一九四七年的冬天，大年三十，气温陡降，猛烈的西北风“呼——呼——呼——”地刮着，好像张开大口的雄狮一样，要把这人世间的一切一口吞噬似的。大树吹弯了腰，发出“呜，呜”的悲鸣，低矮的茅草房，被狂暴的风吹得发出“嘎吱，嘎吱”的响声，像是在呻吟；一大片一大片的松树，涛声怒吼，如千军万马在奔驰。大地在震撼，在摇动。大风一个劲地猛烈地吼叫着，狂奔着。过了一会儿，风渐渐地小了。天上乌沉沉的，云块在飘动，翻滚。时而聚集在一起，时而又各奔东西。天色时而变得乌沉沉的，时而变成铅灰色的。气温下降得厉害，空气仿佛凝固了一样。
渐渐地，朔风夹带着稀稀落落的雪花飘洒而来。天黑了，天空灰朦朦的；大地沉睡了，死一般的寂静、凄凉。风，仍在不停地狂叫着；雪，逐渐地大了，纷纷扬扬，鹅毛般地飘洒下来。这，隆冬的夜啊，锦衣玉食，著裘袍饮琼浆者，安然梦乡奇境。爆竹声声，送旧迎新，以求来年洪福。衣不遮体者，食不果腹者，则惨然地熬煎着，拼命地挣扎着，除夕之夜，冷冷清清，死气沉沉。
在机场上，那些月有俸禄，日有三餐的官吏，在安睡，在纵欲，在威*催命；而三餐无着，立身露天的民工们，还冒着风雪严寒，拖着沉重的腿，在工地上走着，艰难地走着。头上，变白了；身上，也变白了。全身都变白了，像穿了一身孝服。他们，脚下时而打滑；嘴里不断冒出粗气，吐出白烟；双手冷得红肿发痛；满脸刀割一般。眼前，变得一片迷惘。
在这奴役与被奴役，欺压与被欺压的世界上，人失去了应有的自由、尊严，起码的权力。此时此刻，风雪交加，寒气*人，如刀似剑。苦难的民工，仍在不停地劳作，他们是为了什么呢？是被迫，是威*？还是为了自身的自由，而拼搏呢？或许是吧，或许一点也不是。他们曾经有过那么一次、两次的抗议，眼下他们却如此循规蹈矩，是因为官吏的强权吗？是因为他们受命于天而听天由命吗？不是。那么，他们为什么这么服服帖帖，他们为什么要这般忍辱负重，甚或承受着死的威胁而不顾呢？
一夜的风吹雪飘，早晨，大地变成了粉桩世界。不，像用一匹硕大无边的白布覆盖着似的。显得那么凄凉、悲哀，像一具披孝布覆盖着的僵尸，孤独一处，无人理会似的。
说也奇怪，一夜鹅毛般的大雪，迎来了宁静的白天。风，早已停息；雪，下得很小很小，只有零星的片片小雪花仍然在浑沌的天空飘舞，寒气袭人。
新年伊始，一切显得单调，死沉沉的，没有生气。
徐蛟坐在没有暖气设备的办公室里，心绪颇不宁静。烟一支接着一支地抽着，还是无法排解心中的烦恼，到这里已经好几个月了，事情办得很不满意，工程进展缓慢，一次又一次的紧急会议，一项一项的紧急措施，一个又一个的锦囊妙计，都没有作用，如同一团棉花投到水里一样，几乎连一个水泡都没有看见。嗯，都是一些酒囊饭袋，党国靠这样一些人，怎么能够兴旺发达？那个腐儒竟然提出滑稽可笑的东西，真是不识时务，不知变通。总指挥庸庸之辈，怎堪负此重任？还口口声声地叫苦，一点儿都不能鼓动群众，难啰。那些民工，就像丢了魂儿似的，整天没精打采的，一丝一毫的积极性都说不上，心里不觉打了一个寒颤。
但是，他还有一点儿值得自我安慰和欣喜的地方，那就是美军高级军事顾问，没有在元旦前到机场视察，时间推迟。至于什么时候，临时通知。谢天谢地，要是马上来看到这景况，在美国人面前，真的就要低人三分，还要挨训斥呢。越迟越好，越迟越好，谢天谢地。他心里这样想着。
