艾索米亚铁匠比尔在迷幻之森中迷路了。
他一边小跑着，——事情紧迫，他想要尽快回到拉拉他们身边，——一边咒骂着这该死的树林。这一带的地势起伏很大，不时要爬坡、下坡。蓬勒木和少量的其它树种生长在一起，它们伸展的枝条交错着，像勾肩搭背的亲密朋友似的。地面上茂密的亚利亚尔草在树荫遮蔽下，显出了更深的绿色。整日游荡在森林中的风似乎也因为夜晚的来临而有了力气，不时发出“呜呜”的叫声。
土地在他脚下无尽的延伸着。诺大的森林，竟然连一只鸟都没有遇到，空空荡荡的。比尔发现自己迫切的想听一听鸟儿的鸣叫声，即使只是路过的候鸟们发出的那种尖锐的、要刺破耳膜的啼叫声。风声只会令这幽深的秘境更显寂寥罢了。
又越过一座高岗，比尔停下来，喘了一会粗气，抹了抹汗。夜晚悄悄的走过去，用它漆黑的大手蒙住了铁匠的眼睛。因此他只好从口袋里取出一小块光之石，把它攥在右手手心里炼化，从而使他的右手附着上暂时的光魔法。比尔并拢五指，让发散的光聚合成一束，照着脚下。这样一来，他前进的速度不得不放慢了。
比尔小心翼翼的走下了一个缓坡。他开始能听到轻轻的水声，不禁在黑暗中露出一个难看的苦笑。他猜测自己又回到了起点，和强盗们发生战斗的那条小溪。
果不其然，一个强盗的尸体出现在他狭小的视野里，同时他踢到了另一个。比尔停下脚步，用右手的光束四下照了照，确认了自己的判断。比尔无聊的数了一下，有九具尸体。没错，还有一具被钉在对岸的树上，但在夜里他看不到那边。他对自己狂暴的力量感到惊讶，又得意起来。
那么，小溪那边就是来路。他记得很清楚，他是跨过了小溪后才和强盗们打起来的。
比尔摇摇头，趟着水过了小溪。小溪不算宽，如果是从高坡上冲下来，多半能一跃而过。但他现在已经下了坡，而且他目不视物，只好涉水过去了。
他很快走到了小溪中心。
在走到小溪中央的那一刹那，铁匠忽然产生了一种奇妙的感觉，旭暖的日照，潮湿而芬芳的泥土气息，浓郁的流质般的丁香花香，甜的怕人的花蜜味儿，无数梦幻般的感觉一古脑的涌了上来，让他无法一一分辨。仿佛刚刚跨入了另一个世界。然而转瞬之间，一切美妙的感觉又忽地消失不见了，像晨露在朝阳下倏的化为雾气似的。他又身处漆黑幽暗的深林，站在冷渍的溪水中。各种感官的强烈抗议随之纷至沓来。他不禁有些茫然失措。
“是错觉！全是错觉！这鬼林子！”铁匠大声说。静夜里，他的声音大得吓人，震得自己的耳朵嗡嗡作响。
他感到自己的举动很可笑，又继续向前走。他的步子很大，两步就跨出了小溪。脚板传来的触感告诉他，地面与水平倾斜成一定的角度，现在又是上坡了。
铁匠再次摇头，努力克制住回头望一眼小溪的强烈欲念，大步前进。可他的脚却踢到了一团沉重的东西，险些绊倒。低头一看，却是一具尸体。从衣服判断，和攻击他们的强盗是一伙。
“怎么，这边也发生战斗了吗？”
铁匠四下查看了一圈，这边共有九具尸体，——跟小溪那边的数目相同，多数尸体上只有一处伤痕，像是用巨大的钝器猛击造成的，但也有一个强盗死的特别惨，几乎被打烂了，肉里还扎着不少树杈。所有强盗尸体附近都散落着大量的桦树叶。
“嗯。”比尔思索了一下：“好像也是我做的嘛。两边的尸体完全一样。……尸体，相同？”
该不会就是相同的尸体吧？这个新的想法引起了铁匠的疑心。他又仔仔细细的查看了一番。没错，就是那些人。他记得很清楚，有一个强盗的刀被他用桦树树干打断了，而那柄断刀依旧在那儿，在尸体旁边。甚至尸体的排列方式也没有丝毫变化，五具相距很近的，另外四具则离得较远，比较分散。
