虔诚地跪在祭坛之前，专注看着主持嬷嬷双手在圣水盆中无意识地搅动，女神官玫兰霓丝努力想从水波纹路之间看出些水精灵的讯息来，但最终还是归于失败——这几年中，玫兰霓丝一年更比一年感到，自己已经不能再象以前那样自如地与精灵交流了。

无何奈何之下，玫兰霓丝只得看着主持嬷嬷，等待她的解释。

“那两个人都还活着。”

主持嬷嬷的第一句话让玫兰霓丝心中大为安定，脸上也绽放出笑容。

“只是，你现在走的路对他们没什么帮助。”

后一句话并未破坏玫兰霓丝的好心情，她只要知道阿斯尔和克瑞斯都还平安就足够了。但主持嬷嬷接下来却看着她本人：

“倒是你自己，玫兰霓丝，你的心已经不能再保持那份平静了。”

主持嬷嬷含笑看着这个心爱的女弟子——当年她离开神庙的时候只有十五岁，已经是个极为美丽的小姑娘。而如今，当玫兰霓丝再次返回时，更是成长为楚楚动人的成熟女郎了。

玫兰霓丝脸上微微泛出几丝红晕，倘若她还是当年那个小姑娘，必定毫无顾忌的扑进主持嬷嬷怀里尽情撒娇。可是现在，玫兰霓丝已经远比当年成熟许多，只是淡淡微笑：

“是啊……经过了那么的事情，亲眼看到了好几个国家的衰败和复兴……任谁都不可能再平静下来的。”

听到玫兰霓丝竟然把宫廷中转移话题，互斗机锋的方法用在此处，主持嬷嬷忍不住笑了起来：

“看来俗世中的人情世故对你影响还真是不小呢……玫兰霓丝，当年派你出去帮助索菲亚的王太子，本意是要你多加历练，回来后好接任这神庙主持之责……可是，现在看来，再想要你回来，已经不可能了吧。”

“嬷嬷……”

玫兰霓丝低下头去，将头埋在主持嬷嬷的衣袍褶皱之间，并不作回答。主持嬷嬷叹息着，轻抚着女神官美丽的长发：

“我最好的传人啊……就这样失去了。只是，玫兰霓丝，虽然你将来不会留在这神庙之中，可我们玛亚神庙的特长——与万物精灵交流的能力，你却不应该失去啊。”

“我一直在修炼，嬷嬷。”

玫兰霓丝低声回应道，但主持嬷嬷却摇头：

“你的精灵之力比起当年已经大为衰退，玫兰霓丝……这些年来你在俗世之中的牵挂太多，多得连与精灵们交流的时间都没有了。”

“是，嬷嬷，是我分心了。”

“明白就好，趁着这次回来的机会，玫兰霓丝，静下心来，好好的与万物之精灵交流，不要忘记，她们才是我们玛亚神官最可信赖的朋友。”

“是，嬷嬷。”

玫兰霓丝低头回答，主持嬷嬷站起身来离开神殿。但在临走出门口之前，她又回头：

“也许我是多嘴，玫兰霓丝……水精灵看到了他们的命运，也看到了你的内心……你对那两个人关心得太多，已经超出一位女神官对世人应有的慈悲心了。”

玫兰霓丝没有答话，等主持嬷嬷走远之后，她才缓缓抬头。

“也许是这样吧……可是，那两个人本就不是普通的‘世人’哪……”

同一时刻，大陆南方某海域，黑胡子沙穆斯正坐在自己这支“海贼中队”特有的南十字星与黑骷髅军旗之下，双手抱于胸前，得意洋洋地看着莫利菲和特雷奥两人垂头丧气自海贼岛上乘小船返回旗舰。

“嘿嘿，怎么样，我早就说过——这岛子早成为一般的渔民休憩之所，若有人流落这岛上，自己都能回来，还用得着咱们来找？”

看到特雷奥和莫利菲两人登了大船，沙穆斯忍不住迎上去讥讽两句——这俩家伙一个是大贵族出身，一个是首相心腹，以前总是看不起沙穆斯这海贼。这回又不惜闹到海因面前也要找上海贼岛来搜索，明摆着不给沙穆斯面子，故此他对这两个人也毫不客气。

