栾清刚一踏进房门，淑妃就看到了她，将茶杯搁在桌上起身行礼。
“许久不见娘娘，今日特来请安，娘娘吉祥。”
栾清径直走到她身边扶起她，拍了拍她的肩膀示意她落座。
“淑妃有心了。”
想她被太后惩罚过后，后宫众人唯恐牵连到自己，都对中宫避而远之。
没想到这淑妃竟有心来给她请安，栾清当然不认为这是与她姊妹情深了，只不过这葫芦里究竟卖的什么药还不得而知。
淑妃眼色柔和，脸上的笑容毫无攻击性，眼神还有几分敬畏。
“娘娘所受的委屈妾身都看在眼里，好在娘娘平安度过这一劫。”
栾清虽然耳朵在听她讲话，但是眼神总忍不住往她身后的宫女那看。
听淑妃这么说，接过话：“本宫在宗祠的这段日子，幸亏淑妃你出手相助，你且放心，本宫不会忘记你的恩情的。”
没成想此话一出，却让坐在位子上的淑妃傻了眼，皱着眉头不明所以地问了一句：“臣妾愚钝，不知娘娘此话何意，还请娘娘明示。”
栾清侧身吩咐素雪将方才给她的食盒拿了过来，送到淑妃面前。
“本宫被禁足的这段日子，幸亏你身后的那位宫女送了这食盒给本宫，这一份恩情本宫记在心里了。”
淑妃怔怔地看着桌上的食盒，伸手摸了摸盒身，脸色有片刻失神，随即强颜欢笑道：“娘娘哪里的话，这是本宫应该做的。”
栾清见淑妃这幅神态，感觉有些奇怪，探问道：“这位宫女看着陌生，叫什么名字啊，本宫有赏。”
淑妃侧过身给她使了个眼色，那人垂着头走到殿中央跪下磕头。
“奴婢静芝谢娘娘赏赐。”
“应该的，素雪，带她下去领赏。”
两人退下后，栾清继续刚才的话题：“怎么不见平日里跟着你的那位宫女？”
“娘娘，之前那宫女年纪大了，妾身准她出宫了。这静芝是前几日去内务府特意挑的，妾身看着她聪明伶俐，便让她做贴身宫女了。”
栾清边听边点头，顺便夸赞一句：“本宫瞧着也不错。”
静芝拿着封赏回了殿后，淑妃起身告辞，栾清让素雪送她们到门口，自己坐在交椅上陷入了沉思。
淑妃是个小心谨慎的人，这一次竟然没有从她的玉芙宫里挑一个上来，反而平白无故用一个不知根知底的新人做贴身宫女，栾清实在猜不透其中的缘由。
淑妃回到玉芙宫，静芝默默地把食盒放到一旁的柜子里，淑妃盯着她的背影问道：“本宫从未让你送过什么饭给皇后，你这是听了谁的命令？”
静芝转过身低着头俯身回道：“奴婢只有两个主子，一个是娘娘，一个是...”
“这么说来，是他咯？”
静芝沉默不语，但也是无声地告诉她，她说对了。淑妃盯着那精致的食盒，她从前未入宫前见过，这食盒上雕刻着的菊花是那人最喜欢的花。
只是他何时与皇后有这般交情？
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这几日栾清待在中宫哪也没去，闲暇之余就去看看秀春的伤势，内务府的安公公倒是跑的勤快，这一日，又来中宫请安，手里还拿着一瓶新的清疏活散膏。
“娘娘，您这可还缺些什么？”
栾清看着手里的膏药，上一瓶被晴夏拿走了，想她受了三十大棍肯定也用得着，就不去拿回来了。
这一次她特意嘱咐安公公再拿一瓶过来，准备给秀春用，让她的伤好的快些。
“不缺了，对了公公，有件事想问问你，前日里碰见淑妃，看她身边的宫女换了人了，这个看起来伶俐乖巧，是何人送她入宫的？”
安公公回忆了好一阵子才想起来，笑眯眯地开口：“娘娘您说的是静芝吧，她呀是...噢，是逸王府的老总管送她进来的，奴才也是见她聪明机灵，想着能得主子们的青睐所以收了她。”
“逸王府？”
“是啊，逸王前些日子回京了，准备参加太后的寿宴。”提起寿宴，安公公正了神色，“对了娘娘，这太后的寿宴一切已准备就绪，您可还有何要交代的？”
栾清摇了摇头，让他退下。
过了约莫半柱香，小允子前来求见。
“娘娘，陛下有请。”
“去哪？”
“娘娘请跟奴才这边走。”
栾清见他神神秘秘的，不过这次并没有带什么衣物让她女扮男装，应该就是在宫里转悠吧。如此一想，倒也不担心什么，跟着他走了许久。
