已是破晓时分，日头如个难产的娃娃，迟迟不肯露出头来，天阴蒙蒙的，四周依然残留着严冬和战乱后萧瑟的痕迹，“魂兮归来呐”，风将撒出的麻黄瘗钱吹得满地打滚，数百支惨白的幡旗不时发出“啪啪”的鼓动声，迎丧的队伍像条长蛇，慢慢地朝着平寿城挪去。

李臣散着头发，披麻戴孝，相随在兄长的身后，关二张三沉默地提着招魂用的老公鸡，点点鸡血滴落在地上，这是再给魂灵引路哩。

身为长媳，稚娘捧着等会要供奉在灵前的香烛，短短数日，她的脸颊儿凹了下去，皮贴着骨，活像个骷髅，左脸一大块青紫的瘀伤，呆呆地随着人流走。

“嫂子，大伙心里都苦，但……娘的魂儿在看着咱们呢，她也不想你哭坏了身子。”李臣特意慢了两步，低声安慰。

稚娘望望他，不言不语，只是悲戚地抹着眼泪。

崔婶的身体一贯不好，明眼人都能看出来，她已经到了风烛残年的时候，但谁也没想到，来得这么突然。

因为在援助北海后，就准备顺势入徐州，妇孺不好随军，刘备遣了三百士卒与赵云护卫，乘舟船沿河路走的，预计到了青徐边界的东安郡，再和众人会合。

陶谦那边也知会了东安开阳一带的守将臧霸，令他呈兵于沂水，随时接应，以防遇到流寇，惊扰了刘平原的家眷。

老人信土地娘娘，沿路遇到娘娘庙，都停船下锚，如是荒废的，就打扫干净。有人看顾的，便施些银钱，添盏常年不灭的香灯，保佑备儿臣儿他们战场上不出事故，平平安安。

出事那天崔婶精神还不错，黄昏时在婢女的搀扶下，到甲板看夕阳下的河岸风景呢，可到夜幕低垂时，就嚷腿麻了走不得路。胸口也隐隐疼。

没一会人瞅着就不行了。嘴唇发紫。喘不过气来。呼吸越来越短促。赵云心急火燎地带着十几个刘府家兵。上岸到处寻郎中。好不容易连夜请回来个。摸了摸脉。伸手在鼻下探了探。摇头叹息道。“节哀。老人家地脉已经停了。”

顿时。守在床边地稚娘从嗓子眼挤出几声哀鸣。昏死了过去。

按后世地临床医学。这是种体弱老人常见地心室颤动。导致骤死地病征。属于突发性地心脏暗疾。诱因很多。稍抢救得慢些便完了。在这个时代。更是人力无法回天。

刚接到赵云地报丧。刘备人都傻了。坐地拍腿哀嚎了半响。一把扯过缰绳。跃身上马。狠抽了一记马鞭。“老娘啊。你不孝地儿子这就陪你一道去阴曹地府。”

骇得剩下地三兄弟连泪都来不及擦。驭马领兵。好歹把刘大给劫住了----他鞋子都掉了。光着脚。正在河畔边想投水呢---才没导致更悲惨地事发生。

“哀于神。悲于心。几欲徇死。真乃大孝啊！”闻讯赶来地孔融还犹自赞叹道。

又躬身安慰道，“《礼记》曰：丧礼，哀戚之至也；节哀，顺变也。又云立中制节，玄德莫要过于心伤，况且披发裸足，涕泪皆下，不成体统。”

“我立你娘的中制你娘的节。”刘备指着他鼻子就骂，“我老母死了，还不准老子哭么？”

他孔融也是好意，只是没劝对时候，儒家礼制繁琐，光葬礼一道便有装敛、报丧、饭含、请水、告庙、开方……等四十三项，更根据死者生前之地位，送葬人数车辆、旗幡多寡、服饰乐器都有成规，该哭时则哭，该抹泪迎宾则收敛悲容。

当下就被刘备骂得脸色发青，按他的倔脾性，换了往常早拂袖走人了，可偏偏刚被对方几百里援军，救了一命，不好发作，尴尬地嗫喏道，“玄德，礼制为重……你又何苦辱我。”

两天后地清晨，灵船到了平寿，刘备泪都哭干了，红肿着眼，跪在棺材前磕着响头，额前皮肉开绽，血糊了满脸。

“兄长，先把娘送回去吧。”关羽抹着泪说。刘备沉默地点点头，眼眸茫然地环顾四周，当窥到一身孝衣，正抚着棺椁抽泣的稚娘时，他终于爆发了，也许是愤怒婆娘没看顾好母亲，也许只是那口堵在胸膛里的悲气无从发泄，刘大扬起臂膀，狠狠地掴了过去。

