王匡、王凤、朱鲔、胡殷、尹遵等自从逃下绿林山，收集残卒两万人，一路向东北惶惶而走。 因为东北方向南阳境内的桐柏山，还是比较理想的藏身之处；这里虽然赶不上绿林山地形险要，但总比平原旷野要强得多吧？于是一路走一路劫掠，终于在一个多月后全都钻进了桐柏山。
其后有消息报来，逃向西南的王常、成丹、马武、张卬那一拨如今屯于南郡编县的蓝口聚，依江结营；这里虽然没什么险要地势，但是因为偏远，还是比较安全。不过他们因为人少，大小军卒也就一万来人，所以王常正命令搜集打造船只——万一莽军来攻，他们就撤退到江南去。
王匡等闻听无不欷歔。回想在绿林山是何等的快活，山形险要，能攻能守，多少官军都奈何我们不得。可是一场大瘟疫，却把我们弄得七零八落，四处流窜，我等绿林豪杰怎么落到这等地步？
更令王匡们忧心的是，桐柏山不如绿林山险要不说，据说前队大夫甄阜是个杀人魔王。以前在绿林山，那不是他甄阜的治下，他无由率兵进讨，当然他就是去了也不怕。可现在闯进了他的地界，他必要率军来围剿的——桐柏山远不如绿林山险峻，拿什么来抵挡甄阜的十余万虎狼之军？
尤其是随着天气的一天天变凉，王匡们就更心慌——从绿林山逃下时，一应粮米、营帐、被装等物全都抛在了山上，现在要什么没什么——虽然来时路上抢掠得一些，但远远不足以熬过这个冬天。桐柏山的冬天肯定是冰天雪地，没吃没穿没住处，这日子怎么过？就算甄阜不来讨伐，连冻带饿也剩不下几个人呀！在绿林山我们被一场毒气消杀了不到一半，在桐柏山难道要全军覆没？
可是事在人为，活人能让尿憋死？何况我们绿林军本就是抢掠起家，现在没吃没喝了，我们就杀出山去，抢！
于是这天王匡就召来王凤、朱鲔、胡殷、尹遵等几个头领，对他们说：“现在将要进入十月，天气马上转冷，我们必须率人马出山，抢夺粮米衣物。山外最近的两个县，一个是蔡阳，一个是随县，你们看我们是攻蔡阳还是随县，或者分兵同时攻打两城？”
朱鲔说：“我看只攻打随县，蔡阳先放着它不打。随县是个大城，我们以前从没有攻过，里面的粮米诸物肯定很多；打下这一个县，足够我们这一个冬天的吃用了。再说，咱们也就两万来人，分兵同时攻打两县，可能一个也攻不下来；还不如集中人马，全力攻打一县。”
王凤说：“我也同意攻随县。随县城大物多不说，更重要的还很坚固。我们攻下了这个城池，就不走了，干脆住在里面抵御官军；就是甄阜率兵来了，咱也不怕。总之住在这个城里头，又暖和舒服还又安全，不比这桐柏山里强多了？”
胡殷说：“可是独守孤城，不是长久之计。明年如果王莽调拨大军将城池围困，咱想走也走不了了。”
王凤说：“你还看那么长远？今年这一冬眼看就熬不过去，还说什么明年？我看就攻打随县，先熬过这一冬再说。”
王匡点头说：“嗯，那就攻下随县，先熬过这一冬天。至于莽军来攻，这个将来再说；到时候能守就守，不能守咱就走他娘的，另找好地方去，总之得先熬过这一冬天。”
于是众头领都同意攻打随县。
王匡命令：今晚令军士饱食，天一黑就率军出山；明日巳时之前，一定要杀到随县城下！
众头领方领令，忽然军卒入报：帐外有三位好汉，要求拜见众位头领。
王匡等听罢诧异，便命军卒：既然人家前来求拜，那就领入来见。
于是军卒将帐外的三个汉子领入帐中。王匡等看这三个人都腰挂着宝剑，其中有两个长得高大威猛，的确像两位“好汉”。而另一个却是中等身材，白净面皮，倒像个读书人。
王匡等不知，这三个人其实也是一路造反人马的头领，他们的根据地也在桐柏山中，只不过离王匡他们的住地比较远，在桐柏山东南末端的平林县境内，而他们三个也都是平林县人。三个人中，两个高大威猛的人一个是大头领陈牧，一个是二头领廖湛；而那个白净面皮，则是两个人的军师，复姓申屠，名建。