毫无疑问，这就是比尔打倒九名强盗的所在。但小溪那边的又是什么呢？
比尔用光束向自己的来处照，那边只有一片空空的草地，连强盗影子也没有一个，更不要说尸体了。然而铁匠非常确信，自己在跨过小溪之前看到的一切并不是幻觉。他明明跨过了小溪，可又在溪水这边遇到了相同的场景。
我现在是置身于幻象中？他又想。他试着踢了强盗的尸体一脚，那个货真价实。
难道我只是在自己的想象中过了小溪吗？以为自己过去了，事实上却是在溪水中央转身，回到了原来的地方？……怎么可能！
铁匠完全给搞糊涂了。这时他想到了那个逃跑时被他用飞镖击毙的强盗。那个人是越过小溪后被他杀死的，因此，他的尸身应该在溪流的另一侧才对。找到这个强盗的尸体，疑问应该就会得到解答。
他打定了主意，开始回忆那个强盗被他击杀时的位置。应该是小溪前面第一排蓬勒木中的一棵。然而，究竟是溪水的哪一边，他现在拿不准了。其它尸体在这边，那么，他要找的东西应该在对岸。但在他的记忆中，他发现了强盗们的尸身，然后趟过了小溪，这件事也绝对不会有假。他的裤腿现在还是湿的呢。因此如果是要找那个逃走的强盗的话，不必再次跃过小溪。
两种思路无疑都是合理的。可糟糕的是，它们又明显相互矛盾。他觉得迷幻之森的精灵恶意的扭曲了他的知觉，在他仰望不到的高处俯视着他，嘲弄的笑着。
“鬼林子！”他出声的骂道，希望鼓起自己的勇气。他被强烈的好奇心抓着，知道自己非探个究竟不可，再想罢手已不可能了。但是，在这座充满魔法力量的森林里，他又隐隐的感到自己以往的常识全然失去作用，这种无力感使他感到很不舒服。
这种时候，如果普雷特在就好了。比尔不知不觉中把这句话说出了口。不过他马上又对自己的怯懦感到气愤。去！什么普雷特？总是嘲笑人的家伙。这次就是要靠我自己的力量搞定一切！我比尔的智慧是无穷的！普雷特和格斯拉两个家伙只有仰望的份！当我不费吹灰之力的打倒了两位数的强盗，又凭借超然高绝的智慧破解了迷幻之森的迷题回到营地时，嗯，他们正在被强盗团围攻，是我及时赶到，这才救他们脱离险境，——可爱的小天使拉拉一定会双手攥拳，满脸阳光的看着我说：“比尔好厉害！”然后我挥一挥手说嘿，这没什么！对！这才是适合我名匠比尔的归来方式！普雷特和格斯拉，为了保护拉拉而被强盗们打成重伤，每个屁股都中了十几镖。但他们英勇的表现只能做英雄归来的垫场！
“两个跟班！两个跟班！”
比尔重复着这句话，走到了坡上，开始逐个调查第一排的蓬勒木。两岸的树林他都不会放过，因此索性就近开始。不过在他潜意识中，他倒很希望在这边的树林中一无所获。理由很简单，如果除了“那一具”，众强盗的尸体都在河岸这边，那么只要认为他在对岸看到的尸体都是错觉，是弄错了，一切事实就都可以得到解释。而若“那具尸体”偏偏在这边找到了，那可就更加难于理解了。他宁愿承认自己看走了眼，也不愿去面对更加复杂的迷题。归根结底，他对他自己的头脑的信心，比不上对师兄普雷特的。
其实，如果比尔肯花费一两块纯质魔法石雇佣艾拉的话，他的疑问多半在十秒钟之内就能得到解答。而且她只要拿了钱，还能保证不嘲笑他。
光线越来越暗了，但比尔心疼他的光之石，不到万不得已不肯再用。他费力的搜索着，很确定自己不会错过一具尸体那么大件的东西。最终他没有发现任何一具钉在蓬勒木上的尸体。
没有！比尔高兴的想！一切都解决了！——只要在对岸发现那具尸体的话！然后只要顺着那个方向继续前进，就能回到我追踪强盗、设置陷阱的地方！
