中国人信奉“礼尚往来”，既然对方已抛来了“橄榄枝”，少不得也得“投桃报李”一下。何况杨慧姐弟两家人的关系背地里已有破冰迹象，蕾蕾也已多次上门，杨慧少不得也要邀请兮兮来家中做客。大人间彼此照面多少还会存在一些尴尬，但孩子间是毫无芥蒂的。姐妹俩成了维系两家关系的唯一纽带。
转过年的这个暑假，杨慧趁着施大国还未回国之前，将兮兮接到家中玩耍了几日。不曾想，施大国却突然提前回国了。受限于当时并不发达的通讯手段——连电话都尚未普及到各家各户，联系大都还是依靠信件和电报——施大国接到回国通知后临时改变行程，事发突然也来不及和家里事先只会一声，就这么一个人拖着两大箱行李回了家。为了不至于让杨慧太措手不及，飞机落地后，施大国在机场给杨慧单位打了电话，算是提前通知了。
杨慧得知施大国已经回国，而且已到了机场后，既惊又喜。等她再给家里打电话，想通知杨老太太，好让她在晚饭时多备几个菜时，却怎么也联系不上。公用电话间里看电话的老阿姨叫了两次，家中都是无人应答。要问这杨老太太到底去哪儿了呢？她是趁着午后，两个小孩在家闹腾的不行，想着带她们出去转转，这时祖孙三人正悠闲地在公园里遛弯。杨慧第三次往家里打电话时，在公用电话间里留下了口信。回到家的杨老太太收到杨慧的留言后，也是一阵手忙脚乱的，来不及细想，撇下兮兮和蕾蕾，提溜着菜篮子直奔菜场而去。
杨老太太离开后，家里只剩两个孩子。百无聊赖的姐妹俩，拿上塑料小桶和小铲子，去到屋外一处堆积沙石的地方，自娱自乐起来。
杨老太太前脚刚离开，施大国后脚就拖着箱子到家了。他屋里屋外转了一圈，一个人都没有，便又绕到屋后，在一处沙堆旁，看到了正在玩沙的蕾蕾和兮兮。
“蕾蕾。”
听到呼唤的蕾蕾，一转头看到了施大国，显得有些不知所措。事先并没有被告知父亲会在这天回来，在她的意识中，离施大国回国还有一个多月的时间。面对突然出现在面前的父亲，蕾蕾有点恍惚。而一旁的兮兮看到施大国后，除了和蕾蕾一样的惊讶外，还多了分畏惧。单从长相来看，施大国天生长着一张不怒自威的黑脸庞。他面无表情时那与生具来的威严，令大多数小孩子在面对他时总带着几分畏惧。兮兮也不例外。
“你在干嘛？”见女儿呆立不动，施大国一边向女儿所在地方走去，一边又追问了一句。
在施大国的想象中，一年未见的女儿在看到他时，应该会兴冲冲地跑向他，并亲亲热热地叫一声“爸爸”。但此刻眼前的景象与他期待中的画面大相径庭，施大国的心中多少有些失落。再加上他看到了蕾蕾身边的兮兮，立刻勾起了一年前的不快记忆，这回家的喜悦便又冲淡了几分。
蕾蕾也就愣了几秒钟，很快反应过来，真的是父亲回来了，便举高手中的塑料桶，像是展示战利品一般，自豪地告诉父亲：“我在挖沙呢！已经挖了好多了……”
蕾蕾的话还没有说完，一旁的兮兮拉了拉的蕾蕾的手，用略带慌张的声调喊了一声“快跑”。在喊的同时，兮兮已经转过身，撒开腿跑了起来。跑了两步的兮兮回头看了一眼，发现蕾蕾没有跟上来，便又追加了一句：“现在回去肯定会挨打的。”
蕾蕾被这突发的状况弄得一头雾水，这跑也不是，不跑也不是，站在原地一会儿看看父亲，一会儿看看兮兮。