这三个人造反的时间并不长，只有两个来月，而且人马也不多，不足两千人。但是平林是个小县，两千人的贼寇县里也莫能奈何。于是三个人领着这两千人，在平林县打家劫舍，没人敢惹。
但是军师申屠建是个不简单的人物，非常有远见。申屠建曾经是王莽大臣崔发的学生，十多年前在长安跟着崔发学了不少东西，可谓学富五车，满腹经纶。申屠建学问深，自然胸怀谋略，眼光看得远。自从被两位造反的好汉陈牧、廖湛聘上山做军师，申屠先生就想：造反是对的，王莽迟早得灭亡。只不过这路人马太少了，禁不住王莽大军围剿。听说绿林军遭到了一场大疾役，其中王匡、王凤等人领着两万来人正逃向东北，有可能进入桐柏山。等他们真的进入了桐柏山，俺申屠军师到时自有理会。
过了些天，果然听得王匡众军进入了桐柏山。申屠建就对陈牧廖湛说，咱们现在之所以称雄于平林，那是因为还没有官军的大规模剿杀；一旦莽军大至，咱们这两千人无论如何也顶不住的。听说有两万绿林军进了桐柏山，领头的是王匡、王凤等人；咱不如去投奔他们，两军合在一起两万多，足以与莽军相持。
陈牧廖湛虽然是赳赳武夫，但这种明显的情势他们还是清楚的——自己只有两千来人，有朝一日王莽大军真的来了，他们真的抵抗不住，不是被全部消灭就是作鸟兽散，反正坚持不了长久；投奔了绿林军，才不会有这种担心。于是陈牧廖湛点头说，好，听军师的，投奔绿林军！于是三个于今天挂剑上马，前来拜见绿林军众头领。
进入帐中，领他们进来的军卒把王匡、王凤、朱鲔、胡殷、尹遵几个大头领一一介绍后，三人便向王匡等叉手而拜：“我等拜见众位头领！”
王匡等见这三个人身材、长相非同一般，就不敢小看；尤其那个白净面皮的人，眉额明亮，双目深沉且烁烁放光，一看就是个满腹谋略的人，就更令他们惊奇，便都不由自主地站立起来。
王匡拱手回一下礼：“请问三位哪里人氏，到我们这儿何干？”
陈牧说：“回王头领，我们来自平林县。我叫陈牧，这位叫廖湛，这位先生叫申屠建，是我们的军师。”
“军师？这么说你们也是拉杆子造反的？”王匡睁着眼诧异地问。王凤朱鲔几个人也都睁眼看着陈牧。
“不错，我们就是拉杆子造反的。我们的营寨就在东南平林县的山中，离这儿有八十里。”
王匡说：“不知三位到我们这儿何干？”
陈牧说：“实不相瞒，我们的人不多，只有两千来人。早就听说绿林军威震荆州，名扬天下，我们打心眼里仰慕敬佩。如今听说各位头领率大军进了桐柏，我们别提多高兴，便商量着投奔到您各位的旗下——以后大小军卒，愿听各位大头领调遣，不知肯不肯收留？”
王匡等听了，先是吃惊地互看一眼，接着便都面露喜色——没想到我们都这种地步了还有人来投啊？于是纷纷走上前，拉住三个人的手说：“欢迎欢迎，欢迎三位到我们这儿来。”两边客气寒喧一阵，王匡等便拉着陈牧三人走回帐底，依旧在那一圈儿木墩上坐下来。
王匡说：“三位如此看重，我们真是打心眼里高兴。不过您三位也可能看到了，我们现在是穷途末路，没吃没穿没住处，你们众兄弟来了，只怕要受委屈。”
陈牧睁眼说：“王大头领，这个不怕，没吃没喝咱们就抢！山外的几个县，您说打哪儿？我们打头阵！”
王匡等哈哈大笑。王匡说：“陈大头领，你们来的真是巧啊，我们正准备打随县的，明天就去；三位肯听从的话，咱们明天一块打随县？”
“好，打随县！只要王大头领一声令下，我们今晚就把人马带过来！”陈牧高声说。
“那太好了！我们准备今晚就动身，你们来了咱们一道出发！”王匡说。
