刘秀和那五个伙计推着粮车进了宛城，然后要转过几道街才能到达粮市，因为这个城池的确也不小。

其实在秦统一六国后，南阳的地盘并不是很大；虽被划为三十六郡之一，但它的辖县只有十三个，郡府宛城也只比一般的县城稍大一点。但是到了西汉，由于开始了对南方和东南的开发，宛城成了南北交通的枢纽，并带动了整个南阳郡经济的迅速发展，南阳的所辖地也随之扩大——由秦时的十三县增加为三十六县，郡府宛城也成为当时的“五都”之一（注1）。辖界扩大了，郡府又提升为都城，其城池规模自然也得像点样。后来经过数年的增筑扩建，宛城的占地大大增加，城垣的周长竟达到了三十六里；而且城墙高厚，异常坚固，成为当时全国为数不多的名城之一。

刘秀与五个伙计推着粮车进入粮市，在交了一干占地交易管理等项税费之后，便将五辆粮车一溜摆开，等着人家来买。

现在是秋后，各粮摊上除了卖稻谷、玉米以及少量的小麦之外，就是一些卖绿豆、黄豆、豇豆、黍米之类的杂粮摊子；还有就是卖枣子的，卖梨子的，卖南瓜北瓜的，也混杂其中。自然，卖炸糕、煎饼、米粉、馄饨之类的小吃摊子，也要占个地方赚几个铜钱，整个市场还是显得热闹。而熙攘杂乱的人群中，当然少不了蓬头垢面衣衫褴褛的叫花子，敲着手中的破碗，伸着脏手向人家讨要：“大爷大哥给俩小钱吧！”而“大爷大哥”往往是“滚！走开！滚一边去！”之类的驱斥喝骂声。除了这些喝骂，更多的还是买卖人的讨价还价声，以及此起彼伏的各种吆喝声。刘秀几个人把粮车摆好，自然也少不了几声吆喝；平时很少大声说话的刘秀为了给姐夫卖上好价钱，竟也扯开嗓子高声地喊：“新下场的稻谷，看新下场的稻谷了啊！”

刘秀刚喊完，就有一个“顾客”凑了上来。刘秀几个人一看，不禁都泄气——原来竟是一个脏兮兮的叫花子。那叫花子敲着破碗来到刘秀几个人跟前，嘴里还念念有词：“是锥儿就出酒，是瓣儿就出油；高贵大老爷，就该出点钱。”把破碗伸到刘秀脸前说，“这位富贵哥，给俩小钱吧？”

伙计中有个十七八岁的小伙子不明白啥叫“出酒出油”，就对刘秀说：“东家，别给他钱，叫他说说啥叫‘是锥就出酒，是瓣就出油’！”

其实刘秀早已明白“出酒出油”是啥意思——大凡谷类这样的作物，一般都可以酿酒，而它们出土时的小苗是尖的，就跟“锥儿”一样；而豆类这些可以榨油的作物，它们的小苗一出土却是两瓣。作为庄稼汉出身的刘秀，对这个简直再明白不过。

不过天生含蓄的刘秀从不卖弄自己“懂得多”，只对叫花子说一声：“你快到一边去吧，别影响我卖粮。”

但是叫花子似乎要不到钱不罢休，一边敲着破碗一边对刘秀说：“这位富贵哥，您是不是也不知道这是啥意思？您要不知道，那就给我俩钱吧，我给你说了就走。”刘秀只好说：“酿酒的小麦、高梁小苗出土时是尖的；榨油的花生、大豆出土的小苗是两瓣。”说罢从布褡里摸出一枚铜钱，“当啷”扔进叫花子的破碗里，说：“快走吧，别耽误我做生意。”叫花子抓起那枚铜钱攥在手里，向着刘秀树起大拇指：“嘿，这位小哥，又聪明又富贵，心地更好，老天准保您出人头地，洪福齐天！”说罢，又敲碗念词地到别处去了。

