“张大人，小的曾是曹公公的心腹。”吕以强苦笑道：“跟随曹公公几年，为他鞍前马后出了力。

今天不知为什么，他竟要小的夜晚伏在安定郡主府附近，待张大人的马车驶过时，刺杀张大人。张大人献策收商税，国库因此而充盈，小的不愿刺刹这样的好官，为此背叛了他，如今特来报信。

张大人还须小心。”

刺杀！高大弟和任荣如临大敌，同时手上用力，把吕以强扯出房。

吕以强道：“两位，在下不愿做这样的事，才得罪曹公公被追杀。两位不必担心。”

高大弟道：“谁知道这不是你们的奸计？你背叛曹公公赶来报信是假，行刺杀之实是真。”

两人同样的心思，只是他说出来，任荣只是高度戒备地看吕以强，只要发现吕以强不对，马上出手，只要这边一打上，外面的番子瞬息间便能赶来。

绑住吕以强双手的是普通绳子，对他们这样身手的人来说，稍一用力便能绷断，不值一提。

真是有嘴说不清。吕以强苦笑道：“兄台想多了。在下要动手，岂会等到这时，何不一进房便动手？刚才那两位可不是在下的对手。”

押他进来的两个番子刚才交过手，两人联手依然落于下风。倒不是他们身手弱，而是吕以强一柄剑使得出神入化。

任荣望向高大弟，意示询问。高大弟点了点头，道：“我出去时，他们四五人对付不这位仁兄一个。”

任荣神色稍稍放松了些，道：“兄台真的来报信？”

“不错。请张大人最近小心一些。曹公公真的疯了。”这个疯子太不可理喻。

三人的对话全传出张宁耳里，他扬声道：“带他进来。”

任荣和高小弟押吕以强进来时，一按紧他的手臂，一挡在张宁身前。虽然觉得他的话有那么一两分可信，但这人武功高强，临公子太近时，万万大意不得。

吕以强把两人的举动看在眼里，不禁对两人的忠心心生敬佩，任荣身手如何不得而知，想来不会比高大弟差多少，但若形势危急的话，他或者来不及解救，他的站位却没有解救的意思，而是一旦吕以强出手，他便用自己的身体挡在张宁身前，一命换一命。

他正要点破，张宁已道：“不用担心，退下吧。”

任荣道：“公子！”情急之下用了旧日称呼。不是因为你是锦衣卫指挥使我才拼命保护你，是因为你是我家公子我才舍得这条命。

张宁道：“他没有恶意。”

“公子？！”高大弟和任荣不明白了，为什么公子会认为他没有恶意？曹少监用心险恶，这人十有八、九是来刺杀你。

张宁道解释道：“他的眼神没有恶意，反而有些无奈，想来在逃出东厂之前曾劝过曹吉祥，不过反而引起曹吉祥猜疑，无奈之下只好逃出来了。”

说得跟亲眼所见一样。吕以强佩服得五体投地，由衷道：“难怪大人小小年纪便能统领锦衣卫，小的佩服得紧。”

张宁笑道：“少拍马屁，说吧，你有什么要求？”

不问曹吉祥派人刺杀的细节而问他的要求？任高和高大弟看不懂，忍不住又叫了一声：“公子。”你这就相信他了吗？

“要求？”吕以强咀嚼两个字一息，道：“大人可否容我想一想？”他跑来报信，只是因为曹吉祥担心他这么做，报复的因素占了上风，可又确确实实觉得只有来报信才有活路。

要知道，东厂真要追查一个人，那人必然上天无路入地无门，不管躲到哪里都会被搜出来。他逃得一时，逃不得一世。可若转投锦衣呢？

念头电转间，他脱口而出：“小的愿投效大人。”

任荣道：“大人，万一他假装投降，实则潜伏套取情报呢？”

要知道，锦衣卫和东厂的竟争对手，为争宠而明争暗斗。

张宁微笑道：“不会。小四从没去过东厂，他不可能奉小四之命潜伏。”

任荣和高大弟恍然，一山不容二虎，贾小四怎会容曹吉祥在东厂呼风唤雨使绊子？必然会连同他的亲信一并清除出东厂。这样的情况下，这人为奸细潜伏到这里还有意义吗？曹吉祥再疯狂，不至于想不到这一点。

“大人心思灵透，小的佩服。只是你说的贾小四，不知是哪位公公？”吕以强敏税地抓住张宁话中的关键点。

张宁道：“想必这个时辰，贾公公已经到了东厂。他是陛下新任命的厂公。”

“啊？”吕以强意外极了，道：“厂公不是曹公公吗？”一直以来，他们都以为曹吉祥迟早接任，没想到却来了一位贾公公。

张宁道：“不是。你想投效我？”

“不知大人可愿收留？”

“他身手怎么样？”张宁问和他交过手的高大弟，心里多少有些了然，看高大弟惺惺相惜的小眼神，这位不速之客身手应该不错才对。

高大弟认真想了一下道：“很不错，赤手空拳的话，小的略占上风，给他一柄剑，能和小的打成平手。”

任荣笑道：“你这是自夸吗？”

一句话说得房中四人都笑了。

张宁道：“解开他的绳子吧。”

高大弟右手一扯，缚住吕以强双手的绳索应声而断。虽然张宁笃定他不会有刺杀的举动，任荣还是不放心地再次挡在张宁身前。

吕以强先退后两步，和张宁拉开距离，以避嫌疑，再郑重向张宁行礼，道：“蒙大人不杀之恩，小的愿和这位兄台打一场。”

这是让张宁看他身手的意思，要说舞剑或是比剑，有暗杀之嫌。

张宁道：“好。”

吕以强在前，高大弟在后，两人一齐来到院子里的空地，互相抱拳行礼后便拳来脚往，打了起来。

张宁站在廊下观看，两人打了半个时辰才分出胜负，果然如高大弟所说，赤手空拳，他略胜一筹。

吕以强脸不红气不喘，抱拳道：“大人以为，小的身手如何？”

“可以，留下吧。”张宁道。打发三人离开后，摘下腰间玉佩。要没有戴上玉佩，他哪敢让任荣站开？他惜命得很呢。