7

“先生。”

爱丽丝跟在细高个儿身后，怯生生地说。

但细高个儿就像根本没听见一样，继续闷头往前走着。他细长的身影在冰冷的水泥墙壁上从前向后扫过，由长变短，又由短变长，如此循环，静默孤寂。

“先生。”

爱丽丝再一次尝试引起细高个儿的注意。

仍是徒然。

“先生！”

爱丽丝从细高个儿的身旁窜过去，张开手臂拦在他面前。

“先生！我有问题想问您！”

“啧。”

细高个儿的脸上露出不耐烦的表情。

但是说到底，从肉虫的房间出来之后，他并不是什么也没听到、什么也没看见——恰恰相反，爱丽丝一路上紧随身后没完没了呼喊自己的那些词句，细高个儿全都停在耳朵里。

已经没有办法继续装作没听见、置之不理了。

于是，细高个儿长叹一口气。

“唉————好吧，你想说什么？”

……

对充满好奇心的爱丽丝而言，想知道的事情，要问的问题实在太多了！细高个儿对爱丽丝不理不睬时，她只消不停地叫唤、引起细高个儿的注意便好……但细高个儿先生突然许可她问问题之后，反而变成爱丽丝不知该问什么、说什么、究竟该如何是好了。

“嗯……那个……”

爱丽丝支吾着。

“你是不是……”

细高个儿揣摩着爱丽丝的想法，他可不想被这种事儿耽误在这儿。

“你是不是想问……”细高个儿继续说道，“刚才那人究竟是谁，我们接下来要去哪儿……？”

“对！对！”

爱丽丝应和着。

但她想知道的事情，还不止于此。

“好吧，我只说一遍。”

“只说一遍呦。”

天狗鼻子应和着。

如果不说话，爱丽丝几乎已经忘记了他的存在。

说着，细高个儿瞥瞥爱丽丝，她的脸上露出恋人表白后忐忑的等待答复的表情。

相当单纯和可爱。

“刚才那位肉虫子一般的先生，我们管他叫‘烟囱’，是个工头。”

“工头？”

爱丽丝一脸困惑。。

“你该不会不知道什么是‘工头’吧。”

细高个儿惊讶地问。但事实就是，在此之前，爱丽丝从来没有听说过这个词。

看着爱丽丝的表情，细高个儿突然意识到：自己似乎捅了马蜂窝。但事已至此，为了尽快赶路，只能先解决爱丽丝的问题了。

于是，细高个儿解释说：

“刚才我们去过的房间，叫做狂跳之间……它看起来像一间舞厅，但实际上，它是一座工厂。”

“工厂？”

“对，工厂。确切的说，发电厂。”

“发电厂？”

“没错。你知道什么是电吧？”问出这个问题，细高个儿突然觉得自己有些可笑，于是，他不等爱丽丝回答便立刻说道：“你在房间里看到的那些疯狂跳舞的人……他们是工厂的工人。他们脚下的地板下面，链接着发电机和蓄电机。不，应该说，他们脚下的地板，就是发电机得一部分，是动力收集装置。工人们跟随音乐的节奏跳舞，在适当的时候踩踏地板，地板便有节奏地下陷，带动发电机发电……这样说，你能明白吗？”

“大概懂了。”

爱丽丝说。

“那她们要跳多久？”

“连续跳跃8小时。”

“不中断？”

“不中断。”

“难道他们不会累吗？”

“所以烟囱的存在才有必要……”细高个儿想了想，继续说道：“我们边走边说。。”

没等爱丽丝反应过来，细高个儿先生便迈开步子向前走去。

爱丽丝赶紧追上。

“您说肉虫……不，烟囱先生的存在很重要？”

“你仔细想一想，”转弯处没有灯，只有细高个儿的声音划破黑暗，“刚才……在房间里……你是不是产生了某种莫名其妙的想法。”

“……”

细高个儿先生说的是那个吗？自己莫名其妙对他产生的那些好感？

爱丽丝的脸上泛出红晕。

幸好灯光昏暗，没人看的见。

“是烟雾。”

细高个儿说。

“那烟雾里加入了致幻剂，可以令人毫无理由地愉悦、亢奋，陷入音乐里疯狂的舞动无法自拔……”

怪不得。

“所以您才说，如果我不想变得和他们一样……”

“是的。”

灯光越来越暗，但兴许是眼睛习惯了黑暗，细高个儿的身影在爱丽丝的眼中却越发清晰。

“如果不尽快从那屋子出来，咱们就会因为吸入过量烟雾而发疯。”

“可肉虫先生……”

“你想问为什么他没事儿？”

“是的。”

因为肉虫看起来，明明就是一切正常的样子啊。

细高个儿长长地叹了一口气。沉重的唉声在走廊中回响，被昏暗的灯光无限放大，最终融入无处不在的影子里紧紧裹住爱丽丝。

又痛又惋惜。

不知什么原因，爱丽丝突然有种张开手臂抱住细高个儿先生的冲动。

请您不要难过，她在心中念到。

但是天狗鼻子还跟在身边，所以害羞的情绪抑制住了内心的冲动——这种冲动……致幻剂的作用还没有完全消散吗？

“我问你。”

