一瞬间，方才还响彻整个北苑里的喧嚣声就这么消散如烟，留下一片死一般的沉寂。跪在后面几排的宫女太监们互相望着对方，传达着眼底的信息。
怎么回事？晴夏姑姑不是说娘娘得在宗祠里待好些日子吗？
不知道啊，这下我们可惨了！
栾清环视了一周，漫不经心地问了句：“晴夏呢？”底下众人纷纷摇头，没有一人敢开口。
栾清自从被押入了宗祠后，已经数日没有洗澡了，虽然如今入了秋，但她还是难以忍受。
“替本宫沐浴更衣。”
听见栾清并没有惩罚他们，底下众人立马松了一口气，肩膀都塌了下来。经常贴身服侍的几位宫女忙起身上前搀扶，还有几个太监去底下烧水和准备木桶。
栾清在宫女的搀扶下刚走到门口，像是突然想起什么，又回过身发了话：“没事的人都去寝殿前跪着。”
底下众人刚起身到一半的身子僵在原地，才松懈下来的脸上又慢慢浮现出一丝惊恐。
她将众人的神情尽收眼底，内心嗤笑，不着急，等她洗完澡，慢慢来。
虽然是下午，但秋日里的阳光不算猛烈，跪在外头的宫女太监们神情紧张，摸不准栾清会盘问些什么。
自从主子被罚跪一场过后，性情大变，说不准连问都不问就把他们贬到其他地方去。想想如今这后宫，除了昭仁宫，就数在中宫油水最足。
况且后宫向来不缺曲意逢迎、冷嘲热讽之人，他们中间亦有不少，如若被贬，日子必将难过百倍。
越想心底越害怕，不知是谁高喊了一句“娘娘开恩！”后，大家都和声叩拜求饶。
栾清在寝殿里舒舒服服的洗了个热水澡，换了身干净的衣裳，躺在摇椅上一口一个吃着葡萄。静静地等着她要等的人。
晴夏一入中宫就发觉气氛与往常不同，绕过前厅来到寝殿发现众人都跪在殿外时，才后知后觉地知晓栾清已经回宫。
按下心中的惊骇，她立马推门进去。
“给皇后娘娘请安。”
栾清躺在椅子上正往嘴里塞最后一颗葡萄时，动作停顿半秒，也不看她，吐了皮拿过一旁的帕子擦了擦手。
晴夏跪在地上不明所以，半仰着头谄笑：“娘娘？”
栾清目光微斜，不明就里地望着她：“晴夏，你这是去哪儿了？”
晴夏神情微顿，扯出一抹讪笑：“奴婢...”嗫嚅了片刻，想好了措辞，开口道：“奴婢听闻皇后娘娘今天解禁，便想前去迎接，不料等奴婢走到宗祠时，娘娘已经走了。想着娘娘应该回了中宫，所以立马就折返了回来。”
栾清平躺在摇椅上，收回了眼神不再看她，这番说辞她全然一个字都不信。
“你可知外头这些人本宫为何让他们罚跪啊？”
晴夏摇了摇头：“奴婢不知。”
“噢？本宫还以为是你放任他们在宫内聚众赌博呢。”
晴夏慌了神低着头辩解：“奴婢不敢，底下人竟如此不懂事惹得娘娘生气，是奴婢的错，回头奴婢一定好好教训他们。”
栾清一个起身坐在椅子边上，双手撑在上面，眯着眼睛打量她。
“你可是中宫的管事姑姑，可别忘了自己的职责。”
晴夏将头卖的更低，颇有一股誓死都不足以表忠心的口吻：“奴婢定当谨守本分，不负娘娘所托，不让娘娘失望。”
栾清眼尾上扬，扯出一丝满意的笑容，起身鼓掌：“不错，不错，讲的真是好听。”然后话锋一转，眼神凌厉。
“不过本宫倒是很好奇，你身为中宫的掌事姑姑，为何太后没有对你严刑拷问，单单只动了秀春呢？”
伏在地上的晴夏冷汗涔涔，一动不动。栾清走到她面前蹲下身子，伸出手指捏住她的下巴将她的头抬起，端详了半天，其中之意不言而喻。
晴夏支支吾吾地开口：“奴婢...奴婢也受了罚的，只是...只是那伤口在暗处，不易显露。”
想起秀春那副模样，又添了一句：“不过比不得秀春，想来太后仁慈，怕身边无人照顾娘娘，故而放了奴婢一马。”
栾清装作一副恍然大悟的模样：“原来如此。”
晴夏见她信以为真的样子，心下默默松了一口气。
房门被推开，方才在庭院内打扫的宫女素雪拿着一个描金小圆盒进了屋。
“娘娘，刚刚门外有个宫女，托我把这个交给你。”
栾清接过手一看，将瓶盖打开放在鼻间轻轻一嗅，一股清凉的味道沁入心肺。
“这是什么？”
“那位宫女说这是清疏活散膏，让娘娘涂抹在手腕上，能解酸痛。”素雪笑容灿烂，单纯可爱地望着栾清：“娘娘，奴婢听闻这东西还能活血化瘀，是宫里头御用的膏药呢。”
御用膏药？栾清眼底浮现一丝笑意，除了那人，还能是谁。
栾清看了看晴夏，心生一计，但瞧了瞧手里的这个圆盒，有些不舍。
罢了罢了，有舍才有得。栾清握了握手里的圆盒，然后将它抛到晴夏的面前。
“晴夏，这可是上好的膏药，给你吧。”
晴夏一脸欣喜：“多谢娘娘。”说着就想把圆盒纳入怀中。
栾清转身坐回摇椅上，似笑非笑地开了口：“别急着收回去啊，受了伤就得赶紧治，别落下了病根子。”
晴夏一脸茫然的盯着栾清，栾清提起裙摆架腿而坐，手肘撑在膝盖上微微俯身。
“怎么？还得让别人帮你上药不成，素雪...”
