第二百八十二章 帝国复兴
“杀几个教士，会有这么大后果吗？”阿瑞芬不以为然，他并不愿意相信他的复仇已经严重影响了帝国的秩序。“他们只不过是社会的蛀虫，杀了他们，对于他人有益无害。”
霍青劝谏良久，却见阿瑞芬仍然执迷不悟，不禁有些愠怒。
“死的人已经够多了，我不能让你再杀下去。这对你，对帝国都没有好处。即使教士们于社会无用，但他们也是人。是人，就不能滥杀”
“你……”阿瑞芬也动气了，“我贵为一国之君，难道为母复仇都做不到吗？”
“复仇当然可以，但你做得太过了”霍青严厉地道，“你现在已经不是在复仇，该死的人已经死了，再杀下去，你只是在发泄愤怒。夫人在天之灵，不会愿意看到这些的。”
阿瑞芬不愿再听下去了，嚷道：“不对，我为她复仇，她会感到高兴。因为这证明了我是爱着她的。而你，你对为她复仇的事漠不关心，你心里没有她她只不过是你的雇主，一场生意往来的伙伴，而不是心心相印的朋友，不是她心目中的守护骑士”
“你怎么能这么说？”霍青勃然大怒，“夫人是我的恩人，我敬重她。你也应当敬重她，不应该妄加猜测”
阿瑞芬恼怒不已，拂袖而去。霍青见劝谏无效，亦是极为烦恼。
阿瑞芬回到宫中，渐渐冷静下来，知道今天提起母亲与霍青之间的私事，极为不该。母亲对霍青心存情愫，这虽是事实，却不是自己这个后辈人能够说的。霍青一心为了自己，阿瑞芬毫不怀疑这一点，但出于一时愤怒，说了过激的话伤害了他。此时他已是相当后悔。
进了后宫，艾丽克斯前来迎接他，见阿瑞芬面色不愉，她更是小心翼翼，唯恐说错了话触怒了这段时间心情一直不大稳定的阿瑞芬。
“跟霍克大人谈得怎样？”艾丽克斯轻声问道。
阿瑞芬皱着眉头，道：“我不理解他为什么反对我为母亲复仇。他说的虽然有一些道理，但我认为他说得太严重了。教士阶层对于我的帝国毫无用处，摧毁他们我觉得没什么大碍。可他为什么一定要保护他们，他不是向来反对教士的吗？”
“我也不理解他为什么反对您，但您得听他的话。”艾丽克斯道。
“我是君主，为什么事事都要听从他的？我有我的自主权力，我和他之间早有权力划分的范围。”阿瑞芬不以为然地道。
“但是他所坚持的事，您得听从他的。”艾丽克斯道，“众所周知，您的地位是他帮助您夺来的，帝国所有的重臣都是他的朋友或者追随者，帝国最重要的权力——对军队的掌握也在他的手里，您没有反对他的实力。帝国真正属于您的时候还没有到来。”
“你是说，帝国现在属于他而不是属于我？”阿瑞芬阴沉着脸道。
艾丽克斯敏感地察觉到阿瑞芬的不快，急忙道：“帝国当然是属于您的。但是，霍克大人是辅佐您成长起来的人，他超出常规掌握大权也是情有可愿。他迟早会将手中的权力交还给您，让您成为真正的帝国最高统治者。在他还政于您之前，您还得听从他的建议，不能违拗他的意志。”
阿瑞芬沉思了一会儿，道：“我理解你的意思了。我得向他证明我自己的能力，才能让他放心地把权力交还给我，是吗？”
“是的。”艾丽克斯点头道，“为夫人复仇的事，我想霍克大人会为您考虑周详的。他觉得应当适时放弃更多的复仇行动，当然有他的道理。以后的日子还很长，您何必急于一时呢？”
阿瑞芬默然点头，心中却又有另外一番思考。
霍青见阿瑞芬含怒离去，心中烦闷。回到城中，一时竟不知往何处去，茫然闲逛，不知不觉便走到以往帝国贵族聚居的阿尤莫大街上来。街道两旁老贵族们的宅第仍如以前那样高耸，但却寂无人声。霍青一问之下，方知这两年来贵族们遭受数度政变屠杀，近期又遭教会案件的牵连，住在阿尤莫街的贵族竟被屠戮一空，这条昔年繁华似锦的大街，如今已是成了鬼街，寒风卷起无人打理的衰草，发出呜咽之声，仿佛在哀悼豪宅的主人们。霍青不禁感慨世事的沧桑多变。
走到街尾，却见一幢十分熟悉的宅子。低低的三层小楼，很是雅致，只可惜当年的依依垂柳、整齐的冬青，此时却被砍伐一空，草地上的草已有半人深，庭院显得十分荒芜。这是福宁子爵夫人的宅第，当年的夜夜笙歌，如今却只是空空荡荡。
