天还没亮，邹军拗着一竹篓鱼，出现在春熙茶客栈门口。

店里伙计正好把门打开，互相招呼后，邹军信步走进茶馆。肖老先生正低头品茶，他抬头见到邹军站在面前，吃惊地问：“悬怎么这么早就上街卖鱼。”

“肖伯伯早！”邹军十分礼貌地说，“大哥在吗？”

“在。”肖老先生客气道。

日光如流水。铁石不觉在春熙茶客栈已经有两个月了。肖老先生对他，做梦也想招为“乘龙快婿”，只碍于不易启齿，时有旁敲侧击，说话透出隐情，天机道出，被旁人传扬开去。就连邹军也时有所闻。有这层纸包裹着而又不曾被点破的关系。邹军只要到莲花镇找铁石，进了茶馆，嘴也甜，话也亲了，称呼总是带着很自然的感情。

肖老先生说：“他昨天回来的很晚。”停了一下又说：“没有哪一天不熬夜，现在可能还没起来吧！”

“好，那我就陪你老耍一会儿，再见他。”

他们的说话，让铁石早听见了：“二弟有事，就过来坐。”

邹军笑咧咧地向铁石点了点头，把鱼篓子放在水缸边，对肖老说：“大伯，鱼活鲜鲜的，你老随便逮两条去吧，我还没有这个。”他把手放在嘴边说，“今早在你这儿开早饭！”

肖老先生乐道：“你大伯这顿饭不成问题。”但又说：“只是这鱼，我不能要你的。”

邹军调皮地向肖老先生鞠一躬说：“你莫这么瓜嘛，要知道这鱼煎起又不是我一个人吃，还有那铁先生呀！”说完还诡秘地挤着眼睛。

肖老先生一听，正中心意，也不便再推辞了。

邹军来到铁石房间，自己坐下：“大哥，我要向你汇报两件事：一是发动群众的工作，已做巴实了，他们都愿意起来斗争，就只等你的命令。”

铁石看着眼前说话稳重的邹军，夸耀道：“你真能干，像一员虎将，就看下一步，能否旗开得胜了。除了这，还有件是啥子？”

“另一件，说起来就吓人。那些龟儿子有钱的绅粮，狠得很，乘天灾**，敲榨百姓，我们那里有几家穷人锅儿吊起来当钟打，就求爹爹告奶奶地向绅粮借粮。绅粮说，借可以，秋后算帐，一升还五升。你想，翻了几番啊！”接着他又向铁石摆了一件催人泪下的事。

前天一早，贫苦农民李家俊去找地主胡遂良借粮，不但没借到，还被狗咬得几处是伤。他咬着牙回家，血淋淋一身，把全家人吓坏了，全家人抱住一团痛苦一场。走投无路，当晚，李家俊悬梁上吊死了。留下老母和妻子以及三个孩子。第二天，老母和妻子带着三个孩子，走到河边，把三儿子留在岸上，三代人跳下府河淹死了。这三儿刚五六岁，在岸上哭哇喊呀：“奶奶——，奶奶——”惨不忍睹，幸亏被过路的老大爷给抱回来。昨天下午，这妻子被打捞上来，只剩下一条裤衩，光溜溜的，全身泡得像馍馍那么白，真造孽啊！”

铁石听了，一拳击在桌子上，气得脸也青了。邹军牙齿咬得崩崩响，说：“大哥，我们应该对这些人，狠狠地惩罚一下。”

“好！”铁石鼓励道：“当群众怒火燃烧的时候，像胡遂良这些家伙，就是一块烂铁臭铜，也能熔化，你再加油，准能马到成功。”

邹军告诉了他的行动计划。铁石指示道：“现在就等肖吉明的情况，我准备进一步了解一下情况，看看市上粮食销售价格。这段时间物价涨得很厉害，估计还要猛涨，我们要抓住这个机会，努力发动群众，掀起反饥饿热潮。关于吃大户的斗争，我已说过，是我们党在莲花镇第一次极其重要的任务，要注意政策，集中力量，打击危害老百姓最惨的大绅粮和恶霸，才能团结中小地主和其他中间分子。这次行动只能成功，不能失败！”

“大哥”，邹军坚定地表示，“我一定要完成党交给我的任务，就是拼上性命我也不怕，请党放心。”

