除夕之夜，到处是“劈劈啪啪”的爆竹声。有钱的人家，为了送旧迎新，总要在除夕之夜给灶神、门神等烧香、点烛，给祖宗亡灵烧一柱香，敬一只整鸡，或整鹅，整鱼的，一块刀头；烧上一堆纸钱，磕几个响头；求得神灵祖宗亡灵保佑，来年除病去灾，平安度日，五谷丰登，六畜肥壮，家兴人旺，洪福齐天。贫困的人家，虽然无力以丰盛的礼品祭物来祭祀祖宗先人，但也总要尽心尽力，买一点祭品来供在祖宗先人的灵前，怀着无比虔诚的心情，施礼磕拜，烧几片纸钱，点两根烛，烧一柱香，以求得神灵先人的护佑，去祸免灾，百事如意，平平安安地打发岁月。年复一年，每年如此，岁岁不变。
肖吉明回到家，见门关着，用手轻轻地敲门，里面没有回答的声音。他对身边的铁石说：“大哥，我娘不在家，大概也是去我爹的坟前烧纸去了。她老人家信得很，劝也劝不了。”“二弟，这也是一种精神安慰和寄托，别要说她迷信。有些事，就是用这种神秘的虚幻的甚至是幼稚虚无的东西来解决的。试想，大娘要是没有这种精神寄托，她可能早已不在人世上了。”铁石十分诚恳地说道。
“那，我们是不是去看一看？”肖吉明问道。
“行。”铁石随口说道。
他们顺着弯弯曲曲的小路，来到一个大山咀咀处。这里是一片坟地。俗话说：“弯弯屋基，咀咀坟。”无论是有钱有势的人家，权达显贵，还是贫寒如洗，衣食无着的穷人，都有着讲风水的思想。这大山咀咀，密密麻麻，重重叠叠，大大小小的坟堆，宛如阔人家在祭祀祖先时，堆放在盘子里的馒头。他们走到坟场，看见星星点点的微弱的烛香燃烧发出的细小的光，这是人们祭祀亡灵的结果。
这晚，天是黑沉沉的，只有少许的星星在乌黑的天空眨着眼睛。地上静静的，偶尔听见几声虫触动草叶发出的声音。时而，一股微风徐徐吹来，夹杂着纸灰的气息和燃着的香烟的气味。
他们沿着坟场间的不成其路的路，走了一段路程。听见一位年老妇人的祈祷声：“孩子他爹，你早早离开了我们母子俩。我们的日子很辛苦啊。我老了，不久就来给你作伴了，可怜你的儿子，你要保佑他，他是肖家的一根香烟啊。你听见了吗？明娃他爹。”老妇人的声音凄楚悲凉，她一边烧纸钱，一边祈祷着。
“妈。”“大娘。”肖吉明和铁石齐声喊道。
肖大娘的耳朵有些背，没有听清楚是谁的声音，她吃了一惊，身子颤抖了一下。
“妈——。”肖吉明放大了声音，“我们回来了。”
“是明儿？”她惊喜交加地问。
肖吉明和铁石扶起她，慢慢地小心翼翼地回到了家里。
大年三十晚上，亲人团聚，谁不高兴呢？就是捧着一碗白开水喝也是香甜暖人的啊！她急忙动手做饭。肖吉明和铁石也忙个不停。
年饭，是十分平淡的，一盘炒鸡蛋，几碗素菜，但是，他们有说有笑，吃得是那么香那么甜，那么舒畅。
“铁先生，吉明多亏你关照，有你和他在一起，我就放心了。”
“大娘，别这么说，二弟很能干，你有这个争气的儿子，是因为有你这样一个好妈妈的教养。”一席话说得肖大娘激动的热泪盈眶。肖吉明没有多说，只是听，偶尔插嘴两句：“妈，大哥对我挺好的。”
饭后，铁石从老人家口中了解到游击队走后的一些情况。由于乡亲们和邻居的关照，特别是肖玉兰三天两头跑来看望她。她老人家还没有吃多少苦。肖全那小子没心没肝的，为了自己，六亲不认，像一条被打昏了的疯狗一样，到处钻，到处咬人，可是没有人买他的帐，那些便衣特务像清乡一样，今天一群，明天一伙的，啥子手段都用尽了，还是没有弄出个名名堂出来。乡亲们都很齐心，到处都传说老蒋打了败仗，朱毛要得天下了，全国等不到多久要解放了。敌人像兔子的尾巴，长不了了。
