都昌城下，十余万悍贼吹角连营、分麾下炙，连绵炊烟如柱冲天，宛若条条乌龙在天际张牙舞爪，百里之内，蒸腾而起的煞气、刀斧冷冰冰的反光、匪寇沉重的呼吸声，弥漫在整个战场。
一片暴风雨前的寂静，然后，雨夹着雹子自穹苍而降，重重巨雷为之歌，道道银电为之舞。
天……快塌了。
“架云梯！”
“弩弓手朝前十步，站立、扬弓、抛射！”
“南门！南门！兄弟们，死战不退，就差一口气了，破城杀官放粮！”
“悲天下之流离兮，哀余心之独苦；王不失其驷辇兮，庶无弃其原野；于偏隅之苟安兮，处欣欣兮乐康……”一群群披头散发，沙哑着喉咙，眼露凶光的虎狼之士，着上身，横突的血管、斧凿似地伤疤，遍布在整个躯体，令人望而生畏，他们慷慨高歌，举盾向前，一步步挪动着，在守军惊魂失魄的心中，贼人每踏进一步，大地便摇晃一下，仿佛有无数雷电聚集在敌人足下。
假如是以上描述，小小的都昌早就如只不自量力，阻挡在铁车轮前的小虫豸，哐当一声，连渣渣都剩不下一点了。
贼人只是群乌合之众，有老人、有妇孺，除却少数久为贼首的汉子，他们没有任何训练，不懂得布营列阵，发声喊跟着人攻，哀鸣一声跟着人退。
他们没有云梯，甚至唯一的攻城器械，只是从附近山林中砍来的木头，拿麻绳胡乱一捆，歪歪斜斜好像随时会散架般的长梯。
他们没有大量弩弓，几张陈旧的，昔日不知躺在哪家县衙库房中发霉的角弓。已经是各处山寨首领压箱底的宝贝。
他们也不精壮，一个个手细脚细，腹部却高高凸起，饿得都浮肿了，毛发稀少，充满腐臭味的肮脏布片挂在身上，活像一只只类人地怪物。
他们能拿来拼的，只有一颗硕大的脑袋，一条贱命。
如果人数只有两倍，吃饱喝足的北海官兵。抡着大马刀，就能像舞着镰刀的农夫，割麦子一样，一黍接着一黍的尽情收割；三倍四倍，也堪堪能一战。
但现在是十倍，甚至更多，也不知青州哪里有这么多饿殍似地行尸走肉，每过一日。似乎城池下冒着绿光的人眼又多了一片。
北海的援兵被打退了几次，荡寇都尉宗宝在出城迎战时，被羽箭贯穿脖子，手捂都捂不住血的奔涌，木桩子似地从马背上跌落，白白让五千兵陷入敌围，有死者伤者，有投贼者，逃回城中的十不存一，都昌城人人胆怯。哭丧着脸死守，幸亏粮秣充足，幸亏敌寇不知谋略，也幸亏国相孔融性子倔傲固执，不似那般舍命惜身地庸官。发了豪气，亲上城头持剑杀贼，鼓舞士气。硬生生地坚持了下来。
“交出粮食万斛，袄衣万件，我便退兵。”被各路寨主推举为大渠帅的胶东寇管亥，见军中沿途掠夺来的一点吃食日益减少，城还是拿不下，于是暂缓了攻势，将和谈信系在箭上，射入城内。
“吾为汉臣，为天子守疆土、牧万民。便是死。也绝不与贼和谈，污了孔家圣贤先祖的清白名誉！”孔融当场大骂。伸手撕碎了信笺。
都昌城里士气愈发凋零，没人是傻子，吃得再饱，手中的刀剑再锋利，也不成一个打十个，杀出重围逃之夭夭啊。
北海全军已不足万人，如不是寒冬，堆墙角无人手掩埋的尸体，早就让整个县郡发了瘟疫。
城外也同样骚动不安，天太冷了，每日的粥稀得如清水，附近的树木全被剥掉了树皮，像一根根伸向天空地白竿子，挖地三尺，半点草根都不落下，有些营地已经开始食人尸了。
谁都不能退，北海稍一泄气，被打破城池，人人不能幸存；管亥也不能走，否则因饥饿暂且凝聚在一起的四方流民，立刻就会散了摊子，再无战意，从饿狼又变回羊，官兵随便来个百人队，就能追着万把人的屁股后砍杀。双方就这么僵持着，干耗着，似乎等着天老爷降下旨意，带来转机，来决定谁生谁死。
天还是黑的，管亥揭开帐门上破烂的帷幔，快步走了出来，严寒的风像刀子般割着人的脸，环目四顾，整个中军大营都显露着一股肃杀的气氛，整整两层拒马顺着营地的边缘沿开，士卒们虽搓手哈气，冷得直跺脚，但武器还是放在随手可及的地方，一有什么不妥地苗头，马上便能拾起刀斧冲过去。