他们进行一阵密谈后，吃了早饭，各自上得街来。邹军挑着鱼篓，径直朝鱼市走去。

太阳升得竹竿高了，街上车水马龙。铁石漫步着，与认识的人打着招呼。他来到粮食市场绕了一圈。买卖人稀稀落落。他暗自地思忖着：“今天这粮食市场为啥如此反常呢？”他不能久留，拐进一条小巷，有意识地向镇上一家粮商铺子走去。在小巷的深处，突然传来“嘣嘣嘣”的敲门声，闹闹嚷嚷的说话声，吵闹声，咒骂声。

走出小巷，拐进一个弯，只见这家粮商门口挤满了人。这些衣着破烂，面黄肌瘦，病态愁容，全是饥馑中不堪忍受痛苦的劳苦农民和居民。他们，有的肩上搭着麻袋，有的挑着箩筐，有的手里提着竹篼，有的两手空空，站在商店大门的外面，数以百计的人们睁大眼睛，向柜台处望着，那个小个子只得踮着脚跟，伸长脖子。因为拥挤，大家左右移动着，渴盼着售粮柜台那扇紧闭的门板打开。

然而，他们一次又一次失望了。因此，这些等米下锅的人不得不一边捶打着门板，一边大声叫骂着。

“贾老板，你狗日的杂种，有粮不卖，老子们要砸烂你的铺子。”

“贾猪孙，再不把店门打开，我们就冲进来，找你拼了。”

有几个胆大的汉子，挤到人堆前面，带着扁担，举起来猛烈敲打着，撞击着铺面，铺板发出“叭叭叭”“乒乒乓乓”的声音。

但是贾先成这个莲花镇的大粮商，似乎根本没有听见外面发生的一切，不管外边怎样翻天覆地，里面也没有反应。

正闹得不可开交的时候，从街的一端悻悻地走来一个人，他就是贾先成的管家辜家福。一切声音嘎然而止，所有的眼睛转过去，大家的视线对准这个管家。人们怒形于色，义愤高涨。然而辜家福径直走过来，无动于衷，毫无惧色。

有人开始说话了。

“辜管家，今天啷个不卖粮？”

“管家的，贾老板在家吗？”

“管家，你说话呀！”

有几个人拉住他，又是质问：“你小子倒是听见没有？我们在问你？”

“你龟儿子吃得肥头大耳的，装起哑巴来了。”

“不说，再不说，老子就跟你点颜色看。”

有人举起了拳头。一见拳头，辜家福就软了，脸色突变，吓得汗珠子从额头上，脸上直往下流。他用手擦了擦汗珠，镇定一下，装出笑脸道：“各位父老兄弟，请包涵包涵，贾掌柜昨天到成都去了，今天不开门，已贴出告示，就请大家过目，贾掌柜的事，我只能如此照办！”停了一下，他说：“贾老板说，店里粮不多，而且又卖给成都的一家老板了，事情闹大了，恐怕——于你们不好啊！识时务者为俊杰嘛！请各位还是去找别的粮商。”

辜家福这番话，也真灵验，有的听后，垂头丧气地离去了。辜家福一见，暗中不胜欢喜，没料到人堆里有人又闹嚷起来。

“大家不要听他这些屁话，他明明在哄我们。揍他狗日的，他才说实话。”

“对，不开门，见不到贾老板的面，就褪他的火。”

“饿死不如和这些狗日的拼了。”

饥饿的人们骚动起来，上前把辜家福围住，他正要申辩，一个巴掌落在他脸上，鼻血顿时直流，脸变得青中带白。他捂住脸，一边揩着鼻血，一边叽叽哼哼的。

“开不开门？不开，老子揍死你狗杂种。”

“好说，好说！你们稍等一下，我进屋去跟贾老板说一声就……。”他哭丧着脸，乞讨地说。

大家给他让开一条路，辜家福走到门边，透过缝儿，象猪嘷似的叫两声。终于，门虚开一条缝儿，他侧着臃肿的身子挤进去，后面紧跟着几个壮实的小伙子也挤了进去。

大门被打开了。饥民们站在门口，大吼道：“贾先成，今天不卖粮，要你见阎王！”

管家吃了苦头，惶惶如丧家之犬。边走边喊道：“老爷，老爷，他们闯进来了。”

其实，人们只要求买粮，无须他事。

过了一会儿，辜家福走出来对大家说：“各位父老兄弟，现在救命要紧，我家老爷说宁肯得罪成都的大老板，赊一笔钱，也不让乡亲们饿着。本街人嘛，现在就卖粮，只因粮不多，请大家排队，都能买到。”

一场大的冲突，算是平息了。

当饥民挨着一一购粮的时候，铁石走到店门铺的告示前：“本店因蓄粮甚少，奉上司之命，要承担军需大事，即日起不再销售。”

