？”

强盗说的有道理。而且他也知道自己说的有道理。铁匠的胡子被烧掉了，根本是自己弄巧成拙。比尔的步子慢了下来。强盗则越说越起劲。

“……你烧掉点胡子算什么？我上次被派到法玛城放火，差点被堵在屋子里出不来呢！既然要放火，就要有被烧的觉悟！这样迁怒于人算什么？我作为强盗都感到不齿！”

强盗口若悬河的说，口气渐渐硬了起来。可当他看到铁匠老羞成怒的吹着胡子，举起桦树时，他再也说不下去了。

这个伶牙俐齿的强盗终于意识到，对方并不是大度到可以揭他的短的人。

比尔高高举起桦树，拍了下去。强盗“啊”的一声惨叫，不得不住了嘴。

消灭了强盗，比尔的心情也没有好转。他伤心的悉数着自己和亲爱的胡子的所有珍贵往事。他的受伤的臀部也开始疼痛起来。

比尔爬到小溪边，再次端详起自己七零八落的脸来。

普雷特和格斯拉一定会嘲笑我的！奥马也差不多。艾拉小姐，想要她不笑就得付钱。李维大概不会立刻笑，因为那个少年的忍耐力比较高。不过他心里一定笑得比谁都欢。比尔难过的想。几乎所有的旅伴都是人品恶劣的人！他根本不想见他们的面。

不过，小天使拉拉一定不会笑我！为了她，我要赶快回到营地！比尔自我安慰道。

铁匠奋力站起身，随手把鼻涕甩进小溪。他茫然四顾，发现他根本不知自己身在何处。

“迷……”铁匠试着转了一圈，得出了结论。

“迷路了。”