晴夏立马伸手制止：“不用，不用，娘娘，奴婢...奴婢这伤在隐晦之处，还请娘娘屏退他人。”
栾清抬眼一扫，其余人默默退下。待屋内仅剩她二人之后，晴夏知道自己已然瞒不住了，一路跪到栾清身旁双手抓着她的裙摆，声泪俱下：“娘娘，求娘娘开恩。奴婢...奴婢...”
“哭什么，本宫又没责罚于你。”
“奴婢一时鬼迷心窍，受了诱惑，背叛了娘娘，是奴婢的错，求娘娘恕罪。”
栾清卷着手里的发丝，淡淡地问道：“怎么说。”
“您不在中宫的那日楚贵妃给了奴婢一袋银子，让奴婢与她一道去见太后。奴婢亲耳听见楚贵妃在太后面前诋毁您，贵妃还说奴婢是人证，奴婢当时慌了，什么都没说，他们就默认了楚贵妃的一番说辞。”
晴夏拿出一袋银子摊在手心递到栾清面前，“今日楚贵妃恩威并施，让奴婢做她内应。”
栾清看着那袋银子，微微挑眉：“如此说来，你答应了？”
晴夏立马摇头：“奴婢...不敢，奴婢知道现下说什么也不能让娘娘相信，奴婢只求娘娘给奴婢一个将功赎罪的机会。”
栾清扯开她抓着裙摆的手，起身走到窗前环臂眺望外头的美景，“说来听听。”
晴夏转过身子看着她的背影，目光阴险狠毒。
“奴婢先假意答应贵妃做她内应，然后帮助娘娘掌握消息，替您铲除她。”
栾清饶有兴趣的回过身，逆着光的她神色如常，只是轻笑一声。
“有趣，你当真心甘情愿为本宫效力？”
晴夏面色沉稳，斩钉截铁地说道：“奴婢愿为娘娘肝脑涂地。”
栾清依旧满含微笑，轻轻点头，“说的不错，既如此，咱们戏得做到底，楚贵妃在本宫宫里安插的眼线绝不止你一人，本宫今日若放过你，她必然引起怀疑，你可明白？”
“奴婢明白。”
栾清拍了拍手，高声喊道：“来人。”
等候在屋外的几个宫女太监进了屋，栾清的面色瞬间冷若冰霜，让底下人忍不住打了个哆嗦。
“晴夏身为掌事姑姑，疏于管教底下众人，拉下去杖责三十。”
晴夏猛地抬起头，不可置信地望着栾清，眼底闪过一丝恐惧，不由得握紧了拳头。栾清走到她身畔，扶着她的肩蹲下身子，微微侧头低语：“别让本宫失望。”
言尽如此，晴夏不得不接受这个事实，只得高喊一声：“奴婢认罪。”
庭院里头，晴夏的叫喊声撕心裂肺，棍子打在她身体上的声音尽数传到众人的耳朵里，听得跪在殿前的众人心惊胆战，好些人都不敢侧目。
虽然晴夏是从底层宫女做起，以前也惹主子不开心过，受过一些责罚，但那都是小惩罚，根本不痛不痒。
再加上她善于揣摩主子的心思，一路顺风顺水，扶摇直上，直接甩了与她同期入宫的宫女好几条街，一直做到了中宫的管事姑姑。
所以，从未受过如此严厉惩罚的她如今苦不堪言，只得拼命叫唤，责罚结束后，不但是晴夏趴在凳子上满头大汗，头昏脑涨，就是在一旁监督行刑的宫女太监们后背都冒了冷汗。
栾清推开房门，端庄肃穆地站在那里，声音不大不小正好传进众人的耳里。
“今日之事，本宫本想视而不见，一笑了之。可是不以规矩，不能成方圆，太过纵容只怕你们忘乎所以。如今晴夏既然甘愿替你们受罚，那今日之事就到此为止，若日后再被本宫发现，必将严惩不贷。”
众人皆俯首谢恩，既然杀鸡儆猴之事已经落幕，栾清留着他们也没有用，便让众人退下，仅留了素雪在身边。
看着素雪满脸懵懂无知，既开心又紧张的在她身边站着，她轻声道：“不必紧张，本宫有些累了想睡一会，你去门外守着别让人打扰本宫。”
“是。”素雪咧嘴一笑，高兴地跑到门外笔直地站着，像一个小门神一样四处盯着，深怕有人来叨扰。
栾清躺在床上不一会儿陷入了梦乡，不知睡了多久，她突然被外头的吵闹声惊醒，慢慢地睁开了双眼。
“不行！娘娘说了不让人打扰，不能进去。”
“淑妃娘娘在前厅等候多时了，奴才也扛不住了，让我进去禀告一声。”
“不行！”
栾清起身开了门，就看见素雪张开双臂挡在门前，死也不让通传太监进屋。她拨开了素雪的手，拢了拢睡得有些散乱的头发。
“怎么了？”
素雪见她醒了，乖乖地退到一旁，眼神咕溜溜地转悠。通传太监立马上前禀报：“娘娘，淑妃求见。”
栾清到了前厅，看见淑妃正坐在那喝茶，随意瞟了一眼站在她后面的宫女，不由微微愣怔，那人竟是之前给她送饭的宫女。