“呐，好好的衙门不待，非得跑田头来，新置的衣衫都泥花了，回屋秀玉又得念叨呢。”崔启年满脸汗，狗似地吐着舌头，拿手当扇子不停扇着风。

时值季秋，霜降初降，叶儿枯萎凋败，零零落落地缀在树枝上，鸦雀聒噪地鸣着，落到秃枝上，扭头缩翅，窥着一群群在土地上忙碌的农夫。

田间大半月前刚播下冬麦，农谚说“小麦盖被，多蘖大穗”，庄稼人正忙着碾田，把土泥压得厚实，再铺上厩肥，既确保地力，也免得麦种过冬时被冻死。

“够肥沃，明年开春了，保管秧苗长得粗壮。”李臣捻了块田泥，凑鼻子下嗅嗅，黏稠的土腥味窜入鼻腔，呛得他打了个喷嚏。

他刚赶着入秋时，颁了道告示，让县城附近的庄户，拿茅草和军营置换粪肥，平原驻扎着公孙瓒赠送的三百胡骑，还招募了千人新兵，日夜由二哥三哥操练，军令严，吃喝拉撒的都在营内，白糟蹋了不少人畜肥料，庄稼人给小麦田“盖被”，一般是拿老泥和茅草，但效果没厩肥好，个个喜洋洋的来换，而军营得了茅草，不但马能吃，也提前给入冬后准备了取暖的燃料。

“国相老爷，还有李功曹，都是善人哩。”乡邻都夸。

“虽是小策，却急民所难，百姓得实惠，账上也不需多支钱财。”简雍对此评价很高，“此策可为郡内惯例推行。”

功曹这职务，具体来讲就是郡府掌管人事，选署功劳的官吏，但兄长缺人缺将，事务繁重，一人得兼着数人的活计，主簿简雍又去了郡国内的聊城，然后还得转向高唐，统计各县冬播的种籽，库房的存粮，小半个月都没见他能回次屋。

一提到简宪和，李臣就觉得有趣，这人实在幽默风趣，搁后世去讲单口相声绝对没问题，忙里抽闲时，两人在县衙里逗趣，满屋子差役小吏都捂着肚子笑。

说起来，玄德兄长麾下的人，都是些没架子的，就算是云长兄，接触下来也是个面冷心热的人，只不过李臣有点惨，上次入军营处理公事，末了关二哥皱眉说，“佐之身子骨不错，可武艺实在差劲，连庄稼把式都不如，乱世没个防身之技如何得了，便是宪和，虽为文人，昔日也曾持剑游历数州。”

从此李臣在练字之余——他虽识得隶书，却写不得——又多了项学业，一得闲暇，便得去讨教武艺，张三哥闻得此事，也来了兴致，活活被两个天生神勇的猛人操练得动弹不得，真真可怜，让不知缘由的旁人暗掬一把同情的泪。

不过大多数时候，都是李臣喘着粗气，瘫在校场旁，骨头都作痛，两个哥哥觉得没过足瘾，提刀抡矛再战个百来回，叫人看得目眩眼花。

“老子是文官智将，不干你们这打打杀杀的勾当。”李臣自嘲似地想，然后一咧嘴，腰又疼了起来。

比起幽州钩子村，李臣确实在精气神上长进了许多，也是眼界得以开阔的缘故，在村庄之中，日日接触的均是农家小事，此刻在官邸中，耳闻眼见的都是郡国之要事，天下格局，政云变幻的消息也时常传来。

他拿出当年考六级写论文的劲头，贪婪并且系统地学习着一切，肯吃苦、善学，让他成长得很快。

这段日子他痛并快乐地过得很充实，心里也渐渐将平原县，将三位兄长，真正的当成了自己的新家和亲人。

其实初初结拜时，李臣多少还存在着后世人的心理，古人重诺尊信，言语既出，千金难移，将你当了兄弟，便真情实意地对待。

后人在这方面确实有些淡薄了，也不时新一见投缘，纳头便拜，总是小心翼翼地慢慢接触，时间长了，互相了解透彻了，才能成为朋友。

“喂，说话哩，捏着个泥巴块块干什么呢。”崔启年嚷，这懒汉也得了个小官，管着数个差役，来平原没几天，就和章家的秀玉成了亲，整日穿着新衣官服，乐呵得不行，屁颠屁颠的炕头县衙两边跑。

