时光悠悠，如白驹过隙，逝如流水，来乱世、离幽州、抵平原、认义兄、任功曹、诛刘平，总总事例仿佛昨夜，恍然间，初平二年的春天就要到了。

在平原奔波忙碌的一年，对李臣而言，极为关键，他已然从昔日的都市青年，幽州踏实苦干的农夫，成长为平原国或不可缺的地方官吏，软笔字虽称不上漂亮，但已不复当初写个文书都要小吏帮手的局面，武艺也颇有进展，种田时打熬出来的肌肉，伏着生机勃勃的感觉，便是二哥三哥亲自出马，也能支持上十来个回合。

公孙与袁家或战或合，青州也跟着出兵了几次，又加上讨伐州内乱民，刘备早已无暇打理国事，干脆当了甩手掌柜，整个郡国都由李臣简雍看管着，他两人也是亲历亲为，勤勉尽责，渐渐贤名传遍全郡，小娃娃都会唱，“粮米钱银简宪和，决断立策李佐之”，说的便是简雍擅后勤，理账务税赋；而李臣总是能想出些抚流民劝农桑的妙策。

连平原国的百姓都觉得，已出了几分太平盛世的气氛。

“贤弟之材，小小功曹实在是委屈了。”有时候兄弟几个聚在一道，刘备总感慨，“只可惜为兄国小职卑呀，如果有朝一日，我也能掌管一州之地，云长益德治军，佐之理政，诸位贤弟便能一施所长。”

他是从心底发出的叹息，年青时，州牧刺史对刘备来说，那是一等一的高官，连想都没想过，这几年才渐渐发觉，那又算得了什么？

初平元年一战，袁绍求和，公孙瓒立刻私任了部将严纲为冀州刺史，没过几月，冀州牧韩馥居然让位给袁绍，只剩一支孤军的袁本初摇身一变，就做了州牧。

“他们能，为何我便不能？”刘备总想。

听见兄长如此感叹，李臣笑而不语，他暗忖，“印象中大哥曾做过徐州牧，估摸时日，也就这一两年了，那段历史中，没做得安稳，如今有我，一定要保得咱家基业太平。”

当然，这话他没讲出来，否则也太过惊世骇俗，预言者遭人忌惮，他可没那么傻。

这年冬，刘备连腊月都没过，又匆匆出兵了，没法子，谁让平原国正临着冀州哩，那公孙瓒和袁绍，天生冤家似地，又开战了。

“总该让我随军去见识见识大场面了。”李臣抱怨，男儿当提三尺剑，立不世功的血性，让他颇为向往。

张飞哈哈大笑，“四弟别急，建功立业，有的是机会，此时平原离不得你。”

瞧着队伍开过扬起的灰尘，李臣有些遗憾。

他并不清楚，威风八面的白马公孙瓒，即将被袁绍大将麴义以区区八百步兵、一千弩弓手，大破于界桥之南。

数度交战，一直占据上风的公孙瓒，从此由强转衰。

等待着刘备军的，将是一场大溃败。

……

冬去春来，淇沟河畔的野桃花娇艳水灵，深深浅浅，素白嫣红，绚得人间醉，招惹得郡民偷得半日闲，携着家人踏青赏风景，纷纷扰扰了半月，又逢寒食清明双节，细雨纷飞，吃罢冷糕桃花粥，按乡邻习俗，也到了祭祖扫坟茔的时节。

崔婶为此提前准备好了纸钱，这时候叫瘗钱，还有粗蜡高香，为显得心诚敬祖宗，都是和雉娘两人亲手剪的，不准下人碰，李臣忙妥了公事，也兴致勃勃地钻到屋子里，在旁帮忙。

漆案上摆满了纸张布帛，拿刀剪裁成五铢钱的款式，再拿笔细细描上祈福的话语，此时纸张虽经蔡伦改良，但也只流广于士族，大户人家才用得起的。

老婶子精神很好，边裁边说着往事，“以前在涿县，可没这气派，只能攒些麻布，制成幡，系到坟前树上，风一吹，幡儿飘起来，便是在召祖宗的魂，再摆上些香烛酒食，等着祖宗来享用哩。记得备儿小时候，有回嘴馋，夜里摸到坟上，不但自家的供品，连旁人的都偷吃了，结果没天亮就肚子疼，真把人吓得啊。”

