卡林郡，前身是艾瑞尼卡斯王国，如今是艾瑞尼卡斯家族的封地，郡内人口五十六万，盛产小米，木材和各种木材加工制品。

艾瑞尼卡斯家族的城堡座落在一座不高的土山上，主体建筑最高达七层的古堡在落日的余辉中升起几屡飘渺的清烟，城堡周围没有护城河，没有树林，没有房子，只有枯黄的草地，就像艾瑞尼卡斯家族如今的地位，在萧瑟的秋风中枯萎。

一条呈三角型头部的毒蛇缠绕着荆棘花，这就是艾瑞尼卡斯家族的族徽，在马车的两侧各有一面这样的徽章，盾牌大小的徽章反射着金黄色的阳光，随着马匹的踢踏声驶进了古堡，迅速扯起的吊桥将马车笼罩在昏黄的黑暗中。

“少爷，到了。”等了许久，马车上的人都没有动静，在环伺的仆人尴尬的等待中，马夫不得不轻轻敲了几下车门，提醒里面的主人。

车厢里没有任何反映。

“少爷？”等了许久，马夫也开始尴尬起来，他再次敲敲车门。

车厢里仍然没有任何反映。

不会吧？这种老桥段居然会发生在《深渊》里？群众演员马夫及一干仆人脸上布满黑线……

果然，帕特在卡林郡内的一个小镇就已经下车了，凭他的身手，哪怕赶车的是阿朗明勒斯，也不会有丝毫察觉，——前提是，没有敌意。

帕特行走在小镇的碎石路上。

多久没有自由自在地在路上行走了？帕特不知道，他有些迷茫，财富真的如此重要么？力量真的如此重要么？帕特看着小镇上的人来人往，人人脸上都挂着微笑和满足，他们在满足么？他们有数不清楚的金币么？他们有傲人的力量么？

没有！！

那他们究竟在满足些什么？

帕特不知道，他是如此想知道，却又害怕知道，在通向力量的道路上他遗失了什么么？似乎没有的，可是又觉得有，他努力去回想，却又什么都想不出来。

“老爷……好心的老爷，能赏几个小钱么？”一个比他小不了几岁的男孩走近他身边，两只脏兮兮的手伸到他的侧面，唔，位置刚刚好，显示出自己的期盼，却又不惹人反感。帕特将目光移到乞儿的脸上，看着对方满脸讨好的谦卑笑容，帕特一阵恍惚，似乎又看见数年前的自己。

自己从前不就是这样的么？

为什么，那时候自己在喂饱自己和克鲁之后就那么满足了呢？而如今，自己有无数的财富，强大的力量，却又如此不满足呢？

哧……我在胡思乱想些什么？帕特甩甩脑袋，想要将这些荒谬的想法甩出脑海里，可惜这些想法并没有被甩出，只是被刻意地遗忘，埋藏在心灵的更深处……

“老爷……行行好……”小乞丐看着摇头的帕特，有些不甘心地再次重复了一遍：“只需要几个铜板就好……”小乞丐虽然不甘心，但除了重复一遍话语外并没有改变姿势。

往往有的乞丐不懂得分寸，在这种时候会稍微抬高一点点手，但就是这一点点，就会将对方激怒，——那会被对方视为威胁，虽然那种感觉不明确，但潜意识里就会这么觉得，——威胁，所表现出来的就是——多少有些不痛快，于是遭来的往往就是恶毒的言语，拳脚，甚至殴打。

虽然小乞丐不懂得这些道理，但不能抬手，他还是懂得的，这是用血肉买来的教训；——回过神的帕特赞赏地看了小乞丐一眼，和声问：“你叫什么名字？”——尽管他认为自己的声音很和气了，但那种经常使唤人和高人一等的语气已经渗入骨髓中，不知不觉的就会冒出来，耀武扬威一番。

尽管这个小乞丐长这么大从来没有出过小镇，但并不代表他听不出帕特的语气，——那种身为人上人的，带着一丝高傲的语气，他谦卑地放下手，知道自己今天的收入已经有保证了，——而且这位“大人物”的心情看上去不错。

“我……小的……小的叫克鲁……”小乞丐觉得有必要让自己更谦卑一点，兴许能得到更多的好处呢。

跟老克的名字一样么？帕特苦笑，看来老友的名字在流浪儿中是极为泛滥的……

“唔，很不错，”见到克鲁茫然地看着自己，帕特微笑了一下，并没有明确的说出哪点不错，只是强调了一句：“你很不错。”

“真的么？”虽然不大明白，但被“大人物”夸奖后克鲁显得很高兴。“那……小的能不能跟在您身边？”

这还打蛇随棍上了啊？帕特似笑非笑地看了小乞丐一眼，看得后者直发虚。

“这地方叫什么？”转移话题，打太极，顾左右而言他，帕特在帝都贵族圈里过了几个月，这些个手段已经耍得纯熟无比。

“苦艾镇。”小乞丐回答道。

“恩，好了，你可以走了。”帕特随手抓了一把金币赏给小乞丐，——除了金币他没有其他面额更小的钱币了。看着小乞丐捧着金币，虽然最初看到这么多金币显得有些惊愕和呆滞，但随后离开的时候还是没忘记感谢帕特，——“真是不错。”帕特这么想着，继续在小镇里闲逛。

这座名为“苦艾”的小镇不大，唯一集中且繁华的地方就是一个十字路口，路边林立着各种各样的商店，在盛产木材的卡林郡里绝大部分民间建筑都是用木材建造的，这里的商店也不例外。

