丹波国荒河置山城
「甚麽？」绫小路幸盛惊道：「下野守大人阵亡？」大家的心理准备充足的情况之下，都不禁大吃一惊。「这是甚麽的一回事？」身为织田家的重要盟友，九条院守正立法即问道。被擒获的池田胜正缓缓道出近来两军的的战况…
位处两军前沿,又是樱洞幕府上洛必经之地，因此领着西近江北近江的浅井家的地位，在此役之中实在是重之又重。而浅井家也郑重的把家主久政和少主长政分别驻在西近江船木城和北近江小谷城之中，他们除了负责防范六角家和三好家自山城和南近江攻来，更要负责远征军的後勤粮草，因此在布防上，分别有朝仓家和织田家在西近江和北近江派兵协防。幸好远征军很快的打下了若狭国，抄了武田两个大名家的私库，早早就停止依赖由後方的补给供应，因为朝仓家－号称为浅井家的「世交」、「兄弟之交」－捅刀子了。
这次的朝仓军，不是由一贯领军的军务奉行、敦贺郡司，朝仓景纪，而是家中的笔头家老，朝仓景镜担任总大将。把朝仓家当成自家人的浅井久政自然是大表欢迎，而朝仓景镜也十分配合他的行动，把手头上的军队交予久政使用；久而久之，一大半的军事任务，都由朝仓家负责，而久政也落得清闲，专心打理西近江的政务，而军务则下放给三大老之一的雨森弥兵卫和侍大将远藤直经二人，而北近江方面，长政则由赤尾清纲和安养寺经世辅弼；久政又怕居城之中的重臣不服少主之命，一方面下令海北纲亲以及矶野员昌为的心腹重臣，带兵南下，以加强防御为名，调动小谷城中的家臣土豪到今滨城进行扩建，并提拔了安养寺经世、脇坂秀胜、脇坂安明等少主的旗本、近侍为各部主官或副官，以令长政能够顺利施政。
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西近江船木城
在九条院织田两家的远征军自若狭国起程之後的某一天，浅井久政如常的在船木城中办公，远藤直经在旁待命，而雨森弥兵卫则在这城中仅有的二之丸中驻守；这是近江国水城的特色：虽然有广大湖泊为天然屏障，但为冲积平原的土质松散所限，所以不能开拓出太多曲轮，开运河以及夯土都可令泥土中的水分减少，但是所消耗的人力物力实在太大，现下只有今滨城这种邻近浅井家本城小谷附近，有着稠密劳动力人口的城下町，加上位处南北近江之间的战略要点、水6交通方便、邻近来往美浓近畿干道，有利通商等的种种因素，才会引得大名们肯花大量时间、人力和金钱进行如此浩大的工程。
七月下旬的天空，下着黄豆大小的豪雨，看着窗外雨天的远藤直经想到：这一阵子，敌阵恐怕也不会大兴师而至吧…
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西近江打下城
「雨，下得越大越好！」朝仓景镜在战马上说道：「出！目标是船木城！」
他领着五千多人，引导着敌阵三好家的七千人马，雨夜袭水城！
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西近江船木城
当城中得知朝仓家突然领军而来，也知道事有跷蹊，雨森命人紧守大门，可惜大军经已进行攻城，把浅井军的守备打得一个措手不及，只得在城内应战，由於布防之事大多由朝仓家所知晓，所以很快就攻下了二之丸。
退守本丸的浅井军本来也点燃了烽火，希望附近的守军能来援，但是由於更雨关系，加上朝仓景镜用了各种方法支开了附近守军，所以船木城，经已成为了一个被包围的孤岛了……
船木城本丸天守橹
负伤退守的雨森弥兵卫和浅井久政都聚在天守橹之中，等候远藤直经的消息。
「主公，」身为伊贺大族的直经，敏捷地自橹外跳进来，半跪在久政的面前禀道：「下见橹的小船经已准备好…」不待直经说下去，久政抬手示意住口，然後自案上取来一份书函，缓缓说道：「你带着这份遗命，乘船到小谷城，交予长政吧！」
「主公！请让直经陪着你吧！」知道久政的心意之後，远藤直经决意相随，但是用布按着伤口的雨森弥兵卫出言阻止道：「有我在就经已足够了，你忍术高明，加上由我们引开朝仓家的视线…没有水军的他们，不太可能追得上你的，你到了小谷城，把长政请到今滨，在赤尾和海北两位大老面前宣布吧，上面有主公和我的花押，是没有人可以质疑的，若有人心怀不轨的话，你们就要狠下杀手，不得有半点迟疑…」
久政突然插口说道：「日後如一些忠义难存之事我信中之语，当中会有答案的，快走了，来不及了！」说完他们就走出了天守橹，向着外面由豪雨打出水银灯的舞台之下，上演最後的一幕好戏…
善於掩饰自己的远藤直经，听着一声低过一声的撕杀声，面上万年不变的铁青也浮现出一丝不自然的血色…
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飞驒国高山御所
刚刚二十岁的源五郎，在早几年经已元服，改名为真田昌幸，一直在守真的身边担任佑笔小姓，及後成为正八位下，小仓宫内亲王家少从一职，可说是继利家、幸盛等人，最为守真重用的近侍。向来为人处事都十分沉稳，圆滑的他，却冒冒失失的走到御所中的书室，打扰到正在指导伯乐丸的守真。
「急报！快马加急传来！」上气不接下气的昌幸说道：「西近江有变！」
一身真红散云地赤铜云鹤纹狩衣，下着浅黄羽二重差袴，提着二十五桥银泥五鸾颂牡丹桧扇，依然是用束带束起头，他一脸疑惑的神色，看着昌幸面红气喘的样子，九条院守真面色一沉，问道：「生甚麽事？」
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飞驒国高山御所评定间
「想不到朝仓家还敢向浅井家难！」前田玄以说道：「打下了近江了还能有命向三好家领功吗？」
石川五右卫门上前跪下来请罪道：「只怪属下只顾对三好、武田等人进行内部渗入，疏忽了本家盟国之关注，请主公降罪！」
守真叹了一口气，缓缓的把手上的桧扇叠起，说到：「也是我等一时不慎，忽略了我们的『好邻居』了，想不到连初阵也不曾的朝仓小儿也敢动到我等头上来…」说着，众人也感受到守真身上散出的寒气…
「这时候，我们要想的是…」这时竹中重治说道：「如果我们一下子兵，有谁的得益最大？」
「其一，由於我等兵攻伐同盟，会引致各家同盟对幕府的威信有所动摇，人心离散，伪幕府的一班逆党就是最大利益者；」安倍光淳坐在文官一列的席上，细细地分析道：「其次，就是能登田山家，如此短视的他们，以为本家出兵，他们就可以以有机可乘，入侵加贺，实在可笑；最後…」
「就是武田家，」一下子把摺叠起来的桧扇打开，轻摇着说道：「一旦北6打起来，上杉家就会无可避免的被卷入其中，不可分心顾及武田家，他们就可以挥军北上，或是南下…」
一埸大战即将来临，是战也败，不战也败，如何是好？身处风眼的中心，九条院守真会如何的拆解呢？