“假如都是这般精兵，我早坐在都昌衙门里点算银钱粮食了。”管亥嚼着牙花子，中军三千人，大半都是昔日举着“苍天以死、黄天当立”的大麾，转战青州各处的黄巾老匪，见过大场面，家小都安置在崂山老窝中，清一水的健壮汉子。
比起绵延十余里，男子妇孺混居的各处营地，他管亥地人才有点百战老兵的感觉，也亏得守兵吓破了胆，轻易不敢出城求战，否则凭那些为了避寒，将拒马栅栏都拆了当柴火烧的寨子，一个夜袭便能炸营。
如不是早前设伏，杀了北海大将宗宝地一营人马，没让官兵醒过神来就占了城外的各处要道险地，现在胜负真真难料。
混乱、号令不一、缺乏训练、各怀鬼胎，想分盏羹就走人……一堆堆麻烦让管亥头疼不已，大渠帅的名头好听，但真正传下军令，又有几人会听从？
光是攻城一事，几个大当家的就能在军帐里脸红脖子粗的吵上一个晚上，生怕死光了家底，吃了哑巴亏。
说起来，他管亥也不是如此，硬舍不得派自己人多去攻几次，官兵羽箭足。六米高的石头墙，得拿命去填，又将宿营地朝后调了半里，以便危急时能迅速撤回崂山。
明明晓得，只要不间断的强攻上十来天，都昌不破他管字倒过来写，可就是……
管亥烦恼地抠着头皮，突然瞅见拒马外有个身影正朝营地里张望，眉头一皱，吼道。“谁探我中军大帐，莫不是细作？”
立即几个相随在身侧的老兄弟冲了过去，那汉子也不躲闪逃窜，抱拳道，“我是张大王麾下的亲兵，刚连夜打探北面地动静回来，内急跑到附近林中小解，结果马没栓牢。不知跑去了哪里，正在四处寻找。”
胶东土生土长地口音，神色也不慌张，这让管亥稍稍放松了警惕，姓张的寨主很有几个，他来不及想到底是谁，等走近了将那汉子仔细一瞧，不由愣了愣。
管亥是那种标准地山东大汉身材，肩宽臂圆个子高，但这人比他还要雄伟几分。满脸络腮胡，背上斜跨着一口长弓，贼窝里能佩弓的就说明地位不低，这窝子乱七八糟的流民里，居然也有这种猛将？
心下便有了些意动。如他武艺也同身形般了得，给个当家的位置也得招揽过来，当匪寇的要的便是这种彪悍气。不过先得探清楚是哪家的兄弟，免得伤了和气。
“哪个张大王？是齐国的张大膀子，还是东郡地张六？”管亥放缓声音问，“礼贤下士”嘛，这是他当年在黄巾军中，听读书人说过的。
那汉子含糊地说了句什么，又猛然一跳，指着远处一个牵马经过的人吼道，“直娘贼。那是我的马。”攥紧拳头就大步追去。数个摸刀警戒的亲兵拿不准渠帅的主意，一时间没有阻挡。
“跟上去。看看是怎么回事。”管亥吩咐，土匪没个约束，打斗角力之事常有，为口吐偏的唾沫子就能拔刀相争，只要不出人命，都没谁愿意管的。
没一会，就望见汉子怒骂着将牵马人砸倒，跳上马背，扬鞭狠狠了抽了坐骑一下，调转马头朝着连营地外围奔去。
“是离城求援的信使！”管亥这才明白过来，脸气成了茄子色，张嘴欲喊人追赶，浓浓夜色下，马上的人似乎微回了下头，解弓展臂，刹时间，破空之声急促传来。
若不是他身手矫健，猛地朝左侧一避，又隔得三四百步，那擦身而过的利箭，定能将他贯穿钉死。
“夜箭骑射之术？狗日的好准头、好力道。”管亥望着深入拒马横木，只露出半截尚在微微发颤的箭羽，抹了把汗，“给我追，派马队，一个摸黑混进来的官兵，就能大摇大摆地横穿整个军营，都乱成什么样呢？还打个屁仗！”
都昌乱，平原的家宅也不太安宁。
季兰刚刚动手揍了甘梅。
“娘，你不心疼我了？宝儿都是为了娘好。”甘梅像只惊慌失措的小兽，哭得死去活来，手掌心肿得像个小发面馒头，被掸子修理的。