施大国看着眼前的一切，也站住了脚，沉着脸，一言不发。
蕾蕾想起来，前两天的一个傍晚，她和兮兮也是这么蹲在这儿挖沙，结果被刚回家的杨慧看到。杨慧嫌沙子脏，警告她们不准再玩沙子，要是再被她看到她们两个在玩沙子就要打她们的手板了。
兮兮脑子转得快，恐怕立即想到了杨慧的警告，害怕被抓现行，这才怂恿蕾蕾和她一起逃跑。可她忘了，施大国是今天刚回的家，并不知道杨慧对她们的警告，又怎么可能会处罚她们呢？
兮兮没反应过来，可蕾蕾反应过来了。她知道父亲是不会处罚她们的，她冲着已经跑远的兮兮喊：“快回来，我爸不会打我们的。”
而施大国呢？原本兴冲冲地赶回家看女儿，可女儿见到他不但没有任何亲热的表示，似乎还有落荒而逃的迹象，这让他的内心隐隐有些不快。再看那个怂恿女儿从他面前逃走的人，正是那个曾经给他造成无法估量伤害的人的女儿，一股怒气瞬间冲上脑门。
“快回家！”施大国用命令式的口气对蕾蕾说道。
蕾蕾向兮兮逃跑的方向又瞥了一眼——兮兮早已跑没了影儿——回过头，蕾蕾又看了看满脸怒气的施大国，整个人瞬间就像个泄了气的皮球似的，蔫儿了吧唧地垂下了头，踢踏着鞋子，跟在施大国的身后回了家。
买完菜回家的杨老太太一进家门，就发现屋子里的气氛有些不对，丝毫没有一家人久别重逢后的热闹喜悦。杨老太太走到施大国的房门前，朝里张望了一下，看见两个大行李箱在屋子正中间的空地上摊开着，施大国垮着一张脸在整理物品，有些闷闷不乐。蕾蕾一个人在房间的角落里玩，兮兮则不见人影。杨老太太猜测可能是施大国到家后看到了兮兮，想起了之前的糟心事，心里有些不痛快。
“大国呀！怎么提前回国了？”杨老太太和施大国套起了近乎。
“工作提前完成，国内就通知我们提早回来了。”施大国不冷不热地回答着。
“这样啊！”施大国的态度让杨老太太讪讪地不知如何是好，只得转移话题。她将手中拎着的塑料袋举到施大国的面前，“我接到杨慧的电话后，立即就去菜场买菜。看！这是你最喜欢的大排，很新鲜吧？还有这基围虾，我一只一只挑过来的，个头大吧？还活奔乱跳的呢！”
“幸苦妈了。”施大国依旧淡淡的口气。
杨老太太深怕言多必失，交代了几句也不再多言语，一转身进到了厨房。施大国才回家，她不想惹他不快。放下菜后，从厨房出来的杨老太太趁着施大国不留意时，悄悄地把蕾蕾拉到跟前，打听了一下兮兮的去向。待蕾蕾把事情的前后经过这么一交待，杨老太太一下子就明白了施大国为何会是这般态度了。她回身向施大国的屋内张望了一下，见他还是只顾着收拾行李，便趁机出门将兮兮寻了回来。
晚上，杨慧回到家后，一家人在餐桌旁坐下，围成一桌吃着饭。原本应该轻松愉快的氛围，此刻却显得有些沉闷。施大国一直紧绷着脸，一句话也不说。杨老太太和杨慧看着施大国的脸色，猜度着他的心思，也是大气都不敢喘。大人们不说话，孩子们也不好说话，闷着头只顾着扒饭。
施大国闷头吃完一碗饭后，将碗筷“啪”的一下放在桌上，抬起头，看着坐在杨老太太身边的兮兮说：“你以后不要再来我们家了，我不想看到你。你回家后告诉你爸妈，我们这个家不欢迎你们家的人。”然后，他又看着蕾蕾说：“你也一样，他们家的人是不受欢迎的人，你要是敢去他们家，我就打断你的腿。”