这些商店无论档次或是数量都无法与帝都比拟，所以帕特对商店里售贩的东西不感兴趣，在转了一圈后，帕特悲哀地发现这座小镇上只有一家破败的餐馆，连选择的机会都不给他；为了自己那已经在抗议的肚子着想，帕特不得不妥协与镇上这家唯一的餐馆。

走进这家以小镇的名字命名的“苦艾餐馆”，帕特才觉得原来这里也不像想象中那么糟糕。

餐馆看上去很破败，但打扫得非常干净，那木头制作的桌椅已经磨损得相当严重，没有上过色漆的木制品上是透着自然气息的木纹，纹路构成的一圈圈年轮像代表了餐馆的历史，甚至是整个苦艾镇的历史，散发出陈旧但好闻的气息，看上去别有一番韵味。

“唔，真不错。”帕特打量了一下四周，这个小镇里埋藏着太多的惊奇。

“欢迎光临苦艾小店，客人您需要些什么？”

可以肯定，这是帕特进入苦艾镇后的第三个惊奇，站在他面前的是一个娇小的身影，深棕色的皮肤，浅绿色的头发，相对于同样身材的人类来说略显狭长的面孔和精致的五官，帕特可以肯定，这是一只野精灵。

野精灵又被称之为绿精灵，在大陆上这是一种罕见的精灵种族，它们生活在森林深处，而且擅长于隐藏行踪，帕特也仅仅在书上见过，想不到在盛产木材的卡兰郡居然可以见到野精灵。

“给我来一人份的特色菜肴，美丽的绿精灵。”

帕特相信野精灵在两中称呼中更倾向于后一种，但事实是精灵们并不在乎自己被称呼为什么。

下午时分的餐馆里没有几个客人，三两个看上去像是木工的中年人坐在临街的桌子边喝酒，偶尔会跟路过的人打声招呼，大声招呼那些路过的男人或者对着年轻女子吹口哨，在挨了几句骂后哄笑一声，继续谈笑着喝自己的酒。

绿精灵将帕特要的特色菜肴放到桌子上，——看得出来，主人已经很用心地去保养这些桌椅，上了很多蜡，但无情的岁月还是将原本就不算平整的桌面弄得更糟，——菜肴的汁水都因为不平整的关系流出了盘子，绿精灵歉意地对帕特笑笑，将盘子端起来再从新擦过。

可能由于有绿精灵在餐馆里工作的缘故，这些特色菜肴大多都是素菜，比如说蘑菇，——光是蘑菇就有好几种，切整齐了放在沙锅里炖，还有其他的一些不知名的野菜，搭配着兽肉，虽然不像帝都那些千遍一律的仿宫廷菜肴那般整齐好看，但帕特相信味道一定是不差的。

帕特叉了一块蘑菇放进嘴巴里，“唔，真不错。”他这么想着，抬头看见绿精灵还没走，站在一边笑呤呤地看着他吃，见到帕特抬头，她笑着问：“还不错罢？”

“唔，是的，美味极了，很新鲜。”帕特细细地用舌头体味了一番口感，软，滑，那一个鲜，“刚摘的吧。”

“那当然，”绿精灵傲然地道，然后理所当然地坐在帕特对面，“除了这苦艾餐馆，你上别的地方肯定吃不着这么好吃的炖蘑菇。”

“那是那是……”帕特琢磨着怎么将这只绿精灵拐回去，专门给光辉精灵做饭吃。

“你不是本地人吧？”在精灵眼里，所有人都是平等的，就算碰到皇族也是这么个语气，帕特倒不以为意，大大方方点点头算是认了。

“那你从哪里来的？”绿精灵来了精神，她随着族人离开森林来到人类社会，还没出过苦艾镇，但在镇上听多了对外界的流言蜚语，自然对人类社会好奇不已。

“帝都。”帕特叉了块兽肉放进嘴里，炖肉就是入味，好吃好吃，吧唧吧唧……

“帝都？那就是帝国的国都咯？大不大？漂亮不？好不好玩？”绿精灵一听说帕特来自帝都，顿时来了兴致。

“好玩……”帕特吞下炖肉，正想着怎么拐你呢，你倒好，自己送上门来，这可怪不得我；——当下帕特也顾不得吃了，直将帝都夸得天上有地上无，噢不，是仅此一家，端的是繁华无匹，花团锦簇……“对了，说了这么多，还不知道你的名字呢，我叫帕特，帕特-艾瑞尼卡斯。”

“嘻嘻，你叫我绿意好啦。”绿精灵倒没对帕特的姓氏有什么感觉，也许在她眼里所有人的姓氏都没什么区别。

聊完了天，绿意最终也没表示要去帝都；天渐渐地暗了，到了晚饭时间，客人们陆续来了，绿意也没时间再跟帕特瞎扯，跟帕特告辞后就忙着招呼客人去了。

帕特要了一杯花酒，——呃，就是用花酿的酒，——坐在一边看着绿意蝴蝶般地在小餐馆里跑来跑去，不时地有客人跟她开玩笑，不过也都是些无伤大雅的玩笑罢了，——普通人可不敢惹了天生擅于潜藏的绿精灵，惹急了那使坏下绊子也不是好受的。

再说这平和的小镇上也没什么大凶大恶之类的人，绿精灵在这里生活得倒还算自在。

作为艾瑞尼卡斯家族世代的封地，卡林郡的治安算不上太好，但也坏不到哪去；在卡林郡，只要有几分气力，再家上几分努力，温饱是绝无问题的，所以在苦艾镇上游荡的宵小相比帝都确实少了不知多少。