比尔兴高采烈的跑下了坡。因为太兴奋，没有注意脚下，而光之石的效果又越来越差，他被一具强盗的尸体给绊倒了。他爬起来，心里几乎有点感激。被绊倒的事实再次告诉他，这边的尸体不是幻觉。
然后他三步并作两步，飞快的趟水过河。他这次跑得很快，没有感受到上次那种美妙而强烈的幻觉。
比尔急不可耐的冲上高坡，想证实自己的猜测。可无情的现实冲破了聪明的铁匠的美好愿望——比尔又在小溪的这一边发现了尸体，同样的尸体，九具，钝击致死。排放的位置也没有改变。他确认了之后，右手的光芒迅速黯淡，随着比尔曾经高涨的情绪一起低落下去。
他被迫又取出一块光之石，对右手进行炼化。这次他恼恨的拿了一块大的。
“炼化！”比尔赌气的大喊道。他的右手一下子放射出耀目的白光，像攥着个小太阳似的。他回过身，向小溪对岸照了照。那儿只有高低起伏的野草，影子在比尔右手的光芒里瑟瑟抖动。
“胡扯！”比尔愤怒了，高声骂道，也不管没有谈话对象的事实；“就在那儿！我刚刚绊倒了来着。怎么可能什么都没有呢！”
烈脾气的铁匠大踏步冲进小溪向回走，溪水被他愤怒的步子溅起一米高。他几步跨过小溪，回到原地。他发现自己又处在九具可怜的强盗尸体中央，尸体上无一例外的留着桦树造成的伤痕。他飞快的回头，像是要抓住盯梢者似的，用右手向对岸照。那又是一片空场，而就在十秒钟之前，那边也摆着九具尸体！
他又往复的跨过小溪多次，每次结果都是相同。强盗的尸身总是摆在他身边的一侧，对岸空空如也。一切事实表明，他只是在原地打转儿！铁匠的怒火越积越高，他狠狠的踢了最靠近小溪的强盗尸身一脚，把尸体踢得翻了个个。现在那可怜的受害者的脑袋已经浸在水里了。而加害者依旧怒火中烧，立刻开始了下一次的渡河行动。
当比尔再次越过小溪，回到圆周上的一个出发点时，一个意外的发现使铁匠发热的头脑迅速冷却：尸体摆放的方式改变了，最靠近小溪的一个强盗，原本脸朝上的，现在却趴在小溪里。
“这是我干的！”比尔说，“刚刚我踢了它一脚！果然！我一直在原地打转儿！”
他又返身往对岸走。这次他多了个心眼，把一块炎之石撂在岸边。十秒钟之后，他果然在“小溪对岸”发现了它。炎之石在一片荒草中间静静的躺着，发出荧荧的橙光。
这已经证实了一切。这条小溪像是只有一个岸！每当有什么——人或者物品——渡过小溪时，在途中就会被一种莫名的力量扭转方向，使其回到出发点！比尔最初的想法是正确的，但却因为不合乎常理而被他推翻了！
冷静下来的比尔变得非常谨慎，他决定再作一个试验来验证自己的推断。
比尔小心的把炎之石拣了起来，轻轻投向对岸，让它落在他看得到的地方。炎之石在空中画出一道柔和的曲线，落在小溪那边的草地上。炎之石滚了两下，陷进草里不见了，而晶石留在空气中的橙色的残迹到此方始消逝。
“幻觉！”铁匠一拍额头，开心的叫道。炎之石扔得不远。对岸也没有那么深的草丛，足以掩没那块晶石的光彩。
铁匠闭上眼睛，静静的等待了片刻。他在心中默默的数数。当他数到三十的时候，他睁开眼睛，开始在身边寻找起炎之石来。
他差点错过了它。它就躺在铁匠的脚边，橙色的光芒在溪水萌发出来的、看不见的雾气中飘溢。
比尔把炎之石放回口袋，无声的感谢它的帮助。他知道，他已经看穿了迷幻之森的秘密。迷幻之森多年以来一直被称为人类的禁地。为什么这座丛林中的一切都那么相似，都仿佛似曾相识？为什么在帆船上看到过的大型动物，在林中却一只也找不到？一切都已得到了合理的解释。