莫利菲已经无心和他斗口，只是满脸失望的瘫坐在甲板上，而特雷奥却不大高兴的看了他几眼。

“这鬼地方那么危险，居然还会有渔民钻进来捕鱼？”

“当然，越是人迹罕至的地方，越是能抓到大鱼么。”

沙穆斯笑嘻嘻的回答——其实普通渔民怎么可能通得过那片“迷之海域”——岛上居民全是南十字军安排下的。不过平时都以打鱼种菜为生，说他们是渔民倒也不错。

早在沙穆斯的船队从港口出发时，岛上留守麦恩赫夫就从海因那里得到飞鸽传书，做好了一切准备。所以，当莫利菲和特雷奥两人上岛察看时，他们所看到的，乃是一群老迈不堪，连话都说不清楚的土著渔夫，这自然让莫利菲他们感到沮丧。

“传说中那么神秘的海贼岛……居然就是这么个破地方……”

特雷奥失望的叹息道，沙穆斯笑了笑：

“当年倒是有些设施，不过后来南十字军攻破岛屿。海因军师亲自下令，把寨墙山洞全毁掉啦……两位还要继续搜索么？”

“当然！为什么不！”

提到海因的名字也许刺激了莫利菲，他一下子从甲板上跳起来，怒气冲冲的瞪着沙穆斯。

“只要一天没找到首相大人，我们就绝不回去！”

“呃……”

沙穆斯看了看由于激动而面红耳赤的莫利菲，决定不跟他顶撞，便耸耸肩：

“随便你们吧……反正新年也过去了，陪你们在海上逛逛也不错。”

黑胡子难得这么随和——以前他可是除了军师海因，谁都不放在眼里的。不过这一次情况特殊——因为在临出海之前，海因特别嘱咐过——尽量满足莫利菲的要求——让他在外面慢慢转悠总比回到皇家骑士团军中乱出主意要好。

“那么，两位，咱们这一路行来，基本上这附近的岛屿也都找过了……我们下一步去哪儿？”

沙穆斯故伎重施，又把难题扔给别人。特雷奥和莫利菲互相看了看，莫利菲眼中满是茫然，但特雷奥却建议道：

“咱们的任务是搜索海上，这附近海域搜索过了没有，便应该去更远一点的地方……现在我们有两条路可走。一条是继续南下，沿着海岸线慢慢搜索，这一带地势荒凉，也许能找到些什么……”

“再往南？这里以南可就没有正规的补给港了，所有粮食饮水都得沿途临时寻找。而且，大陆最南端是泰尔兰国的范围，他们对外人可都一向不怎么友好，就连海贼都不大敢靠近的。”

沙穆斯皱着眉头反对，特雷奥看了他一眼：

“那么还有第二条路，咱们索性北上，前往大陆北方海域，必要时甚至一直航行到地狱之岛上去！”

“现在米兰港口可是有帝国海军驻扎的，航道尽被封锁，索菲亚军船根本无法通行。”

“普通商船或许不能，但阁下可是鼎鼎大名的‘黑胡子’——海贼好像从来不需要走通常航道的吧？”

特雷奥表情复杂的笑着，也不知道这是对沙穆斯的夸赞还是讽刺。不过，恰逢沙穆斯今天心情很好，决定把这当作夸赞来看待。

“嘿嘿，那倒是——不过就算我们偷偷摸摸溜过了帝国舰队的封锁线，此后一路上也还是很危险的——当然我是不在乎，但两位大人……”

“本官亦是海军统领，自然不惧怕海战，只是这样是否会误了莫利菲将军的事情……”

特雷奥用探询的目光看向莫利菲——他们这一支舰队可说是专门为了莫利菲而出航，自然还是要以他的意见为主导。

后者听到他们还有地方可去，马上便又精神起来，当即挥手下令：

“先往南方再搜寻一段，然后就全力北上——这次事件乃是卡奥斯人策划，又有黑魔法巫师从中作祟，地狱之岛脱不了干系！”

“疯啦！先南下再北上……上上下下跑着好玩吗！”

沙穆斯不满的抱怨着，但莫利菲对他的抱怨不屑一顾：

“先往南边航行！”

