“咱平原的鱼烩鲜美着哩，刚从河塘子里捞出来的鲋鱼，又大又肥，”刘备持箸细细地挑开鱼肉中的小刺，再将碟挪至崔婶面前，“娘尝尝，要是爱吃，儿天天让人送来。”

他眼睛都是红的，方才在县城外，跪在老母脚旁嚎嚎大哭，直说对不住娘苦了娘，如果不是婶子收了泪水，强扯着拉他起来，连说“都当官的人了，成什么样子”，还不知要哭到什么时候。

此刻这个高大健壮的汉子，鸡崽似地偎在娘身旁，他既是为阖家团圆而欣喜，又心疼老娘的身体，怎地才三年没见，母亲就苍老成这样了？看起来和年过六旬的老妪一般模样！

听闻来之前还大病了一场！如果不是娘不停在耳边夸雉娘的好，真恨不得当场质问这歹婆娘平日是怎样照料婆婆的。

男人出外闯荡，立功名创事业，你这当媳妇的就得代着敬两个人的孝道，把家顾好，万万不得松懈。

崔婶仍唠唠叨叨着，“雉娘孝顺乖巧，如今好不容易重聚了，定要好好对她。”

“该的，该的。”刘备回答，瞟了眼坐在下首处的婆娘，那女人似乎没见过这种十来道菜，正正式式的家宴，有点局促的神情，姿态僵得像块木头，微低着头小口小口嚼着白饭。

“没规矩。”刘备想，内宅家宴上给当家的奉膳食，都得由娘子亲自来端，还得讲究礼法，要把食案抬到眉毛的高度，哪像她，随随便便就放漆案上来了。

男人不讲究个风仪，那还能说豪迈不羁，个妇人啥都不懂，真真有失体面。

“你可没寻妾室吧？”崔婶问。

“儿终日奔波，哪有这闲功夫。”刘备忙回答，“否则早让她们来给娘见礼问安了。”

要说女人，他偶尔也想过，但这几年来东奔西走的，直到现在做了国相，才稍稍安稳，还没来得及起那花花心肠。

不过在公孙兄的府上，或在刺史家的宴席后，倒碰过不少主人家遣来暖床侍寝的如花美姬，轻纱蔓缕，眉眼含俏，直叫英雄醉那温柔乡。

当年觉得自个婆娘颇有几分俊俏，可现在开了眼界，仔细瞧瞧，虽模样上并不逊色，但却呆板土气，十足不起眼的乡下女人。

英雄豪杰，当配绝代佳人，昔日高祖娶了吕雉，后来还不是冷冷淡淡，另寻绝色。

崔婶不知道儿子脑中的臆想，松了口气，替媳妇感到高兴，又开始催着孙娃的事，“真把我当没长大的孩子了。”刘备苦笑着，夹了口菜。

……

“这是个一眼就让人心生亲近之情的好汉。”

在见到刘备之前，李臣一直在脑海里描绘他的形象，甚至心中暗暗怀着点鄙夷，抛下弱妻老母，不闻不问数年，有天大的理由也说不通啊。

拿后世的说法，就是过于醉心事业，无形中疏远了家庭的工作狂。

但这人却洋溢股魅力，特别是眼睛，总透露着真诚和热情，无论说什么做什么，都会让旁人感受到，他是在为你着想，绝不欺骗作伪，仿佛天生就拥有着号召力。

正想着，就听见刘备“啊”地大喊了一声，急忙从榻几上站了起来，快步走到自己面前，长揖到底，连拜两次，“才听母亲提到，佐之不但对咱家照顾有加，素有恩情，还是母亲的义子，备的义弟！”

语音未落，就又欢喜地直呼，“云长，益德，快快来见礼。”

云长便是关羽，脸不似后来民间传说中的那般枣红，是个大手大脚，身材雄浑，留着长髯的大汉，眉宇间有着股傲气，方才在席上，除了对崔婶颇为恭敬，对其他人都有点不理不睬的架势。

在城外初见时，启年想搭话，说了半响，他才应付似地点了下头，崔启年暗下还直嘀咕，“好个冷面汉子，瞧不起人哩。”

张飞却笑道，“大哥二哥有所不知，佐之肚子里的弯弯道道可是不少，虽有几分纸上谈兵，但历练一番，倒不失为良才美璞。”

话说起来，如果论学问，这张益德可很有些墨水，他本就出生地方大户，打熬武艺之际也研习过书画歌赋，说话谈吐都带着些读书人的味道。

刘备虽游学卢植，但早年性子轻佻，赖不住苦读典籍，关羽更是河东解池的盐贩之后，兄弟之间论起风雅，张三当属第一，只是人长得实在是黑脸恶面，叫旁人难以相信。

在来青州的路上，他和李臣闲暇时聊天，几次下来就对这李家小子有了兴趣，虽言辞间许多想法不合时政，却也天马行空，仔细琢磨，很有几分道理，而且筹算之学更是了得，有次提起行军作战，居然数息之间，便核算出兵资粮耗须得多少，清晰明了，毫无错漏。

