“……弟离平原数月，代吾奔走周旋，愚兄每思之，恍若经年，不由惆怅，又则旅途有匪民，炎暑多蚊疫，时时忧心，日前闻弟已至东海糜氏，方才心安，待弟归家之时，大鼎盛酒，把盏言欢，慷慨酣饮，以酬弟之辛劳。
云长益德武艺又有精进，兄昔年尚能招架一二，近日于校场操练，如蝼蚁撼铁树、孩童撞坚墙，不由羞愧，暗下雄心，暮起鸡鸣之时，便得离炕，打熬体魄，必不让诸位贤弟专美于前。
家中一切安好，惟娘偶染疾，食少痰多，经郎中医治，服汤药两剂、蜜丹数丸，以无大碍，莫挂。”
微微泛黄的纸上写满了字迹，是兄长让糜氏商船带来的家书，刘备少练字，笔墨一般，每字每行都大小不一，蔡侯纸便宜轻便，却有点洇墨，更显得字丑怪。
“我说大哥呀，就别想着和二哥三哥比拼武艺了，咱俩都没那天赋。”李臣细看了数遍，叠好，放入贴身的衣服口袋中，轻笑道，刘玄德早年缺将少兵，讨黄巾时常亲身冲阵杀敌，不过也就是一普通老卒的水准，这几年更是以政务为重，早生疏了不少。
随信而来的还有稚娘缝的厚袭衣，说是估摸回平原那会，也要入冬了，怕旅途不方便，置不到衣衫，到时气候冷，小叔子出门在外，心又粗，不留神就冻伤了肺腑，落下暗疾。
“大嫂也是的，还怕咱买不起？何必特意缝一遭。”他摸着袭衣上密密麻麻的针脚。暗暗叹道。
一想起刘哥地挂念，嫂子的关爱，他便觉得温馨，又有点尴尬，真回了平原，还不知怎么面对稚娘的脸呐。
俗语说“好吃不过饺子，好玩不过嫂子”，就是形容这叔嫂间那点儿不清不白的腥臊。
“家和万事兴，回平原前。哪怕是买，也寻个妾室回去，好绝了念想，唉，干娘年迈多病，就当给她老人家冲喜呗。”李臣推开窗，梧桐树的叶儿已然染上了黄意，颤颤地仿佛会随时落下，一候凉风至；二候白露生；三候寒蝉鸣，此乃七十二候气中的交秋三侯。正是叶黄暑去的时节。
“东家，糜老爷派管事来禀告，已准备妥当，大约午前，车队就能出发。”门响了声，季兰低着头走进来，说道。
“嗯，我知道了。”李臣挥挥手，见她还站着，又问。“怎么呢？你也去收拾下，免得遗漏了什么物什。”
“要不要先来点面食垫底？等上路了，路途中便不好张罗。”
“你倒心细，擀点素馅饽饽吧，做好了也给启年和赵将军送过去，大伙都吃点。”李臣笑。在小半月前。他还同情这妇人的遭遇。想着跟了那汉子，日后得继续受苦，没料到峰回路转，那甘贵赶过来，痛哭流涕地磕头道，“咱虽是个浪荡鬼，但也有人心啊，晓得自己手贱好赌。惹了事非。拖累了妻女，只求东家开恩。别赶她们俩个妇道人家出门，事咱一个人全抗着。”
甘贵不识字，托人写的休书，按了鲜红地指印，言明从此季兰不再是甘家媳妇，日后婚嫁自由，互不相干。
当时季兰真真愣住了，人都差点晕厥，幸亏闺女赶忙扶住，才没摔伤，哭得那叫个凄惨啊，披头散发，不停逼问，“我到底干了啥？为什么要休了我？”
“不关你事，是咱对不住你。”甘贵狠狠抽了自个几嘴巴子，偻着腰，仿佛一夜间苍老了几分，“宝儿还是随着你，我自己都养不活，哪能照顾闺女哩？以后若宝儿许配人家了，记得回沛县老家知会一声，到时候咱这当亲爹的，怎么也得凑份子贺礼。”
放下休书，他又重重磕过头，深深望了甘梅一眼，提着瘪瘪的行囊，转身出了门，不再回头。
季兰在女儿怀里用力挣扎，扑爬着想去抓汉子的裤脚，没抓住，人倒吸了几口凉气，翻着白眼昏了过去。
请了郎中，诊脉说是气血攻心，没大碍的，李臣惊讶于赖汉的转变，于是拿了些银钱给甘梅，让姑娘赶上去转交给甘贵。
“既然你良心未泯，那我也帮衬一回呗，”他想。
季兰足足躺了三天，幸得闺女不眠不休地劝说安慰，才缓过神来，人也清减了，瞅着说话办事都正常，就是没人时，总愣愣地发呆。
“心结得自己解，过段时日，差不多就好了。”李臣过来看望了一道，又问甘梅，“你爹的赌债偿清了吧？若是不够就说。”
“已经还清了，爹说寻了个扛包的活计，等攒点钱，就回沛郡家乡。”