“噹噹噹……”一阵急促的电话铃声响起，打断了他的思绪。他心里紧了一下，拿起话筒，“咹，什么，什么？他们要来？”“听清楚了吗？”“徐处长，听清楚了吗？”对方问道。“明白，明白，明白了。这个，这个，再推迟不行吗？这是刚元旦啊！”“处座，这是美国高级军事顾问的事，我无法回答。”“哦，哦，好，好。”徐蛟的额头上涔出了汗珠，他用手帕在额头上轻轻地揩着。嗯，真他娘的晦气。这，真是一个苦差事，捞不到半点油水，将会受气挨骂。他心里又有一股无名火，想迁怒于下属，不行；想转嫁于民工，更是不行。这时，他倒怨上峰给他这个重任，他知道，弄不好，还要丢乌纱帽。
五分钟以后，他把所有的重要官员和参谋都招呼拢来，立即布置了任务。毋需多言，人人带着命令，诚惶诚恐地离开了他的办公室。总指挥迟走一步：“特派员，天气如此寒冷，又是新年，叫民工们去突击，工钱增加五倍怕都困难，何况只增加一倍。”
“你的意思？”
“干脆就歇工，以示我们关爱百姓，美军顾问来看到还要好些。”
“废话，善不用兵。美国人讲效率，讲实际。我们还得做给美国人看一看。”徐蛟生气道。
总指挥出了门，心里也憋着一肚子的气：“一个特派员，有啥子了不起？哼，是奇才还是蠢才，是英雄还是狗雄，我今天就要看一看你的能耐！”
几天前，铁石他们召开了一次重要的地下党骨干会议，研究了在美军高级军事顾问前来视察机场扩建工程时，组织民工如何罢工的事宜。应该说，一切都部署妥当了。昨天晚上，铁石他们又碰了头，李加明说：“美军顾问视察一事已经改期了，具体时间尚不清楚。”
“无论如何，我们都要做好准备工作，有备无患。”铁石说道。
“作好思想上的准备，这是第一要紧的。这样，随时都可以行动。”
“老李，了解到新的情况，就及时转达给具体负责的同志。”铁石说道。
今天，遍地是雪，是雪的世界。民工们都没有上工。还好，监工也似乎产生了恻隐之心，并没有像催命鬼似的来吆喝，更没有听到监工骂人的粗话秽语。
天上还在下雪，一天一夜的风雪，使很多民工着了凉，咳嗽不止。许多民工，或者坐在工棚里的木条和竹子绑的土床上，用破旧的棉絮遮盖着下身，议论着，发出怨言和叹息的声音；或者困在土床上，用不能御寒的又破又脏的棉絮盖着，时不时地和其他的人搭上两句话：“又冷又饿，日子难过。”“老天不长眼，为啥子东家不劳而获吃肉吃蛋，我们常年劳动无吃没穿。”“有钱人过年欢欢喜喜，我们穷人过年凄凄惨惨。”
大家你一言，我一语，工棚里本来就冷，这样一来，大家似乎得到了一种满足和安慰。
“叽叽叽。”急促的口哨声在工棚外面不断地吹起，这是上工的号令。
民工们正谈得高兴的时候，听到这催命鬼般的声音，心里就产生了一种反感：“你要我卖命，为个啥，老子就没有那么傻，来个不客气。”“嗯，大雪天，要我们上工，硬是没有把我们当成*人看，我也不买他娘的帐。”“说得那么孬脱，变成了鱼鳅就只得钻泥巴。”“哼，到时候就知道了，不要自己看不起自己。”……民工们一边慢吞吞地从土床上爬起来，一边彼此议论纷纷。尽管大家各说不一，但是他们都有满肚子的怨气，心里都有一股无名的火。一旦遇到干柴，就会立刻燃烧起来，变成熊熊烈火，蔓延开去，成为燎原之势。
他们挑箢篼，拗着箩筐，提着锉子，扛着锄头，拿着扁担，迎着刺骨的寒风，顶着飘飞的雪花，朝工地上慢吞慢吞地走去。
今天又有些奇怪，监工们一个也没有来了，他们跑到哪里去了呢？是因为寒冷不愿到工地上监工？是由于大发慈悲而去做别的事？还是怕前来监工而惹起民工的不满挨揍？
民工呢？虽然心里很不满，口里也流露出不满的情绪，但是，他们一上工，还是一如既往地劳动。这又是为什么呢？他们的心里，有着自己的打算，小组长成了他们的组织者和直接领导者。一切，他们还是自觉地听组长的。他们愿意这么做。组长的命运和他们一样，都是同一根苦藤上的瓜。
