“咕咕、咕咕……”雉娘端着簸箕，抿着嘴儿学着鸡叫，正值酷热的六月，连呼吸起来，都觉得钻进肺里的是丝丝热风。/**/
李臣淘来的鸡崽刚褪了绒毛，长出硬羽，两公一母，聚在厩棚旁的阴凉处拿爪子刨着地，想找几条蚯蚓虫虫吃，骡子歪着头，似乎对这些模样儿不同的新伙伴有些好奇。
“慢些吃，别打架。”洒着碎菜叶和麦麸混成的食料，小媳妇像对娃娃说话似地叮嘱着，公鸡没必要养，准备过些时日就绑县上卖掉，所以雉娘对那两只命里注定要成为盘中菜肴的鸡禽有些怜悯，洗青菜时总会留点叶子，给它们加餐。
喂完鸡，炉上的汤药也熬好了，浓稠的黑汁，小尝一口，苦味就在味蕾上蔓延开来，唉，心病总得心来医，每次喂婆婆喝了药，雉娘都坐到炕上，边替老人揉脚，边唠唠叨叨一些最近听来的闲人闲事，比如堂叔和秀玉好上了，章家要三石粟米当礼金；最近天旱，幸亏金牛河有灵性，没断流，活了一地庄稼；还有商贩们带来的消息，洛都被烧了，司隶的贵人老爷们都没饭吃，一斗粮得拿金子换呢！人们都夸幽州是福地，刘虞大老爷是福星，乡下人比大官都活得滋润哩……
老人眯盍着眼，不言不语，雉娘自顾自地说着，窗棂外蝉叫得缠绵，屋里头轻飘着柔柔人语，让人觉得颇为安详。
不过在外面，氛围就显得严峻了，农家汉子们忧心忡忡，阳头热烈，麦子蔫着苗头，虽下了两场细雨，但总让人觉得莫不是要发旱灾？幸亏州府老爷懂农事，提早划下了道道，不然河上流的村子早建了坝，挡了水流，指不准会为了水源恶斗一场，拿血和命来灌饱庄稼。
更要不得的是，听闻青州那边遭了大蝗灾，好好的秧苗被啃得个精光，还激起了民变！打的是黄巾旗号，几个平日不体恤百姓的县老爷都被剖胸开膛，挖出血淋淋的心肝被人分着吃了！就连刺史焦和焦大人都骇得一病不起。
青州又闹起黄巾的事，汉子们倒没在意，毕竟中间隔着翼州，可蝗灾就让所有农人不寒而栗，大热天的都感到骨头发凉，这祸物不比人，展开翅膀飞得如团乌云，密密麻麻的能遮住天，过州越府，随走随吃，不吃得个赤地千里绝不罢口。
村人自发组织起来，在谷场中堆满了茅草，就怕祸物们吃了青州吃翼州，再过境来糟蹋幽州，如果规模小，夜间点了火堆，蝗虫见了火光就迷了魂，自个朝着火里飞，倒能防范一二。
还有人拿土石修了神虫庙，供奉香烛，过路的都鞠躬磕头，念叨“去其螟蜇，及其蟊贼，无害我田樨。”之类的说辞，活人给蝗虫建祠堂，拜祖宗似地摆上牌位，不是滑稽，而是深深的恐惧。
不光村庄，县中也人心浮动，有读书人得知都城被西凉人一把火焚了，连皇帝都被劫走了，不由得痛哭流涕，直骂朝廷又出了王莽奸臣。
“十八镇诸侯哩！咱幽州的公孙大人带了白马队，个个以一挡百，就连那袁家都出了兵马，可怎地救不出天子？”
“那姓董的不是东西，听说连皇坟都刨了，迟早天打雷劈！”
朝廷刘家变了天，黄巾攻城略地，旱蝗不断，初平元年的夏天，大大小小的消息搅得乡民坐立不安。
“狗日的世道。”李臣吐了口浓痰，坐地头嚼着烙饼，他和崔家勉强说是半商半农，也攒下了些许钱财，所以在危难关头能备好渡灾的物什，但万一蝗虫真来了，没收成吃不饱的人活不下去了，学着青州搞民变，大户倒有家兵家将护着，他这小家小业的如何守得住？
时间就在动荡中一点点流逝，等到了六月底，灾祸还是光临了幽州，不是大旱，不是青州的蝗虫，而是从并州来的白波贼。
奋武将军公孙瓒讨逆贼还没回，刘虞老爷虽然得民望，但不善兵，一时间抵抗不住，挨着并州的几个郡县都被席卷一空，要么全家老少跟着去当贼，要么丢了脑壳做了野鬼冤魂。
