由半敞的窗朝外望，黑色的、黑灰色的、浅灰色的云层层叠叠，空气中飘浮着纸钱燃烧后的糊味，前堂道士们做法事的嘈杂隐隐传来，几丝冰凉的，难以察觉的夜雨伴着风飘洒，撞着裱在窗棂上的布，声音的。

乡间习俗里讲，守灵晚上听到门窗响，是魂儿归来了，正朝着嫡亲家人告别呢，所以别大惊小怪也别理会，免得沾染了死人亡魂带来的阴气。

崔稚娘睁开眼，期盼地四下张望着，是鬼她也不怕，婆婆生前最是疼她爱她怜她，难道会变了性子，害她不成？

她真希望能瞅见婆婆的魂灵，趴在老人的脚边痛哭一场。

什么也看不到。

小媳妇儿难过地垂下睫毛，正是午夜时分，她被三叔劝回了厢房，停灵得七日，谁也无法不眠不休地在灵前守着，忍着悲恸稍微睡睡，养好了精神，全家人才能互相帮衬着把老人的丧事办妥当。

她怎么也不能入眠，脸颊儿上的疼痛愈加强烈了，半张脸都是麻的，牙关松动，连喝碗粥都费力得紧。

小媳妇不恨夫君那么蛮横地拿巴掌掴了她，甚至觉得他打得太轻了，身上的疼痛过几天就消褪了，心里的痛苦却愈演愈烈，无法停息。

旁人私下说婆婆是被她气死的，那天同船的人，都知道老夫人将她关在舱房中骂了一顿。

“吵得凶哩，就听到少夫人不停哭，老夫人狠狠摔了好几个碗。”

“我们当下人的哪敢去劝？只好躲得远远的。”

“事后还没过大半个时辰。老夫人就发病了。”

“她们婆媳感情挺好地。从未红过脸。结果……”

灵船来平寿地路上。稚娘已经听到了婢女们地小声议论。以及偷偷瞟向她地视线。像无数小刀。刺着她地背。

“婆婆。真是我害死地么？”

她绝望地想。心若死灰。

乘船地日子蛮无聊地。又临着晚冬。水方化春未至。河畔两岸黑黝黝地一片荒土。弯弯地月儿象柄银镰。散发着淡淡地青光。下锚夜宿。船身正随着荡漾地水波。轻轻摇晃着。

崔婶的房在正船舱最大的那一间，十来个婢女伺候着，老人岁数大，吃不得玩不得，喜欢拉着旁人闲聊，当婢僮的都是苦出身，说些自家衣食不保的往事，崔婶性子善良，听得泪汪汪地，连说“苦命孩子”。逢着发月俸钱时也多赏点。

一来二去，就总有些下人凑过来，把自个形容得多悲惨。好讨些赏钱。

为此稚娘还特意训斥过，说婆婆身子不好，哀气伤神，谁在乱嚼舌根子，就换到外院做体力活去---她心肠也是软，换了威严点的主母。早行家法打死打残了---崔婶院子里的那些婢女不识好歹，对她隐隐有些埋怨。

这种内宅里女人之间的琐事，李臣他们是不清楚的。

所以听到房中的责骂声，很多人都等着看好戏呢，甚至还有几个婢仆偷笑，这让老夫人发怒的事，就是她们捅出来的。

“你老实讲，自从到了平原，这两年备儿就没进过你的房？”

崔婶颦紧眉。心脏气得剧烈跳动。连呼吸都有些急促，她刚听到这事时。血气上涌，眼前差点一发黑倒下。

传宗接代、开枝散叶是多重要的大事？

老人心疼稚娘，生怕备儿怠慢了她，又念着如今儿子媳妇终于住一道了，也许不久后就能有喜孕，所以纳妾地事只是想想，最多预备个通房，怀了娃娃就先过继给稚娘养着。

但这两个死东西，居然瞒着她分房睡了。

分了房，那还算夫妻么？分了房，那孙娃从哪里来？

这不是胡闹，是断她刘家的香火根苗啊！

“作孽啊，怎地媳妇儿子都这般不孝。”崔婶双手胡乱挥舞，内心深处什么苦涩的滋味都有。

手碰到了几案，盛着汤剂地碗哗哗落地，摔得粉碎，她也顾不得胳膊被撞得生疼，只觉得有些失神。

她老了，无能了，耳背眼花的，假如换成年青时，自己家里的这点儿事哪里瞒得住她？就算儿媳间真有什么矛盾，她也能风风火火地化解开，像只老母鸡，展开羽翼，庇护住整个家宅。

