施大国这次出国，看到国外的黄金首饰做工比国内精美，款式比国内新颖，价格却比国内实惠。于是，他在回国前，特意去了一趟金店，将平日里省下来的补贴换成美金买了一些金饰带回了国。除了给妻子杨慧的项链、手链、钻戒外，还给岳母杨老太太以及自己的母亲一人捎了一枚金戒指。由于杨老太太生性不喜佩戴首饰，她自己那些陪嫁首饰都被她压在箱底不知道多少年了，这次收下施大国的金戒指后，转手又交给了女儿杨慧。
“反正这些东西将来都是留给你的，我本来就不喜欢戴首饰，放在我这儿搁丢了倒麻烦，不如还是你保管着吧！”杨老太太是这么跟女儿说的。杨慧也不反对，直接收起来，妥善保存到柜子里。
至于施老太太，她是不会拂了儿子的好意的。而且戒指戴在手上，无论去到哪儿，被什么人瞧见了，那都是彰显儿子孝顺的资本。更何况金子是贵重金属，身上带点金饰不仅有辟邪挡灾的作用还能带来福气，有着美好的寓意在里头。
按理说施大国这次劳务输出回国后应该首先回单位报到，尽快恢复上班。但单位考虑到他是提前回国，原计划出国一年的时限实际未满，便决定给他放两个月左右的假，等到9月份再正式回单位上班。
可巧的是，就在施大国回国后的第二天，施老太太在外出采买食材的途中不慎摔了一跤，将自己的盆骨给摔裂了，住进了医院。施大国接到施大妹打来的电话后，心急如焚，火急火燎地便赶回了老家。好在施老太太伤势不重，只需躺在床上静养即可，施大国这才稍稍松了一口气。将施老太太从医院接回家中后，他便利用单位给的这段假期在乡下住下，安心照顾老母亲，顺便将这一年来未尽的孝道给补上。在回单位报道之前，施大国不放心一个人在家的施老太太人，特意去到隔壁院里的同族兄长家中，拜托他们老夫妻二人帮忙照看一下施老太太的日常起居，尤其是她的一日三餐。
施大国这次回乡主要是照料母亲，并没有特意去探望其他姊妹的计划。而施家的这几个姊妹也因为忙于各自的工作，并没有为施大国操办接风洗尘的事宜。
虽说施家人都是农民出生，家中也都承包着一亩三分地的责任田，但由于都是当年分包给祖辈们的田地，到了他们这一代也没有依据人口数量有所增减，所以大部分的田地都是由老人们在照看着，年轻的一代人则都纷纷前往乡办工厂讨生活，来补贴家用。因此，工作日期间，他们和大多数的城里人一样是在工厂里做工。
要说施家最有出息，首当其冲的就是施大国，凭一己之力走出乡村，在市区站稳了脚跟。其次，就是同样凭一己之力在乡政府里谋得一席之地的施大妹。要知道在农村家庭里能出一个“吃皇粮”的女干部，那可是件很了不起的事。最后，就是顶替了父亲的名额，在市区的建筑单位里得到一份差事的施小国，也算是走出了乡村。
而施家最没出息的就算是施二妹了，学历最低不说，家里的条件即便是放在农村那也是算差等的。她和丈夫顺发两人守着生产队里分包给他们的几亩稻田，以靠种田的收入来维持家中的一切开销。原本指望着子女可以有点出息，将来能改善家中的经济状况，可谁知这兄妹二人都不太争气。自打入学以来是回回考试门门挂，这亮起的红灯都可以从校门口一路高挂到家门口了。为了这个，施家人也没少说过这夫妻二人，希望他们能多花点心思抓一抓子女的学业。奈何二人自身的文化程度有限，实在是有些强人所难了。
那年六月份时，施二妹的大儿子大留已经从小学毕业了。为了拿到这毕业证，他们也是多次找到学校，求着老师给他补考了几次才勉强通过。后来，又是通过施大妹的关系，给他联系上了一所中学，这才算能继续求得学上，否则就真成了好吃懒做的无业游民。施二妹的小女儿小娟，九月份开学后便升上四年级了，依照目前的形势来看，无非也就是像大留一般，小学毕业后托关系找所中学让她继续读书。真要是让她自己考，准保一所中学都考不进。
由于之前施老太太突然摔伤，让施大国很是奔忙慌乱了一阵，待她出院回到家中继续休养时，暑假也快到头了。此时，施大国方能腾出手来料理一下自己回国后尚未来得及处理的私事。待到暑假结束前一周，他将蕾蕾接回乡下一来探望一下施老太太，二来顺便再去拜访一下施家的几个姊妹。毕竟，他不在国内的这段日子，蕾蕾难得回乡，和施家人的关系多少都有些疏远了。
施大国和蕾蕾去到施二妹家的时候，她正在田间地头忙碌着，她的丈夫顺发则不知去哪儿溜达了。施大国和她略打了招呼，便带着蕾蕾自行前往他们家中，一边休息着一边等待着施二妹回来。此时，施二妹的家中只有小女儿小娟在家，正帮着母亲做点洗衣烧饭的家务活，大儿子大留和他父亲一般早就不知道溜到哪儿撒野疯玩去了。
施大国想着反正闲着也是闲着，便将小娟叫到跟前，让她拿出暑假作业来，他想趁此时机检查一下她的作业，顺便辅导一下她的功课。小娟将洗到一半的衣服，往木桶里一扔，湿手在衣襟上蹭了两蹭，依言起身去到楼上自己的房间里，翻出暑假作业本后再度回到楼下，交到了施大国的手中。
施大国只是匆匆看了几眼，眉头便紧锁了起来。他指着作业本上的空题问道：“暑假都快结束了，这作业怎么只写了这么点？这些题为什么不做呀？”
“有些是来不及做，有些是不会做。”小娟轻声细语地回答着。
蕾蕾闻声看去，小娟低着头，缩着肩膀，站在施大国面前一副唯唯诺诺，胆怯害怕的神色。
“来不及做？”施大国的语气不禁严厉了起来，“你整天在家都在做些什么？怎么会来不及做作业？”
“我要帮着我妈洗衣服和做饭。”小娟似乎也察觉到了施大国语气中的不悦，话说得越发小心谨慎了。
“洗衣、做饭半天时间也就够了，还有半天时间呢？”
“……”小娟不作声了。