沙穆斯无可奈何地叹了一口气——按照海因的指示，莫利菲发话，他只能遵从。不过，在他离开甲板去告知船员们需要继续南下之前，沙穆斯狠狠盯了特雷奥一眼——这家伙倒是会出主意，每次都给自己带来不少麻烦。

冬天的太阳照在身上，理应是让人感觉到愉快的事情。不过，对于沙漠中的旅行者们来说，就算是冬天那并不强烈的阳光，也足以晒得人晕头转向。

杰克佛里特以手遮阳，抬眼看着远方热汽蒸腾的地平线，回头询问向导：

“这沙漠难道没有尽头的么？”

那个高价雇来的土著向导费了好大劲才听懂杰克佛里特的问题，然而他随后一通叽哩呱啦的当地土语却让杰克佛里特摸不着头脑，又借助许多手势，杰克佛里特好不容易才弄明白他的意思：

“这沙漠一直延续到天边，不过左前方有块绿洲。”

“太好了，那我们就去绿洲那儿看看吧，顺便也休息一会儿，也好补充饮水。”

看见杰克佛里特举手朝那边指去，那向导立即理解了他的意思，当即兴高采烈地牵着骆驼朝那儿走去，还很好心的想要替杰克佛里特牵马，结果却几乎被黑马踢了一脚。杰克佛里特赶紧向他说明自己的这匹坐骑性情暴烈，除了自己以外谁都不能降服，最后还是只能亲自拉着马走。

走了一段路后他们看见绿洲，但那里已经有人捷足先登——数十个行商打扮的人在草地上或坐或卧，许多骆驼坐骑载着货物散放在周围。见有陌生人过来，他们都很警惕的站起来，但在看清楚只有两个人之后，他们又都满不在乎地坐了下去——在这种沙漠地区行商，粮食饮水极为宝贵，不可能象其它地方的商人那样雇佣大量保镖。但也正是因为如此，敢走这种道路的商人自身都颇具本领，一般盗贼也奈何不了他们。

等到杰克佛里特的向导上前解释一番以后，那些商人还很热情地邀请杰克佛里特一起坐过去进餐休息。在这种沙漠里能看到其他人是很不容易的事情，杰克佛里特自然不会拒绝，上前搭讪了几句，发现这是一群阿古利亚本国的商人——走的路线果然与众不同。

“唉！没法子呀，索菲亚全是科夫诺人的天下，卡奥斯又只信任米兰商人……不要说其它国家了，就连咱们阿古利亚本国，东边那些大城镇的生意也全都被科夫诺和米兰人的店铺所霸占。就连本地最大的托德尔商会都快站不住脚了，更何况咱们这些散商……要想赚钱就只能走西边路线，虽然险了点，总算还有利可图。”

那个名叫伊克的商人头儿叽叽咕咕地叹着苦经，不过言辞之间也流露出阿古利亚人特有的骄傲。

“话说回来，那些外国商人可真是窝囊——只知道雇佣一大堆保镖，本身却毫无本领，碰上这种不能多带人的沙漠商路就只能干瞪眼了……哈哈，可见上天还是照顾咱们大阿古利亚，给我们留了这么一片大沙漠可以行商。”

“可是那些货物卖给谁呢？这儿根本没有人啊！”

杰克佛里特不解地问道，大沙漠中千里无人烟，应该是根本找不到买主的。然而那商人首领伊克却得意大笑：

“哈哈，可见你终究是个外乡人了——天下哪有人类不能居住的地方？就连这大沙漠中，也有许多古老的土著部族生存着呢。有人的地方就有交易——也就有咱们商人生存的区域。不过——”

伊克脸上随后又显出无奈的神色。

“那些土著部族原本都是很分散的，可最近几年有渐渐合并的趋势——听说可能建立起一个独立的国家呢！这对我们商人倒是很有利——人越多的地方生意越好。不过德比安皇帝可不这么想，居然调集国内最强的两大军团前来征剿……唉，那些土著可要倒霉了。”

“打起仗来，你们的货物还有人买么？”

杰克佛里特又询问道，这次周围的商人都笑了：

“别担心，商业可不分国界的——越是形势紧张，他们越是急着囤积物资。反倒是我们这边，德比安皇帝下令约束商队，限制商队出关数量以避免‘资敌’……不过这样一来，能够出关交易的聪明人获利可也就更高了，嘿嘿……”

