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手表的指针刚刚指向下午四点半，堆满书籍的旧书店便逐渐昏暗下来。

虽然时值阳光充沛的盛夏季节，但旧书店两旁写字楼的阴影仍然遮住了大部分日光，以致店内早早进入了黄昏光景。不，也许正因为时值夏季，写字楼的阴影才显得格外庞大吧。但无论如何，店内此时已经无法清楚地阅读了，即便是线装书上硕大的字体，辨识起来也颇为吃力。

元先生按亮柜台上的台灯。

泛着纸张霉味儿的空气中，细碎灰尘纷纷起舞。

在此之前，他刚刚结束一段只能用“乏善可陈”来形容的开场白。用力回想起来，我此时尚能清楚记得的，无外乎是“很久很久以前……”之类的陈词滥调。但元先生似乎并不觉得其中有任何苍白之处，相反，他来回翻动着手中泛黄的书页，嘴角露出满意的微笑，似乎觉得这样的开场相当之精彩。

我挪了挪屁股下的方凳。

那是把绿色油漆被磨掉、露出木头内里的四腿方凳。四条腿之中，一条腿有些松动，一条腿用木板打了补丁，其余两条腿则是新近才换上去的。类似的旧木凳在“贪食者”一共有四把，按照元先生的说法，从父亲创立书店的第一天起这四把木凳便已在此。

“正是如此！”

元先生拍着桌子大声叫道：“爱丽丝正像您刚刚所做的一样，挪了挪她的屁股！”

说到爱丽丝，乃是元先生手中故事书里的女性角色。

元先生拿在手中的黑色旧书，我原以为应当是本哲学类的书籍——至少也是本社科类书籍才对。因为无论从书本厚重的外形还是元先生早先的论调来看，皆应如此。但直到元先生开口之后，我才发现那竟然是一本颇为怪异的幻想文学。

颇有一种喝下白开水却尝到冰糖水的意外之感。

总之，无论如何，都不应该直呼女性角色的臀部为“屁股”吧！

但元先生似乎对此毫不在意，兴奋地盯着我的眼睛：“您一定也感受到了吧！爱丽丝本人的不安！”

无稽之谈。

我不过是因为坐得太久，被突出凳面的一条凳腿硌得屁股疼而已。

但话既至此，便由我来向各位简单说明一下爱丽丝目前的境遇吧：

名曰爱丽丝的女子，现在看来，乃是这本名为“爱丽丝与妖怪丛林”的故事书的女主角。芳龄约莫十六七岁，精力充沛又满是好奇心的她，打小就与祖母一同居住在小江市。

小江市是一座被现代化社会边缘化的城镇，位于两座山之间，有一条旱季常常断流的小河穿城而过。“很久很久以前”，小江市曾是秘密的军工品生产基地。但随着战争的停止，特别是一场生产事故之后，一度繁荣的军工生产逐渐败落下来，只留下爱丽丝常常光顾的破旧军工厂在山坳阴影中孤零零的守护着孱弱的小河。随之而来的，小江市也毫无意外地走向了没落，无论经济、教育、医疗……皆尽如此。而在这个城镇由盛及衰的过程中，一大批先知先觉的人纷纷逃离此地。

爱丽丝的父母，恰好正也在其中。

至今已有十一载。

爱丽丝挪动屁股时，天边有朵云烧的正盛。那云朵色彩绮丽至极，仿佛稍做剪裁便可堂堂上身一般。但爱丽丝并未注意到这番美景——正如元先生所说，她此时乃是坐立不安的。

但不知为何，在林中迷了路，抱着双肩背包发愁的爱丽丝，竟然不自觉地计算起父母离家的年月。

“从六岁起到今年，父母亲离家的日子，已满十一载了啊。”

这便是世人所谓的亲情的魔力吧！哪怕已经记不得亲人的容貌、叫不出亲人的名讳、算不清亲人的年纪，一旦触及与其相关之物，却能迅速又切实地于心底产生独特的联结感应。但令人困惑的是，这种感应，来源究竟为是何呢？这种感应，为何在过去的十一年间从未出现过呢？

爱丽丝只是**着背包中的方形物。那东西四四方方，隔着布料摸起来仍然坚硬无比，有些像过年时才能收到的奶油饼干的封装铁盒。

历历在目。

祖母将方形物交给自己时所说的字句，仿佛被一台雷明顿打字机重重敲入身体一般清晰。

“爱丽丝，我的小乖乖。”

祖母从柜子深处掏出装着方形物的、图案颇有年代的包裹。

“拿上这个，去信封上的地方找你父母亲。”