回想八年前，那个腼腆清纯的公主，如今早已嫁为人妇，那个精于算计的贵妇，如今却不知何处去了。霍青正在感慨之时，却听侍卫们喝道：“霍克公爵在此，闲杂人等闪开，不要再往前走了。”回头一望，却见一个衣衫褴褛的黑瘦妇人，睁着无神的眼，从一片栅栏处摇摇晃晃地转过来，正向福宁子爵夫人的宅院门口走去。
“我回家……回家……”黑瘦妇人喃喃地道，“为什么不让我回家？”她口角流着白沫，仿佛风一吹便会倒下。
侍卫将矛杆一抵她的肩膀，“闪在路旁，不要再走了。”
黑瘦妇人腿一软，斜靠在栅栏上，缓缓地滑倒，半躺在地上。显然身体虚弱已极，竟受不起矛杆轻推。
“不要再动她。”霍青道。他打马上前，仔细地瞧着这黑瘦妇人，看了半晌，才不确定地道：“福宁子爵夫人？”
“是谁？还记得我是子爵夫人。”妇人听得有人如此喊她，突然有了精神，“是老相好的，赏口饭吃吧”
霍青下马站在她面前，依稀能辨认出她以前的面目。当年白白胖胖的福宁子爵夫人，现在瘦得脱了形，面容枯槁，神色灰败，若不是听她说要回家，霍青真不敢认她便是以前颇具富态的福宁子爵夫人。
“不知你还认得出我么？”霍青低头问道。
福宁子爵夫人瞧了半天，方才想起。霍青这几年面貌变化不大，却是因为福宁子爵夫人阅人无数，一时竟没想到当今执掌帝国大权的霍青竟出现在自己面前。
“霍克。”福宁子爵夫人吃吃笑道。这笑容，看得霍青不禁皱了皱眉。她的脸色奇差，黄中泛青，整个脸不见一丝肉，仿若骷髅一般，这一笑，哪有当年颠倒众生的风采，直如鬼哭一般。
“霍克，你还怨我以前把你赶走了么？不要紧，以后我会补偿你的，随你怎么样都行，只求你赏我一口饭吃。”福宁子爵夫人的眼中泛出一丝神采，“可怜我三个月都没吃上一顿饱的了，他们只会骗我。我知道的，你不会，你会念着旧情的。可怜可怜我吧，我可从没害过你。玛兹公主喜欢你，我给你帮了多少忙啊……”
霍青听他提起当年往事，侍卫在旁，他不愿福宁子爵夫人再乱说，马上打断她道：“往事不要再提。你却怎么落到如此地步？”
“还不是匈人害的。”福宁子爵夫人无力地道，“还有小库珀，他好狠心，竟然抢了我所有的东西，跑了……我饿，求求你，赏点东西吃吧……”
霍青示意左右。侍卫们在身边寻找了一会儿，只找到一只硬面饼。
霍青将硬面饼递在她手上。福宁子爵夫人两眼放光，捧着面饼大口撕咬，只是面饼太硬，一两口没咬动。她这一用力，干瘪的胸便如风箱一般呼嗤呼嗤急喘，猛地一口气没喘上来，捧着面饼仰天软倒。
“赶快，灌水，掐醒她”霍青急道。
侍卫们忙了半天，才无奈地报告道：“她太虚弱，救不过来了。”
霍青探手在她的鼻前，却是早已没了气息。当年风云一时的帝国交际花，今日竟饿死在自己的面前，霍青一时唏嘘不已。如今的大君堡，还不知有多少人同她一样，竟日挨饿爱冻，挣扎在死亡线上。不能再让阿瑞芬胡闹下去了，帝国必须尽早走上正规，霍青思考着，决定明日再行对他强谏。
但意外的是，第二天的朝堂上，阿瑞芬没等霍青再说，便即宣布停止查办教会有关所有案件。霍青见他听从了自己的建议，十分高兴，又另外建议：恩帕罗是前朝罪臣，祸国殃民之辈，不宜留在朝中做官，理应逐出朝廷，永不叙用；肯特身为宫廷内务总管，自有职分，不应插手司法和情报工作。阿瑞芬一一照办，并无二话。
整个四月份，霍青一直留在大君堡，处理各项政务。教会事件渐渐平息，人心大定。冬去春来，春耕季节来到，帝国告别了血与火的年月，便如春天一般，处处复苏了起来。农人重新下田，商人重新上路，工匠重开场铺。就算是教士们，也在吉伯格来到大君堡后，重新回到教堂，按照吉伯格的观点来解释教义。不过，教皇、红衣大主教、主教之类上下等级尊卑的教会制度再也没有了。
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