奥赛丁北方志愿军的新兵营散布在瑞尔根城的四周。从各地赶来的勇士们到城中登记完毕，就会被带到各个新兵营进行短暂的训练。这些训练包括奥赛丁的军纪，军事操典，战场上的注意事项，以及……
没有了。新兵营要做的就是把这些没多少纪律的战士变得有些纪律，仅此而已。对于巨剑战士来说，冲锋，只有冲锋，尤其是面对野蛮人的时候。
长枪兵才是强调纪律的兵种，他们都在西边。
随着人潮，乔尼远远地看到了登记处。登记处设在城中的军营外，有一群士兵在维持秩序。不时有报国心切的年轻人因为试图插队和搞乱队形而被四个执法者提着手脚扔到一边。除了那些不开眼的家伙以外，整个队伍还算整齐有序。只是，队伍太长了。
“奥丁在上。”对于表示惊叹的口头禅，乔尼学起来很快，“这得排多久？”
队伍在士兵的指挥下已经转了四个弯，每条直线都有差不多五十个人。
乔尼身边的人都是一片哀叹。
这样的队伍有四条，每条都是差不多的长度。
“效率也太低了。”乔尼感叹，“多开几个窗口不行吗？”
无论如何抱怨，队总是要排的。
人群在慢慢地向前挪动，乔尼身前的众人已经老实了，但他身后的那些新来的家伙多少有些骚乱。自然，士兵们又有活儿干了。
没有钟表，乔尼也不知道自己排了多久。抬头看看，太阳已经移动了很长一段距离，低头瞅瞅，自己已经快到第一条直线了。
乔尼叹口气，回过头，凝视着那长长的队列，欣赏着人们焦急的表情和士兵们扔人的场面。在排队的时候，往往只是一个回头，你就能获得很大的安慰，仿佛之前一切等待都已经得到了补偿。
于是乔尼笑了笑，低头继续向前挪动。
终于，轮到乔尼了。
“姓名。”
“乔尼.史密斯。”
“籍贯。”
“额，维希尔村。”
登记员抬起头，看着乔尼：“哪个维希尔村？”
还能有哪个？乔尼有些疑惑，随即就想明白了：“奥尔维萨堡边上那个。”
“年龄？”
“十七。”
“武器？”
“双手巨剑。”
“到那里等一会儿。”登记员指了指自己身边的一名士兵，“接下来他会带你参加测试。愿奥丁祝福你。”
乔尼一躬身算是回礼，然后来到那名士兵面前。
“稍等一会儿，年轻人。”士兵说道，“三个人一组。”
等三个人满了之后，乔尼几人跟随着士兵穿过登记处的后门进入军营的训练场。
“先。”那名士兵将乔尼一行带到军营的一角，指着地上的木箱道，“你们去把那些箱子搬到旁边画着白线的地方，再搬回来，一个挨一个。”
乔尼第一个上前，弯腰抬起一个木箱。木箱不轻，若是当年的那个小铁匠，大概也只能抬起来而已。不过对于此时的乔尼来说，轻轻松松。
对于剩下的两个人，这点挑战也不困难。
“很好，你们都合格了。”士兵将他们带到一条跑道旁边，指着大约一百步开外的一杆旗帜说，“现在，用你们最快的度跑过去再跑回来，往返四次。”
说着，他拿起放在一旁木桌上的一个沙漏道：“过时间就算失败，开始吧。”
“吧”字余音未尽，沙漏已经被调转了方向。三个人楞了一下，然后同时足狂奔。
乔尼第一个回到终点，第二名落后他大约半个来回。等到最后一个人回来的时候，规定时间已经过了一些。
“很遗憾，勇士。”那名士兵的表情倒是看不出多少遗憾，“你被淘汰了。感谢你对奥丁的虔诚和对奥赛丁的忠诚，但我们不能用你。”
被淘汰的壮汉显然不是很服气。他双手撑着膝盖，大口喘气，脑袋却是抬着，努力看向那名决定他命运的士兵。
“我是我们村子里……呼，最强的，为什么呼，因为跑的不快，呼，就淘汰我？”他断断续续地说完了整句话。
“我不知道你在你村子里如何，但跑的不快的话，无论是进攻还是撤退都会吃亏的，你会拖慢整个队伍的度。”
“我，我不服！”
但由不得他不服。说话间，场边无事的两名士兵已经靠了过来。
“请服从命令。”两人一左一右将那名大汉夹在当中，“希望你能配合我们的工作。”
这段小插曲很快就结束了，冲突还没开始就被扼杀在襁褓之中。
“恭喜你们两位，你们可以进入志愿军新兵营了。”那士兵也没有丝毫恭喜的意思，多天以来，他的情绪已经磨平了，“去那边的门口，会有人带你们去营地的。”