迷幻之森并不是一座丛林。而是被数道幻象之墙分割开的数个小世界。他们，意外闯入的旅行者们被幻象之墙限制在狭小的林带内，而迷幻之森的原住民，剑猿，魔法豹，独角兽，卡拉鸟等等则居住在墙的另一侧，时刻注视着他们。他们找不到任意一只大型的动物，每天以野菜果腹，却又经常感到被某种视线注视着，就是这个原因。
“它们”一定可以随意的穿越幻象之墙吧？比尔想。可是我却不能。每当我撞在幻象之墙上的时候，就在不知不觉间被反弹回来了。很明显，沿着这道小溪，溪水上空就有一道幻象之墙。小溪的这边是一个大下坡，小溪看起来又很窄，任谁都会想借着冲劲一跃而过吧？这时人的意识往往集中在溪水对岸落脚的地点，实际上却是紧盯着墙呈现给他们的幻象。每当有外来者注视着“墙”的时候，墙就会呈现出幻象，而幻象的内容是观察者心中认为最可能看到的事物，是人心的映射。大多数奥德幻象的原理不都是如此吗？当我向它投出火炎石的时候，它便让我陷入短暂的错觉，让我“看到”晶石落在那边的草丛中，掩盖它被墙反弹回来的事实。但它却无法维持幻觉，因而火炎石的光芒很快的消失了。同样的，当我向那个逃走的强盗射出飞镖的时候，飞镖也被幻象之墙反弹回来了，但墙却欺骗了我，让我以为那个强盗被我射中了。这是我当时的愿望吧？！哪儿那么容易就射中呢。事实上他逃走了，因此才找不到他的尸体。飞镖应该还留在这里的某个地方吧？那支带着我的血的飞镖？
铁匠开始搜索那支飞镖，他咬牙从臀部里拔出来用来掷强盗的那支。飞镖还是发生了作用，虽然铁匠在射出它的时候，怎么也想不到他会再回来找它。搜索很艰难，目标实在太小了，又是在午夜。铁匠就要放弃的时候，却在靠近第一排树木的草丛中发现了它。那是一支乌亮的锐利的短镖，上面带着一丝干涸的血迹。如果它曾经射中过一个人类胸口靠近肩膀的位置，——比尔的想象中，它正是穿透了强盗的左胸，——附近应该有大量的血迹才对。事实证明，这支飞镖所饮过的人血，只有比尔屁股上的。那个该死的强盗则逃脱了。
“全都明白了！”比尔高兴的大喊道。被高昂的斗志压抑在神经深处的疲倦一下子涌了上来，轻易的把他击倒了。比尔一屁股坐在地上，——然后大叫着跳了起来，屁股太疼了。他把受伤的事给忘了。
“师兄！”比尔举着右手，把光之石的光芒尽情的投向漆黑的夜空。白光在它无尽的路途中迅速的发散，最后形成了一块三角形的大幕。
普雷特不在这儿，不过正因如此，比尔才会叫他师兄。他回味着自己在今天的这次冒险中的作为，意识到由于自己的不自信和侥幸心理，以及暴躁的情绪走了很多弯路。否则他一定能更快的发现幻象之墙的存在。
“如果是你的话，肯定早就看到‘幻象之墙’了吧？”
你太自卑了！普雷特的面貌出现在夜空中，这样说道。比尔先是吓了一跳，继而他笑了。因胡子烧掉一半而变得可怜兮兮的矮人脸露出了“原来如此”的笑容。他知道，那是幻象之墙送给他的幻觉，是他心中的期望。想不到那墙竟然一直筑到天空中去了。
……
比尔休息了一会儿，恢复了部分体力。在回去找拉拉他们之前，他打算再试着探一探幻象之墙的究竟。他不想强求一定要再有所发现，但他觉得自己还有时间，他有信心这次回去时不会迷路。
光之石的力量已经耗尽。不过比尔不想再次借助晶石的魔力。它使他能够“看到”，在这伸手不见五指的暗夜中，但他看到的却尽是假相。这次比尔要用自己的心灵去感受。
矮人脸铁匠缓步走进溪水中。他闭着眼睛，向前伸出双手，活脱脱的像一个盲人。他想要穿越那奇迹般的魔法墙，想要触摸一下那边的世界。
我已经知道一切了！他在心里说，你别拦着我，那是徒劳的！