穿过了几座宫殿，绕过御花园来到前门，出了大门左转到了御书房门口。这还是栾清第一次来御书房，四周一片寂静。
推开房门，龙涎香味扑面而来，让她忍不住轻咳一声。低头瞄了一眼炉子里堆起来的香灰，看来宁渊在这里有些时候了。
绕过屏风来到殿内，宁渊正在看折子，听到动静后双眸微抬，将手里的折子放在桌案上。
“给皇上请安。”
宁渊招了招手，示意她过来。栾清走上前，目光清澈明亮。
“皇上，喊臣妾来可有什么指示？”
宁渊拍了拍手，左侧的帘布被拉开，两个宫女在桌案前摆好了古筝架和圆凳，栾清疑惑地问了一句：“皇上想听曲？”
宁渊无奈地瞥了她一眼，起身从里阁拿出一把古筝，琴头有一只凤凰在池边飞舞。他将古筝放好后，拉着栾清的手让她坐在圆凳上，自己正对着她靠在桌案边双手交叉放在胸前。
“再过不久就是母妃的生辰了，不是说好了要让朕刮目相看吗？”
栾清这才回想起来，那日不过一时气急随口立了誓言，如今再被提及脸上略微有些羞赧。咬了咬嘴唇抬手一拨，音色实属上乘。
“这琴音可真棒。”栾清深知自己几斤几两，只能用夸赞琴音的办法掩饰自己的尴尬。
“那你可别辜负了这么好的音色了，好好弹一首给朕听听。”
栾清眼见躲不过去，只得硬着头皮弹了一曲《长寿颂》，曲毕，她心怀忐忑地问了一句：“如何？”
宁渊欺身上前，指尖微勾，弹了一小段方才的曲子，又着重弹了几个音，懒懒地说道：“方才这几个音没弹准。”
栾清一脸诧异地瞄了他一眼，没想到这人还精于琴艺，心里默默地记下了他纠正的地方，又弹了一遍，果然比之前顺耳许多，也动听许多。
见她进步很快，宁渊转身回到桌案前，拿起奏折批阅，嘴里还不忘叮嘱：“往后几日你都来这练习，朕盯着你练，省得你偷懒。”
栾清听闻手下一慌乱，不小心弹重了一个音，困惑地抬起头没想到那人也正好在打量她，四目相对，她先败下阵来，只得低头嗫嚅道：“臣妾...遵旨。”
宁渊盯着奏折微微有些发神，想起小允子昨日跟他禀报的事，他手指不自觉地敲击着桌案。
“听说，你数日前杖责了晴夏？”
栾清弹琴的动作一顿，微微一笑：“是哪个不懂事的家伙，竟拿这么点小事来打扰您。”
宁渊将手里的折子合上，轻轻地拍着手心，双眸深不可测，语气低醇暗哑：“你又想动什么心思？”
经过这段日子的观察，他不信面前之人只是杖责一个宫女这么简单。
栾清未曾想到他会开门见山直接发问，舒展双眉，给了个似是而非的回答。
“臣妾想动什么心思，难道皇上不知吗？”
没想到宁渊只是淡淡一笑，栾清见他并未对此事在意，忍不住试探一句：“若有人时时视臣妾为眼中钉、肉中刺，欲除臣妾而后快，臣妾可否还手？”
宁渊意味深长的瞥了她一眼，他自然知晓她所指之人，起身走到她面前屈下身子看着她，眼眸微沉。
“你既已做了选择，那就去做吧。时辰不早了...”起身抬高了声音：“小玄子，送皇后回宫。”
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入夜，晴夏跟在玉碧身后来到了殿内，楚柔正将双手放在水盆里泡着，里头加了不少嫩肤的药草，可保皮肤白皙滋润。
瞧了一眼晴夏，不解地问了一句：“不是同你说过，这些日子若无要事别来昭仁宫吗？”
晴夏身上的伤还没好，走路都有些一瘸一拐，忍者疼痛跪在地上。
“贵妃娘娘，奴婢有事禀报。”
“你这身上怎么了？”
晴夏将那日之事悉数告知，楚柔瞠目：“竟有这种事！”
听晴夏描述的，皇后定是怀疑她的身份了，楚柔语气沉重。
“她可有怀疑你的身份？”
“她心里已经认定了奴婢是娘娘的人，所以奴婢扯了个谎决定将计就计，假意悔改，归顺于她，现已取得了她的信任。娘娘，事到如今，咱们得想个法子斩草除根才好。”
“斩草除根？”楚柔抬起双手，拿起一旁的巾布细细地擦拭，对着烛火慢慢观察，缓缓开口：“是要想个法子了。”