说完，士兵头也不回地走了。
乔尼和身边那位年轻人目送士兵消失在通往登记处的门口，然后面面相觑。
“乔尼.史密斯。”乔尼打破了沉默，自我介绍道。
“威廉.布朗。”那个年轻人同样回答道，“你好。”
“你好。”
打完招呼，似乎就无话可说了。
“我们去报到吧。”乔尼再次打破沉默。
“好。”
当乔尼和威廉来到刚才那名士兵指定的报到点时，那里已经等着不少人了。
“正好二十个。排好队，跟我走。”另一名士兵大喊。
还没有经过军营训练的小伙子们自然不会有太严格的纪律。二十人分两排，开始的时候倒还像那么一回事，走出一百步之后，就已经完全散掉了。有的地方只有一个人，有的地方四个人并列。
队伍都是如此，那在队列里说话什么的，也就顺理成章了。
“威廉，你家里是干什么的呀？”乔尼凑到威尔士近前，闲聊道。
“哦，我家是打铁的。”威廉回答道，“不过打铁的手艺都是我哥哥们在学，我从小就没有兴趣。”
“哎，我家也是打铁的！”乔尼有点兴奋，“真巧啊！”
在去往新兵营的路上，打开了话匣子的威廉说了很多，同样勾起聊天兴致的乔尼也讲了不少。两人到此才算是真正彼此熟悉了起来。
威廉.布朗出身在乌斯克豪尔城的一户铁匠人家。作为家中的幼子，威廉生长在一个相对来说比较受宠溺的环境。就连他对打铁毫无兴趣这一点，也被家人所接受。
不想打铁的威廉喜欢各种武器。奥赛丁的铁匠平日里打得最多的就是斧子和巨剑，偶尔打造长剑和其他中小型武器卖给远道而来的商队。在兵器堆里长大的威廉是这么对乔尼说的。
“我告诉你，我什么兵器都会用！”
当然，什么都不精通罢了。
“最后你还是选择学了巨剑？”乔尼好奇地问。他看到威廉背后和他一样，是一把用布层层裹起的巨剑。
“因为附近的那个老兵就是用巨剑的嘛。”威廉解释道，“所以只能用巨剑了。”
两人就这么交流着各自的生平，还有各种有趣的经历。当乔尼讲到塔布里城的最后一次攻防时，军营到了。
“好了，新兵们。”带队的士兵朝着已经不成队形的二十个人说着，嘴角带着一丝嘲笑，“到地方了，记住，踏进这个门，你们就是奥赛丁的军人了。那种走路的时候歪歪扭扭，行军的时候随便聊天的事情，从此就离你们而去了。做好准备吧，新兵！”
所有人都愣愣地看着他。
“干吗？军人就不能说出这种话吗？”那士兵一瞪眼，“贵族就不能当兵啊？”
一众新兵了然地点点头。
办完交接，带领他们的那个士兵重新往来路走去。乔尼隐约听到类似“该死的”，“没让我去”，“堂堂”，“做这种事”之类的单词。
没等他想明白，一个面容严肃的，穿着有异于之前面几名士兵的壮汉来到了他们面前。
“又是一群废物？”那壮汉扫了众人一眼，不屑而又不满地说，“咱们奥赛丁和平了才几年，怎么就没人了呢？”
乔尼感觉自己周围的气氛突然压抑了下来，随之而来的是一片粗重的喘息声。小心地回头看了看威廉，这个铁匠的儿子也是瞪着那名壮汉，胸膛一起一伏，一起一伏……
教官见乔尼无动于衷，继续加料：“你们这些废物，看看你们散乱的样子，连南边维尔萨的那群白痴都不如。奥丁啊，奥赛丁就要靠这些人来保卫了吗？他们连维尔萨人都不如！”
乔尼觉得气氛更压抑了。但他倒是毫无压力。先，这种低劣的激将法乔尼在小说里看到过无数次，无非就是教官睁着眼说瞎话，眼睛自带微缩效果，把一切站在他面前的新兵说成比废物还不如的东西。其次，严格地说，他就是维尔萨人。
那教官终于忍不住了。这些日子里，新兵一波一波地过来，经过他被带进这个新兵营的已经有差不多两百个人。那两百个新兵虽然有些人比较暴躁，有些人比较阴郁，但在听到“你连维尔萨人都不如”的时候，从来没有人能像自己眼前那个家伙一样，完全没有异样的表情。
“新兵！”他走到乔尼面前吼道，“你没有羞耻心吗？！”
“有，长官！”乔尼照着塔布里城的长枪兵那样立正大声回答道。
“嗯？”教官楞了一下，被乔尼的军人式回答给震到了一下，但随即回过神来，“那你为什么对于被称为维尔萨人一点反应都没有？回答我，新兵！”