今天这么冷，组长带着他们毫无怨言地上工，看得出来，今天有着特殊的情况。几天前，组长像是无意识地对身边的民工说：“各位兄弟，我们都是人生父母养的，我们修机场，干啥子，让飞机去炸我们的爹娘，穷苦的兄弟姐妹。卖啥子命，自相残杀，太不划算，太愚蠢。我们死了，阴间的鬼也要和我们拼的。好了，有福同享，有难同当。”许多民工小组长都在这样发议论。周鼎文、杨奎龙、肖吉明、邹军他们先这样说，后来大家就暗中串联组长，结果，没有两天，许多组长都团结在一起，用各种方式进行宣传，鼓动民工对扩建机场的反感情绪。一切工作都作好了，就等待着那么一个时刻的到来。今天，这种反常的情况，预示着特殊情况的到来。各人心中有数，各位组长心中更是有数。
铁石和李加明分别走到民工组长身边，对他们作了罢工的暗示。铁石对邹军说：“这次，就要看你这个武生的表演能不能使观众喝彩了。”“你放心，包你满意。”“君子一言，驷马难追，你不要夸海口，吹牛皮。”邹军“嘿嘿嘿”地笑了两声：“你就看吧。”
周鼎文的心情变得比大家都还紧张，在支委会上，研究决定李加明负责总的指挥，但是不露面。铁石呢？负责指挥，但是要少露面。抛头露面的工作，主要由周鼎文负责。他不是畏惧，而是担心搞不好，所以心思不宁，情绪显得紧张。这和打游击不同，这是和敌人进行面对面的非刀非枪的斗争。当然，关键时候，也不排除使用枪。这对周鼎文来说，还是第一次尝试。
邹军变得与过去似乎迥然不同，他少言寡语，拼命运土，像是在挣顶子来戴似的。但是，他的心里明白，在这关键时刻，自己的一言一行尤其重要，不能轻意露马脚。他的任务是，协助周鼎文进行公开的活动。他知道，他肩上的担子不是可以用秤来称的。他学到了运用计谋。他心里盘算着如何办；他想了许多，想得很细很周到。
肖吉明，是一个哑子吃汤元——心中有数的人。他不轻意露声色，对什么事都来个三思而后行，有大智若愚的个性。
风，小了，但是还在“呼，呼，呼”地吹着；雪，没有停，还是零零星星地飘动着，飞舞着；天空、乌云似乎少了些，但是，还是铅灰色的。元旦，新的一天，新年的开端，给人们的印象是这样的寂寥、冷落。
机场的扩建正在紧锣密鼓地进行着，民工们的劳动，同样在一刻不停地进行着。
“嘟，嘟——。”几声汽车的鸣叫，划破了寂寞的天空，打破了沉寂的凝固的空气。宛如给这新的一年带来了一线生命，几分生气。
徐蛟带着一班文武要员，早已侍立在停车坪旁。武官人人全副武装，文官个个披裘着貂，此外，还有许多卫兵，持枪笔立，一字形站着。好像是在执勤，又像是在接受检阅似的。还有一些文职人员，还有一些高级的女侍从。他们都把目光集中在第一辆小轿车里。
车门打开了，徐蛟立即上前握手，但是，他看清了，第一辆轿车里没有外国人，他有些窘。这是陪客护卫的车。他突然明白了。走到第二辆轿车旁，这下没有错，翻译官首先下车：“徐处长，这是美军高级军事顾问詹姆斯?哈克上校。”翻译官指着一个黄头发，高鼻梁，蓝眼睛的高个子美**官对徐蛟说道。
徐蛟满脸堆笑地和哈克握手。哈克笑了笑，用生硬的汉语说：“久闻徐处长之大名，想不到今天在这里相见。”说完，“哈，哈，哈”地大笑起来。
徐蛟要迎接哈克一行到宾馆去休息。哈克摆了摆手，说了一通。翻译官告诉徐蛟：“哈克顾问说时间紧，要先视察机场情况，饭后就进城，晚上要坐飞机回南京，参加重要会议。”
徐蛟只得硬着头皮陪哈克上校视察。机场总指挥，以及文职武官一大群，簇拥着哈克上校。哈克上校见这么多人，心里并不高兴。他对徐蛟说：“时间紧，坐车到各处去看吧！”