但现在，除了哭，除了骂，她还能干什么呢？

越想越苦闷，崔婶不禁放声嚎哇大哭起来，瘦瘦的手背上凸着苍老的青筋。

“婆婆，你消消气罢。”稚娘跪在她身前，脸色透着哀求的神情。

然后，小媳妇儿瞧到婆婆仰起，没躲没避，如果这能解决问题，她宁愿自己多挨几下。

良久，手却轻轻地落到了稚娘地脑袋上，和以往一样，慈爱温情地缓缓揉着她的头发。

“备儿当了官，涨了心气，瞅不上糟糠之妻呢，是他没福气。”老人收敛了泪水，叹息道，“别怪他，这孩子从小就志向高，但不知道，一家人团团圆圆吃顿饭，才是真的。”

稚娘惊讶地“啊”了声，不知该怎么回答。

“等到了东安，我让备儿写封休书，按上指印，从此你就不是刘家人了。”

“我……”稚娘已经惶恐得呆住了，紧扯着老人的裤腿，仿佛一松开，婆婆就将她扫地出门似地。对小媳妇而言，崔婶和她的亲娘没什么区别，是她在这个人世间最尊重眷念的人。

“傻孩子，你的心思婆婆知道，还在钩子村时，婆婆就撮合过你和臣儿，但那是发癔的糊话，这趟却是真心诚意的。”

“他、他是夫君地结义兄弟，是我地四叔啊。”稚娘浑身颤抖，说话都开始结巴。

“是啊，早知如此，何苦作这么多事呢？”崔婶笑得凄惨，“祖宗辈传下来的伦理纲常哩，任凭有多少骂名，婆婆来承担，旁人都会认为是我这死老婆子乱造孽，怪不到你们头上。”

备儿宁愿两年不上媳妇地炕；稚娘从幽州到平原，被冷落了五年，却淡然地不说任何怨言。

这夫妻间的情分，看来早就走到了尽头啊。

如果不是冲着她个当娘的心情，估摸备儿早休妻了，即使不休，日后也是睡着冷炕头，说不得还会受宠妾的气。

若是在活着时不做点什么，稚娘以后该怎么办呀，这个苦命的媳妇已经为她老刘家操碎了心，那么艰苦的环境，都不离不弃，难道真为了点脸面，就祸害了她的幸福？

这一刻，老人终于想通了，什么也放开了。

管它什么大道理，管它什么祖宗礼法，她只知道，绝不能让眼前这个亲闺女般的媳妇儿，孤苦一辈子。

“弟娶兄嫂，哪怕是被休掉的弃妇，在偏远的穷村子里还可能，但官宦人家，哪里抹得开这个脸，继续当兄弟？”崔婶呢喃着，“看来你们得走了，臣儿聪慧肯吃苦，到哪里都能扎下根来。”

她搂住稚娘已然僵硬住的身体，粗糙的手掌抚着媳妇的背，“婆婆也只能做到这一步，可如果臣儿不肯，舍不得兄弟情义，也舍不得这份攒下的功名利禄，那……便认命呗。”

“婆婆，别逼我呀，我打定了主意，一个人过活，不连累旁人的，婆婆，别不要媳妇啊。”稚娘愣了半响，声嘶力竭地哭了出来。

话音尚萦绕在耳边，老人却已经不在了，黑暗中，痛苦的稚娘呆坐着，十指紧紧地搅在一起，骨节发白，脑海里塞满了各种杂乱的思绪。

她想啊想啊，终于确认，婆婆是因为她的不忠不洁，才愁恼得发了急病。

稚娘将目光投向了榻上的那床薄褥，截成布条条，挂到屋梁，打个结，踩着矮凳把脖颈凑过去……一切都结束了。

相随着老人去死的念头，霎那间占据了她的心。

死了，就能对得起道义。

死了，就能彻底的解脱，获得永恒的安详。

死了，她这个不祥的野女人，就不会再给刘家抹黑。

刘家的媳妇雉娘，在乡里乡亲间公认的勤快，绣东西如此，寻死也是如此。

被单很快被裁剪成长长的布绳，梁柱高，费了好一把力气才挂上去，她含着淡淡的笑，平静地攀上踮脚的几案，阖闭眼脸，用力一蹬。

瞬时，一阵撕扯般的剧烈痛楚和无法呼吸的窒息感蔓延开来。

恍惚间，她似乎看到了光。