“我在想，等太太平平的过了冬，到割秧时，大伙都能过上好日子呢。”李臣托着腮，蹲田埂上，天候已冷了，吐出来的气凝成淡淡白烟。

“事想多了，头会秃顶哩，”启年笑道，对刘备，他是不敢这么讲话的，大概是觉得和李臣熟，有点没大没小的架势，“早点回县上吧，入夜便看不清路了。”

“也好。”新上任没多久的功曹大人点点头。

……

刘备正和李臣念叨着同样的话，“这才太平了几日！”他狠狠踢了下几案，令箭签文“哗”地散得满桌都是，怒气冲冲地在军营大帐中踱来踱去。

“因私怨而燃战火，起兵锋，视朝廷天子如无物，真真逆臣行径。”关羽摇头。

鲜血和死亡，通常是战争的导火索，罗马元老院中的谋杀，萨拉热窝的两声枪响，以及在大汉初平元年秋末的一支流箭，虽时间地点各不相同，但造成的结果是一致的。

奋武将军公孙瓒的堂弟越，在数月前率千骑前往豫州，与后将军袁术结为盟约，时袁术正与刺史周昂于阳城两军相持，公孙越恰恰死于周昂军中的流矢。

而周昂乃袁家故臣，刺史一职便是由渤海太守，邟乡侯袁绍表奏的，“吾弟之死，罪魁祸首便是袁绍！”公孙瓒愤怒不已，顷刻间率军三万直入冀州，同时让青州刺史田楷起兵响应。

这也便是公孙家与袁家，河北争夺的开始。

虽然抱怨老同窗的不厚道，人微言轻的刘备，除了踢踢桌子，暗自腹诽几句外，也只能苦着脸，随刺史田楷出兵。

“咱平原国总得留人守着，”刘备和二弟三弟在帐中商议，“还是让简雍暂行国相事，管好后方，至于四弟，嗯，先跟着宪和历练罢。”

“狗日的乱臣贼子。”他大声叹息着，不知是骂公孙瓒袁绍，还是在责备不得不同流合污的自个。

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雉娘近日过得极悲苦，心里也凉凉的，没丝暖意。

倒不是夫君在物质上对她有所苛刻，而是冷冷的态度，自从来到平原，住进刘府，整整两月，除了第一日来她房里看了看，就再也没踏入门槛过，不是留宿在官邸，就是去军营和叔叔们操练新兵，纵谈国事。

她知道分寸的，男儿大丈夫，哪能沉迷于妇人闺房，也不祈盼夫君有多体贴，如果能多来几趟，陪着说说体己的话，她心头也好受些。

这儿不比钩子村的老家，出了堂屋就能隔着篱笆，和左邻右舍聊聊天，谈谈乡间琐事，她除了每日到婆婆单独住的别院问安，大部分时间只无处可去。

又不是个会享福的性子，一被人伺候就浑身不舒畅，只能把仆佣遣了出去，一个人坐到窗边，绣绣帕子，或者望着墙壁发呆似地虚度光阴。

“夫人有些傻愣愣的。”有回几个婢女在墙跟那私下嗤笑，她路过时听到了，也没生气，又怕吓到她们，不是苦出身谁会卖给别家当下人呢，闹出事来怪可怜的，于是蹑手蹑脚地顺原路退了回去。

偶尔怪人，不，是四叔了，要是寻着县衙忙完了公事，天色还早，会来府上看望干娘，顺便拐来自个这边，陪她闲扯些有的没的，讲讲最近县上乡下发生的趣闻。

她听着，微笑着，神情也活泛了些，仿佛又回到了在钩子村时的情景。

不知不觉，她开始盼着他来了。

雉娘不识字，也不懂得拿文人的话来形容自己的这种感受。

如果我们学着用诗人似的妙语美章来表述，那便是：

“对她而言，这是冷夜中仅有的暖光。”

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ps：衙门在汉时应为牙门，为避免给诸君增加阅读成本，还是沿用衙门一词。

ps1：演义中公孙瓒从弟公孙越，死于冀州，被袁绍派人冒充董卓家将杀死，三国志中则是与袁术孙坚合兵，攻打豫州阳城，被流箭所杀。

ps3：刘备率军随田楷助公孙瓒讨袁绍，为笔者虚构，史无可考，但以当时之形式，刘备作为公孙瓒小弟的小弟，即便不出兵，也是会出点人力，或者口头上表示响应。