“不想，皇宫有什么好的，你不也是笼中鸟？你要是想出去，我倒很乐意带你出去看看。”说着，霓芮捡起飘零的一朵桃花，暗自感叹：这深宫里的桃花若是无人打理，也只能香消玉殒罢了。
楚焱望向那一层一层的宫墙外面的天空，万里无云，一片蔚蓝，像是被洗过一般干净纯粹，世间太平，楚焱并不察觉自是笼中鸟。
“纵然，你更喜好平民的生活？”
被雨水冲刷过后的石板路上，小水滩里倒影出霓芮简陋朴素的衣着，她跨过去:“何来喜好之说，正所谓“人之性本贪也”，只是每个人贪的事物不同。吾之贪，一生六人相伴，足矣。”
对于她来说，那些陪她经历过生死的姐妹们就是她的全部，她可以不去寻找亲人，但一定不会丢下她们。
楚焱太子：那我岂不是贪得无厌了。
......
不知不觉，他们到了皇宫殿门，霓芮转身行礼，楚焱依然遮着脸，让她回去路上注意安全。霓芮以顺路来的借口，从马夫那牵走了穆倾的马，那匹马实在难以驯服，起初，霓芮牵了半天，它也没动半步，马夫都怀疑她是不是想偷马了，突然，想起之前她颠簸难受时，穆倾叫它“赤烟”，她轻轻地抚摸着马，学着穆倾喊了它的名字，“赤烟？我不会伤害你的，你今天才见过我的，和你的主人一起。”
兴许是听见了自己的名字，它变得温和了许多，这才愿意跟着霓芮走，看着这般倔强帅气的马，对除了主人以外的自己如此友好，霓芮很开心，抱着赤烟的脖子，顺它的毛，“真听话。”
她没怎么骑过马，想着只要坐上去了应该都差不多，没想到跨上去的时候不小心踢到了赤烟的臀部，赤烟便在路上疾驰起来，霓芮也不知道怎么控制它，“赤烟，赤烟！快停下！啊！别跑了！你这样会伤到人的！我...”
突然前面有一个水果摊推出来，霓芮怕伤害到人，下意识的拉了缰绳，赤烟整个都站起来了，长啸了一声，前蹄踏在了旁边掉落的几个柑橘上，霓芮则摔下马来，她忍着疼，爬起来，“我...我跟你说...你，你，哎哟～你在这等我...嘶～别再乱跑了，听见没？”
她慢悠悠的挪到小巷子里，远远的在门外看了一眼小男孩和老人家，今天喝了药状态不错，放心了，她就离开了，出来发现赤烟不见了，找了一圈，也没找到，“是不是回去了？”霓芮叹气：算了，我自己走回去吧，本来也不是我的，留着它只会闯祸！
走着走着，身后传来了马蹄声，然后走到了霓芮旁边，陪着她走，霓芮不理它：怎么回来了？
见霓芮不理它，赤烟挤过来，霓芮往旁边挪一步，它就往那边靠一步，她揉着腰停下来，“还跑不?”
......
回到家，“姐妹们，我回来了。”
大家张开双臂冲出来，霓芮也张开双臂准备迎接大家的拥抱。
“哇！这马好威风啊！”
“是啊～赤毛马诶！眉眼间还有白色的毛，可谓是点睛之笔了！”
“很壮啊，这匹马应该正直年少时。”
霓芮揉着腰，“哎哟～你们别碰它，它脾气大着呢，一会儿伤了你们。”
老三霄儿看见“老大”这般模样，想必是被这马伤过。因为儿时学过骑马，便想试一试，顺便替“老大”教训一下它，可是没想到这马果真刚烈，霓芮板凳还没有坐热乎，霄儿就被赤烟丢进了湖里。还得意洋洋的跑回来，在霓芮面前炫耀，看着此马活泼的样子，她一边敷药一边想：本来性子欢脱的马儿，到了他手里竟要憋着自己正经，也是辛苦这马儿了！
霄儿从水里爬上来，突然一本正经的，“对了！你们听说了没？最近城里死了好多人啊，特别是名门望族，不管你是书香门第，还是武术世家，不分男女，几乎府里都走了一个。”
鲁谌欢（老大）摇头：“错了，名门里死的算少的，你之所以知道那些官宦家里死人了，是因为他们有钱办理丧事，其实，死的最多的是平民百姓。也不知道怎么了，这些天湖里、井里总能捞出来尸体，街道上好像也散发着尸臭，出行的人都少了，总觉得...”
