俗话说，过了腊八就是年。一进入腊月，这时间就过得飞快。年关在即，家家户户都开始忙着置办年货。周家村附近的人们赶集都要去镇上，这个镇因为附近有一个卧牛状的小山，就叫卧牛山，镇子自然也就是卧牛镇了。卧牛镇三天一逢集，今天已经腊月初九，算来年前也没剩下几个集了，再不赶就来不及了，要知道有些积极的人家一月前就开始置办年货了。
鸡叫二遍，赵氏就把女儿揪了起来。等周琳穿戴洗漱好后出门，就看到大伯母和两个堂哥已经等着了。庄户人家不年不节的，很少赶集，平日里的吃食都是自己种出来的，也就缺油少盐了，或者咬咬牙买上一回肉打打牙祭，才会到镇上去，因此，难得赶一次集，全家的女人孩子都出动了，反正自家有牛车，出门也便利。
之所以起这么早，是因为卧牛镇离周家村足有十几里地，要是只靠双脚走一趟，也得走上将近一个时辰。这个时候乡下人赶集大多都是要花上不少时间在路上，因此往往过了中午不多会儿集就散了，不然真逛上一天，回去都得摸黑了。
生怕去得晚了就买不到什么好东西了，李氏赶紧催着大儿子拉了牛套上车，任劳任怨的老黄牛载着一架子车的人，不疾不徐得走在小道上，得得地朝着卧牛镇走去。因为土路不平坦，即使牛车已经够慢了，下面还垫着草垫子，周琳还是感觉颠得屁股疼，看大家一副习以为常的样子，她也不好意思说什么。
只有赵氏看女儿坐立不安的，活似屁股底下长了钉子，就知道怎么回事了，自己亲闺女她不好说，李氏可没有这个顾忌，“二丫真是个小姐做派，坐着牛车还嫌不舒坦。这也就是咱们家，托生成差一点的人家，想要赶个集，那得生生走上一个多时辰，要是你还不得瘫在半路上。”
周琳有些咋舌，这些古代劳动人民真是能吃苦耐劳，前世今生她也没有走过两三个小时的路，不由有些忏愧。周鑫却一向喜欢这个温柔可亲的姐姐，听了自己娘的话忙表态，“要是没有牛车，半道上走不动了，我跟哥哥可以都可以背着啊。姐姐那么瘦，我觉得我一只手就能拎起来。”听了周鑫这不着调的话，一车人都笑了起来，只有周琳气急败坏地白了这个弟弟一眼，要是人多，非得拧掉他的耳朵，成天着三不着两的。
说说笑笑间，牛车终于到了卧牛镇。待到穿过一道跨街而立的牌坊，就到了集市，街道两边的店铺鳞次节比，十分有序，街边还有挑着箩筐的农人来回走过，想要寻找一个合适的摊位，他们的筐里大多都是一些自己种的蔬菜水果，米面粮油一般都是路边大户人家开的铺子里才有得卖。
兴许是他们来得比较早，现在街上的人并不算多，听赵氏说，再等上半个时辰，街上指定挤都挤不动。说着赵氏拉了一把贪看这原生态集市的女儿，“干什么一副没见识过的样子，又不是第一次来，一个大姑娘左顾右盼的，像什么样子。”周琳一惊，自己可不是第一次来嘛，上次来的可不是她，悄摸地拍下胸口，看来自己以后还是要谨慎一点，这回不就差点露馅了。
李氏看这娘俩说个没完，有些不耐烦，“赶紧的吧，别在这儿耽搁了，一会儿人都上来了。鸡鸭鱼肉的就回来的时候再买，带着也不方便。先到前面买些干货点心，再给孩子们扯点布做身新衣服。”李氏把今天的行程简单安排了下。
周磊赶着牛车拐过这条街，停在了一家铺子旁边，屋檐的酒旗迎风飒飒作响，正是一家酒铺。周琳正纳闷停在这里做什么，酒铺里就走出来一个瘦小精干的年轻人，约莫有二十岁上下，惊喜地招呼周磊，“我就说是谁过来了，原来是你这小子。这几位是？”
周磊叫了声王大哥，“这是我娘和婶子，这个是我弟弟金子。”又朝一旁的周琳示意了一下，“这是我家小妹。”简单介绍一句，并没有说出她的名字，好人家的姑娘是不能随便把明知说给外男听的。
果然这王大哥并没有多问，跟李氏妯娌两人问了好，又转向周磊，“你们跟婶子来想必是办年货的吧？”
周磊点头，“今天是来办点年货，也带家里弟妹出来看看，只是家里牛车没地方停，看能不能在您舅舅后面的院子停一会儿。”
王大哥毫不推辞，哈哈笑了两声，满口应下，“我当是多大的事儿，我这就给你牵过去，你们就放心逛去吧。”说着就要牵着牛鼻子进去，直到周鑫坚持要自己来才罢手。李氏和赵氏忙向这年轻人道谢，“劳烦小哥了，真是不好意思。”王姓小哥连连摆手，“举手之劳，与人方便嘛，更何况我与周兄弟这关系，道谢就见外了。”
