栾清双手攥紧，脸色凝重，狐疑地望了一眼宁渊。
原来葛战也去了，但为何要隐藏身份？
宁渊即刻下了命令：“传朕口谕，楚鸿剑用兵不善，由薛义之接替将军之位。”
“是。”
栾清见人走远后，才开了口：“葛战在边疆数年，最是熟悉那里的地形。这戈达部落的奸细只怕还未靠近就被拿下了。可如今他却不知下落，只怕这夜袭之人是他不熟悉的。”
“无论如何，先找人。”
宁渊打了个响指，暗门转动，卢哲来到他俩面前。
“卢哲，通知阆州的龙牙，立刻前往边塞寻找葛战等人的下落。”宁渊顿了顿，眼神暗了半分：“活要见人，死要见尸。”
“属下遵命！”卢哲提起手中的佩剑鞠了一躬，又隐入暗门中。
与此同时，楚府同样收到了陌生的密报，告知楚方河他儿在边疆做的事，急的楚方河方寸大乱，只想着进宫面圣。
但任由他跪在御书房一天，宁渊也没有选他觐见。无奈，他只能另做打算。他揉着酸麻的腿一瘸一瘸地往宫门走去。
半路上突然有一个小太监猫着身子往他身上一撞，害得他一个不稳差点摔在地上，幸而小太监眼疾手快，一把拉住了他的手。
“哎哟，小的该死，对不住，对不住。”小太监抓着他的手，拍着他身上的衣服，头不停地点着向他赔礼道歉。
楚方河因近日诸事不顺，早憋了一肚子火，正愁没地方发泄，刚想破口大骂，却瞧见这小太监不寻常的眼神。
小太监的动作奇快，他感觉到自己右手的袖子里塞进了一个信封。
“楚大人，方才真是冒犯了。”小太监继而压低声音：“知道您心情不好，我家主子有一妙计献上。”
说完，小太监就钻进一条小道，消失不见。
楚方河愣了愣神，左手不自觉地搭在右手的袖子上，转身朝宫门外走去。一上马车，迫不及待地一把抽出信封。
看了片刻，他抬手轻叩车板，掀起帘子对车夫道：“去怡园。”
滴答滴答的马蹄声由远及近，怡园坐落在东街口的一个角落里，地方有闲雅志，是许多文人墨客光临的地方。
今日的怡园如往常一样热闹非凡，许多穿着白衫，戴着儒帽的书生在里头评诗论道。
像是有人安排好一般，楚方河的到来并未引起异动，甚至都没人注意到他。一旁的小厮领着他去了二楼。
二楼的雅间里，宁逸已经在那里等候多时了。
他合起扇子，起身迎接。楚方河看清来人后，立马想行礼，宁逸伸出手里的扇子抬起他的胳膊。
“不必多礼。”
“不知逸王在此，臣冒犯了。”
楚方河转身便想离开，逸王转动手里的扇子挡在他面前。
“楚相才刚来，怎么就想走？难道不想知道救你儿子的妙计了？”
楚方河停下脚步，思忖了片刻，拱手道：“还望逸王提点微臣，救救我儿。”
“当然可以。”楚方河抬起脸，一脸欣喜，宁逸继续开口：“可是...本王从不做赔本的买卖。”
“逸王有何条件，但说无妨。”
宁逸凑近他耳畔，轻启道：“帮本王夺得皇位。”
楚方河瞪大双眼，连退数步，伸出手指颤抖地指着他。
“你...你竟敢有不臣之心！”
宁逸嗤笑，摇开扇子在胸前轻扇。
“父皇在世时，本就有意将皇位传给本王。当时父皇病重，冯氏独揽大权，把本王调离京城，为的不就是把她的儿子推上皇位吗？这里头究竟是父皇默许还是冯氏擅作主张呢？”
对于宁渊继任皇位一事，楚方河当时听到过一些风言风语。
“可是，如今尘埃落定，你怎可......”
“尘埃落定？不见得吧。”宁逸不在意地扯了一抹笑意。
楚方河擦了擦额头上的虚汗，硬着嗓子说：“如若我不肯呢？”
宁逸拍了拍手，门外带进来一个人，此人身体蜷缩在一起，像是忍者极大的痛苦，不住地哀嚎。
宁逸伸手抓着他的手法，迫使他扬起脸，冷冷地说道：“把刚刚对着本王说的话，再说一遍。”
那人一字一顿地说道：“陛下...让我...传口谕，命...命薛义之...担任将军...军...”