四周一片黑暗。但是当比尔向着前方迈出第一步时，他开始听到奇怪的鸟叫声。那是卡拉鸟的叫声。在做游侠的时候，比尔曾经见过这种鸟。他不知它离得有多远。比尔试着又向前走了一步。他感到周围的温度忽地升高了不少，一阵温和的风拂在面颊上，暖暖的，有些发痒。他用力的嗅了两下，闻到一股甜腻的似曾相识的花香。这时他的双脚已经离开了冰冷的水底，踏在软绵绵的草地上了。
比尔不敢睁开双眼，他害怕只要一睁开双眼，自己就会被魔力从这个魔幻的仙境中赶出去。这种担心不无道理，因为幻象之墙正是对目标的视觉发生作用。虽然看不到，他却坚信自己身处在从来没有见过的美妙世界，甚至超过他的所有美梦。
这才是真正的迷幻之森。
忽然有一阵轻柔的脚步声靠近了比尔。他侧耳倾听，知道那脚步声是来自于某个四蹄动物。游侠对野生动物的了解远远超过常人，对魔兽的认识则仅次于狩魔猎手。那只动物进两步，退一步，好像有点胆怯。而比尔也不敢走动，只能像一株植物似的等在原地。
那只动物终于来到了比尔身边。铁匠站得很直，向前伸着两手，保持着可笑的姿势。他感到那只动物偷偷的舔了自己的手一下，它的舌头湿漉漉的，并不怎么热。不过，也可能是因为林地闷热而混淆了他的感觉。
铁匠笑了，向前探了探手，想摸摸那动物的头。可是一阵疼痛从手指尖闪电般的传了过来。他被它咬了。
比尔忍不住“啊”的大叫一声。立刻有一股强烈的骤风迎面向他扑来，铁匠巨大的身躯被轻轻松松的举离了地面，向后送去。他知道不好，本能的抓住了那只动物的头，死死抱住不放。
仅仅过了一个瞬间，也许一秒都不到，比尔又回到了寒冷的溪水中。他整个人站得很稳，刚刚被暴风吹走的感觉一点也找不到了。
比尔睁开眼睛，确认了自己的猎物，它被铁匠从迷幻之森那头扯了出来：那是一只白色的鹿。
鹿用受惊吓的眼睛看着铁匠，挣扎着。可是一只普通的鹿怎么敌得过铁匠的神力呢。
比尔抱着鹿回到了草地上。他回想着刚才梦幻般的感觉，反复告诉自己那些都是真实的，并非幻想。他怀里的俘虏证明了一切。铁匠得意起来，哈哈大笑。
“食物！”他看看鹿，流着口水说。
食物哀鸣了两声作为回应。
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迷幻之森东部林地的守护者，老树妖恩特不情愿的醒了过来。它知道，有外来者突破了幻象之墙，虽然很快就被排出。他已经沉睡了五百年，变得太留恋安静祥和的睡眠了。自从五个世纪之前，遇到了那个小个子的人类之后，一切工作就变得非常简单。那个人类的发明，奥德魔法幻象之墙，简直太有用了。那个不但是奥德幻象魔法中的极限，而且还参透了人心，几乎是人类无法突破的结界。恩特知道，即使是奥德神也无法创制出如此有针对性的魔法，只有“他”才可以。“他”是个非常有趣的人。即使在睡眠中，它有时也盼望着与“他”的再次相见。难道这一天终于到来了吗？
老树妖抖动着身体，无数片形态各异的黄叶簌簌的落下。世界上很多树种都是在老恩特的梦中诞生的。迷幻之森如同它的子孙。它熟知森林中已有的一切，也能感知森林中正在发生的一切。
它很快就感应到了迷幻之森的外来者。那是两拨人类，彼此间怀着强烈的敌意。它决定先把他们分隔开，观察一段时间后再作决定。
恩特一边调动着靠近提亚丘陵带的幻象之墙，让墙壁横在两伙人类中间，一边向它的忠实部下，魔法豹族群发出了命令，它准许它们穿过墙，到人类那边去，用魔法豹的准则衡量他们，对他们做出审判。