人怕出名猪怕壮，这话一点都不假，猪肥了要挨刀，人的名气大了就难免有人惦记。看着铁家名声鹊起，有人恨得是牙根子痒痒，此人是谁呢？此人便是金州城财大气粗的谢光斋。因脸上有几颗细碎麻子，人们私下里都管他叫谢麻子。

靠山吃山，靠水吃水，谢麻子的爷爷原先只是一个拉骆驼的伙计，后来省吃俭用积攒了几个钱后，也是借助这条黄金商道的地利，在金州经营起了客栈生意。有一天夜里，客栈来了一个浑身是血的人，谢老汉把他扶到炕上忙问，大兄弟，你这是咋了？那人咕嘟几口水说，半道上遇上土匪了，老哥，我怕是活不过今天了，一看你就是个好人，你就再帮我一把，我的鞋帮子里缝着一张银票，我死了以后，麻烦你给我买一口棺材，其余的钱就算我孝敬老哥了，那人说完话就咽了气，谢老汉拆开鞋帮子一看，当时就愣在那里了，那里面竟是一张十万元的银票。谢老汉厚葬了这个不知姓名的客商，并用这笔钱又开了几家客栈，过上了衣食无忧的日子。到了谢光斋这一辈，这个雄心勃勃的年轻人，完全摈弃了父亲小富既安的遗训，老父亲过世还没过周年，他就迫不及待地将自家经营的几家客栈全都改换成了烟馆和妓院。还真没让这小子看走眼，那年月*无能的国民政府正自顾不暇呢，哪里还有心思维持地方治安，所以没出几年，滚滚财源便像天上掉下的馅饼一样，流入了谢麻子的口袋里。

那一年元宵佳节的深夜，刚刚沉静下来的金州城，又让一把熊熊大火映照的如同白昼一般了。一夜之间，金州最有名的妓院“落凤楼”便成了一片灰烬。那把火烧得也是蹊跷，竟没有一个人死里逃生，而葬身于火海的人究竟有多少，就没一个能说清楚了，反正那股令人作呕的焦糊味，半个月过后都没有散尽。

于是，这把火是谁放的？这个人目的何在？便成了人们津津乐道的话题。有的说是风引燃了屋檐下的挂着的大红灯笼；有的说是谢麻子的仇家所为，也有的说是**地下组织干的；而只有黄麻子心里明镜似的。那是在事发后的第二天晚上，跟班的进来说：“掌柜的，门口有一个叫花子非嚷嚷着要见您。”

闻听此言，正是焦头烂额的谢麻子,不由怒从心起，他咔嚓一下将手里的茶碗扔在地下说：“老子明天也要上街讨饭了，哪里还有剩饭给他吃。打出去，快给我打出去。”

跟班犹豫了一下说：“那个叫花子说，他知道火是谁放的。”

“噢？”谢麻子猛地转过身来，两眼直勾勾地盯住跟班。

“他、他是这么说的。”

“你怎么不早说。快，快叫他进来。”

时候不大，跟班带着一个披头散发，衣不遮体的老汉走进来。那老汉的两只眼睛像个玻璃球似的在眼眶里咕噜咕噜地只打转转。

谢麻子亲自给老汉倒一杯茶，笑嘻嘻地问道：“你知道那火是谁放的？”

老汉吱吱地先喝了两口茶，然后坐在椅子上，翘一个二郎腿，大模大样地说：“人们都说谢大人是金州城有名的大善人，您总不会让一个老叫花子空手而归吧？”

“好说，好说。”谢麻子即刻从钱匣子里抓出五块现大洋扔到桌子上。

“嘿嘿……谢掌柜，这可真是在打发叫花子呀。”老汉显然不为所动。

谢麻子楞了一下，随即咬紧牙关说：“只要你说出火是谁放的，这个钱匣子就归你了。”

老汉将钱匣子拽到自己跟前，故弄玄虚地说：“谢掌柜这么聪明的人，应该能猜出这把火是铁家人放的吧？”

“上嘴唇碰下嘴唇，胡说的人多了，我问你要得是凭据？”

“谢掌柜请看。”老叫花子说着从怀里掏出一把寒光闪闪的匕首。

谢麻子拿起那把匕首，不由倒吸一口凉气，刀把上刻着的“铁”字，确凿无误地告诉他这把匕首的主人姓甚名谁。可叫他疑惑不解的是，这些年以来，怨归怨恨归恨，自己却与铁家素无什么来往，他也没有胆量明目张胆地跟铁家人叫板。而铁家的人向来说话做事敞敞亮亮，是从不屑于干那种鸡鸣狗盗之事的。难道是哪个居心叵测之人想嫁祸于铁家？还是有人企图挑起事端，以便坐收渔利呢？想到这里，他追问一句：“这刀你是在哪里捡到的？”

“就在落凤楼的大门口。”

“深更半夜的，你到落凤楼干啥去了？“

“嗨！我当时正在教堂的门洞子里睡觉，就听见轰地一声，眼瞅着大火呼呼啦啦地就着了起来，我想趁乱进去弄点吃喝，可大门却从外面封死了，我只在门口捡到了这把匕首。”

“你是说大门封死了？***，难怪一个都没跑出来呢。”

“人穷志不短，我但凡有一句假话，你剥了我这张老皮。”

一种大难临头的恐惧，立刻使谢麻子手脚冰凉。他随即恶狠狠地说：“老叫花子，你给我听好了，我这一匣子大洋少说也有五十块，你是想好吃好喝地过日子呢？还是想给自己买口棺材呢？”

“我明白你的意思，这么跟你说吧，从今天往后，你要是在金州城再看见我，你二话不说，上去一顿乱棒打死。”

“算你识相。”

“谢先生，那就不打扰了。”老叫花子生怕节外生枝，抱起钱匣子就往外溜。