五辆黑色的轿车，像乌龟一样在机场的通道上缓缓而行。每走到一个主要的地方，哈克都要下车亲自看看，问一问，或微微点头，或皱皱眉，或用手指划，或嗡声嗡气地说几句。他在徐蛟，总指挥等人的陪同下，视察了几个地方，对工程进展缓慢，不断地指责。最后，他提出到机场镇坝工地上去看看。徐蛟说：“顾问先生，没有必要了。”
“No，No，一定去，一定去看一看。”哈克上校态度很坚决。
五辆轿车又缓慢地朝民工填土方的方向驶去，在雪地上留下深深的车辙。
所有的民工，自听到汽车声以后，都在观察什么似的。民工的组长们，心里有数，只是没有表露出来。他们也似乎无动于衷地劳动着。
渐渐地，汽车朝他们驶来了。
在“欢迎”的议论声中，民工们都停止了劳动，像看西洋巴镜似的朝着由远而近，由小而大的五只黑乌龟望去。他们不是站成一排，而是一大堆，一大堆的。
哈克坐在车里，徐蛟自吹自擂地说：“民工们为了提前完成任务，不分白天黑夜地劳动。元旦都不休息。今天下大雪，他们也不停工。”
“难能可贵，难能可贵。”哈克听了很高兴，心想，中国人的艰苦耐劳是名不虚传的。
汽车渐渐地驶到民工劳动的工地。哈克在徐蛟、总指挥的陪同下，走下车来。啊，大出意外，所有的民工都没有劳动。徐蛟尴尬极了，似笑非笑，似哭非哭。哈克看见民工一群一群地汇拢，像条件反射似的，身子打了一个寒颤。
“这，这是干什么？”哈克问道。
“他们欢迎顾问先生。”徐蛟满脸陪笑地说。总指挥帮了一句腔：“他们是欢迎顾问先生莅临。”
话音刚落。民工像潮水般地涌向哈克，很快地，几千民工汇集在一起，把哈克等人包围在中央。此刻的情景，可谓四面楚歌。
哈克莫名其妙，有些恐慌。徐蛟也感到意外。哈克正想说什么，突然听到震天动地，气吞山河的怒吼声：“打倒美国佬！”“美国佬从中国滚出去！”“打倒反动派！”“美国佬和反动派没有好下场！”“我们要自由，我们要和平！”“反对内战，要求和平！”……
这突如其来，震耳欲聋的口号声，像洪波巨浪一样，朝哈克、徐蛟他们扑来；像晴天霹雳一样，突然砸在他们的头上。他们一时昏头昏脑，不知所措。
民工们越来越拥挤了，水泄不通。把哈克、徐蛟他们与汽车隔离开来。口号声一遍紧接一遍。哈克气愤极了，像一条丧家之犬。徐蛟更气愤得不得了了。只有总指挥似乎没有什么明显的反应，他心里思忖道：“民心不可违，民心不可违。”
欲进不行，欲退不能，如何是好？徐蛟心急如焚，要是哈克在这里出事，别说他徐蛟性命难保，就是蒋委员长也不好交待，那美国就会和中国翻脸了。怎么办？怎么办？杀，杀，抓，抓。他心里恶狠狠地说道。
“晦气，晦气。笨蛋，蠢才，笨蛋，蠢才。”哈克十分气愤，气语咻咻，不停地叫道。
民工们还是一个劲地呼喊着口号。这声音冲破了凝固的空气，辐射到遥远的地方。
情况很不妙，徐蛟此刻担心的是哈克的安全，总指挥也担心哈克的安全。在这个时候，还是总指挥救了哈克的驾：“各位兄弟，请你们安静，今天是哈克顾问先生前来看望你们。你们千万别误会了。现在，大家就收工休息。”
民工们静下来了。
“哈克是杀害我们同胞的刽子手，哈克滚出中国去！”喊声又响起。
突然，在人群中响起了枪声。这是总指挥朝天放的。枪声一响，人闪开了。哈克在总指挥的保护下，钻进了小汽车里。
马达声响了，小汽车拿出吃奶的力气，挤出了一层一层的人群。正在这个时候，机场的警察乘着一辆装甲车，几辆摩托车，全副武装地朝民工工地驶来。
天晴了，雪霁了。但是，气温仍然还很低，铅灰色的天空还有着一块一块缓慢移动的云团。全副武装的警察迎接着哈克他们的汽车，保着驾，直朝机场宾馆驶去。
民工们脸上出现了从来没有过的喜悦。