臣这个字在甲骨文中，如人低头，竖着眼睛，俯首屈从的模样。

臣，事君者也，事君不贰是谓臣。

李臣不知道为何脑海中会冒出这样的思绪，“苦中作乐么？”他自嘲地想，斜靠在囚车肮脏的木头上，摸了摸脚腕上的镣铐。

精铁的铐子，粗糙的边缘磨破了皮，将笼底染得一片暗红。

正午夜之时，一群面无表情的披甲武士围着囚车，穿行过街，践踏得道路上的积水溅铮直响，被惊醒的百姓不知发生了何事，早锁紧了屋门，从门缝中偷偷窥看着旗帜上大大的“关”字。

“啊，那囚犯，是李功曹呀！”

“他和关将军，不是……”

人们瞪圆了眼，不敢相信似地议论着，凝视着押送车队慢慢消失在街道的尽头，朝着东门方向而去。

东门外，军帐内，残灯如豆，昏暗的光摇曳着，将灯下之人的身影拉得长长。

这是个额下蓄着美髯的大汉，体魄雄浑，眼角却微微上翘，生得对秀气的凤眼，他眉宇紧皱，正心不在焉地翻阅着手中的文书，似乎几宿未睡，以至于眼眶周围有些发灰。

“你可知罪？”见人犯带到，他放下书，愤怒得身子都在颤抖，“封侯拜相，高官厚禄，职掌一州要务，哪点亏待你了，而你呢，就这么来回报？”

李臣轻笑，嘴角凝着丝苦涩，“是大哥让你来的么？”

“还有脸提兄长？如他知晓，定能被你活活气死！”

大汉拍案而起，“铮”一声拔出佩剑，“纲常伦理、君臣大道在上，天都宽容不了！”

“我没错！”李臣咬着牙，扬着头。声音更响，“天说我错，我便翻了天；地说我错。我便覆了地，凭你，也诛得了我？”

“放肆！”大汉厉声喝道。眼眸几欲喷火，提剑欲斩。

军帐门前的帷幔猛地飘了起来，一支闪着寒光的丈八铁矛夹着咧咧罡风飞来。恰恰刺入他前面的空地，阻挡了他的举动。

“三弟？”大汉瞟了眼入地半尺的铁矛。面色一沉，望向帐门，“你也挡我？”

“我只知，喝过血酒，从此便是同生共死的手足兄弟。哪有自家人杀自家人的道理？”来人却是个面如漆炭，须发倒张地彪汉。

他一把提过李臣，朝外抛去，“我让亲兵备好了马，你有多远逃多远。”

“贼子，苍天在上，你躲得了我的刀，躲不过万千世人的口诛笔伐！”

“佐之莫要迟疑，快走！”

“我不走！”李臣猛然发声喊。跳了起来。顿时一阵喧哗，几案上地文书竹简散落一地内，他只觉浑身冷汗，暖炉中炭火正旺，却掩不住透骨的寒意。

好大一场怪梦。

依稀中，关二哥如几世仇敌般，恨不得将自己撕烂嚼碎，张三哥拼命阻拦，那刀矛相交地金铁之声，仿佛依然在耳侧回荡。

大概是半月前为了体恤闺女，发了毒誓的缘故，心里记挂上了，日有所思，夜有所想嘛，这十来天又是急行军，累得人都有点恍惚，结果就梦了堆稀奇古怪的事。

哼，老话说反梦反梦，梦中地事都恰好是和现实相反的，这也是他们四兄弟情深义重地象征吧。

“君子以正气处事，又何虑鬼怪乱神。”李臣安慰地想，刚准备唤人问下时辰，就听到了脚步声，刘备揭开帐子走了进来。

“佐之，二弟的前营刚碰到了由北海突围而来的信使，快随我去……”似乎是望见李臣的面色有些苍白，心神不宁的模样，他愣了愣，“可是帐篷太薄，抵不住寒气？”

“方才不知不觉趴几案上睡着了，受了点冷。”

刘大笑道，“我平原昼行夜走，一日赶百八十里，全军上下疲倦不堪，别说你，我都累得不轻，是得放缓行程了，疲军百里奔波，乃兵家大忌。”他亲昵地抚了抚李臣地背，“估摸信使快到中军了，希望带来的是好消息。”

消息不但不好，简直是坏透了。

来者便是曾从管亥军中巧妙脱身的络腮胡大汉，此人姓太史，单名慈，字子义，曾为胶东黄县的小吏，日后乃闻名天下，智勇双全的江东大将，但此际，尚只以孝义二字扬名于北海一地。

军情紧急，一路颠簸，又被贼人马队追赶，他几天没合眼没下马，眼眶一溜儿青紫，裆部的裤子在马背上磨损坏了，大腿露了红肉，几乎是被军士搀扶进来的，一见刘备，翻身下跪，由怀中摸出孔融的亲笔信，“都昌危急，盼刘平原速救。”

都昌被围已一月有半，信息不畅，刘备将信笺匆匆读完，拍腿道，“近二十万黄巾乱民？”

他将信递给关二，依次传递，自己慌得直搓手，“我原以为至多三五万，若有准备，都昌开城发兵，我多竖旗帜，让贼人误以为大军来援，从腹背杀出，贼势必乱，可二十万……就是木桩子，刀也得砍折呀。”

