置办完年货并不代表着万事大吉，只等过年了，要忙的事情还多着呢。要知道过了腊月二十三之后就是小年，要摆上糖瓜麻糖祭祀灶爷灶奶，祈求他们能“上天言好事、下界保平安”。这里民间有“官三民四船家五”的说法，意思就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。腊月二十五“接玉皇”“赶乱岁”，腊月二十七八要沐浴，然后就是贴春联、燃爆竹、迎除夕过新年。因此，要是有事情的都尽量赶在小年之前做，不然，正月里一个月都不兴动剪子，能不干活就不干活。
眼看着都腊月初十了，一大早吃过饭，周老爷子就去村里找人唠嗑去了，有儿有孙的，一般不是地里的活儿都劳动不到他。院子里周德全、周德山兄弟两个在劈柴，周磊周鑫两个则是去了后山拣柴，要过年了，柴火是怎么都不嫌多的。
赵氏李氏在正房忙着缝制过年要穿的新衣，时不时陪着婆婆聊上几句家长里短。周老太太和孙女在床上看着小孙子，这小子都四个月了，大约是冬天穿得厚，最近几天才学会翻身，正对对这项活动十分热衷，一个不注意就要翻下床去，非得有人不错眼地盯着不行。
翻了没一会儿，就开始哼唧起来，周老太太赶紧去看，“我的心肝儿唉，这是怎么了？”一看才知道，这孩子肉嘟嘟的小身子趴在那里，怎么使劲儿都翻不过来了，急得脑门都冒汗了。”周琳看了笑着说，“阿奶，宝儿像不像个翻肚儿的小乌龟？”
周老太太大手照孙女手上拍了一巴掌，“真是胡说，哪有这样说自己弟弟的？”乌龟这词儿可不是什么好的。不过看了看，心里也觉得很形象，也不禁笑了出来。惹得李氏二人也放下活计看了过来，明白后也哄堂大笑。听得院子里的两兄弟直纳闷，这些女人不知道在做什么，竟这样可乐。
看到孙子都要哭出来了，疼孙子的周老太太赶紧抱着一顿哄。赵氏笑完后就把女儿叫了过来，“你还是别添乱了，让你奶自己看着吧，你也过来做上几个物件，过年总得送件亲手做的东西给婆婆吧？别到时候拿不出手让人笑话我不会教闺女。”
有老话说，白天不能说人，晚上不能说鬼。这不，还没等赵氏将女儿捉到身边，刚提了一嘴的蒋家，就有人上门了。在屋里听到动静，李氏走到门口挑开门帘一看，正看到小叔引着个年轻小子往堂屋走，高兴地回里屋小声说，“是咱们家新姑爷上门了，弟妹快出去看看吧。”
赵氏放下手里的活计，不紧不慢地带着女儿出门，这时候订了亲的男女之间，就少了一些拘束，在家人眼皮底下见上一见还是没有问题的。来的是蒋福生和哥哥蒋福军，此行是来送年礼的。蒋家兄弟上前叫了伯父、伯母，叔叔婶子，言明来意，原来是趁着现在还不太忙，将今年的年礼送来了。
李氏和男人去归置年礼，赵氏就回屋抓了一盘子瓜子糖块，招呼两人坐下，又指使女儿倒了糖水亲自端上去，看着女儿行事大方毫不羞怯，觉得十分欣慰。其实别说她一个现代来的女孩子，就是这儿土生土长的农家姑娘，也不是见个外男就含羞带怯的，见见未婚夫和大伯子对周琳来说并没有什么负担。她也不想想，人家是面对无关的外男不在意，对着自己订婚的对象，多少爽利的乡间妹子都会变身羞答答的小兔子，不过也不能强求周琳对一个只见过一面的男人有多少情谊。
蒋大看着清秀可人的小弟妹款款走来，直感叹二弟好福气，再看到端上来的东西，两碗冒着热气的糖水，散发着香甜的味道，满满一盘子的瓜子糖果，这可是精贵的东西，平常人家也就过年买上一点儿尝个稀罕，哪像周家，待个客就随手端出一盘子，更是对弟弟的好运羡慕不已，真是好饭不怕晚，二弟好几年说不上媳妇，这回难得找到一个，竟然还是个金饽饽。
而此时的蒋福生，目光并没有在这些家里难得一见的吃食上，他的眼里只有面前的小姑娘，看她掀起帘子，如分花拂柳走到自己面前，一阵风吹起她的秀发，几根调皮的发丝轻轻擦过他的脸颊，隐约传来一丝不知名的香气，让他忍不住想要勾起一缕发丝，细细分辨。
周琳早就察觉到蒋福生的视线，本以为看一下就得了，谁知道盯着人看个没完了，没看他爹都不说话了，正瞪着他运气吗。
那边早已回过神的蒋大正跟赵氏说着，“......没什么好东西，我爹娘让您别嫌弃。”赵氏却不在意，“哪里，都是些合用的东西，咱们庄户人家，也没必要弄些虚头巴脑的东西，花钱不说，也派不上用场。”过两年就把“人质送到人手里了，她现在就是看不上也不能说啊。再说，蒋家那情况，真要打肿脸充胖子，送些贵重的，她更看不上了，那可不是正经过日子的做派。