三个人，摆谈到深夜。老人家的话匣子开了，就像打开闸门的水滔滔不绝地从闸里直往外流。
“妈，大哥疲倦了。明天，我们还有事，早些休息吧！”肖吉明说道。
老人家是一个很通情达理的人，听儿子这么一说，便煞住话题：“铁先生，你们就好好休息，明天，你们还有事忙着呢！”
天刚破晓，邹军就来到肖吉明家。他们三个人，迎着寒风，冒着浓浓的大雾，直朝阔别已有半年多的代家坪松树林走去。
到了那里，他们走到杨奎龙、龚开胜两位同志的坟前，默哀致敬，鞠了三鞠躬。然后，向树林深处走去。在一个岩洞里，他们三人背倚干燥的洞壁，面朝蓊蓊郁郁的密林，交换了解到的情况。
大地回春，便有了春的气息。浓郁的松枝松叶松油的气味随着阵阵微风飘逸而至。露水一滴一滴地从松枝松叶上掉下来，发出“嘀哒嘀哒”的响声。
首先是邹军发言，他把肖玉兰了解到的一切情况一五一十地讲了一遍。最后，他说：“目前，敌人的手段变得和过去有许多不同了。他们来了个明松暗紧，这实际上是放长线钓大鱼。”
“在这种情况下，我们更要注意。他们的人伪装好人，打进来，然后又透露我们的情况。这是必须警惕的事。”铁石插嘴说道。
“玉兰告诉我，冯书记他们很关心莲花镇的情况，在我们离开家乡，家里最困难的时候，党送来了温暖。还有，肖全这东西，昨晚跑到我家来，后来才把他打发走了。他不怀好意，今天，他可能会带着敌人来逮我的。”邹军说道。
“大哥，干脆把这家伙除了。”肖吉明说，“不然，还会造成更坏的后果的。”
“这件事，要慎重考虑，他的堕落和反动决不是天生成的。我们有必要努力改造他。他有罪，但是，他也可能赎罪。”铁石说道。
肖吉明点了点头，邹军没有表态。他能说什么才好呢？一时没有想出个好的办法。
肖吉明把知道的情况也和邹军交换了意见。三个人对各方面的情况都比较清楚了，于是大家就商量、研究下一步的工作。
“我们下一步，还是应该把立足点放在莲花镇，由莲花镇这个根据地，扩展到整个川西。”铁石谈了自己的想法。
“我们有许多有利的条件，其中民心所向就是最好的最重要的条件。”铁石停了一下，又继续说道，“继续宣传群众，组织群众，武装群众，让群众自发地投入到斗争中来，那么，胜利的时刻就到来了。”
肖吉明和邹军都认真地听着。
“但是，我们的面前还有许多困难，有的是我们暂时还想不到的。对这些困难，总的精神是：坚忍不拔，艰苦奋斗。对敌人，我们不但要公开斗争，还要善于利用他们内部的矛盾。对中间人物，一定要采取拉的办法，像廖作云这样的人，拉过来对我们是很有利的。对敌人，采取重点打击，像谢文辉这样的反动顽固的家伙，是我们的主要敌人。我们对付敌人，也来个以其人之道还治其人之身，以眼还眼，以牙还牙。”
他们讲了许多，铁石提出了一些具体的意见。大家的心里充实多了。
为了以防万一。他们暂时没有回家，又到总岗山去了。但是，莲花镇的情况，由肖玉兰告诉给老陈派来接头的地下党同志——卖狗皮膏药的先生。
肖全没有领到赏，更没有得到白菜花，他不满谢文辉，他恨自卫队长郝队副，他恨白菜花是个臭婊子。用姿色勾引男人的*，他也恨他的姐姐肖玉兰。
“臭婊子。”他回到家里，对着肖玉兰骂了一通。
“肖全，你，你这不要脸的东西。”她气急败坏，语不成声地说。她真想趁他熟睡的时候，提着菜刀，一刀结果了他的性命。她一想到这里，母亲的话就像警钟一样响在她的耳边：“玉兰，我和你爹，只有你们两姊妹，弟弟生性懒惰，你要多帮助、管教啊。他是属蛇的，弄不好以后会变成一条毒蛇的。”母亲的话说得多准啊。他对不起死去的父母，我没有及时管教他，没有管教好他，我也对不起死去的父母啊！她想到这些，就十分伤心，就暗暗掉泪。谢文辉为啥子没有抓自己，看来是做给一般人看的。还有自己和廖作云有亲戚关系，更没有确切的证据证明我是**。邹军、肖吉明和铁石他们是以到外地做生意找钱养家糊口的名义出去的，也没有确切的证据。再则，他们都是廖作云手下的袍哥，敌人也知道这一层。一切，敌人都只能是怀疑。