小鸢（六妹）害怕起来：“怎么会这样?平白无故的...也太吓人了。”
听到这些话，霓芮这才想起来，这些天来来去去，街上确实少了人，也见到巫师在城里走动，仔细想想，穿白衣冠的每天都有，城里连气氛都变得压抑了。
陶茗（老四）合掌拜了拜：“别是瘟疫才好...”
“那这件事就没有表面那么简单了，这么频繁的死人是在皇上发粮之后才开始的，陆陆续续死了那么多人，也不知道那些官宦干什么吃的，一直找不到原因，搞得人心惶惶的...啊啾～”
霄儿无意间的一番话给了霓芮很大的启发，这种话若不是懂的人，说出来怕是要惹火上身，便呵斥她：“你也搞得我们人心惶惶的，还不去换一件暖和的你！口无遮拦！”
霄儿觉得只是自己打喷嚏让她担心了，吐吐舌头去换衣服了。
夜里，夙香莹（五妹）睡不着，翻来覆去，想着师傅可能有冤屈，可是自己却没能帮忙查出真相，很是愧疚，霓芮察觉到了她的不安，可是她也无能为力。
--第二天--
夙香莹因为做了噩梦，早早的就起来了，正在给赤烟喂草，穆倾来要马了，可能在方圆十里外听见了穆倾的呼唤，赤烟挣脱缰绳，跑出了她们家，香莹很慌张地叫喊着：“二姐！马跑了！你想想办法！”
霓芮出来看见她扣着手指，有些发抖：“我什么都没做，它自己跑的！不是我...”
霓芮知道她做了噩梦，今早被惊醒了，她握着她发抖的手，拍拍她的肩膀，“好好好，我知道，没事儿，跑了就跑了吧，本来也不是我的，没事了，你今天在家里把衣物洗一下吧，”然后小声的说：“别想那些没用的，相信我。”
知道二姐还记得，香莹心里好受了些。
“赤烟，你带我来这里做什么？我让你回穆府！”远处穆倾骑着赤烟又回到这里，他抽打赤烟，它不生气，但也没有按照穆倾的意思返回。
霓芮没好气的质问他：“你打它做什么？”
“我知道你偷了我的马，就算它在这里呆了一夜，可它的主人还是我。”穆倾一脸着急的样子。
霓芮猜可能和她在意的事是同一件，她利用轻功，一跃而起，坐在了穆倾后面，“我知道你在愁什么，我可以帮你，绳子给我。”
穆倾虽然不想，但确实需要她帮忙，因为这件事目前为止只有她和他知道，“到前面来。”
“我可以控制好它，赤烟现在也听我的话...”霓芮想自己骑马，穆倾不让，一把抱过霓芮的腰，她侧坐在赤烟背上，还没等她坐正，赤烟就开始跑了，差点滑下去，下意识里抱住了穆倾，“要不我还是换...”
“放心，我对你没意思。”
霓芮：算了，可能我比较男人吧，这样也好。
小男孩和老人家出来卖玉米看见了他们骑马驰过，在一个医馆停下了。
穆倾说这家医馆的大夫可能有问题，因为有一次那个人经过他身边，他闻到了那个人身上有之前那些药物的味道，所以有些怀疑，便跟着那个人，到了医馆，看见有人叫他大夫，穆倾才知道那个人是个大夫，“后来想再去闻闻看的，不过那个人好像有了防备，身上一点味道都没有了！连其他药的味道也没有，一个医者，在医馆进进出出，没可能一点药草的药香味都没有。”
“确实很奇怪，你有没有发现，这段时日死亡的频率升高了，而且，这种突然的升高，是在陈管家死后就开始了，也就是圣上施粮之后，人们陆续死掉，”她故意停顿。
穆倾觉得她话中有话，“你什么意思？”
“看吧，连你都会觉得我的话有特指，那别人呢?那些达官贵人们也会发现这个规律，然后总结出这一点，接着，他们也会向你以为我以为的那样，怀疑是圣上派人在粮食里动了手脚，”
“你胡说！”
“我当然知道圣上不会这么做，可是其他人就不一定了，虽然皇恩浩荡，圣上一直对百姓们关爱有加，可是，人心难测，就怕是别有用心之人故意在什么地方做了手脚，让人们以为，是圣上发的粮食有问题，这样一来，国民慌乱，抄兵起义，敌对国趁虚而入，到时候，我们大梁国就不保了！”
听到霓芮的话，穆倾知道了这件事的重要性，已经远远不止是几条人命了，而是危及国泰民安的事，暗下决心，一定要查清这件事。