公爵深鞠一躬，道：“陛下有此决心，我已经看到了一世皇帝陛下的热血在您的身上流淌。帝国必会战胜可恶的敌人，平安度过这次灾难。”

望着蹒跚离去的公爵，提奥拉还是忍不住，忧心忡忡地向皇帝说道：“陛下，我还是觉得公爵这个提议不简单。我虽然不知道他真正的用意，但陛下还是应该小心防范才是。”

皇帝哼了一声，道：“既然你们不敢出征，那我又有什么办法？禁卫军是守卫大君堡的，是你的直属部队，你对他们的忠诚总该心中有数吧。这事，也只能这么定了。今天已经很迟了，就这么散了吧。”

众宠臣看着皇帝离去，相顾茫然。

公爵回到府中，比尔根和格涅斯正在焦急地等待着朝议的结果。二人见公爵回来时面露微笑，才放下心来，齐来询问皇帝最后的决策。

听完公爵的述说，二人虽然欣喜公爵顺利出山重归帝国元帅之位，但犹有不解。比尔根疑问道：“公爵大人，您为什么要求皇帝陛下亲征？皇帝不懂军事，或者也可以说他什么也不懂，您难道不怕他干扰您的指挥？我们都知道，大军征战可容不得一丝一毫的差讹，一个错误的命令就可能导致整场战争的失利。”

格涅斯也有同样的疑问。

公爵解释道：“你们所说的我当然知道，这样做也是出于无奈。我离开军中这两年，军中的人事变动频繁，想必这个情况你们也知道，背后是谁在主持你们也应该能猜得出来。尤其是禁卫军，我们的影响力已经微乎其微，而这次出征又不得不以禁卫军为主，这让我不得不考虑到我的指挥是否有效。要动用禁卫军，提奥拉无论是否跟从出征，都会在背后暗做手脚，干扰我的指挥，破坏我在禁卫军中的威信。考虑到这一点，我不如让皇帝来做军队的统帅，以免他的干扰。反正皇帝也只会成为名义上的统帅，实际的指挥者仍然是我。”

“您对提奥拉的防备我非常赞同，但您也得考虑到皇帝的干扰。”比尔根仍然放不下心中的疑惑。

“这一点我也有所考虑，”公爵忽然转而言道，“你还记得我们的最后一次出征吗？”

“当然记得，”比尔根苦笑道，“我们在沙罗围困住西王朝的一个军团，他们已经毫无斗志，我们胜利在望。但最后还是不得不撤军，那是因为朝廷可笑的命令。”

“那可真是一场功败垂成的战役！如果没有后方的干扰，我们完全可以取得对西王朝战略上的优势。”公爵喟然叹道，“经过了那一次，我总算明白了，大将在外，不能不顾忌到后方的牵制。我这一次提请皇帝出征，就是考虑到后方干扰的问题。皇帝亲临战场，或许可以避免他周围的那些宠臣们造谣惑众，向他传递一些不实的信息，干扰我们正常的指挥。当然，你考虑的也很有道理，皇帝在军中也会干扰军事指挥，但我更害怕他在后方光凭猜测而给我们下的命令。两相比较，我觉得他还是在军中，能够接触实际情况为好。”

比尔根默然不语。格涅斯叹了一口气，道：“只要有这样的皇帝在，无论如何，我们也别想顺利地进行一次军事行动。公爵大人，即使您请动了皇帝御驾亲征，我们也还得想一些过细的办法来避免他的干扰。我们面临立国以来从未有过的危局，不能不小心翼翼，考虑好每一个细节。”

公爵点头表示赞同，道：“好吧，时势危急，我们不能浪费时间，现在就开始详细谋划出兵的每一项事宜。”

三人埋案边，正在热烈讨论之际，有侍卫进来报告：“三位大人，门外有陌生人求见。”

公爵不悦地道：“没看见我们正在讨论大事吗？不见！”

侍卫稍一踌躇，又道：“可他自称是从前线逃回的骑士，有重要军情向您禀告。”

“从前线来的人？”

“他从德门斯堡来。”侍卫又补充了一句。

公爵讶然，长身站起：“德门斯堡，难道是威德奥斯？他竟然逃脱了匈人的杀戮，这可太好了！”

“门外的是一个年轻人。虽说他的胡须很长，头蓬乱，让人看不清面孔，但我仍然认为他是一个年轻人。”侍卫道。

“哦，年轻人。”公爵刚刚兴奋的脸色又黯淡下来，他重又坐下，道：“德门斯堡来的，也许他带来了威德奥斯的消息。愿神保佑威德奥斯。请他进来吧，让我们听听前线的情况。”

侍卫出去带回了来人。这是一个乱遮住半边脸庞，胡须上满是泥污，衣衫褴褛，腰间只悬着空剑鞘的人。露出的半边脸上，一块块的灰黑涂在苍白的肤色上。身子佝偻着，脚步虚浮，一付虚弱不堪之状。他看见公爵，显得十分激动，一时间竟说不出话来。

“公爵大人，我，我……”他的喉咙嘶哑，仿佛有一肚子的话说不出来，憋得苍白的脸上泛出紫红。

“可怜的战士，你必定遭受了无数的苦难。你先坐下，来一杯葡萄酒镇定一下，然后再述说你的遭遇。”公爵和蔼地说道。

一杯酒喝下，来人激动的心情方才稍稍平静。他急不可耐地说道：“公爵大人，我是格雷芬斯.德门斯。在前年的六月，我随我的父亲——德门斯堡的主人——来到大君堡请求朝廷按律封爵的时候，曾经到您的府上拜望过。您还记得吗？”

“是你，格雷芬斯？我当然记得，威德奥斯是我的老战友，我十分器重的将军。他的到访，我每一个细节都记得。”公爵掩饰不住自己的惊讶，快步走到格雷芬斯的面前，轻轻拨开他的头，仔细端详他的面孔。

“果然是你。我记得你的面相，你和威德奥斯有着同样眼睛和鼻梁，我记得很清楚。”他非常激动地说道。“你的父亲，威德奥斯现在怎么样？他逃出来了吗？北方的各个城镇、守备的军团还在吗？匈人有多少人侵入了帝国？他们的进军路线你清楚吗？”

公爵一连串的问话，让格雷芬斯一时无从回答，他只能哽咽着说道：“我的父亲……北方的人民……境况已经坏透了……没有成建制的军队，到处一片混乱……”

比尔根和格涅斯也过来了，拉着格雷芬斯的手，怜惜地说道：“公爵大人，他已经累坏了，让他慢慢说吧。”