队伍在茫茫草原中又连续行进了整整三天之后，地势开始逐渐升高，遥远的天际出现塔哈特山脉模糊剪影，地面上积雪的厚度越来越薄，有些地方甚至可以看到一小片一小片的地面，已经枯黄的野草在寒风的吹拂下瑟瑟发抖，稀疏的灌木发出呜呜的声音。

梅尔彻斯告诉大家，队伍已经走到草原的边缘，前面就是荒无人烟的戈壁滩，于是大军在草原边缘的最后一个湖泊边停了下来，在储备了足够的淡水之后，这才重新启程。

冬天的戈壁是最荒凉的，目力所及的范围的内没有一点绿色，到处都是沙粒和碎石，把一切都变成了单调的灰黄色。东一丛、西一束，顶端长满了尖刺的植物零星地散布在岩石的缝隙和地势稍低的地方，软弱无力地低下早已枯萎的枝叶。虽然雪线早已经被远远抛在身后，但是扑面而来的寒风依然冰冷刺骨，头顶上那个白晃晃的日头勉强散发出来的一点热力，根本无法驱散人们心头的森森寒意！

“子爵大人，我们进入戈壁已经老半天了，怎么还没有看见绿洲的影子？”甘达尔用手挡在眼睛前面，不耐烦地问道：“这里距离绿洲到底还有多远？”

“快了！”梅尔彻斯的回答好像给人的感觉像是在敷衍，“已经非常接近了！”

“你一个小时以前也是这么回答我的！”甘达尔有些气恼地说道：“总是快了快了，却总是赶不到，总不能让我们在荒漠里宿营吧！”

“有点耐心，甘达尔！”梅尔彻斯安慰道，声音依然平静的很，“如果绿洲这么容易找到的话，早就有人过来居住了，帝国的税务官可没有兴趣到这里来收税。不过，这个绿洲的位置有点奇怪，不到跟前根本发现不了，所以你才会看不见！”

凌子风被吓得一愣：“那咱们很有可能与绿洲擦身而过也不知道啊？说不定早就过去了！”

“怎么可能呢？”梅尔彻斯嗔怪地说道：“年轻人，我应该还没有苍老到健忘的地步吧？当年我几乎走遍了荒漠上的每寸土地，怎么可能弄错呢！”

正说着，队伍前面传来一阵兴奋的喊声：“快看，绿洲！”

戈壁延伸到这里的时候，地势突兀地降低了好几米，把一个长千余米，宽四五百米的绿洲展现在众人面前：绿洲的中间是一个数十亩见方的湖泊，湖水清澈见底，游鱼细沙清晰可见；湖边是茂密的芦苇丛，不过，已经全部枯黄了；外面是茂密树丛，大块的草地散布其间。

“有人！？”前锋突然传来一阵惊叫，凌子风寻声望去，当即发现几名牧民装束的骑手从树丛里面钻出来，向绿洲中央疾驰而去，在他们的前面几百外的土丘后面，露出帐篷的一角。

“包围绿洲，不得放走一人！”前锋指挥官一声令下，千余铁骑立即呈扇形散开，以宽广的正面包抄过去。

“奥西里斯”凌子风看到一些儿童和妇女的身影出现在土坡上，惊慌失措地向这里张望，急忙变更部署：“你马上过去传令：只准活捉，不得伤人！否则，严惩不贷！”

“还要加上一条：所有的战马不得进入绿洲！”梅尔彻斯挥手让奥西里斯走开之后，转身向凌子风解释道：“这里的草和树很脆弱，一旦被战马的铁蹄践踏，绿洲就完了！”

“子爵大人，你说的也太夸张了吧！”甘达尔指着正在疯狂逃遁的牧民说道：“他们肯定天天骑马跑来跑去的，为什么一点事情都没有？”

“甘达尔，子爵大人是对的！”凌子风作为二十二世纪的地球人，自然对环境保护的知识自然不会陌生，解释道：“我们的战马不但都钉上了铁掌，而且还有铠甲，再加上骑兵的全套装备，至少比牧民重上几百斤，再者，两者的数量也悬殊很大！”

梅尔彻斯点了点头，补充道：“绿洲表面的土层只有几厘米厚，下面就是碎石层，一旦被破坏，很快就会变成戈壁，所以必须小心保护。”

“原来如此！”甘达尔这才明白过来，不由得对梅尔彻斯佩服的五体投地，“贵族就是贵族，知道的东西真多！”

梅尔彻斯苦笑着说道：“那是因为我们贵族不用从事生产，所以才有时间研究这些无聊的东西！”

这时候，骑兵的包围圈已经合拢，骑手们因为无法抛开自己的妻小，所以一个都没有跑掉，只得手持弓箭弯刀，在土丘顶上围成一个圆圈，把数十名老弱妇孺挡在身后，不知所措地望着这支部知道从哪里冒出来的军队，低低的啜泣和哽咽不可遏抑地传了出来。

“大人，请你跟我过去一下！”凌子风翻身下马，随手解下腰间的长剑，然后迈步向绿洲里面走去。

梅尔彻斯赞许地点了点头，也放下武器，跟了上去。

“我也去！”甘达尔也想凑热闹，腾地一声跳在地上。

“你去干什么？”雷蒙看着他那猴急的样子，没好气地说道：“狂风又没让你去！”

“可他也没说不让我去啊！”甘达尔一边伸手解剑，一边替自己辩解：“我去保护他们。”

“算了吧你！”雷蒙好不客气地剥夺了他的机会，“狂风会需要你保护？十几个牧民又能有多厉害？他们是过去安抚牧民，你这么个凶神恶煞的家伙跟过去，肯定会把事情搞砸，还是给我老老实实的呆着吧！”

甘达尔无可奈何地摇了摇头，“唉，看来人不能长得太威猛了！”然后慢腾腾地回到马背上，惋惜地望着凌子风和梅尔彻斯渐渐远去的身影。

“扑！”一枝利箭准确地插在凌子风身前一尺远处，警告的声音伴随着箭杆的猛烈颤动传了过来，“站住！再往前走我就不客气！”

“杀，杀，杀！”惊天动地的喊杀声从四面八方骤然响起，已经下马的骑兵们高擎武器，连续向前跨出三大步，浓烈的杀伐之气立刻弥漫在土丘四周！