“大概是吃食沾了灰土，不干净吧。”李臣随口说。

“说糊涂话！”崔婶推着让他快去洗手涮口，再点根香，“这是祖宗怪罪下来，显的灵性！快到门外上香，磕个头，不然要遭祸的！”

“我就是随便说说。”李臣抱屈。

“让你乱讲话。”雉娘笑得眼都眯起来了，弯弯的如月牙潭子，今时不同往昔，沟子村时，做菜熬粥一点油花都得斟酌着点，现在不必操劳，这小妇人长得越发亮丽了，昔日缺营养有些发黄的头发黝黑起来，盘着马髻，饰着簪花，缕缕青丝坠在肩侧，肌肤也不再瘦巴巴的，泛着丰润的光泽。

有时候李臣还暗想，“大哥莫不是审美有些问题？”他知道兄嫂间颇有些冷淡隔膜，但终究是人家的私房事，不好插嘴。

“还不快去。”崔婶提着掸子作势要打，李臣苦笑，无奈地到院落中，向祖宗告饶了一番，才回屋坐下，老婶子又开始说道起来，“臣儿，上回就说过了，如你这岁数，换了别家，娃娃都快总角了，你也没个家人亲眷，独根支苗的，不替李家延香火怎么成？”

“干娘，饶了我吧。”李臣脸皱了起来，每次说到这话题，老人不唠叨个小半时辰绝不罢休。

他狠狠瞪了雉娘一眼，这婆娘也没个嫂子样，趴那又笑了起来。

等麻黄的纸钱，白白的帛钱堆了一筐，商量好待时节当日，乘车携眷，去城外对着家乡的方向焚香散钱后，崔婶有些疲了，小媳妇儿搀着她回房歇息，也不知这对老小嘀咕了什么，没多久，雉娘转了回来，挡着李臣不让他走。

“可得交待清楚，到底想相个怎样的媳妇。”

“婶子让你问的吧？”

“别管谁问，总不能像堂叔那般，三十多岁才娶亲吧？”这话是诚心的，雉娘也觉得怪人是到时候成家了，虽然有些不舍，想他要是有了婆娘，就很难像如今这般，总能抽出闲暇陪自个说说话解解闷，但作为嫂子的责任感，很快压倒了心底的微微涟漪。

“县衙王差役家的闺女挺不错，上次随爹来过府上，嫂子看了，清清秀秀的。”

“喂，王家的姑娘，好像还是个小丫头吧。”

“不小了，嫂子也是十四岁出嫁的。”雉娘不悦，“你这人，人怪心眼也挑剔。”

她看着李臣，眼眸是温润的，嘴角绽着抹浅浅的笑，“是想要个能持家的勤快女人，还是寻个知书达礼的闺秀？总得有个道道吧，嫂子也好帮你去找。”

也不知为何，李臣听着这话，瞅着她眸子里温温的光，鬼上身似地，张口就道，“找，也得找个如嫂子这般的。”

“乱……乱讲话！”

雉娘从脸到脖子根，都是一片红，手足无措。

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“狗日的，骚情了么？”也不顾天还有些阴冷，李臣打着赤膊，从天井掬了桶水，披头盖脑的淋个了通透。

天作证，他对雉娘可从来没有过歪念想，一贯是当成妹子亲人般看待。

怎地刚才的情况，颇有几分叔叔戏大嫂的架势？

“春天到了，阳气憋不住乱窜，”他总结，“莫非，我是时候找个婆娘了？”

还没等他琢磨透，简雍急匆匆地赶了过来，见李臣光个上身，正龇牙喊冷，便问，“佐之，为何沐浴也不让下人烧些热水？”

“凉快，”李臣有些尴尬，转移话题，“宪和，清明时，咱们一道去顺便踏青，赏赏桃花，再晚些就要谢了。”

“你可悠闲。”简雍失笑道，“又有流民从外郡过来了。”

平原国太平，青州各处的难民都纷纷朝这里涌，李臣没在意，“还是按惯例，县上出米粮，稳他们的心，然后安排入户籍，分地垦荒，再抽选青壮入军。”

“说得容易，”简雍摊手，“离冬麦收割还有两个多月，主公出军又带走了大批囤积，现在库房缺粮了，这趟能应付，如再有流民来，养不活，可不是逼着他们作乱投黄巾么？”

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ps：晚上还有一更。