“如平原不救，孔相国必难身免。”听到他的语气，太史慈惊道。

“大丈夫处世，言必遵、诺必守，既然答应了文举公，怎么也得救上一救。”刘备叹气，“死，我刘玄德也死下都昌城外。”“兄长莫轻言死字，”关羽眯着眼，轻抚着长髯，“黄巾一贯携家带口，能战地壮男健女，不过十一二万罢了，而且……”

“而且他们缺粮。”李臣放下信，接口道。

“对，粮！”刘备也是老行伍了。刚才被敌势之浩大惊了神，此时镇定下来，老脸微红。“还是诸位贤弟稳重，为兄倒失态了。”

“此地离都昌尚有四日路，飞率轻骑先去探探。兄长且随后，让士卒缓行，饱食休息。否则就算明日就赶到都昌，也无余力杀贼。”张三立身抱拳。

“益德。别与贼兵纠缠，只需探明敌人屯粮之所。”

“如能一把火烧了他全军之粮，再堵住粮道，看他们能熬几天饿。”

太史慈瞟着他们商议军情地模样，不由在心中赞道。“果然慷慨豪气。”

都昌城外整整十几万乱民，嚣张不可一世，他从关羽前营到中军，沿路仔细看过，平原援兵满打满算才两千多人，比起围城的贼势，简直如渠溪入海，连个浪花都飘不起来。

百倍之敌当前，不露怯色。随便换个庸将来。早吓得魂飞魄散了。

回想起北海兵将地神情，再比比面前的众人。太史慈不禁露出苦涩之意，“文举公麾下，真是无人啊。”

正暗自叹息着，那位李姓文官朝他拱手道，“子义兄，你见过敌兵阵势，正好说道说道。”

月前连夜出城时，孔融还愤愤不平地提到过这人，说区区功曹小吏，就敢在国相府里危言耸听，靠着条不烂之舌，硬从北海“骗”走了粮。

“可是李功曹？”太史慈连忙回礼，“贼人虽势大，但颇为松散，号令不一，瞅旗号都有十来路人马，更不提沿途依附的流民。”

“也难怪，临时拼凑起来的队伍，北海战不能战，走不能走，只能困守，真不知兵。”李臣微微摇头，又问，“可是胶东大寇管亥为渠帅？”

“正是，慈偷过贼阵时，曾与他打过照面，那管亥倒当得起大寇之称，中军大营布置得井井有条，士卒颇为骁勇，如能击溃其军，众匪胆气一泄，定不敢复来。”

“我平原兵马不多，犯不着去啃硬骨头。弱兵袭强敌，劫粮为先，但这粮，只能烧一半。”李臣摸着下巴，又露出糜贞嘴里的“狐儿脸”神态。

“烧一半？”

“贼寇各自成军，不比官兵，后勤补给统一调度，我不烧重兵坚营把守地粮，专找软柿子捏，哪路贼首失了粮草，只能找渠帅要粮，如我是管亥，起初必然心喜，趁机吞并其部，壮大自军的实力，到时无暇攻城，正好缓解都昌守军的压力，”李臣冷笑，“贼性狐疑狡诈，盟誓如张薄帛，一而再，再而三，必内斗不休，或乖乖听任管亥吞并，或火拼一场，或不趟混水，自回山寨，没多久，十来路主力抵多剩下两三路，到时……”在二月底姗姗来迟，昭告天下，才使用了四载的初平年号，正式改为兴平，兴平者，国祚昌兴，开万世太平，倒是个好口彩。

被围在都昌，心急火燎下瘦得只剩几两肉的孔融，尚不知道这件大事----对文士而言，改元关乎着国统地正朔、天子的威信，万万怠慢不得----否则一定会率大小官吏，朝着长安的方向焚香磕头，然后慎重地朝辖内各郡县公告朝廷地旨意。

北海的救兵就是在这个时候到来地，当刘字大麾出现在视野中时，他兴奋得几欲大开城门，前去接应，但很快，激动的心就冷了下来。

连夜而至的平原军，只有区区二百多骑----这也是刘备仅有的马队----趁乱放了几把火，虚幌几枪，再贼兵合围之前，就飞快地退走，并不像设想的那样，重兵推进，杀出条血路，入得城来，让都昌多一股子生力军。

一时间，孔融心灰意冷，唯一地指望靠不住了，他甚至写了文采飞扬的绝命诗，贴身收藏，暗想着当城破之日，横剑自刎，绝不落入贼手，平白受那耻辱，免得辱没了先人。

“皇天后土，诸方神灵，你们在云上看着吧，看我孔文举慷慨赴死的豪气。”他不再过问军情，将守备一事托付给再度潜回城中的太史慈，整日畅饮美酒，醉生梦死。

三月的某一天，丝丝初春的温润，正将被冻硬的大地慢慢化开，县衙外突然传来震耳欲聋的喊叫声。

“城破了？”他睁着红眼，摇摇晃晃地从草席上爬起来，想去摸剑，正颤抖地轻抚着剑锋时，一人冲入后堂，大声禀报道，“国相大人，贼兵退了……”

孔融迟疑地转过头来，等听明白话中之意后，“哐当”一声，三尺青锋跌落到地上。

ps：在下真的不擅长写战争，完全写不出大场面地气魄，最近这几章磨死了。

另外，为了克服惰性，在此庄严发誓，“明天不接着更，我没小。”