宁渊细细地瞧着栾清那张神清骨秀的脸庞，双眸清澈明亮，他轻轻一笑但并没有正面回答她的问题，只是伸手拍了拍她的脑袋。

“以后你自然知晓，时辰不早了，快些睡吧，朕先回养心殿了。”

栾清默默地看着那人逐渐走远的背影，觉得有些陌生，她发现之前所了解的一切或许都不是她以为的那样。

不过有一个认知是一样的，那就是无论上一世亦或这一世，她都会不自觉地沉醉在宁渊的容颜里。

但是...

栾清摸了摸自己的脖子。

算了，算了，小命要紧。

------

入了盛夏，养心殿外头的木槿花开的十分旺盛，花瓣外头粉嫩，里头有些虾子红，包裹着一束黄色的花蕊。

像是一个慵懒的美人伴着枝头摇曳着曼妙的身子，在太阳的照耀下独自绽放着最美的容颜。

外头烈阳高照，可养心殿里头却是冷若冰窖。

内务府安公公带着一众太监从天蒙蒙亮一直跪到现在，可这坐上之人却瞧都没瞧他们一眼，一言不语低头看书批折，周身散发的压迫感却让他们僵在地上一动都不敢动。

若说有什么错的直接明说，该惩罚惩罚，该弥补弥补，可这一直吊着，人就容易胡思乱想。

安公公低了许久的头微微抬起，眼神向上一瞟，正巧对上了宁渊那冰冷的双眸，瞬间又将头垂的低低的。

宁渊将手里的书籍重重地拍在岸上，惊得底下人身子一抖，在让底下的人跪了三个时辰后，宁渊终于开了口。

“说说，朕为什么让你跪这么久，嗯？”

宁渊抬了抬下巴，顺势靠在椅背上，骨节分明的手指轻叩拂手。

安公公也不知自己究竟犯了何事，一时心急只想着先磕头求饶，但话还没说出口，却被宁渊打断。

“想好了再说，不然朕就割了你的舌头。”宁渊眼神暗转，语气轻松，似乎在谈一些无伤大雅的小事。

安公公擦了擦满头的虚汗，认真地回想了这几日发生的事情，突然想起昨晚遇见敬事房的公公向他不经意的提了一句。

“皇上今儿个也不知怎么了，竟翻了中宫的牌子。”

心下恍然大悟，急忙磕了几个响头，神情为难，稍显踌躇。

“皇上，并非是奴才想这么做，如今皇后禁足，后宫的事都是...都是由贵妃娘娘做主啊。”

“噢？”宁渊声音低沉，没有一丝温度。

一旁的承庆眉头一紧，左右思虑着什么，尔后微微侧目用余光打量宁渊，瞧准时机上前微拱双手。

“皇上，贵妃娘娘一向敬重皇后，奴才觉得内务府定是为了摆脱责任，故意污蔑贵妃娘娘。”

安公公听了之后立马急了眼，忍不住跪在地上向前挪了半米，指着承庆后头的小玄子。

“皇上，奴才说的都是千真万确的，前几日贵妃娘娘为了在御花园宴请宾客，还让小玄子把中宫的冰块全都拿了去。”

宁渊将视线移到小玄子身上，小玄子“扑通”一声跪在地上微微颤抖。

承庆微微张口但喉咙里却发不出一个字，瞧着宁渊脸上面无表情的模样，饶是他伺候了宁渊这么多年，如今也有些摸不准他的性子了。

回想起之前因帮着楚贵妃说了一些话后自己就被罚跪，况且，最近发现皇帝对皇后并不想之前那般冷淡，他一时间也不敢再开口，怕再次惹祸上身。

果然，他瞧见宁渊怏怏不悦地垂下眼眸，右手把玩着左手大拇指上的白玉扳指，思索了片刻后，直言正色地开了口。

“既然失了职，那就依着规矩罚俸三个月，至于小玄子...打去役房。”

底下众人一半欢喜一半忧，喜的是庆幸自己没有被打去役房，毕竟那役房，可是最下等的人被奴役的地方，进去了基本上就一辈子都在那了，忧的是那三个月的俸禄就这么打水漂了。

可小玄子傻了眼，不住地跪在地上哀求：“陛下开恩呐！”

宁渊头也不抬，对他的求饶充耳不闻。他又急忙扯着承庆的衣摆，眉毛都快拧成一股麻绳，声音里带着哭腔：“师父，师父救救我。”

承庆一把扯开了小玄子的手，大义凛然地说：“既然犯了事，就得认罚，奴才这就带小玄子下去。”然后和几位太监一起把小玄子拉了出去。

宁渊提笔沾了沾墨汁，见着底下的人还跪着，眉毛下垂，高挺的鼻梁下薄唇微张。

“还愣着干吗？”

