二，艾支德的话，在座的各位吃惊不小六奥伯温睁大眼道：“在那两个行省的店铺，是你最后的资产了。你舍得拿出来？”

艾克德唉声叹气地道：“不拿出来怎么办？我想我已经是疯了，大半辈子的成果，已经丢了一半给匈人了，剩下这一半，我竟然想丢在这里。我完全不能理解自己在干什么！也许我在赌博，拿自己所有的财产赌东方骑士大人的能力。虽然现在他身处困境，帝国的高官显贵们把他丢在一边，但是我总觉得他不会就此埋没。是宝石，总会有北，的那一天，而我们，总会有沾光的那一天。我就下这一注了，愿至高神保佑，让我这一注押对了。”

奥伯温听得一翻白眼：“你这不是拿骑士大人当成货物来囤积居奇么？”

艾克德涎着脸道：“在我眼中，骑士大人就是稀世奇珍，他的升值空间不可估量，值得我在他身上大手笔投资。”

奥伯温还想批他，但霍青一笑道：“敢把我当成奇货，在我身上下全部的赌注，也是他胆大如斗。我倒是挺佩服他。不过，艾克德，你也别对我指望太大，说不定我一辈子不了财，你就亏大了。”

艾克德一拍胸脯，道：“我相信自己的眼光，就赌这一把了。”

第二天一早，艾克德就动身北上去盘店面，只带了两名行会战士作随身保镖。

整个十一月下旬，夫君堡的天气一直阴冷潮湿，让北方来的难民们十分不习惯，连霍青也难耐这种潮湿的天气。在寻求吃穿之余，霍青开始组织雇佣兵团刮练。公爵帮助批下来的执照，是一个一千人的大团，但霍青淘汰掉老病伤残。原来的六百多人也只剩下五百不到。现在有了时间，他可以慢慢从基础开始，站桩。压腿，步法，冲拳，劈掌。弹腿”一项项地慢慢教。他的设想是，今后如果做的是保镖之类的任务，那么个人的能力就相当重要，战士们没有人经过正规的格斗技巧练，做一个保镖还不够合格。

奥伯温当不了战士，便和阿罗帕跑到夫君堡去给佣兵团打广告拉生意，亮起东方骑士的招牌，市民们个个佩服，佣兵团的名气不胫而走。但奇怪的是，并没有一个人来找他们接任务，几天跑下来，奥伯温和阿罗帕茫然无措，不知毛病出在哪里。直到有一天。霍青也到城中看看出了什么问题，遇见安德罗伯爵，才知道自己得罪了谁。

遇见安德罗很偶然。霍青现在已经与帝国贵族的生活隔绝了，这天在大街上走过，一辆宽大的马车从身边经过，突然车停了，安德罗从车上跳下来，一把搂住了霍青的肩膀，到把霍青吓了一跳。

“霍克先生，咱们有好长日子没见面了。”安德罗笑着道：“大君堡这么大。我们偶然遇见的机会不多，今后恐怕再没有这样的机会了。不如我们到哪坐坐。聊聊一些事情。”

两人来到街边一间酒馆。找了个僻静地方坐下。霍青道：“既然都在夫君堡，怎么会没有再见面的机会呢？我们的小镇虽然简陋，但也还干净，有空请去做客。”安德罗摇头道：“我恐怕是去不了了，因为过两天我就要离开夫君堡，回到我的家乡贝格莱行省的斯克普里城去了。”

“哪太可惜了。可你为什么要离开呢？”霍青有些惊讶。

安德罗叹了一口气，道：“我本来就在家乡，来夫君堡其实是一时冲动。你知道吗，在得知匈人进犯帝国的时候，我就忍不住要来夫君堡。虽然我没有奥斯汀那样忠诚，但也担心帝国的安危，来这里看看，不过是想到万一帝国朝廷有用到我的时候，我能够为国家尽一点责任。但现实很残酷，皇帝和朝廷上那帮掌权的人丝毫没有用到我的心思，我白来了，唯一的收获就是更得罪了那些宠臣。公爵马上就要出征了，我在夫君堡还能跟谁谈得来？索性还是回去吧，在家乡，还能求个清静。”

“君子在野小人在朝，不由得你不如此。东方人说：达则兼济天下，穷则独善其身。我理解你的心境。”霍青航

“你的话总是显出东方深奥的智慧”安德罗道，“我记得你对帝国今后局势的分析，五年时间，帝国最后的和平时代。我丧失了对帝国的最后一丝希望，现在已经在做避祸的准备。把在夫君堡和北方的一些产业都处理掉，在贝格莱和希略置些产业，那里是山区和海边，要是匈人再入侵帝国的话，那里恐怕也是最后陷落的地方。如果帝国整个灭亡了，我就到海岛上去当渔民。我不能忍受在野蛮人统治下生活。”

霍青默然无言。

“想起帝国文明将来要毁灭在蛮人的手里，我的心不寒而栗。但偏偏我又对此无能为力。”安德罗喝干了一杯酒，将杯子重重地顿在桌上。“连奥斯汀也毫无办法，我还能做什么？在古代，希略行省的土著们曾经创造出辉煌的文明，他们的强盛富裕至今流传，帝国境内有无数古希略文明的遗迹，有些甚至连我们现在也无法制造出来。

但是他们毁灭了，无论他们曾经怎样辉煌，都成了历史的尘埃，只留下让人凭吊的遗迹。难道帝国也要步他们的后尘吗？多少年以后，另外的民族会站在这片土地上，对着废墟遥想帝国曾经的辉煌文明吗？”

说到这里，安德罗的眼眶似乎有些红了。“不仅是我，帝国有很多人都感觉到了危险，都在做最后的打算。我们仿佛就是洪水来临之前的蚂蚁，惊慌不安地搬家，但又不知道搬到哪里去才能逃避灾祸。这就是可悲的现实。”

霍青不知道说什么来安慰他，只能道：“局势或许会有转机，将来的一切都只能是猜测。”

“人老了，话也罗嗦了。”安德罗揉了揉有些酸的鼻子，却差点让眼泪掉下来。“我要走了。本来还想能够再帮助你我知道你现在的情况很困难，但我得走了，再也帮不上你的忙。”

霍青谢道：“你已经帮助很多了。”

“你不必太过感谢。我听过你对局势的分析，就觉得我的一点小帮助十分值得。”安德罗道：“我最后再给你稍稍提点一下：你办、雇佣团这条路子，只怕走不通。”

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