曾桐熙进来之后一一向三位夫子鞠躬行礼，然后与曲阳阿一起服侍王夫子坐下，这才稳稳端坐在下首，挨着曲阳阿。

王夫子白发苍苍，须眉皆整齐修饰，无华服珠玉彰显，着一身白色棉布衣。时节寒冷，这位耄耋老者却似乎并没有瑟瑟发抖，反而一步一履，一言一语都十分平稳。看到他端起茶杯品茗之时，曾桐熙注意到他厚实的手掌，那确是一双武人的铁掌。

位居上首者是墨夫子。墨夫子脸色黝黑，鼻梁笔直，一张饱经风霜的脸看起来正当半百之年。他须眉浓密，修剪得非常整齐，断褐幞头，桌面摊着两本匠做图书。他看到两个年轻人爽朗可爱，不禁从书上移开目光，端详了两眼，然后点头示意，让他们就坐。墙角的书箧似乎是他的，不管是色彩搭配亦或者是书箧上的规、尺、墨斗都与他的气质十分般配，墨夫子看起来就像是一个木匠。

而白夫子则显得身材高大，方口阔面，剑眉星目，不怒自威。虽然青丝染雪，身量却比曾桐熙健壮修长。王墨二人喝的是茶，白夫子自斟自酌的则是烫在炉上的酒。

白夫子开门见山：“你就是曾桐熙吗？咱们边吃边聊。请……”

曾桐熙与他们素不相识，本无意在席上多说，只是听三位夫子和曲阳阿之间对话。曲阳阿把环城之事一一复述，其中军政之事尽数拜托亲历者曾桐熙讲述。如此一来，五人之间倒也聊得甚是融洽。后来当听到环城军事败绩时，王夫子吸了一口凉气，叹道：“真是可惜，曾桐熙，你再给我说详细点，这茶没味道，老白，我们喝酒。”

王白两位夫子细问环城四方将军的排兵布阵、钱粮调度、尤其是近十年来环城的兵士操练以及哨所、堡垒的工事。曾桐熙对于前者还能应对自如，对于后者却说得宛如囫囵吞枣，没能说清楚细节。

墨夫子则从书箧中掏出纸笔，不停地问曾桐熙有关环城的防卫与黑旗军火枪队的事。尤其是火枪队，墨夫子说道：“这火枪火炮将来必定横行天下，我听闻威远城的陆家正在练新军，列装火枪，如墙而进，老白，兵法日新月异，你的教学要适时而变啊。”

白夫子不置可否，他说：“我已经决定了，把韩三平的事安排好我就北上，亲自看看火枪队是如何如墙而进的。”

“我们一起走吧，我这个人，眼见为实，万事万物我都想琢磨一番，弄懂为止。老墨也是这个想法，不过他的格局就小了点，他只是想造一支火枪，对火枪背后的东西没什么兴趣。”

“我不像空谈家，什么叫知行合一，我能把火枪造出来，那才是真正的知行合一。”

曾桐熙喝口茶，漱漱口，然后拱手一问：“不知道在下对三位夫子有什么用处？请尽管差遣，在下必定竭尽所能，以效驱驰。”

曲阳阿率先开口，她说：“曾公子，我三位老师想请你帮个忙。援救韩三平。”

“只要我能够办得到，我肯定不遗余力，就算三位夫子没有跟我说，我也会这样做。韩兄弟与我虽然相处甚浅，然而相交已深。只是，我现在已经一无所有了。”

“不，你还有一个名义，你就是环城之主。”王夫子说道：“曾公子，我们三位决定帮你回到环城，希望你能在暗中收容韩三平，并且保护他。或者说，保护他记忆中的陨星催化剂配方。”

“于公，只有保住韩三平才能保住陨星催化剂的配方；于私，我们三个也希望能看到自己的天才学生揭开万物本原的秘密。找到韩三平，让他默出配方，这样才能解救他自己和他的家族，洗清叛逃之罪。”

“日心学派、隐修会和探险队等，所有人都在找他，谁先得到陨星催化剂，尤其是率先铸造出陨星剑，谁就能得到天下所有帝王的青睐，既可以轻而易举挑起一场灭国之战，也可以成为主宰一方的霸主。很少有人会像我们这样，仅仅只是为了窥探万物本原，为格物之道开创新的局面。”