细高个儿说道。

“你有没有注意到，那烟雾是从哪儿来的？”

“连到天花板的管子？”

“没错，那致幻剂又是从哪儿来的呢？”

“也是那管子里……咦？”

“没错，你也注意到了吧。”

是的，但是如果没有细高个儿的提醒的话，爱丽丝是不可能注意到这一点的。只是看到，不是思考的话，或者思考逻辑有所偏差的话，都注意不到这一点。

“如果致幻剂本身就混合在烟雾里，烟囱又何必要把烟雾吸进自己的身体里再吐出来呢？”

“简直多此一举，不是吗？”

“但事实是，只有在烟囱的身体里溜过一圈儿的烟雾，才带有致幻的作用——简单的说，是烟囱的身体制造了致幻剂。”

所以肉虫才对烟雾没有任何反应吗？就像花朵不会对自己的花粉过敏、毒蛇不会被自己的毒液毒死一样，无论肉虫吸入多少烟雾，都不会变得精神错乱和亢奋。

这种现象似乎叫免疫。

“最开始，烟囱只是个发电工。那时，由于持续跳跃后理所当然的疲劳感，发电工需要经常停下来休息，因此发电的效率很差，根本无法满足日常所需，有时候我们甚至不得不像地底的虫子一样在完全黑暗的环境里生活——你能想象这样的生活吗？”

不，完全无法想象。即便爱丽丝打小便常常在军工厂昏暗的管道里爬来爬去，但说到底，与细高个儿相比，爱丽丝终究是朵在阳光下长大的小花儿。

“但后来有一天，不记得因为什么，我们发现了烟囱身体里奇妙的反应，于是，主人便任命他担任发电厂的工头，一面负责清点每日上工的人数，一面用身体里的‘致幻剂’提升工人的发电效率。”

“原来是这样。”

“不止如此。”

“按照主人的命令，为了供电，狂跳之间的工作一刻也不能停。虽然发电工人可以一波接一波地更换，但是工头只有烟囱一个。于是，烟囱不得不像现在这样粘在椅子上，变成一条无法自由行动的肉虫。”

“没想到烟囱先生这么可怜。”

听完细高个儿的说明，爱丽丝竟对肉虫同情起来。

“恐怕他相当痛恨主人吧。”

细高个儿先生垂下头。

“但却无法反抗，于是性格也在日复一日的煎熬中变得越来越怪异了。”

“好怪异，好怪异！”

不知为何，爱丽丝从天狗鼻子的话语中听到了一丝憎恨。

“好可怜。”

“不。”

细高个儿说道。

“尽管他昔日曾是我的好友，但是，在这世界上，想要出人头地就必须得有所付出，这是永远正确的道理。而在这堡垒之中，出人头地后更是要小心翼翼，不能犯任何错误，否则就得小心掉脑袋。”

细高个儿举起一只胳膊，用手指捏住一个巴掌大小的记事本晃了晃然后重新揣回口袋。

那里面记录着今天没有上工的人员编号。用细高个儿先生的话说，没有上工的人，就有杀害油脂的时间条件。

“所以我一点儿都不可怜他。”

怎么可以这样。

既然是朋友的话，难道不应该互相帮助嘛？为什么要变得像敌人一样互相攻击？

爱丽丝对此感到十分困惑。

无论如何，朋友就是朋友。朋友是不可以抛弃，不可以背叛的不是吗？

但是，似乎细高个儿先生也并没有做错。假使凶手真的在笔记本上记录的名单之中的话，那么，肉虫就相当于是杀人凶手的帮凶，他的疏忽让凶手有了可趁之机。而他企图掩饰自己过失的行为——如果刚才细高个儿被他唬住——也在某种意义上相当于是窝藏了罪犯。在这个假设成立的前提下，细高个儿在拿到名单后将肉虫的行为进行报告，爱丽丝也能够理解。

可惜现在唯一不确定的恰恰就是：那个名单里真的有杀人凶手吗？无论是初来乍到的爱丽丝，还是满怀丧友之痛的细高个儿先生，目前对此应该都无法作出百分百确信的回答。

那么，细高个儿先生真的有必要在得出结论之前便捅出肉虫的疏漏吗？

究竟是什么左右了细高个儿先生的选择呢？

“如果犯人不在名单上呢？”

“那事情就棘手了。”

“唉？”

“但无论如何，这是我目前唯一掌握的线索。接下来，只能一边尝试着缩小嫌疑犯的名单，一边寻找新的线索。”

走廊逐渐变得宽敞起来。

但与之相当的，由于照明灯的数量并没有增加，于是，整个走廊反而变得越发昏暗。

“我们到了。”

细高个儿停住脚步。

“路易斯的地盘。”

借着昏暗的灯光，爱丽丝看到大门旁用油漆涂刷的四个大字：倒悬之间。而那个名字……路易斯……好熟悉，刚刚似乎听细高个儿讲起过……是谁呢？

啊，对了。

就是那把凶器的主人。