施大国说完这番，不再看任何人，起身离座，回房间去了。
杨老太太和杨慧吓得话都不敢说，虽然她们心中对于施大国的这番行为颇有微辞，但谁都不敢出言指责他的不妥言行。是施大国器量不够大吗？当然不是。这事搁谁身上谁都不会表现得比他更坦然。可是施大国该冲一个小孩子发脾气吗？显然也不应该。但他这么做了也没有人能指摘他什么。
没人维护的兮兮显得楚楚可怜。她听完施大国的话后，并没有言语，一个劲儿地扒着饭，这头都快埋进饭碗里了。但坐在她侧面的蕾蕾还是看见了她红红的鼻头和湿润的眼眶，表面极力伪装出的强自镇定还是被内心的真实情感出卖了，倔强没有掉落的眼泪暴露出了她此刻正被委屈的情感所吞噬着。毕竟，她还只是一个八九岁的小女孩，小小的身躯承受不住如此强大的言语攻势。
当天晚饭后，杨老太太就把兮兮送回了家。兮兮离开后，蕾蕾一直闷闷不乐。她曾悄悄地问杨慧，爸爸为什么要这么对兮兮？兮兮是无辜的，大人间有矛盾不该迁怒到她身上。然而，杨慧听到女儿的话，立即转动头颅似乎在找寻施大国的身影，看他有没有听到蕾蕾的话。待发现施大国并不在身边时，杨慧还是小心谨慎地摆了摆手，示意蕾蕾不要再多话了。
临睡前，杨慧发现蕾蕾一直躲在厕所里没有出来，以为她闹肚子了，便推门进去查看。这一看，把她吓了一跳。蕾蕾正坐在马桶上抽泣。
“怎么啦？为什么一个人躲厕所里哭呀？是不是哪里不舒服？”
“爸爸对兮兮那么凶是不是都是因为我？”
蕾蕾并不知道举报信的事，她一直以为大人们吵翻全是因她而起，是她那次打伤兮兮的事所引发的。
但杨慧不知道蕾蕾的想法，对于女儿的奇怪提问，她不安地反问：“你怎么会这么想呢？”
“都是我不好，如果我没有打伤兮兮，舅舅舅妈就不会找上门来，也就不会和爸爸发生冲突，外公和外婆也不会一个帮你一个帮舅舅而吵翻了。”蕾蕾带着哭腔的话语，仿佛是一个做错事的基督徒在向上帝忏悔，“都是我不好，我不该打伤兮兮的。”
杨慧没想到女儿会将所有责任都揽到自己肩上，孩子的单纯善良深深震撼到了她，但也令她有些哭笑不得。大人的世界太复杂，蕾蕾还太小，她无法理解大人们错综复杂的恩怨纠葛。
“不是你的错。我们吵架和你没关系。”
杨慧憋了半天，只有这一句话。至于这话能不能安慰到女儿，她已无暇顾及，也顾及不到。所有的一切，只有等她慢慢长大，了解了真相之后，用自己的思维和观点去试着消化了。
俗语说的好，打断骨头连着筋。施大国可以视杨老爷子和杨勇一家人为陌生人而不相往来，但杨慧母女三人做不到。尤其是蕾蕾，在她的思想观念里这一切都是她的责任，她很想做些什么来弥补自己的过失。所以，虽然有着施大国那天的禁令在先，但在杨老太太和杨慧的庇护下，她还是阳奉阴违地在施大国不知情的情况下偷偷往杨勇家跑。至于施大国，他那天发狠撂下那堆“警示”后，便不再提及这方面的话题，即便事后他察觉到杨慧母女背着自己偷偷和那边往来，也只是睁一只眼闭一只，只当从没发生过这些事。