“报告长官！”乔尼把胸膛挺地老高，“一年以前我就是维尔萨人！”
“维尔萨人？”教官摇摇头，“你竟然能通过测试……”
然后他大声对着周围同样流露出鄙夷神色的新兵们喊道：“你们看看，连维尔萨人都能通过测试！而且这个维尔萨人还是你们之中唯一一个稍微知道些纪律的人，你们还要脸吗？！”
“报告长官。”顶着周围人想要杀死自己的眼神，乔尼立正大喊。
“讲。”
“我现在是奥赛丁人啊，我是奥丁的信徒。”乔尼目视前方，“我是奥丁的信徒！”
这个解释非常苍白，所以众人看向乔尼的眼光依然很奇怪。教官也不理他，只是径自走回原来的位置，对新兵们说道——这次的音量倒是正常了些：“跟我来，今天是你们最后一次享受平民的生活了。”
这当然是个夸张的手法，但多少预示了一些让人不安的未来。
“乔尼。”威廉从刚才就没有因为乔尼来自维尔萨而有何异样，这让乔尼对其的观感上升了不止一点，“你说我们会有多苦呀？我听邻居家的老兵说起刚开始当兵的日子好像很痛苦的样子。”
“放心吧。”乔尼拍拍威廉的肩膀，“不会死人的。”
“这可难讲，年轻人。”教官突然回头一笑，“这可难讲。”
所有人的脸色都变了，包括乔尼。但他马上就平静下来。作为一个能打平兰斯洛特的男人，乔尼有这个自信。
不过旁人就不一定有了。
另一边，兰斯洛特已经进入了自己的宿舍。奥赛丁民风彪悍，但女战士毕竟不多。当乔尼还在队列中慢慢挪动的时候，兰斯洛特已经完成了测试，走在前往女兵军营的路上时，兰斯洛特有些想家了。
“**，瞧那群爷们，真当自己是英雄了。”声音来自兰斯洛特左边。
“裆里没货吧，你看那里，那些低着头出来的，真是没用啊，竟然被淘汰了。”声音来自兰斯洛特右边——女兵和男兵在新兵阶段毫无区别，队伍很快就凌乱了。
“唉，你是哪儿的？”左边那个粗壮的少女……好吧，妇女看着兰斯洛特，这样问道。
“奥尔维萨堡那里的。”兰斯洛特微笑着答道。
“小姑娘，看你也不壮嘛，怎么想到来当兵了？”右边那个搭茬道，“打仗可是很危险的啊。”
然后就是一阵莫名其妙的哈哈大笑。
兰斯洛特想家了，关键是，她想艾丝翠儿了。
艾丝翠儿姐姐才是真正的女孩啊！她这么想着，笑着应付两个女子的问话，脚步悄悄放缓，落在队伍后面。远离那些如虎狼般的粗壮女子，让她感觉好多了。
这份失落直到她进入自己的宿舍才消散了少许。屋子里的那个身材匀称的身影让她觉得自己回到了人间。
那女子听见动静，回过头来，浅浅一笑：“你好，我叫达芙妮.瓦尔特，迪特里斯城瓦尔特侯爵的长女，很高兴认识你。”
“你好，我叫兰斯洛特.路德维希，奥尔维萨堡附属维希尔村牧师乌迪斯.路德维希的女儿，很高兴认识你！”兰斯洛特非常高兴，然后她略带点兴奋，“你是瓦尔特家族的？你父亲可是奥赛丁的英雄啊！”
“呵呵。”达芙妮掩嘴轻笑，“在那些年里，奥赛丁有很多英雄呢。你爷爷不就是一个吗？我是从小听他的故事长大的呢。”
兰斯洛特眼泪都快下来了，这么有风度的女孩，看来军营是个好地方啊！
“还好啦，大家都是为了奥赛丁嘛。”她不自觉地用上了和艾丝翠儿说话的语气。
此时，艾丝翠儿正在苦恼。
她右手持弓，微微喘着气。面前大约一百步以外的靶子上，插着十支羽箭。
弓是强弓，艾丝翠儿托乌迪斯帮她从奥尔维萨堡找来的最硬的复合弓，便是加持了蛮力术，艾丝翠儿仍然能感受到弓臂对被拉弯的强烈抗拒。一箭射出，几乎立时立刻就能射在靶上。如果乔尼重新出现在她的面前，身上穿着厚重的铠甲，艾丝翠儿绝对不会让他躲过一箭。
但她觉得事情似乎有些不对。
自己有了力量，拉得了强弓，射击精准……但是，怎么复仇？
奥赛丁的军队是指望不上的，艾丝翠儿知道奥丁不爱扩张，纵然与坦尼亚斯开战，也只会局限在边境附近。若是要寻塔布里城里教会的晦气，只能靠自己。
靠自己什么呢？站在原地往神殿射箭？
不应该是这样的，事情绝对不是这样的。
艾丝翠儿皱着眉头，凝视着前方的箭靶。一定有什么的，一定有什么我没想起来的。她这么想着。