就在甄阜磨刀霍霍准备杀尽前队刘氏为他的皇主尽忠时，远在“常安”的皇主王莽这几天却是心焦气躁，坐立不安。开 心 文 学 因为他的宝贝儿子王匡率十万精兵去青、徐讨伐赤眉，结果被赤眉杀得大败，连大将廉丹都被杀了。本来王莽想让他的皇儿一举灭掉赤眉，长长皇家的威风；可谁知皇儿不争气，威风没长成，反倒丢了大脸面，为此王莽别提多窝心。
其实王匡与廉丹数月前率兵过了洛阳后，并没有打算立即投入战斗，主要是廉丹不想马上进兵。廉丹对王匡说，赤贼凶悍，人数众多，不宜与其展开大规模决战。愚意不如暂且屯兵濮阳，然后多派细作打探贼众的分兵布署，瞅机会各个击破之，乃为最宜。王匡虽然恨不得马上一口吃掉赤眉，向其父皇报功。可现在真要打仗了，他却没了一点主意。只好按廉丹所说，屯军于濮阳。
但是王莽听说后却不干了，就派人向廉丹下书说：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣！将军受国重任，不捐躯于中野，无以报恩塞责！”意思是说，你廉丹还不投入战斗，是想空耗我的粮米，还是贪生怕死不敢接战？！廉丹接诏惶恐，只好请王匡下令召集诸将，准备进兵。
此时赤眉别校索卢恢率兵一万占据着无盐，董宪率兵三万屯于梁都，而赤眉主帅樊崇、徐宣等人则率大军屯于南城。廉丹对王匡说，无盐贼兵最少，可先击破之，然后再寻机进攻梁都、南城，王匡依允。于是王匡金盔金甲，与廉丹率兵而进，直逼无盐。索卢恢见莽军大举杀至，慌忙部署守城。但怎么也挡不住王莽的十万大军，两边激战三日，无盐城破，索卢恢被廉丹一枪刺死。王匡大喜，催军入城，大肆赶杀赤眉，城中血流成河。犒军毕，王匡对廉丹说，赤贼不过如此，咱们白白在濮阳等了那么长时间；早知贼兵如此不堪一击，我早率兵大进了。不如咱们立即进兵梁都，消灭董宪，然后进兵南城，将樊崇、徐宣等大小赤贼全部屠灭之。廉丹说，不可，我军远道而来，又激战数日，兵卒疲困，最好休整几天再行进兵。再说，贼帅樊崇、徐宣等若闻丢了无盐，不可能再丢梁都，必提大军赴梁都去救。这样梁都没攻下来，贼军主力也赶到了，我军岂不陷于内外夹击之下了？那就太危险了。我看咱们暂且屯军于此，然后派细作打探南城消息——如果贼帅樊崇没有提兵赶赴梁都，咱们就立即进兵，将梁都夺下；如果樊崇已经引兵出动，咱们就固守在此，慢慢寻找战机进击贼寇，可将贼兵逐步消灭。王匡却老大的不高兴，说，那要等到什么时候？我父皇已经下书切责过你了，你还要怠战怎地？有道是“兵贵神速”，“一鼓作气”，抓住战机才是良将。我们必须马上进兵，夺下梁都！廉丹再三相劝，说不可急于进兵。王匡恼怒地说，这个天下是不是不是你老廉家的，你就不上心了？你要不愿意去，我自率兵去！你不怕皇主焦虑，俺还怕俺的父皇忧心呢！廉丹又再三相劝说，这是打仗，不能意气用事。王匡怒道，什么意气用事？我看你就是个胆小鬼，徒有虚名！早知你如此怯战，我说什么也不要你这样的副将！你在这儿守着无盐吧，我自率兵去夺梁都！等把赤贼都消灭了，你休想在父皇面前跟我争功劳！发罢脾气，王匡便又金盔金甲，率大军进发梁都，只留下两千人与廉丹守无盐。但是廉丹想，这小子要是有个啥闪失，王莽还不灭我的九族哇？只好赶紧点了，王匡等才看清是廉丹。王匡慌得大叫：“廉将军快救我！”廉丹喊：“太师快走，我来挡住贼军！”拍马舞枪杀向赤眉。廉丹使出家传本事，一杆枪舞得如车轮飞转，连刺赤眉十数骑下马。赤眉大将逄安、谢禄双战廉丹，亦不能取胜。部将喊廉丹：“太师已去，我们也赶紧向西逃吧！”廉丹说：“今遭惨败，小儿回去可生，廉丹回去必死，我只有战死此处了！”
