直到现在，鞭挞的伤痕都消不掉，身上穿了衣衫还看不出，脸上那道拿粉都盖不住，如条百足蜈蚣盘着，让人觉得狰狞。

刘平见了兄弟惨状，一怒之下，拿十斤金雇了个游侠儿，可那家伙却没动手，夜里将金子扔回门前，还留了言，说那县令豪爽义气，礼仪下士，便是他这般穿葛衣的人，也同榻举盏，亲热非凡，下不了手。

就这样一来二去，两家结了仇，又待到今年初，焦大人讨乱民时惊了风染了瘟疾，没几日就亡了，新上任的刺史田楷是幽州公孙家的老部将，一直瞧不上眼的小县令也得了赏做了国相，这下刘庄的日子可不好过了，提心吊胆的，装着恭敬，一旦郡内有令，银钱粮米泼水似地就送过去。

刘平兄弟本就是亡命的性子，哪受得这般煎熬，思来想去，干脆一不做二不休，趁现在国中兵将士卒都离境去了冀州，杀官作乱，将自庄上的家兵附民都召集起来，也有四五百人。

如天眷顾，渤海袁老爷胜了，必定会派人来接管青州，自己也算帮衬着立了功，到时多花财货，说不准还能混上国相，再不济，开了县上库房，招兵买将，等有了人马，投奔胶东的管大王去。

“你那几个兄弟到底可靠不？”刘平问。

“都是没牵挂的亡命徒，狗国相收买人心，平日逮个干黑活的混混就拖出去一顿乱棍，早断了他们的活路。”刘皋说，“这几日我都送好酒好肉过去，都商议好了。”

“可终究是当乱民啊，我刘庄几代都是地保乡绅……”事到临头，刘平倒犹豫起来。

“哥，再熬下去，咱家迟早被耗完产业，”刘皋急道，“咱和狗官可有要夺命的大仇，等他再得点势，那可就有灭顶之灾了！”

将小红炉上暖着的温酒倒出来，刘平连喝两碗，一跺脚，将碗摔了，咬着牙道，“干了！你且安抚好内应，便这几日动手。”

……

一夜之间，银装素裹，檐下缀着老长的冰柱，天刚放了晴，家家户户扫着门前雪，县城中人来人往，将路面黑泥冰雪搅在一起，狼藉不堪。

郡上准备得早，没冻死人，李臣由库房巡查归来，冬衣都发放妥当了，县衙和几个大户在城门那摆了粥棚，也去看了看，粥算稠，勉强饱得了肚子。

他没空回刘府，就在街上寻了小摊，吃了几张煎饼，就踱去了北门。

平原县的城墙很有些年头了，灰扑扑的剥痕斑斑，七米高，规模不大，也没修建瓮城和角楼，年年风吹雨淋，很有几处裂了深缝，露出内胚，刘备当县令时，国中拨不出钱来，直到现在自个做主了，才开始动工修缮。

县北的一大部分墙因正临着淇沟河，算是道天然防范，所以先前投入的精力不大，不但墙瞅着就败坏些，还有段大约四米见宽的坍塌还没填补好，用木栅栏暂时挡着。

说起坍塌，李臣记得听来的一个故事，有处地方很早前发了旱，难民缺了吃，拼命地扣着墙皮，这时候是没水泥的，石块间都是靠一种由糯米浆和草木灰制成的胶体凝结，人们硬是靠手把内砖扣了出来，扔锅里沸水煮半天，等煮软了糯米胶分着吃，生生挖垮了厚实的城墙。

听着有趣，仔细一琢磨便从心底发寒，当时是如何一种惨状啊。

等到了工地，刚过午时，几百个劳役吃过饭，三三两两蹲着休息，加紧缓过气力，迎接“开工了”的呼喊。

李臣是拿后世分组竞争的法子，每十五人分一组，挖土、抬砖、砌墙、建土台，各司其职，流水线似地作业，每完成一趟任务便分得画了押的竹签，二十支竹签，能额外找县衙换些米粮。

“可干得卖力？”李臣观察着施工进度，询问工地上负责监工的差役。

“卖力得紧，都是吃了这顿缺下顿的苦汉子，不怕多花力气，就怕寻不到买家。”差役说，“功曹大人的法子好，活干得飞快，估摸再花个把月，北墙就能像个模样了。”

李臣点点头，“有不少县城里的混混儿，力气有，但性子懒散不服管教，你得看紧了，如果墙修完了还没跑的，说明浪荡性早磨完了，只求混个温饱，那时正好用来补充士卒。”

他既是拿这批青壮汉子当劳役，又是把他们当预备兵，工地拿军法管着，权当开始训练他们学会服从和团体合作。

“天寒地冻的，两顿饭可得管饱，如果不够，知会库房支取。”李臣叮嘱，瞧到墙角里还有堆人正围着饭桶埋头吃，微皱了下眉头，差役懂脸色，连忙赶过去吼，“要到开工的时辰了，怎地还没吃完？”

“大人，这是别组没吃完的，正好便宜了咱们。”有人回答。

“还真有精贵人哩，饭都吃不干净。”差役呸道，“你们手脚快点，别耽误上工。”

李臣本准备离开，耳朵里听到这话，猛地停住了，“哪组还有剩饭？”

“好像是负责在河畔掬水担泥的那队人，隔三岔五地就留半桶饭……”

后面的嘀咕李臣没在意，他眉毛皱得都纠结了起来，“不对劲。”

这般苦重的体力活，只有嫌饭少，哪能天天有剩下的？

……

淇沟河边的荒树林里，十来个汉子聚到一堆，狼吞虎咽地啃着大块煮肉和烧鸡，“娘的，这才叫吃食，工地上那麦饭比起来，只配喂猪。”

“这可是刘庄刘皋兄弟送过来的，大伙吃拿了人家的，就得办好事，到时得了城，婆娘钱财就齐了。”

“晓得，快些吃，开工还没回去，得挨鞭子的，狗日的抽得可疼。”

在他们议论之时，李臣正站在北墙边，嚼着牙花子，“世上没吃不饱饭还能卖力气的人，其中定有蹊跷。”

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ps：青州刺史焦和没出现于《三国演义》中，可能大家不熟，此人好清谈，喜占卦，迷信鬼神到了“祷祈髃神，求用兵必利，耆筮常陈于前，巫祝不去于侧”的地方，虽谈吐高雅渊博，但既不会治政，也不知兵，每每敌至，不等交战自己便先逃了。

十八路诸侯会师酸枣时，焦和也领军前往，但在黄河边遭遇了黄巾，大败，病没于军中。