她的分析是很有道理的。敌人是在放长线钓大鱼，可是这大鱼却至今也没有钓到。
肖全想得到白菜花的心越急切，他的嗅觉就嗅得越快越广。他也暗中监视肖玉兰的行动了。
正月十五的元宵节，恰是莲花镇逢场。肖玉兰早饭后，就手挎着一个竹篮子赶莲花镇去了。这天，她是特地到肖老先生处去打听情况的。
她前脚跨出家门不远，肖全就跟着跨出门。他盯着她，就像一个小偷盯着一个腰缠万贯的大富翁一样，等待着发一笔大横财。
来到莲花镇，玉兰东转西转，左绕右拐的，没有一会儿就到了春熙茶客栈。她来到后堂的一个僻静的地方，要了一碗茶，喝了起来。
肖老先生走过来，见四周没有人，就对她说：“玉兰，你的风湿病好些没有？要是有效果就再给你买两张狗皮膏药来贴一贴。”
“大叔，前次你买的还没有给你的钱呢？要是再买，我怎么好意思呢？”玉兰说。
“傻闺女，你把你大叔看成是啥子人？虽然俗话说：‘人为财死，鸟为食亡。’所有的人可不都是一样啊！”肖老先生装着生气地说。
“大叔，他们回来了。”玉兰怀着神秘的口气对肖老先生说。对铁石他们的情况，他是十分关心的。他也听说一些。
他和玉兰在一间僻静的屋子里，听玉兰摆谈铁石他们回到莲花镇的情况。听完以后，他问道：“他们几时回来？”
“用不了多久的时间。目前的形势对我们会更有利的。大叔，铁石哥请我代他向你问好。”
“我心里明白。”他通情达理，一点儿也不责怪铁石没有来看望他。
“大叔，春兰妹现在的情况怎么样？”
“她是一个孝顺的女儿，又是一个脾气古怪的犟拐拐。”他说道，“年轻人的事，很多都不清楚，她也不多说。看来，在城里还是过得去。”
肖玉兰喝了一会茶，就听见卖狗皮膏药的先生一边喊着，一边朝茶馆里走了进来。“买狗皮膏药，买狗皮膏药，癞子脑壳扑咚扑。”
她没有开口说买，只是仔细端详这个叫卖狗皮膏药的先生。
肖老先生走到他面前：“先生，再买两张。先生的药不错，硬是药到病除。”
“肖掌柜，你说一声好，我这生意就不错了。”卖药的先生坐下，递给了肖老先生两张狗皮膏药。
正在这时，肖玉兰看见肖全在春熙茶客栈的前堂东张西望，像在搜寻什么似的。突然，他的眼睛落在肖老先生，卖狗皮膏药的先生和自己的身上。她不禁打了一个寒颤。
“有狗。”她对肖老先生和卖药的人说道。
肖老先生正要把两张膏药放在衣袋里，见外面走来两个便衣警察，忙招呼道：“两位先生，请坐。”又对堂倌呼道：“来两碗三花茶。”
“肖老先生，这卖狗皮膏药的先生，你认识吗？”两个便衣警察问道。
“认得，认得。”肖老先生笑着说，“他是一个祖传秘方的先生。”
“这大姐，你认得吗？”
“嘿，怎么不认得呢？是我的侄女，经常来往的。”
“他们都是良民百姓？”
“他们是大好的人，从来没有做过伤天害理的事啊。”他肯定地说。
“那就请这个卖狗皮膏药的先生去给我们太太诊个脉，太太的病恼火得很啦。”一个高个子便衣道。
卖狗皮膏药的先生被“接”走了。
肖玉兰看到肖全很得意的样子，跟随在便衣的后面走了。她气愤极了：“大叔，肖全他又害人了。”
“嗯，早迟有一天还要害到你我的头上来。”他说，“他是我们肖家的孽根哦。”