叫花子刚走，一个老头走上来，拿手扒拉着筐里的稻谷问：“这稻谷怎么卖？”

“二十钱一斤，大爷。”刘秀答。

“二十钱？人家都十八钱，你怎么二十钱？要价太高了吧？”老头抬头瞪一眼刘秀说。

“大爷，一分钱一分货。”刘秀捧起一把稻谷叫老头看，“大爷，您看看这稻谷，新打下来的，粒粒饱满，有一个秕的我一分钱不要您的。”又捧到老者鼻子下，“大爷，您闻闻这稻香，多新鲜呀，二十钱一点都不贵。”

老头摇着头说：“不行不行，还是太贵，我再转转去。”说罢转身就走。

刘秀望着老头走去的背影，说：“行大爷，您就转转比比看，要是觉得这儿合算就再回来。”

“嗯，好。”老头背着手哼哈一声便到别处去了。

刘秀只好又抬脸喊一声：“新下场的稻谷，看新下场的稻谷了啊！”

就在刘秀吆喝的时候，人群中出现了一个三十来岁的男子，七尺六七的身材，头戴逍遥巾，身穿青丝袍，面如冠玉，三绺美髯，倒背着两手，迈着方步在人群中随意地看着两边各种各样的摊子。刘秀的“看新下场的稻谷了啊”刚喊罢，这人不经意间向刘秀看了一眼。这一看不打紧，看罢这人猛地一愣，竟站在人群里呆呆地看着刘秀不动。良久，才迈起脚步，缓缓走到刘秀的粮车前，盯着刘秀问：“你这稻谷怎么卖？”刘秀说：“公平价大哥，二十钱一斤。”那人说：“人家都十八钱，你怎么二十钱？”刘秀说：“大哥，您看看这稻谷，新打下来的，粒粒饱满，有一个秕的我白送您了，您保证买不亏的。”那人低下眼去筐里随便扒拉两下，说：“嗯，果然是上好的新茬稻谷——你有几车？”刘秀用手指.xzsj8.一下说：“这不，这五车都是我的。”那人说：“好，二十钱就二十钱，这五车我全要了，不过你得送我府上。”刘秀说：“这个自然。请大哥在前面带路，我们随着您走。”那人说：“好，跟我来吧。”说罢便扭转身，准备带路前走。

刘秀朝五个伙计一挥手：“推起车，跟这位先生走。”

五个伙计一边大喜应诺一边弯腰搭上襻头，两手攥住车把将车架起，嘴里还都说：“这位主顾一看就是个富贵爽快的人！”刘秀自然也是说不出的意外与欢喜，心想这位先生一定是位大户主人，不然怎么会一下买五车稻谷？但不管怎么说，几个人都非常高兴，因为刚一进市就将五车稻谷全都卖出，既省了时间价钱还卖得最高，真是开市大吉！于是不管是空手的刘秀还是推车的伙计，大家的脚步都迈得十分轻快。

跟着人家约摸拐了三四个弯，顺一条街又前行了不到半里，来到一个临街的大门前。那人回头又看了一眼刘秀，说：“这就是我的家，随我进来。”说罢当先进入门去，刘秀几个人也推车而进。

进入院里，刘秀抬眼观看，见这个宅院和自家的宅院一样，也是两进布局，中间以一个圆券门将内外院相连通。只不过人家这个院可大多了，连着圆券门的隔墙也是青砖白灰砌起的花墙。尤其里院的正房厢房不知比自家的房屋高大气派多少倍。而且，外院的东边还有一个侧门，那可能是通向后院的。后院可能有人家的仓房、磨房或是下人住的小房，有可能还有马厩，刘秀这样想。