祖母一并递给爱丽丝的，除了包裹外，还有一枚泛黄的白色信封，那上面写着寄信人的地址。

应该在山外吧，这地方。爱丽丝看着信封上严重褪色的字迹，如此想到。至少，在她从邮递员大叔那儿获得的知识里，小江市周围并没有一个叫做“西川”的镇子。不过，无论这镇子距离小江市有多远，想要到达那里的第一步，都是翻越林木茂密的大山。

但是为什么呢？为什么要我去找父母亲？

“祖母，为什么？为什么您要我去找我的父母亲？他们已经抛弃咱们十多年了不是吗？虽然我并不像其他孩子怨恨父母一样怨恨他们，但是比起去找他们，我更愿意守在您的身边啊。”

祖母的眼神，连同昏黄的灯光一起黯淡了下来。

“因为，祖母时日无多了啊。”

“时日无多？那是什么意思？”

不，各位看官，爱丽丝的问题，单纯就只是字面上的意思而已。她问这个问题，只是因为她对“时日无多”这个词组没有什么概念罢了。

祖母叹了一口气，说：

“就是说，祖母马上就要死了。”

清晰明了。

于是，此刻爱丽丝被困在了这座森林迷宫里。

万幸的是，邮递员大叔曾经教爱丽丝学习过辨认方向的技巧。尽管不太精通，但是借助年轮、星星或者手表指针找准方向似乎也不是什么难事。因此，爱丽丝对迷路事件本身并不在意——至少，不像在意祖母托付的方形物那样在意。

这东西究竟是什么？

这个回荡在爱丽丝心头许久的疑问，自她从祖母手中接过方形物包裹之后便一刻没有消停过。

“没有见到你父母亲之前，绝对不可以打开。”

出发前，祖母一再如此叮嘱爱丽丝。以致于她每次将手伸向包裹结扣时，脑海中总是自动重复着“绝对”、“不可以”、“绝对不可以”……的字句。再加上邮递员大叔曾教导爱丽丝“递送中的包裹绝对不可以私自拆开”的规矩。因此，到此刻为止，方形物仍然好好的包裹着。

但这更加膨胀了爱丽丝的好奇之心。

咕咕，夜枭啼叫。

此时距离太阳落山已经又过了一时三刻左右，确切地说，现在是将近八点钟的入夜时分。

茂密的森林已经彻底暗下来。

不知何处传来的虫鸣，仿佛熟睡时的鼾声一样规律地起伏。借着穿过枝叶缝隙的细碎月光，爱丽丝已经只能勉强辨认出树木的大致轮廓。

夜雾渐渐升起。

似乎有什么在一旁注视着自己。

必须得找个山洞什么的过夜才行。

爱丽丝如此想着，随之踉跄着站起身来。

咕，夜枭再次啼叫。

“嗳？”爱丽丝瞪大眼睛。

那是？

站起身来的爱丽丝，看到了不得了的东西！

那是稍远处的一点火光。趁着漂浮不定的浓雾，颤颤巍巍地晃动着，仿佛在跳着诡异的舞蹈。

是鬼灯笼吗？

爱丽丝想起邮递员大叔跟她提过的那东西。

按照大叔的说法，“鬼灯笼”是阎魔王深夜出巡时拎在手中照亮的家伙。但除了照亮道路之外，那灯笼还可以照出人的寿命和前世今生。不过，由于害怕阎魔王的模样被人看到，因此，凡是被灯笼照到的人，无论阳寿还有多长，都会被随行的一众小鬼强行绑到地府再也回不来。

所以至今为止，尚无人能准确说出阎魔王究竟是何等模样。

但是，从邮递员大叔讲过“鬼灯笼”的传说之后，爱丽丝便对藏在“鬼灯笼”后面的“真相”充满好奇心：那家伙为什么害怕被凡人看到？身为神仙的阎魔王明明应该凌驾于人类之上不是吗？难道是因为长得太过丑陋？还是因为他的容貌之下隐藏着不可告人的秘密？……总之，像她一样好奇心旺盛的姑娘，此刻根本不可能在意邮递员大叔警告过什么吧！

而且，这只是大人们编造出来恐吓小孩子们的又一个谎言说不定

爱丽丝对这种大人们用来骗小孩的伎俩倒也有所耳闻。

更何况“鬼灯笼”那边，隔着林雾隐约传来的说话声听起来不过是些闲言碎语，与常人无异。

不。

没准儿就是人吧！

爱丽丝如此判断。

如果是人，好好向他们拜托的话，也许能找到床铺睡上一晚也说不定。毕竟在这种时候，找到歇脚处的概率实在是微乎其微。即便真的是阎魔王出巡的队伍，像大叔说的一样“远远躲开看着”就好了。

于是抱着这样“没准儿”的想法，爱丽丝背上背包，向着火光的方向快步过去。