这位伊克先生显然属于那种“能够出关交易的聪明人”，此时他看着面前几匹骆驼背上满满的行囊，似乎已经看到用行囊中货品换来的大量金钱，眼中射出憧憬的光芒。

见时机差不多成熟，杰克佛里特寻机开口，向他询问最近这一带是否发生过“不寻常的事情”——比如说突然出现的外乡人之类。那位商人头儿伊克很努力地想了一阵子，还很尽心地去询问了其他一些同伴，但最后还是冲杰克佛里特摇摇头。

“没有……如果你指的外乡人不包括咱们这些行商和阿古利亚的两大军团，那近来这大沙漠里就没什么外乡人出现了——当然，你本人也不算。”

“没有么……”

杰克佛里特有些失望，但还不至于沮丧——毕竟寻人本就是件虚无飘渺的事情，他也不指望一下子就能成功。

两人又交谈了几句，忽然听到一名商人举手大叫：

“又有人过来了……这次人好多！”

大家顺着他手指方向看去，果然看见远处的地平线上泛起滚滚尘土。待扬尘更近一些，隐约可见迎风飘扬的阿古利亚军旗。

“还好，是你们阿古利亚本国的军队呢。”

杰克佛里特略微放松，回头却见伊克一脸孔的紧张之色。

“糟了，快看看那些人穿黑衣还是黄衣！”

杰克佛里特回头又张望几眼，他的目力远远超过其他人，更早看出细节。

“衣甲中完全没有黑色系……是贵国加瓦夫亲王统领的‘金衣骑士团’吧？”

“那才是最糟的！逃——咱们快逃！”

那商人头儿伊克大叫着跳上骆驼逃跑，而那位与杰克佛里特一起前来的土著向导也连忙跳上骆驼，并示意杰克佛里特跟着逃命，这使得索菲亚猛将大为不解。

“阿古利亚军难道还会抢劫本国商队不成？”

“正式军规当然不允许，在国境线以内也还好……可到了这种地方，抢劫之后杀人灭口，谁知道是他们干的——金衣骑士团以前又不是没干过这种事情！”

伊克骑骆驼带商队急急奔逃，可骆驼的速度再怎么也快不了，杰克佛里特骑着黑马很随意就能跟上他。这倒也罢了，可那些阿古利亚军也都是骑马的——他们也很快追过来，着实让伊克叫苦不迭。

“惨了惨了，金衣骑士团以骆驼骑兵为主，为什么咱们却偏偏遇上骑马的……”

眼见那些骑兵越追越近，逃是逃不掉了，伊克只得令商队停下来。待对方骑兵靠近以后，他强忍着恐惧感上前交涉。

“啊……原来是咱们自己国家的部队啊！哈哈哈，真是误会，我们还以为又碰上可恶的沙漠劫匪了呢……”

那些士兵的数量并不多，但气焰却极为嚣张。一名队长模样的军官走上前去，上下打量了伊克几眼，冷笑一声。

“误会？不见得——我们大老远都能看清楚你们是一支商队，难道你们看不清我金衣骑士团的旗号？”

没等伊克再说话，那军官又冷笑盯着他：

“皇帝陛下有令——不允许商队再出关交易，资助敌人。你们为何抗命——莫非是那些沙漠悍匪的同党！”

“不，不，大人，我们有特许文书，边境守官小夏斯特尔子爵亲自颁发的……”

伊克一边辩解，一边从怀中取出文书，连同一大包钱币一起递过去，然而只听哗的一声，文书和钱币都被毫不客气地扫落在地上。

“好大的胆子，竟敢公然行贿——这文书一定也是贿赂买来的，毫无价值！”

随着严厉的斥责声，那军官抽出腰间长刀指向伊克：

“如此鬼祟，非奸即叛——把他们统统抓起来！”

周围士兵吆喝一声，纷纷亮出武器上前，伊克一看形势不好，赶紧闪身后退，他的腰间也挂着阿古利亚弯刀，却不敢随便拔出——虽然都有些本事，但他们毕竟还是商人，说什么也不敢和正规军冲突。特别是阿古利亚的军队——加瓦夫建立金衣骑士团乃是要和“狂狮王”费尔特斯亚一较高下的，这支部队的军纪可能不行，但战斗力绝对不弱。