果然，那人进入院中就走向那个侧门，并扭脸对刘秀说：“过来走这个门，把稻谷卸到后院的仓房里。”说毕便走向那个侧门，刘秀几个人便推车跟着人家走过去。

进入侧门是一个过道，顺过道前行百十步，才来到了后院。

后院果然像刘秀想的那样，不但有好几间仓房，还有磨房、碾房、下人住的小房以及三间马厩。马厩里一排溜栓着五匹马，三匹白马，一匹青马，还有一匹红马。五匹马中，那匹红马最为抢眼，不但长得高大雄健，而且一身的通红，不见半根杂毛。除了马，还有人，有两个人在马厩前嘎嚓嚓嘎嚓嚓铡着草，另有一个人挥着扫帚呼啦啦呼啦啦扫着院子——不用说，这三个人准是仆人。

三个仆人见那人领着几个人推着粮车进来，便都停下手打招呼：“哟，东家，买了五车稻谷啊？怎么今年一下买这么多？往年可没见您买这么多啊”扫院子的那个仆人还说：“东家，买粮的事还用得着您呀？您吩咐我们一声不就行了？”那人似乎不愿听这话，瞪起眼说：“咋那么多废话？还不快开仓库去！”扫院子的仆人紧忙答应一声，手拿着扫帚一溜小跑奔向仓房，一边从裤腰上往下摘钥匙。

仓房打开，那人对刘秀说：“就这里边，往里卸吧，要抓点紧。”刘秀答应一声，对五个伙计说：“你们手脚麻利点，往里搬吧。”于是五个伙计把车子放好，然后将稻谷一筐一筐地往里面搬，在仆人的指点下将稻谷哗哗地倒进芦席圈成的粮囤里。

看着仆人在里面指点着倒稻谷，那人又扭脸看一下刘秀，说：“这位卖粮的兄弟，你是哪的人呀？”

刘秀说：“啊，我们是新野的。”

“新野的？听口音不大像啊。”那人拿眼斜瞟着刘秀笑说。

刘秀也微微一笑说：“噢？那您听我是哪的口音？”

那人说：“我怎么听你像蔡阳人说话？”

刘秀不觉一愣，心想这位仁兄肯定去过不少地方，连蔡阳新野话都能分辩得出来。可是我还背着蔡阳的官司呢，现在最好少沾蔡阳的边，就说：“噢，我们家在新野最南端，与蔡阳搭界，可能有点蔡阳味。”

那人又笑一下：“噢，是这样啊？”便不再说话。

不一会稻谷卸完，那人又问刘秀：“这位老弟，请问一共多少钱？”

刘秀说：“一共五车，每车五筐，五五二十五筐。每筐足量五十斤，总共一千二百五十斤。每斤二十钱，算下来一共一万五千钱。”

那人说：“好，算得分文不差，正好一万五千钱。走，跟我到前院拿钱去。”说罢便抬脚往前院走，刘秀随后也跟着走。而伙计们把竹筐绳子都收拾好了，也推起车在后跟着来前院。

又从侧门来到前院，那人对刘秀说：“兄弟，我家不便留恁多杂人，是不是让你的伙计们到外面等着？”

刘秀说：“好，说得是。”就对五个伙计说，“我刚才见这位先生的大门西边斜对过有个饭馆，你们可以先到那个饭馆里等着我。想吃啥饭菜，你们就自己点，饿了就自己先吃；想喝两盅的话，就要两壶酒，一会我过去一块结账。”那几个伙计高兴地说：“好，那我们先在那儿等着你。”说罢便都推着车子走出大门去了。

那人看看推车出门的几个伙计，又看看刘秀，赞许地点点头，然后对刘秀说：“走兄弟，跟我去里院拿钱。”说罢便向圆券门走去，刘秀也随后走去。

进入里院，那人径直蹬着台阶走上正房，刘秀也跟着蹬台阶而上，两人一前一后进到正房里。

等进到房里，那人忽地扭身回来，一把抓住刘秀的肩膀，大喝：“刘秀，官府画影图形，拿你不着，却原来在这里！今被我抓住，还有何话可说？！”嚇得刘秀魂飞天外！

（注1） 宛城也成为当时的“五都”之一：当时除长安外，另立洛阳、宛城、邯郸、临淄、成都为京师外的“五都”。

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