不一会儿，那人就陷入了昏厥。宁逸放开了他，又让人带了下去。
“若不是本王的手下截住了他，楚鸿剑恐怕要成为阶下囚了。”
“此话何意？”
“宁渊为何让楚鸿剑上战场，难道他心里不清楚你儿子有多少能耐吗？实话告诉你吧，他暗中还派了葛战带领一支暗卫跟着他们，一旦你儿子犯了错，葛战便会取而代之。届时一张圣旨，按几个罪名，连累的就是整个楚家。”
宁逸止了音，细细地打量着楚方河，他的眼神浑浊而黯淡。
“你要救得不单单是你的儿子，而是整个楚家。你，别无选择。”
楚方河听闻后，缓缓地低下了头。
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不出几日，宁逸便派出天阁的几支暗卫悄悄潜入戈达部落，抓住了首领的耶齐齐的一双儿女交给楚鸿剑。
楚鸿剑要求耶齐齐退兵，起初还十分嚣张，再见到自己的儿女在他们手中后，又气又急，看了他尚且年幼的儿子。
那可是他唯一的儿子，是他将来的继承人。
思前想后，终是不甘地撤了兵。楚鸿剑大获全胜，立马派人将消息带去京城。
接连数月的征战，楚鸿剑决定先在此休息一日，整顿好兵马后再回不迟。如今既然已经赢了，他也下旨把薛义之放了出来，顺便吩咐他照看军队，自己一个人外出转转。
薛义之自跟在他身边后便一直留心观察，早就对他起了疑心，他前脚刚走，薛义之后脚就跟上了。
楚鸿剑隐入一片竹林后，环顾一下四周，然后用手拍打了三下竹子。不一会儿，出现两个黑衣人。
楚鸿剑拱手微笑示意。
“此次多亏两位出手，不知如何称呼？”
其中一位黑衣人开口道：“我家主子要见你。”
“不知你家主子是...”
“是本王。”宁逸从另一条小道走了出来，双手背后，语气平淡。
楚鸿剑慌忙抬手道：“拜见逸王殿下，此次对亏殿下出手相助。”
“无妨，何日启程回去？”
“明日。”
“回去前你得先清一清身边的人。”
“谁。”楚鸿剑不解地看着他，宁逸刚想开口，身旁的黑衣人便周围有人，向对方使了个眼色就闪身离开。
不一会儿，将昏迷的薛义之带到他俩面前。
宁逸冷笑道：“说曹操，曹操到。就是他。”
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一周后，楚鸿剑带着军队回到了京城，与此同时，还带回了薛义之的尸身。宁渊听到探子来报后，久久没有言语。
葛战被黑衣人追杀后，带着剩余的龙牙军一路南下，宁渊派卢哲带着阆州的龙牙军一路探寻，终于在金州发现了葛战一行人的踪迹。
葛战在卢哲的帮助下回到了边塞，却被告知楚鸿剑等人凯旋而归了。于是顾不得舟车劳顿，马不停蹄地回到了京城。
却不想听到了这个噩耗。
葛战回京的这一天正好是薛义之的头七，他跌跌撞撞地走到他的碑前，不可置信地看着上面的名字。
往日里并肩作战的一幕幕画面浮现在眼前，葛战红了眼圈，旁人递过来一束香他都拿不稳，勉强插在香炉里后，他重重地跪在地上，磕了一个头。
然后头也不回的朝宫里走去。
城墙上，宁渊眺望远方，目光深沉。葛战怒气冲冲地走到他面前，高声道：“为何会变成这样？”
“他们说城里的奸细未消除干净，薛义之为保楚鸿剑安全，替他挡了一剑。”
“他们是谁？”葛战越发的激动。
宁渊内心十分凄楚，重重地叹了一口气：“是朕...失策了。”
葛战忍着泪水，眺望远方，声音有些颤抖：“他才二十......”
宁渊转过身望着他：“不管你相信与否，朕只想拿到楚家的罪证，不想事情变成现在这样。”
“陛下想对付楚家。”葛战淡淡地开口道：“那对付完楚家后，下一个是谁呢？是...栾家吗？”
宁渊有片刻的惊愕，立马开口道：“不。”手里不停地转动着大拇指上的扳指，“朕...不会对付栾家。”
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楚方河知道薛义之的死讯后，一直坐立难安，几次求见宁逸都无果。
这一日，他终于见到了。
楚方河也不想兜兜转转，直接开门见山道：“逸王为何要杀了薛义之？”
宁逸挑了挑眉：“他看到了本王和贵公子见面他就活不了，如今死无对证，总比活着给我们添堵好。”
“可陛下会怀疑到我身上。”楚方河上前一步，焦急地说。
宁逸略带戏谑地笑着，但眼底却十分阴冷。
“难道他不死，陛下就不会怀疑吗？别忘了，从你与我合作那天起，你就是我阵营里的人。”
楚方河本想着此次宁逸帮了他之后，大不了再帮宁逸干些事就与他一刀两断，然后依旧当他的宰相。
毕竟宁逸那条路一旦走错一步就是杀头的大罪，可如今却让他有些骑虎难下。
宁逸喝了口茶不经意地看了他一眼：“有空想他是否怀疑，不如想想如何替本王夺得皇位。”