其实廉丹想走也走不了了，黑人黑马的樊崇早如一团黑旋风似的杀来面前，向他指着喊：“廉丹，你也是一条汉子，杀了你怪可惜的！你速下马投降，做俺樊崇的副将！”廉丹想：我做你的副将？我在长安的宗族老小还活命否？就向樊崇大骂：“樊崇，反贼，我堂堂朝廷大将岂能降你贼寇？你给我拿命来！”拍马便奔樊崇。樊崇大怒，舞刀而迎。两人一枪一刀，搅在一起厮杀。大战了七八十合，廉丹一来已连续拼杀多时，二来也的确禁不住樊崇的勇力，渐渐只办得架隔遮拦。又战不到十余合，樊崇大喝一声：“你给我在这儿吧！”手起刀落，砍廉丹于马下。
赤眉虽然斩了廉丹，但王莽的儿子还是逃脱了，只好鸣金收兵。不过这一仗赤眉还是大获胜捷，不但斩敌数万，又夺得军器、粮草、车辆、营帐等无数，还重新夺回了无盐；更重要的是通过这一仗他们更加占稳了地盘，这是最令他们高兴的。于是樊崇徐宣等欢天喜地收兵，连续数天摆宴庆贺，犒劳军卒。
王匡幸得廉丹救援，得脱险境。于是一路向西狂奔，不敢停歇，数日后逃入洛阳。王匡虽然庆幸捡了一条命，但也觉得没脸去见他的父皇。从此就在洛阳住下，再也没去长安，一直到他后来被汉军活捉。
儿子惨败，廉丹战死，王莽听到这消息呆若木鸡。真没想到赤贼是如此的凶狂，连廉丹这样的勇将也被他们杀了！老天呀，盼望您像殛杀绿林贼那样的殛杀赤眉贼，多洒下些毒气，把天下的乱贼全消杀了吧！老天呀，臣是天子，就是您老天的儿子呀，您怎么也得帮助您的儿子吧？
说到儿子，王莽还是略感一丝庆幸，因为他的宝贝儿子王匡得脱了性命，逃进了洛阳，至少他现在是安全的。不过，看天下的乱贼如此凶悍，朕的社稷可是面临着巨大危险。唯一的办法，还是重发大军，剿杀乱贼！
他只好再召王邑。王邑是现在朝中最年轻最有能力的重臣，当年他二十多岁时，就率领千军万马，一举灭掉了翟义，那是何等的鼓舞人心啊！其实数月前派人率兵去讨伐赤眉时，王邑倒是自告奋勇要去来着，可朝中这一大摊子都得他打理，朕离不开他呀！朕今年都六十八了，明显觉得越来越力不从心；虽然朕的耳边每天万岁声不绝，可朕现在越来越精力不济，凡事只能靠这个既年轻又有能力又对朕忠心耿耿的王邑了。所以当时才没派王邑而派了朕的皇儿王匡。可是谁料想，朕的皇儿竟惨遭大败！
那么再派兵的时候，就让王邑做统帅吧。至于朝政，朕再另择其人；尽管这些人谁也不如王邑，可那也没法，先把四方的乱贼全部消灭了再说吧——嗯，这回就派王邑！
可是王邑来了却说：“陛下，这回不用为臣去。臣向您举荐一人，保证能将关东的乱贼全部消灭！”王莽急问是谁，王邑说：“纳言将军严尤，文武兼备，深通谋略；在领兵打仗上，只比臣强，不比臣差。”
对于严尤，王莽当然知道。数月前王邑向他竭力推荐，说此人如何腹隐机谋，胸怀韬略，是一员难得的将才，王莽才拜他为纳言将军，留在长安候用。不过严尤到底有没有真才实学，王莽心里没数，就对王邑说：“把他召来见朕，朕要当面看他如何了得。”
于是严尤被召进宫，王莽便命其陈述讨贼方略。严尤说：“目今太师新败，而赤贼势头正盛，不可复派军去征讨赤贼。臣闻绿林贼自逃下绿林山后分成了两股，一股由贼帅王匡、王凤、朱鲔等率领，如今盘踞于桐柏山；另一股由贼帅王常、马武、成丹等率领，如今屯于南郡编县的蓝口聚（注1）。这两股贼寇，已是穷途末路，易于消灭，而蓝口之贼其势又弱。所以臣以为，不如派出一军，出长安向南，由子午道而至汉水，然后顺水而下到南郡蓝口，先将王常这股贼军消灭。然后得胜之师奔向东北，会合前队大夫甄阜，将王匡、王凤、朱鲔这股贼寇再悉数歼灭。这样，荆州境内的贼寇就全被消灭了。荆州之贼被灭，咱们就可以腾出手来全力对付赤眉。当然这期间，也要防备赤眉爆其野心——他们新近获胜，没准要向西窜犯的，甚至威胁洛阳。因此陛下宜再派军马增守洛阳，同时派兵镇敖仓，扼轘轅，以为洛阳外围。待荆州的绿林贼被歼灭之后，镇守洛阳、敖仓、轘轅的官军又可会合咱们荆州的得胜之师一起向东消灭赤贼，则咱们的大新天下自可定矣。”
