品涅斯道：“朝廷里的那些宠臣。忽然“致举荐公爵大代叼驯帅。去叶雷温山里去征剿反叛的逃奴。事前我们没有得到任何消息。”
“这是一次有预谋的行动。”公爵道。“因为这不仅是那几个宠臣的建议。帝国几位很有影响力的元老也提出了相同的意见。与此同时。威科勒行省、科科勒行省的总督还有几个大城市的市长不约而同地向朝廷提出请求派遣大军清剿逃奴。这件事背后必然有人在暗中操作，否则不会出现极其一致的行动。”
“难道是恩帕罗他们在背后鼓动皇帝下达这个命令吗？”格雷芬斯猜测道。
“很难说就一定是他们。恩帕罗一向反对公爵执掌军权，他更希望由海军统帅加雷尔来担任帝国元帅职务。只是由于加雷尔两年前出征艾根因波特后，一直忙于征剿不断反抗的黑人部族，并没有回京的意愿。才让恩帕罗的想法不能如愿。”比尔根解释道。
“这件事没有必要乱加猜测”公爵道。“逃奴的问题迟早需耍解决，我没有理由拒绝这个。命令。我在五年前就向朝廷提出尽快解决这个问题的建议，但没有得到采纳。说起来。有些帝国贵族太过轻视奴隶，他们手下的奴隶们境况十分悲惨，不得不以逃走的方式来求得活命的机会。我建议帝国应当为奴隶们制定一个合适的法律，并且赦免一些因为活不下去而逃走的奴隶，这样或许会瓦解逃奴的队伍。但这个建议遭到了很多元老的反对，无法施行。”
“总有些人为了自己的一点私利而不顾帝国的整体利益。”比尔根不快地道：“只要求那些太不讲人道的贵族稍微待奴隶们好一点。他们就是不能做，非得要帝国出动军队流血平叛不可。”
“现在说这些已经太迟了。”公爵道：“逃奴的势力已经渐渐壮大。在东方边境地区的一些盗匪、异族流民都在加入他们的队伍，若大的叶雷温山区几乎全部不受帝国的控制。现在再来通过怀柔的策略来分化瓦解，只怕他们已经不会接受朝廷开出的条件了。唯一的办法。只能是出动大军，给予雷霆一击，让他们知道反叛帝国所要付出的代价，然后再实行怀柔之策。”
“也只能如此了”格涅斯叹道，“但是我们并不能小看了这些逃奴。他们能经过骑士队数次围剿而不溃灭，已经说明了他们并不是一群乌合之众。叶雷温山区地形复杂，每一条山沟、每一片森林都能够藏匿人。而我们对地形情况远远没有他们熟悉。这恐怕是我们最大的困难。”
公爵等人在商讨军机大事，霍青现在身为普通平民，不想再与闻帝**事。于是起身告辞。
公爵叹息道：“可惜你不能成为帝**人，否则我一定会让你领军参加这次征讨。可我还是希望你的雇佣兵团能够作为一支辅助军队，协助正规军作战。”
宾青成立雇佣兵团的目的。不过是让难民们有一条赚钱的路子而已，对于上战场为帝国拼死拼活并无兴趣。只得婉转推辞：“我的雇佣兵团是临时成立的。需要整编和刮练。只怕现在还上不了战场。”
公爵很是惋惜。道：川帛**中需耍更多的青年一辈。我们已经老了，但帝国将领中青年一辈的佼佼者很少，眼看着帝国的外患日益增多。而帝**队缺乏人才来应对这种局面。我很想借这次征讨在实战中培养出一批人才。让他们有一个积累经验和战功的机会。你是我最为看中的人，但很可惜，你不能参加这次军事行动。”
霍青告辞出来，公爵、比尔根和格涅斯送到门口，而格雷芬斯曾经与霍青并肩作战。感情自然更深，便多送了一段路。
“霍克先生，我的父亲曾经要求我随时向您请教，我也相信向你请教很有稗益。这次我也要随公爵大人出征，您对我有什么建议吗？”格雷芬斯道。霍青道：“刚才格涅斯的担心非常有道理。这次征讨行动，帝国恐怕不会很顺利。东方人进行战争。讲究天时、地利、人和，但这次天时、地利、人和都不在帝国这边。帝国新遭重创。兵力、后勤都难以支持一场大的战争，不合天时；叶雷温山区的地理适宜于小股盗匪隐蔽出没，大军很难展开，没有地利；更因为逃奴们已经没有退路。他们必会拼命反抗，并且他们控制山区的时间久了，普通民众的心向着哪一边实在很难说。所以也缺少人和。帝国不应该匆忙进行这次军事行动。这很冒险，只怕是有人迫不及待地想把公爵赶出夫君堡而出此下策。作为你来说。没有办法改变帝国朝廷所作出的决策，只能被动地接受这场不利的战争。我赠你四句话：确保粮道，步步为营，和好民众，断其根基。这四句话。或许能对你的用。”
格雷芬斯默默地点头，记下了他的话。
十天后。艾克德、奥伯温等人回来了，运回了东中央特别区出产的优质亚麻布，这种布匹最适宜做贵族礼服。在夫君堡市场上极为畅销。北方的逃难贵族们。虽然现在落魄了，但架势不能倒，面子不能丢。弄匹优质布料做件过得去的礼服。装点一下门面还是很有热情。艾克德的货物没几天便卖得干干净净，刨去本钱。还赚了三四十金币。
但是，相对于两万难民。几十个金币显然远远不够。按一个人每天五个铜币最低的生活费算。三四十个金币只够用上四五天而已。奥斯汀小镇的各位领头人物，见艾克德等人赚了钱固然心喜，但谈起将来这半年的日子，仍不免长吁短叹。两天下来，艾克德一咬牙，作出了平生最大胆的举动。
这天在霍青的小院子里，大家正谈着怎么过今后的日子，他猛一拍大腿。道：“我到科科勒、叶尔尼去，这两个行省的几个城市里，还有我的店铺，我全盘出去，一个，不留。虽然不知道匈人给我那几个店还留下多少东西，但能换几个。钱就算几个。我全部拿到这里来，尽量把这里的生意做得大一点。我呵出去了。”