“良才美璞”的称呼才说出口，刘备的眼眸便亮了几分，当下就拉着李臣的手，脸都欢喜得成了饺子褶。

要知道刘备此时，可是求贤若渴到饥不择食的地步，管你大材小材，是真是虚，先入我麾下再说。

关羽略有些诧异，但他深知三弟的禀性，于是望着李臣时，嘴角也多了丝丝笑意。

“备儿，你们兄弟相投，娘也开心。”崔婶见儿子的模样，也是欣慰，“不如就现在烧香盟誓，结拜为生死兄弟，臣儿的为人，娘清楚得紧，必不会辜负了手足之情。”

“娘，您这是……”刘备一下倒愣住了。

按他的想法，如这李佐之有材，当得大用，肯定会委托重任；要是言过其实，反正也是干亲戚，拿钱财米粮养着倒也没什么。

古人结义，誓血为盟，烧香祭祀宣告天地，从此便是生死相依，同富贵共患难的手足，比家族亲人还要亲上几分。

没这个仪式，就算李臣是崔婶的干儿，名义上同是刘玄德的义弟，但比起关羽张飞，还是有亲疏之别。

“儿和云长、益德，早已桃园结义，这、这可……”刘备尴尬得搓着手，心里头直埋怨，老娘也真是的，要是收个儿子就让我结拜一次，那岂不成了儿戏？没个体统！

瞅着羽儿和飞儿面面相窥，备儿迟疑得久久没有答复，崔婶一下子恼了，拍着腿，眼泪哗哗的。

“歹娃子，连娘的话都不听了么！”老婶子哭喊道，“要是没李家娃娃开导解闷，娘早就忧心得愁死了，你个不孝子！非要娘跪下来求你不成？”

这话说得重了，刘备骇得立即跪下，用膝盖爬了几步，瞅瞅这瞧瞧那，不知如何办才好。

堂屋里乱得一团糟，作为当事人的李臣，一时间没回过神来。

“……大哥，孝悌之道，仁义之根基，不可违背。”犹豫了会，张飞说道，“既然干娘有令，小辈怎敢推辞。何况又不是抛恩断义，只是多个四弟，不算违背了昔日桃园之誓。”

张飞也是没想到会闹成这样，本来是半个兄弟，现在却要变成整个了。

不过他本就欣赏李臣，倒没什么怨言。

关羽虽不情愿，可三弟已点头同意，干娘又在眼前要死要活，心中有些愤懑，却也说不出推脱阻止的话。

“这便好……快上香烛，娘来当个见证。”听到儿子终于点头答应，崔婶擦了眼泪，梗咽着说。

“婆婆，您病还没好透呢。”雉娘也是泪眼朦胧，她不知道，为何婆婆的性格突然间变成如此强硬。

“乖，没事的。”婶子帮媳妇擦了擦眼角的泪。

造孽啊，老人暗想，重午节气时她误以为儿子死了，发了癔，口口声声说要让雉娘改嫁给臣儿。

幸好两人都没答应，否则现在就全乱了。

但至此以后，媳妇望着李娃娃的眼神就变了，有些愤怒有些羞恼，却还有些温润的柔情。

估计雉娘自己都没察觉到，但怎可能瞒过她这个朝夕相处的婆婆呢。

她人是病了，心中苦闷，不愿说话挪动，但没傻啊。

日后她阳寿到了，备儿也不是个知道心疼枕边人的性子，雉娘没了依靠受了委屈，万一和李娃娃发生点什么私情，那可如何得了啊！

她的胡言疯语，可就生生害了两个人。

“我个糟老婆子，没什么学问，想不出更好的法子。”崔婶想，“臣儿是个实诚的人，现在结了拜，当会遵守道义，会避免的……”

※※※

“皇天后土，祖宗在上，今刘玄德、关云长、张益德、李佐之，以血为盟，以酒为誓，从此同生共死……”

天正入夜，皓月当空，星辰闪耀，香烛烟气缭绕，四人素衣素服，磕头盟誓，等站起来，不由得哈哈大笑，纵有些许难堪之意，一时也烟消云散了。

“四弟，今后我们兄弟齐心，共创大业，”刘备笑道，“为兄资历尚浅，虽为国相，却一直苦于帐下无人，如贤弟不嫌弃，先任功曹一职，与简宪和替为兄共掌郡内文事。”

“佐之谢过兄长……不，主公。”李臣脑子有些眩晕，居然和刘关张来了个四结义，这可是怎么也想不到的事情。

不过他是个明事理的人，另个年代，小职员再怎么和顶头上司称兄道弟，还是有着阶级之别。

“哎，咱们只论兄弟，不分君臣。”刘备装着不悦地斥道。

关羽却在一旁，赞赏地点点头，显然为新结拜的四弟，没一口一个大哥，顺竿子朝上爬而感到满意。

君臣兄弟，君和臣永远是放在前面的。