王莽听罢大喜，连连点头称是。王邑更是暗自得意，心想皇主啊，为臣向您推荐的这个严尤没错吧？王莽对严尤说：“严爱卿啊，真说得好，王大司空真是没看错你。既然如此，朕就派你领兵去荆州，先消灭蓝口的绿林贼，再消灭桐柏山的绿林贼，怎么样啊？”王邑也说：“严尤啊，你在荆州为官数年，熟悉那里的情况，你就去吧，不要辜负了陛下的厚望。”严尤只好向王莽再拜说：“既然陛下、大司空看重，臣不敢推辞。”
王莽愈喜，加严尤为大将军，让秩宗将军陈茂做严尤的副将，令二人来日引兵五千进军荆州。但是王莽又对严尤说：“严尤哇，实话告诉你，绿林赤眉他们再凶狂，也并不是朕的第一大患，朕的第一大患乃是废刘犊子！自从王匡、王凤、朱鲔这群残贼逃进桐柏山，朕的这种担心就日益加重——前队的废刘最多，他们很有可能要乘这个机会起事。绿林赤眉，无非就是顾张嘴而已，没有夺取朕的江山的打算，至少他们现在还没有。而废刘犊子的黑旗一经举起，那就是要夺朕的江山的！这事朕已经下书给甄阜了，要他密切注视前队废刘的动向；只要他们胆敢蠢动，就全部消灭，老幼不留，以永除后患！所以你到南郡消灭了王常这股贼寇后，先不要急于进入前队。你可屯于界口，然后派人进入前队打探动静——如果刘氏还没有举事，你就暂且按兵不动，等他们起来了你再进兵。如果他们已经举起了黑旗，你就立即知会甄阜，你们两军南北夹击，将那些废刘犊子全部彻底地消灭干净！”
严尤听了不禁“格登”一下，心想这个大新皇主还真是不含糊，连前队的刘氏有可能造反他都知道。好在，这个皇主只知道前队这个大圈圈，不知道蔡阳这个小地面，更不知道舂陵那个小乡村。而自己，在几个月前就知道这个乡邑小村就是刘氏复兴的发祥地，而且领头的十之**就是刘縯、刘秀两兄弟！只是，自己深知他们身负天命，不敢轻易招惹他们。令自己庆幸的是自己几个月前被召入长安，似乎摆脱了这个“麻烦”。可是谁想到，自己又要回到荆州，回到前队，又要去面对这个大麻烦了！
不过当初自己和曹县尉商量好了，对刘氏是“顺应天命，听其自然，见机行事，保住身家。”对绿林残贼，自己可以尽行屠戮，毫无顾忌；但是对刘氏，自己对他们可是半根寒毛也不敢动的啊！自己不是定下了“见机行事”吗？那就得有所行动——在领兵走之前，自己先把老婆孩子迁出长安，秘密安置；将来一旦刘氏起来，自己也好当机立断：或者是偷偷离军，去接到老婆孩子远走高飞；或者干脆投降汉军，帮助他们推翻王莽，重建大汉！反正刘氏起兵之时，就是你王莽灭亡之日，老子才不为你殉葬，这就是“顺应天命”！嗯，就这么着，离长安之前先把老婆孩子迁出长安去！
可是接下来王莽的几句话，却让他一下子像跌进了冰窖里。
王莽说：“严爱卿啊，你的宝眷家小是不是都在这常安城里啊？”
严尤的额上立即冒出汗来，说话也结结巴巴：“啊，是，是，陛、陛下。”
王莽立刻对王邑说：“王邑啊，你明天就派人把严爱卿的宝眷接入宫中，好生安顿。记着一定要派些军兵守卫保护，粮米衣物，不得有缺。总之要让严爱卿在外面专心一意讨贼，没有后顾之忧。”
王邑也许真以为这是皇主对严尤的“隆恩”，就不无高兴地对严尤说：“严大将军，陛下对你如此恩顾，这是你的无尚荣光，还不赶快叩谢陛下？”
严尤却是一阵透心凉，心想这哪是什么“恩顾”，这明摆对我不放心，拿我的家小做人质啊！可他又能怎么样呢，只好冒着汗珠跪下道：“谢陛下宏恩。臣一定竭尽犬马之力，将乱贼剿除干净！”
次日早朝，除宣布严尤陈茂去荆州讨贼之外，又命令大司徒王寻去洛阳，助太师王匡守住东都。又命大将军阳浚镇敖仓，并分兵扼轘轅，以为洛阳外围。又命大司马董忠训养骑射于中军北垒，以为后备之军。而大司空王邑，则兼大司空、大司徒、大司马于一身，总典朝政。
次日，严尤陈茂整军已毕，拜别皇主，便率军出长安，去南郡消灭王常、马武等等这股绿林残贼。
（注1）：南郡，王莽改为“南顺”。这里为了叙述上的方便，避免增加枝节，就不再使用“南顺”这一“新名”；即便从王莽等人嘴里，也还使用旧名“南郡”，读者心知即可。
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