说完赵氏推了下碗，招呼两兄弟，“走了一路，赶紧喝口水。”又问姑爷，“你爹娘这段时间都还好吧？”蒋大眼看着弟弟还傻愣愣地盯着人家姑娘看，根本没听到丈母娘的问话，只得抢先替自己弟弟回话，“好！好的很呢，眼下有了二弟这喜事，再没有更好的了。现在村里哪户人家不羡慕爹娘还有二弟的好福气。”他这吹捧的话并不亏心，何止是羡慕，村里那些三姑六婆语气里都能拧出酸汁子来了。蒋大说着推了推弟弟，再不回神，他老丈人眼睛都快喷火了。
原本周德山一直稳稳端着老丈人的架子坐在主位上，没成想竟看到这色胆包天的小子傻乎乎地一直盯着自家闺女笑，脸色霎时难看起来，眼神刀锋一般严厉地扫过去，恨不得削掉他一层皮。这时，后知后觉的蒋福生才发现自己竟然在老丈人面前看人家女儿看傻了眼，一时间羞臊地手脚无处安放，直到归置好年礼的李氏进来，才缓和了这紧张的气氛。
赵氏并不觉得蒋福生这样有什么不好，对自己女儿上心，总不是件坏事，她就担心自家姑娘没开窍，不把男人的情谊当回事，要知道，夫妻之间剃头挑子一头热可不行，久了再滚烫的心也会凉的，于是趁机上来解围，“福军你坐着，二丫带福生去你奶奶房里看着弟弟，让你阿奶也出来见见客人。”回头跟蒋大分说，“你阿奶在屋里看孩子，脱身不得，别见怪。”蒋大连连摆手口称不敢，周老太太这个辈分，就是不见他也没什么的，更何况自家弟弟还丢了这么大人。
脸色通红得连脖子都没有幸免的蒋福生亦步亦趋地跟着周琳进了里屋。周老太太有点意外，“福生来了？你们俩怎么这会儿一起过来了？”蒋福生想想都觉得无地自容，叫了声阿奶，就说不出话来了。周琳只得上前跟奶奶说了娘亲的意思，周老太太配合地起身，“那福生就过来跟你小舅子亲香亲香吧。”她想得是赵氏大约是想让小两口婚前培养一下感情，这自然是主要原因，她没想到这件事的起因。
周老太太一走，屋子里连同周家小弟也就剩下两个半人，面对未婚夫一直都淡定自若的周琳，此时也有些局促起来，抱起弟弟的小胖身子，低头捏了捏他的小脸蛋，试图掩饰脸上的热意。
在其他人不在的情况下，蒋福生反而找回了放飞的理智，悉悉索索从怀里摸索了一会儿，掏出一根刻着一枝桃花的簪子，还有一只活灵活现的小兔子，声音有些粗嘎，“我在家里没事的时候，给你刻了点小玩意，手艺不好，你拿着玩吧，要是看不上，扔了也行。”说到最后，话尾也带了几分低落。
周琳一只手接过，细细端详，线条虽然有几分僵硬，但是看着也有几分意思，尤其是这只小兔子，活像真的一样。她这时也放开了一点，大方回应，“你刻得很好，我挺喜欢的，谢谢你啦，我会好好收起来的。”
“我年后就去镇上找活儿干，我会好好干活，多挣点钱，以后，以后总不会让你吃苦的。”自从看到周家的情况，蒋福生就担心媳妇嫁过来受委屈，这也是他一直的隐忧了。他不想看到媳妇像村里其他很多妇人一样，嫁人后，娇嫩的小脸变得黑黄，纤细的手指变得粗糙不堪。
周琳并不清楚他想的什么，只叮嘱一句，“挣钱固然重要，但是别做什么危险的事情。要是只想过富足的生活，我又何必要到你家呢。”要是她坚持不嫁，父母也不会勉强她的，既然亲事定了下来，说明她也是真心愿意的。
蒋福生却只领会了未来媳妇对他的关心，看着她熟练地抱着小舅子，忍不住想象自己和小媳妇将来有了孩子，又会怎样。想着忍不住笑出声来，惹得周琳好奇起来，不知道对面那人脑补了什么，笑得傻子一样。
没等蒋福生再说些什么，不放心的赵氏就来叫人了，“福生出来坐吧，我跟二丫去备些饭菜，吃了再回去。”虽然愿意给机会让年轻人相处，但是孤男寡女，青春正盛的，也不好一直单独待着。
虽然很想和媳妇再待一会儿，但是想着周家这一顿饭吃下来，都抵得上自己送来的年礼了，实在不好留下，蒋福生一出来后就忙跟丈人一家告辞，“伯娘，年下了，家里事情多，得赶紧回去，就不用留饭了。”蒋大也在一边搭腔，“可不，出门前爹娘还嘱咐我们早点回去，下午还有事要做。”
赵氏只说哪有来做客不吃饭的，只是看两人坚持，又怕耽误了亲家的正经事，一家人无奈之下只得送了娇客出门。怕出门遇到长舌的妇人说三道四，周琳并没有出去送行，她一个人在屋里想着那人呆傻的样子，轻轻笑了起来。