“哇…哇…”

突然，婴儿清脆的啼哭声从人群中传了出来，狂风军团的将士们不约而同地停住脚步，面面相觑。

“全体注意！”凌子风举起右手，浑厚的声音传遍四野，“立即后退十步，没有我的命令，不得前进一步，抗令不遵者，杀无赦！”

话音刚落，齐刷刷的脚步声就响了起来，士兵们连退十步之后，依然虎视眈眈地望着土丘上的牧民，显然，只要对方采取任何不利于自己统帅的举动，马上就会杀过去。

“对面的人听着，我们只是想过去谈谈，并没有恶意！”说话之间，凌子风高举双手，原地转了两圈，示意自己并没有携带任何武器，梅尔彻斯也照着做了一遍。

牧民们经过简单的商议之后，让他们慢慢走过去——以对方的实力绝对可以不费吹灰之力就将自己全部杀死，怎么敢拒绝他们的提议！

面对十几枝寒光闪烁的利箭和几柄锋利无比的弯刀，凌子风和梅尔彻斯没有露出丝毫的慌乱之色，泰然自若地走到对方的包围圈内。

“你们是塔斯曼的军队吧？到这里来想干什么？”一个十三四岁的半大小子用嘶哑的声音喝问，同时威吓性地挥舞着手中的弯刀，但是眼神之中却暴露出愤怒和惊恐。

“巴雅尔，收起你的刀！”人群中走出一个花白胡子、身穿皮袍的老人，他先厉声喝斥那个叫巴雅尔的少年，然后对全神戒备的牧民沉声说道：“大家把武器都收起来吧！”

在老人威严目光的逼视下，牧民们很不情愿地收起了武器，但是眼神却丝毫没有松懈下来。

凌子风和梅尔彻斯相视一笑，上前一步说道：“老人家，你好啊！”

“两位尊贵的将军老爷好！”老人右手抚胸，毕恭毕敬地行礼，然后问道：“巴图谨代表整个家族向尊贵的客人致敬！”

凌子风恭敬地回以骑士礼，然后微笑着问道：“巴图老伯，能否回答我们几个问题吗？”

“但凭吩咐！”

“请问你们从哪里来？如何知道荒漠中存在绿洲的？你们准备在这里长期住下去吗？”凌子风不紧不慢地问起来。

“我们家族原本是奥斯曼图图忽里部落的一个分支，过去一直在靠近冰原的地方过着游牧生活，但是每逢冬季到来，都要到普鲁斯河附近的冬季草场越冬。”巴图的语气虽然非常平缓，可是凌子风还是察觉到一丝无奈和不舍，“可是去年两国开战，冬季草场破坏严重，积雪又深，牧群没有办法生存，所以就到这里暂时避避，等到春暖花开的时候再回去。”

“我年轻的时候，曾经和几名族人私自贩卖马匹到塔斯曼，这里人烟稀少，两国又都没有驻扎多少军队，所以经常走这条路。”巴图的眼神迷离起来，显然回想起往事，“不过，那时候这个绿洲还没有现在一半大，湖水也没有这么宽，这么深！”

“不错，绿洲确实在变大！”梅尔彻斯点了点头，问道：“老伯，你们来了多久了？除了我们之外，你们在这里遇到过其他军队吗——不管是奥斯曼还是塔斯曼，或者其他军队？”

“我们已经在这里住了差不多两个月了，除了你们之外，连一个人都没有遇到过。”老人边说边疑惑地打量面前的两个军官，“你们是塔斯曼人吗？”

“我们是塔斯曼人，但军队并不是塔斯曼军队！”梅尔彻斯知道这个问题不是三言两语就能解释清楚的，所以只简单地说了个大概，“也就是说我们不想占在任何一方，准备建立自己的领地。”

凌子风已经产生了把这些牧民留下来帮忙照看牛羊的想法，于是进一步说道：“塔哈特山脉和东部的荒漠很快都将处在我军的势力范围以内，你们愿不愿意留下来？”

“谢谢将军！”巴图不动声色地回绝了凌子风的提议：“我们是奥斯曼人，希望能生活在自己的土地上！”

“如果你的家乡已经没有了呢？”凌子风的话如同炸雷在牧民心中掀起滔天巨浪——他们离开家乡的时候，战争叶尼塞河南岸进行，所以根本不知道最新的情况。

“将军，是不是塔斯曼打赢了？”巴图无暇理会乱了营的族人，焦急地追问起来。

“比这个结果还要糟糕！”凌子风一字一顿地说道：“阿提拉大帝为了换取野蛮人的支持，彻底击败塔斯曼，把靠近冰原的草原全部割让给了野蛮人！”

梅尔彻斯补充道：“联军虽然在君士坦丁堡取得了胜利，但是又在普鲁斯河僵持下来！如果你们要回去，即使有地方给你们放牧，你们也很难回去，并且随时又可能遭遇到塔斯曼军队的拦截、袭击！”

“青壮年倒好办。”梅尔彻斯语重心长地说道：“可是这些老弱妇孺怎么办？她们哪里经得起折腾！”

凌子风见巴图的目光闪烁不定，显然是半信半疑，于是开诚布公地说道：“老伯，这里距离战场不是很远，快马加鞭的话，五六天就可以来回，如果不相信的话，你可以自己派人过去打听一下。”

听了凌子风的话，巴图已经信了九成，急忙问道：“将军，如果我们愿意留下来的话，需要付出什么代价？”

凌子风不假思索地反问道：“你们在奥斯曼的时候，需要承担哪些义务？”

“成年男子都要服两年以上兵役。”巴图缓缓道：“此外就是春秋两季的赋税，差不多占收入的三成左右。”

“如果你留下来的话，除非你们自愿，否则既不需要服兵役，也不需要你们缴纳任何赋税，此外，我们还会派军队保护你们的安全！”凌子风笑吟吟地说道：“条件非常简单：帮忙照顾好我们的牧群！”

凌子风向队伍后面的牛羊群一指，惋惜地说道：“你们的阿努比斯殿下送了牛羊各两千只，可是由于照顾不周，只走了十来天路就损失了将近一成，实在可惜！”

巴图稍微想了想，说道：“我们只有一百来人，青壮年又都战死了，照顾不来这么大的牧群。”

见对方已经接受自己的提议，凌子风非常高兴，急忙安慰道：“我会派人协助的！”

巴图点了点头，然后说道：“如果战争结束了，将军能否放我们回到自己的家乡！”

“当然可以！”凌子风非常爽地答应下来，“故土难离，人之常情，我能理解！”