“贱人，你若是更体恤些，娘发急病前，怎么也能看出个预兆，早些请来郎中，也许娘就不会……”

这巴掌重呀，鲜红的血立即从稚娘鼻腔嘴角不停淌出，瘫倒在地，整个人都要晕厥了，挣扎了半天都爬不起来。

“杀千刀的贱人、丧门星，我娶了你之后，家事国事，就没顺心过！”如不是被人拦腰抱住，他还想冲过去再踹两脚呢。

“大哥，这不关嫂子的事。”李臣搀扶起小媳妇，心中痛苦不已，既为干娘的逝世感到难过，又为嫂子暗暗不平。

“你便打死我吧，娘在地下也好有人服侍。”稚娘小声泣道，手把李臣的胳膊拽得死紧，指甲几乎要抓破布料，刺入肉里。

旁人也纷纷劝慰，大概他们只是觉得大庭广众下这么闹，刘府的名声不好看吧，毕竟这年头，男人发发脾气，教训下婆娘，算不得什么大事。

何况遇到这等灾事，说明媳妇没尽好孝，多少也得负点罪责，

“嫂子，大哥悲哀过度，莫为此伤了家中和气。”张飞微微叹气，躬身言道，又拉拉李臣，“四弟，咱们一道给娘起灵。”

从军中精选出来的八个青壮抬起了灵柩，半尺厚地楠木棺，刷了几道漆，黑得油亮，包着层桃木椁，压在肩头沉重，几兄弟边哭边在旁扶着棺木，前来迎丧地几百人队伍，缓慢地踩过蒙着白霜的黑土。

“气派唷，好大的阵势，乖乖，瞧那棺椁多厚，盖上的衾也是精绢的。”

“那就是救了咱北海的刘国相，听说他家地老夫人刚过世了。”

有出城办事的百姓，轻声议论着，“生前屋宅田，死后一口棺”，在普通人眼里，这已经是相当隆重的仪式了。

平寿城中，孔融早拨出宅院，布置好灵堂，按习俗停灵七天，殓殡祭奠后，方能下葬，葬回幽州涿县的刘氏祖坟是不可能了，只能在北海选个风水宝地。

“娘啊，孩儿不孝，连祖坟都让你老人家回不去。”刘备嚎嚎大哭，和着阵阵压抑的呜咽，在灵前响彻。

刘备少亲眷家人，此时的精神也无法理事，赞礼上的大小事务，只能由几个结义弟兄忍着悲痛来打理。

重重地磕过几个头，李臣退到一旁，偷偷窥探着稚娘。

五道青紫色的指印尚未褪掉，整张脸都肿得像个怪物，小媳妇恍恍惚惚的跪在灵前，憔悴虚弱得仿佛随时会倒下。

他知道这婆媳间地感情有多深厚，想必稚娘心中地哀痛，是旁人难以想象的。

有那么一瞬间，李臣恨不得轻轻抱住她，安慰她，分担她地痛楚，但……他个当四叔的，除了默默地看着，又能干什么呢？

招呼完几位前来祭拜的北海官吏，李臣走到后堂，季兰娘俩累了大半天，刚被人劝回屋子休息。

“大伙一天没吃什么了，你去厨里弄些饭菜，嗯，再熬锅清粥，嫂子脸肿成那般模样，硬点的吃食咽不下的。”他嘱咐道。

“哟，妾身这便去。”季兰回答，又揉着通红的眼，“老夫人慈眉善目的，没想到走得这么快。”

“爹，你和娘好段日子没见了，一句体己的话都不说，总念叨着嫂子。”甘梅低头摸着指甲，沙哑着喉咙说，崔婶一直对她很照顾，没因为她是由小妾带过门来的女儿而歧视，所以念着老人的善意，姑娘很是哭过几场，嗓子都哑了。

“宝儿别乱说话，丧事为大。”季兰急忙责备道。

“爹爹和娘都不知道，”甘梅咬着唇，迟疑良久，才吞吞吐吐地说，“老夫人发病前，房里只有崔稚娘在。”

“当后辈的哪能直称叔母的名姓……”李臣皱起眉，刚想责备几句，突然明白了闺女话中的含义，顿时，一股寒意从脊梁骨的根部朝上涌，“你……说什么？”