“诸位，诸位，我们可的的确确是阿古利亚本国的商队啊……”

“是又怎么样，通敌就要受到惩罚！”

那队长狞笑着，不理会伊克的辩解，仍然带人向他包围过去，伊克步步后退，脸色惨白，最后终于“刷”的一声，也抽出了腰间佩刀。但这下子反更给那队长找到了理由。

“混蛋，竟然还敢拒捕，那咱们也不客气了——听着，一个都别留，全部收拾了！”

周围士兵立即围上去，将数十商人全都包围起来。正要动手，却听旁边传来一个冷漠的声音：

“下面是该以‘通敌’罪名没收他们的财物，还是索性杀人灭口，然后将罪责全都推在沙漠盗匪身上，嗯？”

说话的自然是杰克佛里特，他身为索菲亚大将军，对于军队纪律向来最是注意，此刻虽然身在异乡，但看到这种军人公然劫掠民财的行为，依然抑制不住自己的愤怒。

“随便扣上个罪名便动手杀人劫财——这等行为，难道是阿古利亚军规所允许的么！”

那队长早就注意到他，不过见杰克佛里特气势不凡，且独自站在一旁显然与那些商人无关。最主要他身穿一身黑色衣甲，不知道是否与黑衣骑士团有关，便没敢招惹。但此时既然出言斥责，那队长自然不甘示弱，气势汹汹的回过身来。

“喂，你——形迹可疑的家伙，和这伙奸细叛贼搅在一起，准也不是什么好东西——你到底是什么人？黑衣骑士团的吗？”

虽然气势汹汹，但那队长最后还是暴露出了心中的恐惧——黑衣骑士团的人他可万万不敢招惹。

这句话倒提醒了杰克佛里特，他想起自己腰间尚挂着费尔特斯亚赠送的铭牌印信，伸手去腰间摸到了，正想拿出来。可转念一想，又将印信塞回，却反手握住了腰间剑柄。

“我与黑衣骑士团毫无关系，但你们这种行为乃是全大陆所有军人的耻辱，纵使路人也有权干涉。”

“没关系……路人？哈哈！那你就等死吧！”

一听到与本国“狂狮王”无关，那队长立即翻脸，举起手中长刀便扑上来，唯恐杀不了这个黑衣人，还招呼其他军卒一同上前。杰克佛里特当然不会退缩，冷笑一声，拔出腰间银剑，大踏步迎了上去……

一通搏杀之后，杰克佛里特缓缓收剑回鞘，看着周围一个个呆若木鸡的阿古利亚军士，心中颇为自得——他不愿意杀伤盟国的军人，所以只是将对方手中兵器一一打飞，若是还有不老实的，便在手腕上再补上一剑。伤势不重，却足以彻底打消对方的战斗意志，这正是中京国所推崇的武学最高境界——“攻心为上”。

当然要做到这一点，可比单纯杀死对方更困难许多，杰克佛里特自忖就是以前的自己，也未必全都能这样收拾下来，难免会杀伤一两个。不过现在，经过前一段时间与白河愁的互相切磋之后，自己的实力似乎又提升不少——这才是让他感到得意的原因。

但他的笑容落在那伙败兵眼中，含义可大不一样。一阵哆嗦之后，为首的几名军官全都跪了下来：

“阁下饶命……饶命啊！”

看了看那群全身上下都在簌簌发抖的阿古利亚军卒，杰克佛里特微微摇头——胜不骄，败不馁，乃是身为武士最基本的素养。可眼前这群士兵先前个个气势骄横，到了败时却又都惊慌失措，毫无一点军人的骨气——若是换了卡奥斯的军人，决不会这样做。

叹息一声，杰克佛里特挥了挥手：

“倘若我有心杀人，刚才就不会客气了——快走吧，下次别再骚扰平民！”

那些兵卒听到赦令，立即连滚带爬的跑向坐骑，连扔在地上的兵器都不顾了。杰克佛里特看在眼里连连摇头，忍不住又喝道：

“且慢——你们是金衣骑士团哪一位将军的部下？”

那队长不敢不应，回过头恭恭敬敬的说道：

“隶属于第二中队，直属副军团长肯特巴德大人麾下……”

“还是副军团长的直属部队？”