佳兴粮店民国三三年六月二十日铁石看后，脸上掠过一丝轻蔑的微笑，便沿着小巷，回到春熙茶客栈，做起走访郎中的行当。

烈日当空，如燎如烤。铁石的心里有如沸腾的水：地主、绅粮、官府、投机奸商四位一体，形成*的绞绳，乘人之危，敲诈勒索百姓，鱼肉人民，大发横财，置群众于死地而不顾。他想着，脑子里浮现出一个火热的战斗场面。他想，这里虽然过去未曾有过党直接领导的各种斗争，但是，人们为着自身的生存权力，他们不正在进行着自发的小规模的斗争吗？

眼前的一幕给他很大的启发，一旦把人民组织起来，这种自发的潜在力将成为不可阻挡的力量。突然，一声呼喊打断了他的思路。

“铁先生，铁先生。”

他回过头来，呼喊的人已走到他面前，小声地说道：“我刚才来茶馆找你，你不在。”

铁石向四周扫了一眼说：“今早邹军来了，我正有事要找你，你要不来，我准备去找你，你来得正好。”

铁石刚说完，正要和来人朝后堂走，又有人招呼他：“铁先生，你今天生意好嘛。”问话人似笑非笑的。

铁石一看，原来是谢宗明，连忙应道：“刚才从胡家坝回来，在街上绕了一转，才回到店里，谢管家有何贵干？”

“啊，不。”他压低声音，按捺不住地告诉铁石，“五姨太说，你要是有空，请到她那里去一趟……啊？你晓得不，大少爷……。”

“大少爷，什么大少爷？”

谢宗明眉飞色舞道：“参议长的大少爷昨天从省城回来，带个少奶奶。他艳福不浅，那少奶奶如花似玉，漂亮得像仙女，我已是不惑之年的人啦，今天才看见这样真资格漂亮的女人。欢迎你来，嘿嘿嘿。”

“好嘛，有空闲，一定拜访拜访你家大少爷。哦，请你转告五姨太，我一定到贵府去给她诊病。”

“好，好。”谢宗明摇着头走了。

铁石等谢宗明走后，招呼身边的来人一道走进春熙茶客栈的后堂。

在他的住房里，他先递给来人一把扇子，自己拿着一把扇子，扇了两下说：“吉明，你了解的情况怎么样，动员、组织工作如何？”

“大哥，我把组织上交给我的任务……这个，现在的情况嘛，这个——这个已经完成了。”

接着，苏吉明把如何了解情况，动员，组织群众的具体工作，向铁石作了汇报。铁石听后十分高兴，自然又是鼓励一番。并把莲花镇及周围群众如何自发组织起来，为生存而斗争的情况作了简要的介绍，说：“吉明，你很有才干，现在群众像一把干柴，只要点把火，就会燃起冲天的火焰来，希望你在斗争中得到更快的锻炼。”

肖吉明读过几年私塾，又在成都当过跑堂倌，聪慧明理，听了铁石的话，他激动地说：“真想不到，这个——工作开展得那么快，这次斗争，这个，这个是绝对不成问题的。”他越说越急，自知口吃，歉意地解释道：“大哥，遇到新鲜事，我说话，总感到紧张，一急就打嗝，真气人，想改一时又改不了。”

“没关系！”铁石说：“这个习惯，要改变也并非困难，我小时候说话也快，变成了‘夹舌子’，别人听不清楚，我十分苦恼。后来，我学别人说话，想好了再说，没多久就改过来了。”

两人说得兴致正浓，邹军跨进门来，做个鬼脸说道：“阿弥陀佛，今天弟子的鱼卖了个好价钱，善哉，善哉。”引得大家一阵好笑，于是，他们的谈话又进入了正题。

铁石分析了形势后，提出行动计划，作了具体部署。吉明和邹军听后很满意。铁石又说道：“这次行动之前，你们要与其他骨干多商量，反复研究，不要把问题看得过于简单，也不要看得太复杂。要灵活机动，随机应变，保持冷静，以打击地主豪绅的嚣张气焰，解决饥民们面临的灾难为目的。达到这两点就够了。”

“行。”肖吉明和邹军异口同声。

“以后”，铁石强调道，“我们联系要经常变换地点，注意保守党的机密。”

“我们记住了。”肖吉明和邹军起身告辞了。

铁石送走客人，来到凉亭处，深深地吸了两口空气，自语道：“暴风雨就要来临了