王夫子说罢，重新拿了个杯子，倒了杯热茶慢慢喝起来，等待其他人表态。

墨夫子表示赞同，他也倒了杯茶，不再搭话。

白夫子似乎在心里做了一次取舍，他说：“我不管你们要做什么，我要韩三平给我把催化剂写出来，然后你们想办法把陨星剑给造出来。大周以武立国，数百年以来，得以安享太平，全赖我国人尚武而恪守礼法，强盗虽远而必诛，不法无犯亦必戮。如今天下四海已如鼎沸，必将是一个大争之世。圣人兵法虽然精妙，然而如果器物之用不革新，那就像一个心智健全但是肢体残缺的人，虽有所欲为而无所能为。所有人听清楚了，我不管你们要权力、地位、人情、亦或者是什么本原的秘密，我要陨星剑。”

白夫子举杯一饮而尽，接着说：“我给你们画一道底线，如果有必要，就算是杀了韩三平，也不能让他把陨星催发剂的配方透露给异族异国之人！”

墨夫子拍案而起：“你！我不同意！你这舍本就末，心胸狭隘的无知莽夫！”

眼见两人争执升级，曲、王二人赶紧劝住。

“眼下是先找到韩三平，拿到配方，先别往坏处想。怒火使人愚蠢，怎么能自乱阵脚呢？”

“是啊，两位老师，我们先要设法营救韩三平的家人，帮助曾公子重返环城，我们按照计划行事，其他的自然就水到渠成。”

“那就事不宜迟，你们两个先见天子，设法保住韩家，不能让这个愚蠢的天子杀了韩家人，寒了韩三平的心，致使他彻底倒向敌国。我先行一步，去北境威远城。”白夫子说完就走了。

原来韩三平叛逃的消息在帝京扩散之后，天子下令给韩三平家乡的州府长官，将韩家上下数十口人尽数看管起来，不日即将囚入帝京，作为人质，再诏令韩三平回京。可是，如此作为，不近人情，毫无缓转余地，除了体现天子的怒火与莽撞之外，更让人心寒。韩三平会怎么想？他会因此而负荆请罪吗？他会惊疑不前乃至痛下决心，彻底与大周反目吗？都有可能。

王、墨二人，以及其他名宿约定联名觐见天子，请求停止这个命令。之后，争取天子的支持，推荐自己的代理人领军前往西境搜索韩三平。

王、墨以及白夫子三人所选中的代理人，正是曾桐熙，落魄的环城之主。这并不是说曾桐熙没有其他的垂青者，而是曾桐熙与他们学生的关系以及迅速的行动让他们抢先一步联络上了曾桐熙，与之会面于朝歌绮罗。

事情谋划继续进行，王夫子坦言：“我们希望推荐你作为代理人，回到环城，搜索韩三平的下落，你把催化剂带回来交给天子。我们则希望你能保全韩三平的性命，秘密交付给我们，这样，我们才能继续推进万物本原的探索。然而现在最大的问题是，我们如何才能得到天子的青睐，毕竟，其他学派也有代理人，而且人家家大业大。”

“运行催化剂的配方缺失严重。”曾桐熙突然抛出这句话。

“什么意思？”

“我把运行催化剂配方的副本献给了天子，然而，副本缺失严重。”

“什么？配方的副本你已经献给天子了？”

“是的，然而，缺失严重。如果你们告诉天子，副本缺失严重，不堪采用，那么韩三平就会从一个叛逃者变为活配方，他的身价不可限量。然而夫子的说法必须巧妙一点，不能让天子认为是我泄露的。我秘密献上配方的残本，是忠诚之举，配方缺失，我也无能为力。”

四人密语一番，妥善安排，至日暮方各自告别。王、墨二老唯恐打扰女学生与她的心上人相会，匆匆离去。

出得门来，白雪皑皑，华灯初上。

曲阳阿见曾桐熙眉眼舒展，没有步向楼梯，而是走到廊外。朝歌绮罗地势高、楼体挺拔，在檐下廊外，极目西望，琉璃京华，火树银花，尽收眼底。。

“你看到了什么？”

“美好的明天。”