走出挺远，周琳才按耐不住地问堂哥，“石头哥，这人是谁啊？怎么跟你那么亲近？”
周磊看着小妹妹满眼的好奇，就大致解释了下，这小哥是他去年在镇上打短工认识的，叫做王满仓，父母早逝，是村子里吃百家饭长大的。因为无意中帮到了他，两人就认识了，后来发现了两人脾性相合，一来二去就成了莫逆之交。今年他一个远方舅舅在镇上开了铺子之后，王满仓就过来帮忙了，之前四处找工也不是办法。舅舅家待他并不苛刻，他准备日后留在这儿了，好歹攒些钱，将来也好讨个婆娘，有个自己的家。
走到集市中间，周琳抬眼看去，集市上的人已经渐渐多了起来。李氏也有些着急了，她今天计划要买的东西可不少，不算肉类，要买上几张红纸，回去裁了拿上几个钱，请镇上私塾上过几年学的周文远写上几幅对联；要□□／节燃放的爆竹；买炉香祭天祭祖；还要给老人孩子置办新衣；以新冲旧，来年有个好兆头。于是顾不得多话，李氏妯娌俩就开始疯狂地买买买，她们这表现在周围的人里实属正常，辛苦了一年，平日里舍不得吃舍不得穿，到了年节，怎么也要犒劳自己一下，就连小孩子，这时候都能添上一件两件心仪已久的玩具。
也许大人有的还在感慨年关难过，花钱如流水，忧心手里的银钱是否凑手，小孩子就是纯粹的期待了，毕竟过年就意味着好吃的、好穿的、好玩的。还别说，这样一来过年的气氛比现代的春节年味浓烈多了，周琳这次也是开了眼界了，想到现代时，虽然生活富足，但是亲情味、友情味、年味都被冲淡了，真是令人唏嘘。
当手里提着，怀里抱着，满载而归的一行人路过一个脂粉铺子时，赵氏突然停下了脚步，想着姑娘大了，也该置办点脂粉好好打扮一下了，忙叫住李氏，“嫂子等一下，我给二丫买盒胭脂去。”兴许是要过年了，李氏也是难得的高兴，把手里的东西和赵氏一起放到两个儿子怀里，不顾儿子的手忙脚乱，兴致勃勃地走进铺子，边走边说，“娘给的钱不少，出门前还跟我说，要是有剩的，就让咱们女人家也买些胭脂水粉什么的。我算了，除去买肉的钱，还能剩下不少，咱们给娘买上一根簪子，一人还能买上一盒胭脂，再给二丫添上一盒妆粉也是够的。”
胭脂铺的老板好似不在，只有一个小二在店里看着。“小二哥，胭脂怎么卖？”李氏指着柜上问道，那小二瞄了她一眼，头也没抬地回道，“最下面的一排六文钱一盒，中间的12文一盒。”李氏听小二讲到这里就打住了，一时没反应过来，愣愣地追问，“那最上面的呢？”
老板这时才抬起头，上下打量了李氏三人一眼，“上面的？上面的问了你也买不起。”
李氏气急，“你没说怎么就知道我买不起？莫要门缝里看人，把人看扁了。”李氏见状，赶紧去扯她，小声说，“这小二看不起人，我们不买就是了，何苦跟他争执，在人家店里，咱们妇道人家容易吃亏的。”
“二两银子。”小二这时伸出两根手指比了比，神色轻蔑，看着李氏，似乎在说，我告诉你了，你买的起吗？没曾想李氏这时却呸了一声，丢下一句“狗眼看人低，就借着赵氏的拉扯的力道扬长而去，只留下背后的小儿呆如木鸡，风中凌乱，还以为能激得面前这妇人一怒之下买下这盒胭脂，之前店里并不是没有先例，没想到对方居然这样应对。
出了门，李氏就哈哈大笑，“跟我使这激将法？我偏不买，气死他。他看不起我，我凭什么还要拿钱给他赚。”听她这话，赵氏母女俩敬佩不已，心里也觉得十分畅快。
李氏出门就拐到了人家胭脂铺的对面，走进去就看到一个女掌柜的，一身素色的妇人打扮，兴许是哪家小寡妇，看人进来就笑意盈盈。再问胭脂，同样二等的胭脂，那家要十二文，这家只要十文，李氏拿了三盒胭脂，又跟赵氏商量着给婆婆挑了一只松鹤延年花纹的木簪子。轮到给周琳买妆粉时，她连忙拒绝了，“我不爱抹这东西，一盒胭脂就够了。”赵氏看看女儿水灵灵的小脸，也就没有勉强。没想到最后周磊抱着东西，磨蹭着过来了，一向稳重的大男孩难得扭捏起来，也要了一盒胭脂，想也是知道必然是送给他未过门的媳妇的。
眼看太阳不高了，周家每个人都收获不小，就连周鑫都一手拿着糖人啃，一手还抓着一个老鹰状的纸鸢。回到酒铺，跟王满仓道了谢，又顺便打了二斤酒，就匆匆告辞了。天色不早，还得早点赶回家去。