清早李臣出门前，一切还是很平和地，婆娘温顺依人，闺女也越来越懂事，他又是个顾家的，哪怕衙门的公事、出征前的准备多少繁琐，他总是不嫌累的赶回自己地宅院，不管什么时辰，季兰总在灯下静静地坐着，等着男人归家，见他推门，满脸都是洋溢开的暖暖笑意。
打水、洗脸、泡脚，哪样季兰都不准下人来插手，摇曳灯光下，她露着那种妇人爱惜汉子的温润表情，半蹲着，拧干毛巾，轻柔地为李臣擦脚。
在房事上，季兰也是被动型地，嫣红着脸，紧闭双眼，任由李臣在她丰腴的身子上驰骋，偶尔从嗓子里溢出低低的呻吟，有时瞧见男人累，但那东东血气方刚地又想要时，她也会放下羞涩，在汉子的指导下做些大胆的花样。
妇人心中总充满着快乐，在她心中，夫君和闺女就是她的天和地，她的一切。
本来宝儿对李臣还有些敌意，让她忧虑不己，但渐渐的女儿接受了新爹爹，不再暗地里使些小性子，她不知道世上还有什么事，能比这更让她高兴的了。
如以往地清晨，季兰很早就起了炕，李臣喜欢她地手艺，常说哪怕大酒家重金聘请的厨子也比不得，她也喜欢看着男人和闺女一道，边埋着头吃边夸这饭菜真香。
汉子公务忙，随口吞了两块馍馍就去了县衙，季兰将他送到门口，转回来后，朝外屋喊了声，“宝儿，吃早饭了。”听到女儿带着倦意答应了声，才笑着说“懒姑娘”。
甘梅地神情却有些怪异，似乎在绞尽脑汁琢磨着什么烦事，心不在焉地朝嘴里扒拉着吃食。
冬天没注意保暖容易患寒症，季兰膜了摸她的额头，见不烫手才松了口气，闺女大了也有自个的心事、
等甘梅慢悠悠地吃过饭，妇人手脚麻利地开始收拾着食盒碗碟，正想端出去时，就瞧见女儿蹦了起来，神经叨叨地探头看了看窗外，然后低声说，“娘，你要防着点崔稚娘。”
“崔稚娘？”季兰愣了下神，才记起这是刘家少夫人的名字，很娴静端庄的官家女子。
“你真没发热么？”季兰又伸手想去摸她的前额，想不通闺女怎么啦，前段时间还经常说少夫人和善，跟着对方学刺绣女红，今天却突然说起她的坏话来了。
“我没病，就是觉得她不是个好东西。”
“你……你这孩子，怎么总这么野，人家相国夫人也是你随意说道的？”季兰急了，难得地发了脾气，“信不信娘打你？”
“打我也不改口。”
看着女儿倔强的脸，一时间，季兰悲从中来，宝儿为什么就这么让人不省心呢，她气冲冲地寻了掸子，想打，又放下，好言相劝，“咱们一家人规规矩矩的，不惹事，不给你爹找麻烦，相跟着过日子，难道不好么？”
然后，她望见甘梅轻轻笑了笑，嘴角缀着丝丝冷意，终于忍不住，高高举起了手中的掸子……
李臣揉着酸疼的腰回来时，就瞧见婆娘和闺女之间有点不对劲，一个坐榻上神情焦急，一个缩炕头抹着泪眼。
嘿，这娘俩一贯感情亲厚的，怎地今儿倒闹了矛盾？
“宝儿发怂气，老说些糊话，我……”
骂相国夫人的话，季兰不好讲给李臣听，只能掩盖地解释了几句，妇人瞟着女儿，眸子里都是心疼之意，显然为打了她感到后悔，又偷偷拉了拉当家的袖子，“她赌气一天都没吃饭了，怎么好言相劝都不理。”
“你先去煮点面，我来劝。”李臣说，等季兰一步几回头地出了门，脱靴坐到炕上，揉揉甘梅的脑袋，这丫头还朝后一躲，然后才不反抗了，由着爹爹摸，自己趴着小声抽泣。
“怎么惹娘生气了？”
“宝儿又不是存心的，就是想守着这个家。”
“唷，姑娘家家的，口气倒不小。”李臣笑，“这可是我的责任，一个汉子连自个家都护不好，那算男人么？”
“爹真的能护住家，无论发生什么，都不让它散？”
“当然。”
“发誓，若有违背，就被天底下的所有人，指着脊梁骨骂。”
“你这丫头，让爹发这种毒誓，”李臣摸不着头脑，不理解甘梅为何纠缠在这种莫名其妙的事上，哄小孩般安慰似地说，“好好，如果我做不到，就被天底下的所有人，指着脊梁骨骂。”