他把两张“狗皮膏药”给了玉兰。玉兰拆开一看，是老陈的指示：“石军明不久回家。注意，小心恶犬伤人。”看后，撕得粉碎扔到府河里。
她很快离开了春熙茶客栈。此时此刻，她的心情十分激动不安：卖狗皮膏药的同志面临着不幸。敌人也会暗中杀害他的。肖全，肖全，你这个害人虫，你害死了一个，又来害第二个了。你还要害多少人呢。
回到家里，她没有吃饭，像突然犯了重病一样，一下倒在床上。邹军前次回来，对肖全的事特别关心，了解得最多，他还希望她能够使他回心转意。可是，邹军也差点儿落在他的手里。这是多么可怕的事了！她想到这些，不寒而粟，泪眼汪汪。对不起生身父母，更对不起同志，对不起党啊！她越想越难受，越想越伤心。这祸根不除，后患无穷，自己也没有脸活在世上了。“肖家的香烟，肖家的香烟”，母亲弥留之际的话语，像幽灵似的，萦绕全身，始终不能离去。她悲伤，她痛苦，她气愤，她恼怒，……此刻，她处于极度的不幸之中。世界上，还有什么比父母更怜爱儿女的呢？世界上，还有什么比同胞姊妹兄弟更亲的呢？
肖全盯肖玉兰的哨，果不其然，抓住了一个新的**，他心里有些惶恐，但更多的是得意。谢文辉赏了他两块大洋：“肖全好样的，这样下去，以后弄个队副来当，包在我身上。”
“白菜花呢？”他念念不忘。
“你就放心好了。你做了官，她会来找你的呢！”谢文辉说道。
肖全又灌了满肚子的酒，一路春风得意，偏偏倒倒地回到家里，口里不住地念着：“白菜花，我的，我的，白菜花。”像呓语似的，口角掉着长长的唾液。
人一旦失去了理智，便是兽性。他早已胡思乱想，日嫖夜赌成性了。莲花镇的暗娼，他已经无心念及了。他得不到白菜药，心里慌得要命。一种罪恶的邪念突然从他的心底萌动开来，一下膨胀起来。
他没有像往常一样，倒在床上睡着，就像死猪一样，不知道醒。他进了自己的屋，昏昏沉沉，头重脚轻地，爬上床，又睡不着。“玉兰，玉兰，是一个美人儿，可是又是姐姐。美人儿，姐姐；姐姐，美人儿。”他不能抑制禽兽般的邪念。他悄悄地出了自己的房间，又悄悄地去开姐姐的房门，他走进了她的房间。
“哪个？”玉兰听到了轻微的响动的声音。
“姐姐，可怜可怜我吧！”
“畜牲，给我滚出去！”她大吼，怒不可遏。
他哪里听她的呵斥和怒骂，猛地一下朝玉兰扑了过去。
玉兰已经爬起来，坐在床上，一个猛劲，双手用力一推，他“乓”的一声倒在地上。
玉兰哪里还容得松手，怀着满腔的怒火，两只铁似的拳头，雨点般地落在肖全的身上、头上。他想反抗，但酒喝得太多，失去了反抗力。只听得他嘴里“哼哼叽叽”的。
玉兰的双痛了，她还是不顾命地打着。她的拳头底下的早已经不是昔日那个乖巧可爱弟弟了，而是一个双手沾满了血污，罪不可恕的敌人。
一阵痛打以后，她心里更加难受。“娘，娘，我怎么对得起你啊？爹，爹，这个畜牲，我不能再让他害人了。”她痛哭一阵。肖全还瘫倒在地上。她要处决他，她的决心定了。
“肖全，你给我走，到莲花镇去。”肖全一身疼痛，呻唤不止，他已经全身无力。为了少挨打，只得听命了。
肖玉兰带着陈俊卿送给她的一支她从来没有使用过的手枪。肖全在前，肖玉兰在后，直朝莲花镇走去。
到了府河边，姐弟俩仍然没有说话，又走了一会儿，肖全问道：“姐，去莲花镇干啥？”“到了你就知道。”
快到莲花镇，到了陈俊卿被敌人暗暗杀害的地方了。“别走了，站住！”肖玉兰命令道。
“姐，你，你要干啥？”
“你还不清楚你的所作所为？你成了人民的罪人，**的罪人。”肖玉兰义愤填膺地说。
他明白了，他正要反扑。
“砰，砰”两声。肖全倒在地上。她哭了，泪眼模糊。
东方的启明星更明了，更亮了。