“那便好。”李臣点头，他还准备转头对崔启年说道说道，让那家伙也学习下，往后好好上进一把，别像甘家汉子，等到了妻离子散时才悔悟。
可怜之人必有可恨之处呀。
甘贵的事没过去多久，彭城刺史府的私函就到了朐县，陶徐州答应了糜竺所请，又挨得几天，待到立秋时，也到了出发地时日。
饽饽素白的皮在汤水中飘展着，微露出青色的芹菜馅儿，才吃了几口，门又是一响，糜丫头探出头，先瞪着眸儿环顾室内，见无旁人，才扭扭捏捏地迈着小步子，挪到身旁，“你要走了么？”
小姑娘藏不住心事，满脸都是舍不得的神情。“嗯，去趟彭城，拜会陶谦大人，然后便返回平原。”李臣放下筷子，习惯性地膜了摸她的发髻。
以往这情景，糜贞总会捂着脑袋。埋怨狐儿脸把自个当娃娃戏弄，今儿却一反常态，凭着他摸，轻轻说，“干脆我躲到车厢里去，随着你去彭城。”
“瞎胡闹，你哥会气得不顾风仪，跳起脚骂咱的，何况过得半载一年。会再见面地。”
“一年很长呐。”丫头苦着脸，神色惆怅，伸出手，敞开掌，“便是一日数一根手指，也得反复数三十六次。”
她朝李臣怀里塞了个东西，毛茸茸的，“要是想我，就摸摸它。”似乎有点难为情，转头跑了出去。裙角一摆一摆的。
跑到门前，又停下，很认真地喊道，“我也会想你的。”说罢，才不见了踪影，只留下一串环佩叮咚地余响。
一般女孩儿送汉子相思之物，不是刺绣手帕，便是头巾腰带，她倒有心眼，拿野雀翎毛模仿着发髻的模样。用金线扎了个结，缀着珍珠玉石。
礼物古怪，却包含着浓浓相濡情义。
“别离，是重聚的开始。”
李臣的脑海中，突然冒出这般浪漫的句子，轻抚着五彩斑斓地翎毛。也觉得有些不舍。然后。他倏然一惊，在心底默念道，“我……不是萝莉控啊……”
交秋时节，有勤快地庄稼人已收割了秧子，谷场上黄灿灿地一片，让人喜悦。糜庄附近正逢秋集，东海人多富裕，整个集市肩摩袂接的。热闹非常。甘贵缩头缩脑地顺着人流走，时不时紧张地瞟着四周。
“宝儿咧。再不送钱来，我可就惨了。”他嘀咕着，虽说气候还有点秋老虎的味道，早晚凉意，午时却闷热，但甘贵在这个大中午，只觉得遍体生寒。
那日闺女说了，若是全家都被驱逐，失了营生，不但还不起债，想借着东家结识贵人的梦想也就破碎了，为日后的富贵打算，还不如行步险棋，等和州府老爷攀了亲，再接他享福也不迟。
“爹，我把糜家小姐送的玉佩当掉，能还掉债务，再想法子从小姐那弄些，保管你一年内衣食无忧，爹爹为了女儿受苦受累，往后一定额外报答。”
甘贵想想也对，他可是想到刺史岳父都想痴了，又在糜家见识过“大场面”，更是不愿回到以前的生活，于是按女儿所说，写了休书，和她娘俩撇清关系。
玉佩换了八百钱，甘贵暗下留了些，只还了一半赌债，然后寻了间上等客房，摆了满桌宴席，享受了十数天，单等着闺女再送第二笔钱来，可直到现在，没见个动静。
前天钱花销干净了，被客栈好言好语请了出来，债主也发了狠话，两日内再不偿清欠债，便要打断他的双腿。
有心到糜府去问，可门房知晓他是意图窃主财物，被赶出去地弃仆，早认清了模样，才露了回头，不是见机逃得快，差点被几个家兵暴打一顿。
“我地好闺女唷，怎地还没来。”正叫苦不已时，肩膀被人一夹，几个面熟的，先前还称兄道弟地泼皮，死拉硬拽地将他拖到了集市外的林子里。
“姓甘的，约好的时日到了，你有钱上馆子喝美酒、吃狍子肉，没钱还咱？”
“大兄弟哩，再宽限几天，你也知道，咱婆娘是伺候官老爷的，难道这点钱拿不出来？”甘贵连连作揖。
“呸，谁是你兄弟？”泼皮啐道，“先前还被你蒙了，才打听到，你已经写了休书，还指望有人给你还债？何况，那官老爷午前就离了朐县，据说不再回糜庄了。”
“走……走了？”甘贵惊叫，“我闺女呢？她答应过，要送银钱来的！”
“狗日的，还想蒙人？以前你随着官老爷办差，咱供着敬着，如今便是一弃仆，真当咱不敢打？”
甘贵绝望地瞧着那几根胳膊粗地烧火棍子，然后，他被按翻在地。
一阵剧痛中，他突然想起了闺女的眸子，以及，那冰冷冷的眼色……