布告已经张贴出去，天津府全城轰动，百姓一看要和洋鬼子较量，一时间报名的人异常踊跃。。ｃ

天津各处县道衙门里报名的人络绎不绝，都快要挤爆棚了。

其实选拔程序非常简单，就是让报名的选手比拼武艺，谁赢了谁就晋级，输了的人就自然被淘汰出局。

此项事由武艺精湛的大内总领侍卫庄成山，原天地会飞虎堂堂主冯九道和原哥老会袍哥罗秉宽三人全权负责。在庄成山这些武林高手眼中，不论是谁只要一抬腿一挥手，马上就可断定这个人武艺如何。可是选拔了整整一天，都没有找到合适的人选。绝大部分使得都是花架子，真要是上台和注重实战的英美拳手比在一起，根本不堪一击。

眼看天边红轮西坠，一抹冷月悄悄爬上梢头。李强轻轻叹了一口气，独自一人坐在院中的石桌旁。现在冷静下来想想，自己白天对巴夏礼说的话未免有点儿托大了，要是真找不出这个武林高手来，三天以后就只能接受人家东亚病夫的称号，中国人的脸都被自己丢尽了，到时候天津军民士气低落，还怎么去抵挡强大的英法联军。

李强站起身在院子里施展了几下拳脚，心说实在不行的话，老子就亲自上阵，宁可被鲍比打死在拳台上，也不能任由他们猖狂下去。但转念一想，就凭自己的这点儿功夫，对付僧格林沁那样的还行，要是真和世界拳王斗在一起，没准儿三下五除二就被人家打下拳台。

正在郁闷的时候，二肥腆着肚子来到院子里，上来就说：“我说怎么到处找不着你，原来你倒跑到这儿躲清闲来了。”

“找我干什么？”

“有一个姓霍的人非要见你，说是要参加拳王争霸赛。”

“姓霍的？”李强思索了片刻又问：“人呢？”

“你现在是钦差大人了，是谁想见就能见吗，那个人被我一顿臭骂骂走了。”

李强气得指着二肥的鼻子，半天说不出话来，赶忙来到行署门外，只见街道上冷冷清清，连个人影都没有，李强长叹了一口气，叫二肥赶紧把冯九道找来。

冯九道刚才选拔现场回来，李强问他进展的怎么样，冯九道捋着胡子长吁短叹。

李强劝慰了几句，又问：“您在江湖上行走多年，有没有听说天津府有一位姓霍的武林高手？”

这一问不要紧，冯九道登时眼睛一亮，一拍大腿说：“嘿，看我这个老糊涂，怎么把这个人给忘了。”

李强忙问是谁。

冯九道捋着胡子笑眯眯的说：“说起这个人来，那可是大大的有名。此人名叫霍恩第，家住天津府子牙河边小河堰，自幼随父习武，十五岁的时候就开始闯荡江湖，专干这惩奸除恶，打抱不平的事，18岁那年联络泰安大侠一同平了微山湖六家水盗，从此威震武林。后来听说他回到天津府，收徒传艺。”

“这么说他的武功一定是很了不起了？”

“何止是了不起，起码凭我在江湖上的人脉交往，从来没听说他败给过什么人。”

“哦？真有这么厉害？”

“霍恩第自幼承袭了家传绝学，据说好像叫迷踪拳。”

“迷踪拳？”李强听着熟悉，念头一转又说：“他和霍元甲是什么关系？”

“霍元甲？没听说过，你认识这个人吗？”

“不认识。您和这位霍恩第大侠有来往吗？”

“只是闻名从没见过面，推算他现在的年龄也不过三十来岁，可是在江湖上名头之响亮，老夫是望尘莫及，也盼着有一天能会会这位高人。李兄弟怎么忽然问其他来了？”

李强就把刚才的经过讲述了一遍，冯九道一拍大腿：“嘿，怎么能把人家赶走了呢。不管这个人是不是霍大侠，就凭他愿为国家出一份力，也得见见人家呀。”

李强说：“现在说什么也晚了，冯师傅，我想请你替我办一件事。”

“什么事？”

“想什么办法也要把这位霍恩第大侠请来。”

“我跑一趟倒是没什么，就怕人家不肯出山，我听说他自从回到天津以后，就关门授艺，从来不过问外界的事。”

“没关系，你先去一趟，实在不行我亲自去请。”

两人计议已定，冯九道带上罗秉宽、白七、孟魁等人，买了八财礼物，揣着李强的拜帖，直奔小河堰去了。

李强在院子里坐立不安，不知道冯九道能不能把这位世外高人请来。

正在焦急的时候，忽听背后一个女子的声音，淡淡的说：“请这个请那个，为什么自己就不敢和洋人比武呢？”

李强回头一看，月光下俏生生立着一个红衣女子，正是洪宣娇。

李强愣了半晌，不知道她是怎么进来的，自己一点儿察觉都没有，要是对方想要自己的命，真是手到擒来。

“你……你怎么来了？”

洪宣娇冷着脸，面无表情的说：“看来钦差大人不欢迎我，那我还是走吧。”

“别走。”李强伸开手臂拦住她的去路，心里怦怦怦跳得厉害：“我不是这个意思，我是想说上一次在通州纯属是一场误会，你千万别见怪。”

洪宣娇把脸甩到一旁：“那件事已经过去了，以后谁也别再提了。”

李强大喜，这些天除了天津战事，他总是记挂着两个人，一个是玉娘，那天听冯九道说她和苏三郎已经来到天津，可直到现在也没打听到她的下落。一个人则是洪宣娇，她和自己的前女友燕子长得实在是太像了，一看到她就不由得想起当初和燕子在一起的时光，而且这个女人外刚内柔，经过几次简短的接触，李强确实是非常喜欢她，整天盼望着能早日见到她，和她解除误会，没想到今天她自己找上门来了。

再说洪宣娇，自从在武清县那夜当面听到李强火辣辣的表白之后，她心里已经发生了莫名其妙的变化，原本她以为李强只不过想轻薄自己，可是那天当她把宝剑架在李强脖子上时，这个男人不仅没有丝毫的恐惧，反而向自己说出了一番火辣辣的表白。从那天起，洪宣娇就既怨恨他，又总是想要见到他，这种感情令她自己都感到奇怪。

她暗地里跟着李强众人来到天津，亲眼目睹了李强杀洋人、救百姓的义举，逐渐对这个男人产生了好感。

后来又听说钦差大人要招募高手参加拳王争霸赛，可是苦于找不到合适的人选。这次，洪宣娇来之前，鼓起了很大勇气才克服了少女的羞涩，一直反复告诫自己：我只想帮他打败洋人，可没有一点儿别的心思。