平心静气，手握缰绳，踩实了马镫座下缓步上前。没有激昂，也无需紧张，小小胜负又怎能左右这一人一马。

那马打了个响鼻，那人微微躬身。一声镇天擂鼓敲起，帝国马街堡马王赛就此开幕。

三九之数，否极泰来。二十七位赤裸上身的莽汉用尽全身气力，挥舞着鼓槌砸向那马尸战鼓。战场无情马革裹尸，被敌人刀砍、冲撞、枪捅等等手段死去的战马，刨其尸身取其皮囊缝合硝制，经过刷胶、绷紧、风干、晾晒再刷胶、绷紧九九之数八十一天，才能制成马尸战鼓，战鼓一擂万马奔腾。

铿锵有力的呼喝，马碾大地的震慑，来自帝国各处的健儿们扬鞭启航。一马当先的是来自西域大宛的枣红汗血，其主矮小精干御马深得三味，臀翘耸起、上首贴紧马身，随着马儿蹦踏身子也跟着摇摆不已。

不过好景不长，因为视野受限行差踏错之下马蹄儿在一处浅坑里别了别，好好的枣红汗血与其主就这样摔倒在地无缘于马王桂冠。

众人顾不得幸灾乐祸，因为队伍里的蒙古马帮开始耍阴的了。虽说大家身上都没有兵器家伙什，可趁手的马鞭总是有那么一根。这十几匹蒙古鄂伦春马进退有节，其主左右前后夹攻他人，用马鞭抽用脚踹无所不用其极，一时间赛马场是混乱不堪尘沙漫天。

这边蒙古马帮玩的正嗨，那边中原匪帮也不甘落后。驾着河曲马关中马，这帮贩夫走卒干的是打家劫舍，追的是地主富商，逃的是官差追捕，胯下的马儿不机灵不灵敏不具备爆发力可怎么得了。所以挤兑、冲撞、杨一鞭子就躲闪的功夫可真是入木三分。

其他各个派别、团体、组织、兄弟亲朋也是手段齐出，这赛程还没过半就刷下了不少的人。

苏叶和他的野马此时倒是安然无恙，适才有俩乘伊犁马的主儿想上前使坏，还不等动作就被野马一声叫唤吓得撂挑子打摆子。其他人见状也是心有戚戚焉，不由的稍稍远离。

帝国号称是马上的江山，那些蛮子靠的是轻骑兵远程奔袭骑射打下了这庞大的国土，所以帝国重视马、更尊敬马术精湛的好汉。拿着马王头衔去参军入伍，最少一个骑兵参将，要是拜入哪家豪门权贵收当门客，这辈子可就吃穿不愁锦衣玉食咯。

所以随着终点临近，最前头的几人不由得心思各异，而后大都看着苏叶与其胯下野马不怀好意。毕竟红筹只有一枚，马王只有一位，其他人等都半斤八两各有千秋。可唯独苏叶那马太扎眼太可恨了，仗着野性难驯敢于豺狼争锋抢食的气势，总能压的其他马匹那么一顿。

所以几人不约而同的靠近苏叶，在那挂着红筹的高台前纷纷驻马下停。有的拽起缰绳使得马儿前翘踏向苏叶，有的扬起手中六尺马鞭朝苏叶抽去，有的马上功夫了得单手御马半边身子外溢其手如钩誓要拉苏叶下马。

好一个惊险刺激，赛马场外众人无不为苏叶捏一把汗，张绵生更是紧张的站了起来惊呼道“苏兄、小心!”。

苏叶不慌不忙双腿轻拍马腹，那大漠野马像是知晓似的后腿一蹬，叫扬起马鞭的那人摔了个狗吃屎。而后苏叶右掌连拍马颈，大漠野马向右一蹲一拱，使得那单手御马的骑手被野马拱出一丈外。大漠野马呲牙一吼，这叫声三分像狼七分像沙暴卷石，惊的众马纷纷慌乱蹦踏，一位位乘马御马的被颠簸而下，摔了个鼻青脸肿。

大漠野马眼见没有敌手，一跃至高台咬下红筹。自此马王赛正式落幕，赛马场外看客观众纷纷起身叫好，高呼马王。

好戏看完了，国舅爷和一群官宦子弟当先离开了赛马场。马王头衔是块银制的牌牌，正面勾画的是匹凛然骏马，反面则是姓氏名讳，一般要等上个三五日才能送到当选者手中。

来了个衙门小官，贪婪的看了看大漠野马，随之深深低下头奉承道“国舅爷有请新科马王，今晚花街‘洗春阁’小聚，共赏美景‘骏马’不醉不归”。

周遭本想打苏叶主意的听到此言急忙忘却心中贪念，敢惹当朝国舅宴请的宾客？也不看看自己几斤几两有几条狗命。

回到伯乐笑酒楼，苏叶叫了壶黄酒要了盘白斩鸡，该吃吃该喝喝，也不管对面的张绵生急的是抓耳挠腮。吃饱喝足后淡淡一句“兵来将挡水来土掩，本就要豁出了性命，又何必还在意其他。棉生贤弟，要学会心静些，遇事万不可急躁”。说罢要了间房，准备去午休小憩会周公。

棉生捂着脑袋叹了口气在心里不由想道“这位苏兄心可真大啊，想我要灭一县衙门的官差就心惊胆颤灼灼难安，他、他可是要杀当朝国舅、屠权贵子弟，竟跟个没事人似的。是苏兄太疯、还是我太没见识”。

时间就在张绵生的患得患失中度过，也不要怪棉生胆怯，本就一乡野草民出身，从小遇到村长族老都哆哆嗦嗦，拜师乐游山后虽然习武修行，随道人见过些许市面，可一时半会还是改不了骨子里的草民气质，遭逢大事有些慌乱也算情有可原。

华灯初上，棉生与苏叶各自骑马赶去马街堡一等一的温柔乡‘洗春阁’。在路上张绵生问了苏叶声“此行有几分生机？”。苏叶笑道“一分也无，棉生怕了吗？如是惧怕可以先行离开，我不怪你”。

张绵生摇了摇头“师傅说过，男子汉有所为有所不为。你我既以兄弟相称，我又怎能弃兄长独自逃离呢。我父母、我乡亲父老一百四十三口子死去时我敢只拿着一把砍柴刀就为他们复仇。而今修习武艺、知晓道德后更不可能退缩，我棉生是怕，怕的是还未手刃仇敌就身死。可我棉生也不怕，要不是师傅救我我早就归西，多活了这么久，值当了！”。

惹得一身剐，敢把皇帝拉下马。张绵生舍命陪苏兄，闯一闯这‘洗春阁’。