安公公带着众人告退后，立马回内务府准备。

------

栾清坐在摇椅上悠闲自在地看着书，一旁的晴夏焦急地跟她禀报。

“娘娘，如今咱们中宫无论是吃的用的都十分短缺，再这样下去，怕是撑不到您解禁的时候啊。”

栾清耳不旁听，将书翻过一页，看的津津有味。秀春见栾清毫不关心的样子，心下也有些焦急。

“娘娘，奴婢这就去找皇上评理！”

栾清将书本往脸上一扣，双手环胸，脚尖点地轻轻一蹬，身子悠悠地摇了起来，闷着嗓子说：“别着急，再等等，说不准明儿就有人送过来了。况且这外头都是侍卫，你出不去。”

秀春扬起眉毛，瞪大双眼，愤愤地说：“这次再拦我，我就翻墙出去...”

栾清嗤笑：“以前不曾发现，你竟还有飞檐走壁的本领？”

秀春见自家主子打趣她，害羞又有些恼怒。但细想又觉得她说的对，这墙有数丈之高，怕是上的去下不来。

正在左右为难之际，外头来了人，内务府的安公公带着一众太监将吃的穿的用的全都带了过来。晴夏见栾清如此料事如神，心中暗暗吃惊，秀春喜上眉梢，连忙带着晴夏一起出去迎接。

安公公进了屋，让太监们将冰块器皿都给安上，走到栾清面前赔笑。

“娘娘，之前是咱们内务府失职，您大人不记小人过，就原谅奴才这一次的疏忽吧。”

栾清伸手将脸上的书拿下，把书合上卷成一个圈，一下一下地轻拍手掌。

“安公公也是宫里的老人了，以前本宫性子柔和，不愿与各宫交恶，不成想在他人眼里倒像是本宫性子软弱，可以随便任人欺负。”

栾清的语气轻柔舒缓，娓娓道来，但意思却耐人寻味。

良禽择木而栖，安公公也不是个不明事理的人，语气恭敬又坚定。

“娘娘雍容华贵，性子柔和是咱们后宫之福，怎敢对娘娘不敬。经此一事，奴才愿以娘娘马首是瞻。”

栾清停了手里的动作，脚尖点地停了摇椅的晃动。

“如此甚好，希望不会令本宫失望。”

------

屋内一盏赤铜攒花的宫灯摆在长案上，旁边有一块正正方方的黑色砚台，里头的墨汁已经干了一半，案上疏疏落落的散了几本奏折。

宁渊坐在圆椅上，褪去头冠，一头乌黑的秀发披散在背后，左手撑着额头闭着眼睛假寐，即便如此，眉宇间也隐隐透露出英气。面容清冷俊秀，宛如天人。

距离宁渊提出的三日期限已过两日，这几日薛义之一直奔波各地，不仅在京城里在查探，他还特意去了一趟林家老宅，询问了当地人对林江的看法。

如今证据确凿，他连身上的便服也没换，就这么风尘仆仆的直接进宫求见宁渊。

薛义之站在一旁，顾不得额头上冒出的薄汗，拂了拂衣袖拱手行礼，将这几天查出来的事情一五一十地说了出来。

“陛下，据臣了解，京城里某位官员确实收了林江的贿赂，帮此人高升，吏部里对他的考核也全部是虚假的。臣去过那方郡县，当地人称这位林大人仗着郡守的身份，经常搜刮民脂民膏。当时林江准备进京任职时，还有不少人沿街放鞭炮。并不是他做的有多好，而是因为他们终于送走了这人。”

宁渊端着茶杯，茶杯盖掀起一半后停在那里。

“吏部考核虚假，你的意思是说这件事吏部尚书段昌鸿是默许的。”

“是。”薛义之微微停顿了一下，复而开口：“林江是林美人的父亲。”

宁渊见薛义之面露难色，像有话要说却又有些犹豫。他放在手里的茶杯，背靠圆椅上，右手一抬。

“继续。”

“臣以为，目前只能指向段昌鸿有问题，对于林美人求助楚贵妃，揭露楚相卖官鬻爵的罪状还是不足。”

宁渊微微挑眉，这结果比他预期的要好许多，他知道楚方河此人老谋深算，这几年一直在暗中培养自己的心腹，比如这吏部尚书段昌鸿。

如今想一举扳倒楚方河还是有些乏力的，不过先砍掉他的一只胳膊还是必要的。

“无妨，主要盯着段昌鸿。”

“是。”

门外承庆弯着腰曲着脖子，将耳朵贴在窗户上细细地听着里头的动静，他的眼睛本来就小，如今更是眯成了一条缝。听了半天直到屋里头没了动静，他瞧了瞧四下无人，悄悄地踏进了一旁开了半条缝的拱门内。