杰克佛里特并非那种轻浮骄横的人，但此刻看他们的目光中难免带了轻蔑。

“此番西行，我也曾见过黑衣骑士团的部队，两相比较之下……嘿嘿。如果你还算军人，就把这一句话带给贵军统帅——阿古利亚皇国的威名，毕竟还是要靠黑衣骑士团来保全的。”

“是，是……”

那队长连声应承，但眼中的神色却清楚表明——就算剥了他的皮也绝不敢对上面说这种话。杰克佛里特颇为无奈的叹息一声，但转念一想又禁不住哑然失笑——其实阿古利亚军士素质与他何干，只是一向做惯了王国大将军，负责军队的训练培养，看见军人素质低下就忍不住要批评两句，到了他国居然也改不了这毛病，也算是一种职业习惯吧。

打发走那批军卒，杰克佛里特正欲离去，那商人头儿伊克却逡巡着走过来。

“呃……这位勇士……真是不知该怎么感谢您……也许您愿意接受一些馈赠？”

一边说着，伊克拿出一个比刚才贿赂那军官更大的钱袋，当然杰克佛里特摇头拒绝。

“不必，举手之劳而已。”

他翻身上马，回头想要招呼向导一起走，却发现那土著向导不知什么时候居然已经逃掉了——阿古利亚军此番西征本就是为了剿灭沙漠土著，那土著人看见阿古利亚正规军过来不逃才是怪事。可这一下子杰克佛里特没了向导，在这沙漠中可遇到了大麻烦。

不过那商队头儿伊克极为乖巧，见状马上出言邀请：

“如果您不介意，就跟我们的商队一块儿走吧。我们虽然没有当地土著人熟悉情况，但这附近一带倒还熟悉，至少可以带您到前面的部落中去，到时候您还可以另找向导。”

杰克佛里特略加思索，当前也只有这条路可行，便点头微笑：

“好，就这样吧——只是麻烦伊克团长了。”

“哪里！能有您这样的勇士与我们同行，是我们的荣幸才对！”

伊克立即兴高采烈的去告知其他商人，众人都极为愉快。于是片刻之后，杰克佛里特便和这一群新同伴一起走上旅途。他们甚至专门空出一匹骆驼供杰克佛里特乘坐，沙漠行路，骑马实在不是一个好的选择——马蹄很容易陷进沙子里。

舒舒服服地骑在骆驼背上，杰克佛里特闲暇中抚弄腰间剑柄，不由得又想起刚才一战。

“剑术确实比原来强一些了……前几天和‘狂狮王’较量时就已经有所感觉，今天总算能够证实……唉，想不到自己的剑术居然还能进一步增强，可真是应了师傅当年那句话——‘学无止境’啊……或者，还是他老人家的另一个判断……起作用了？”

杰克佛里特突然想起，当年他在中京国学艺的时候，他与白河愁共同的老师就一直夸耀他剑法进展神速，但到后来，当他达到某一个高度以后就很难再有所进益。当时师傅似乎还和他探讨过其中原因，结论是他心中另有牵挂，难以在武学上更进一步。若想继续进益，首先要能静下心来。不过当时杰克佛里特正处在热恋的甜蜜中，自然不可能做到“静心”，且凭他的当时的本领，即使在强手如林的中京国也已经罕逢对手，便也没太在意这句话。

可如今回想起来，师傅当时的话语却是字字惊心——“只有等到你能够彻底静心的时候，你的剑术才能够大成……”

“剑术大成……现在终于达到了这一步么？静心，静心……心已经死了，自然也就彻底安静下来了……”

虽然沙漠中阳光强烈的似乎要将人靠焦，可杰克佛里特心中却是冰凉一片——无论什么时候，思绪只要一涉及到心中那永恒的隐痛，杰克佛里特就感到自己仿佛陷入到一片永恒无边的黑暗之中。

“剑术大成……哼，如果这就是剑术大成所必须付出的代价，当初我又何必学剑！”

心中越来越感到悲凉，杰克佛里特突然大叫一声，抽出腰间银剑远远地抛了出去，周围商人全都吃惊地朝他看去，而杰克佛里特却紧闭双目，仰天长啸，丝毫也不介意被旁人看见——大滴的泪珠从他面颊上滚滚流下。