附近几个富户都带着金银粮食，朝蓟郡跑，这又加深了人们心头的不安，可地里麦子就快熟了，庄稼人怕是怕，可望眼黄灿灿的麦梢，心中就有了牵挂和眷念。
偶尔有州界逃来的难民打村头过，李臣整日支着耳朵，捕风捉影地从他们那打听白波贼的动向，看贼人是捞一把就走，还是想趁势掠夺全州。
为了提前做逃难的准备，他上了几趟县，也不管物价贵，买了几斛米粮，怕惹红眼，拿布盖着，和启年偷偷摸摸运回来，装到地窑里。
骡车被仔细修缮了遍，还拿铁皮包了车轮轴头，牲灵吃饱喝足，免得到时掉链子。
住处也从破庙搬到了崔家，和启年打地铺睡堂屋，万一出了事好互相照应。
“真到逃难的时候，一定要带上秀玉全家啊，人多好照应嘛。”崔启年念叨了几次，李臣一琢磨，也觉得对，光他和崔家老小，势单力薄，如果路途上遇见小队的劫匪乱民，命都保不住。
章家三个儿子，都是在田地中打熬出身子的壮汉，一起走也是股势力，不怕轻易挨了外人的欺辱。
“这事到时仔细合计合计，也许天怜见，祸害都来不了咱这。”李臣对崔启年说，“咱家藏了米粮的事千万别对外人说，就算秀玉也不行。”
“我省得。”赖汉回答，他走南闯北好几年，啥事没见过？荒年灾月的，谁家有吃食，就等于挂了个亮牌牌，招灾祸哩！这种性命攸关的事儿他可不会多嘴。
……
在七月中旬的某一天，毒阳头火辣辣地照着大地，响午时分，一整队约三十人的马队由荒寂的官道呼啸而来，践踏得灰土飞扬。
他们打茂县前经过，路过时稍停了停，县衙的探马事先得了消息，县城早锁闭了城门，十来个差役加两张弓，正紧张不安地在城墙盯着马队的动向。
所幸对方很快就离开了，县令松了口气，又警觉马队没个旗号，莫不是白波贼的先锋，来打探附近郡县城中的防守力量？
天老爷，怎么贼兵就深入幽州腹地了？这白波号称十数万大军，别说凭人，就是吐口水也能淹没了这小小的县城。
越想越心慌，越慌越失了分寸，县老爷惊叫着嚷，“快、快去鲁庄，还有张家堡，贼势浩大，非聚兵不可。”
这年头，地方大户旺族的私兵，比县城的守备都多，如能聚在一起，也有小一千的兵马，城是守不住的，但逃路时多把刀枪就多条活路。
李臣是傍晚时得到风声的，有在河边掬水的汉子，远远瞅到了马队的经过，又听临村有人说茂县突然闭着城门，而且不光是县城，鲁庄那边也是如此，不许生人出入。
大伙议论纷纷，都惶惶不安，有人说，“当年闹黄巾时，也是这番景象啊。”这下子可炸开了锅，老的哭喊小的奔波，草草把能携带的家产一裹，几个村子数百号人跌跌撞撞地朝县上涌去。
虽说县城的城墙又低又矮，但好歹是个屏障是个心理安慰，能熬得两天，州府点兵派将，救援过来，杀退贼人，人们也不用离了田园，弃了家乡。
李臣他们也混在其中，他和章家的小子们，人人别把柴刀，把妇孺老人围在中间，崔启年赶着骡车，车上整整齐齐码着并不算多的财货，在混乱的人群中显得井井有条。
“别走最前头，现在天晚，万一县城那边的守兵见黑压压的人群过来了，误会是乱民直接拿箭射就惨了。”人们心急，都怕吊到最后，争先恐后地朝前赶，他制止不停给骡子抽鞭的启年，“在队伍稍微靠后的位置最好，有情况能及时反应过来。”
“茂县也许不会准人进，如果真是白波贼来了，县城比我们这些逃难的要有油水，直接绕城而过，朝东北边走，离蓟郡越近越安全。”
一路上李臣不停低声地指挥，他心里也怕，但尽量不露声色，保持着冷静。
雉娘边照顾着婆婆，边不停回头看，眼中噙着泪，钩子村的轮廓早消失在了浓浓夜色中。
“别难过，不管到哪，我都会护着你和婶子的。”李臣低着头，轻声对小媳妇儿说，天黑看不清她的脸色，只是良久后，雉娘轻言细语地“嗯”了声。
离茂县只大半里路了，官道的另一端，忽地传来马蹄声，乡民都晓得早前来了白波马贼，片刻间就全乱了起来，个个只恨爹娘少生了两条腿。
崔章两家的老人都上了车，年青的跟着后跑，雉娘体力弱，喘着粗气，被旁人一挤，差点摔倒。
“启年，把货扔掉，让雉娘也挤上去。”李臣搀住她，高声喊到，可那赖汉已经慌了神，又人声嘈杂没听见，只顾埋着头朝前赶车，渐渐的，两人落到了队伍末尾。
人快不过马，听着后面的声响就越来越近了，李臣脸白了白，一跺脚，“你自己先走，我挡阵子。”
“你就一条命，挡得住多久？”小媳妇咬着小碎牙，紧要关口竟犯了倔，她声音颤抖，“要死，死一块儿。”
“糊涂，都死了谁来照顾婶子？”李臣骂道，狠狠给了她一巴掌，要把她打醒，再用力朝人群中一推，“我独自一人，脱身的机会反而大。”
望着雉娘捂着脸，在人流拥挤下身不由己地趔趄前行，李臣的心倒定了下来，他整了整衣冠，坐到路中一辆断了轴承，被人遗弃的拖车上，轻轻哼着小调。
半刻钟的功夫，数十骑人马仿佛从黑暗中跃出来，撕碎夜幕似地驶来，为首的是个颇为魁梧雄伟的大汉，他“咦”了声，挥手之间，马队散开，在离李臣十来米远的地方停下，隐隐呈现半包围的阵势。
“你是何人？”汉子喝道。
李臣起身，微笑，装模作样地扫了扫衣襟上的尘土，一副坦然毫不畏缩的模样，慢慢拱手说道，“我特来救将军性命的。”
卖弄口舌之术，要的便是先声夺人，骇人魂魄，且不说昔日春秋战国之际，纵横之徒都是这种调调，哪怕在后世搞营销推销的，也是如此。
“装神弄鬼。”大汉啐道，私下却警惕了起来，月光黯淡，环目四周了无人踪，一客孤身而至，身后道路上却有着人踩车碾的痕迹，叫人生疑。
“将军数马来探幽州，实在是豪勇过人的猛士，却小瞧了我茂县人士，今州府援军将至，县上数千将士整兵备马，磨刀擦剑，将军人马疲惫，此时不退，更待何时？”李臣摊手，拉着大旗作虎皮，言语间要让人误以为县城已做好万全准备，设下伏兵，叫对方知难而退。
而且他还准备了好几个血囊，拿猪肠子做的，盛满鸡血，备着逃难时遇意外，装死用的，如果贼人要杀人泄愤，他就装着有辱使命，没说退敌兵的架势，当场“自裁”给他们看。
只要对方不特意下马多砍几刀，或者驭着坐骑践踏，那生还的可能性挺高。
贼兵头领瞪着铜铃似的大眼，反复打量着周遭，忽然放声大笑，“看路中脚印，杂乱不堪，沿途散满衣货财物，分明是百姓逃难所致，如你有兵可用，想摆空营吓人，应在荒野林间设置旗帜，隐隐透出，再弄些人语嘈杂之音，倒能真蒙住我。”
这人相貌粗犷豪迈，却心细得紧，摇着头说，“想必是茂县长官见我等路过，误以为贼兵做乱，惶惶之下乱了心神，倒连累了一干百姓。此等昏庸胆怯的鼠辈，居然还做得了官！”他望着李臣，话语中颇为赞叹，“你倒有几分胆识，临兵不畏不惧，谈吐分明，真真好汉。”
正当李臣琢磨着对方的话，想分辨出来人的身份，后头却传来女人的惊呼，雉娘居然又返了回来。
“蠢婆娘，倔到这种地步了！”李臣又气又怜，一时间脑子里转过无数念头，想保得她周全。
小媳妇儿却愣愣地望着那大汉，“三叔……”她不敢相信似地问。
汉子也愣住了，借着月光，看清楚雉娘的脸，翻身下马跪拜，“可是嫂子？我奉了大哥的将命，特来接干娘和你的，可回了涿县，却人去屋空，真把益德急坏了……”