“好，我们回去就整点人马，天黑前一定赶过来！”陈牧说。
“对，天黑前我们一定赶过来，大小军卒全都跑着过来，不能误了时间！”廖湛也高声说。
但是申屠军师却摇了摇手，对王匡、陈牧说：“王头领，陈头领，我看没有必要一块走，更没必要跑着过来。平林到随县是一百三十里，到这儿是八十里，而这儿离随县是一百五十里。如果我们领着人马赶到这儿，再赶去随县，白白多跑一百里，何必呢？我看王头领就定个时间，咱们明天在随县城下会合就行了。”
王匡说：“你是说咱们分头进发，你们直接从平林奔随县？”
“对，就这意思，省得弟兄们多跑路。”申屠建说。
众人都恍然大悟：“噢，对对，还是军师说的对，军师说的对，没必要让弟兄们多跑路！”
王匡向申屠建树一下大拇指：“嗯，还是申屠先生，不愧是军师。好，那咱们就分头进发。至于时间，我已经定下了，明天巳时之前赶到随县城下。我们准备今晚就动身，你们也约摸着时间出发。总之明日巳时之前，都在随县城下会合。”
陈牧廖湛申屠建一齐拱手：“好，明日巳时之前我们一定赶到！”
王匡等听了无不兴奋，对陈牧等笑说：“有了你们这支生力军，随县城一定能拿下的！”
只有王凤皱了下眉，说：“这以后都是一家人了，怎么还老是‘你们我们’的？听着见外。我看咱这两支人马不如各起一个名号，将来打仗的时候既好分派，听着也不别扭，省得老是‘你们我们’的，忒不顺耳。”
众人都醒悟：“噢，对对，是该起个名号，不然听着见外。”
王匡说：“有道理有道理。咱们今后就是一家人，不能总是‘你们我们’的，听着生分。”边说边指着王凤朱鲔几个人对陈牧说，“我们几个都是新市人，那我部以后就叫‘新市兵’；陈头领廖头领申屠军师你们是平林人，今后你部就叫‘平林兵’，怎么样？”
陈牧廖湛一迭声地说：“好好，我们就叫平林兵，平林兵。”
朱鲔说：“不光是我们两部，王常那边也得有名号，那也是我们的弟兄。回头打下了随县，就把他们叫过来，咱弟兄们还在一块干。”
王凤说：“他们现在在编县蓝口，就把他们叫作‘蓝口兵’吧。”
“‘蓝口兵’？咋听着不顺耳呢，是不是再想一个？”胡殷和尹遵说。
王匡说：“嗯，我听着也不好听，最好再想一个。”
还是申屠建有学问，就说：“编县位于江水上游之下，那地方亦称‘下江’，不如就让他们叫‘下江兵’吧。”
“‘下江兵’？这名好听，这名好听。”大家都说。
王匡说：“好，那就这么定了，就让他们叫‘下江兵’。等打下了随县，就派人把他们叫过来。咱们新市、平林、下江三路大军，足可以与官军相抗衡了。”
众人都说：“对，人多力量大，咱们一定能重振雄风。“
王匡对陈牧三人说，“就请三位回军，明日巳时咱们在随县城下会合。等打下了随县，咱弟兄好好摆上几桌，热闹热闹！”
陈牧廖湛大喜站起，申屠建也站起，三人一齐向王匡拱手：“仅遵王大头领将令！”
山坡下的一条土路上，一前一后慢慢走着两个人。这俩人不是别人，正是刘玄刘圣公和他的外甥谢躬。圣公低垂着头，一张瘦脸就跟刚吃了苦瓜似的愁苦得变了形，两腿也跟灌了铅似的抬迈不动。而外甥谢躬却跟没事人一样，在他身后一丈多远一边走一边踢着路上的石子，还不时瞄瞄舅舅的后脑勺，撇着嘴偷笑几下。
自从上次和刘縯刘稷朱祐分手后，圣公果然带着外甥来到平林县，躲到了他的老舅舅家。但是自从进到舅舅的家门，老舅舅就没拿好脸色给他们看。老舅舅说：“你们可是俩死刑犯，怎么跑我这儿了？”可是看看外甥的可怜样，再加上一个从没见过面的重外甥，又不忍心马上撵他们走，只好让他们藏身到后院的一个地窖里，吃喝拉撒都在里面。老舅舅说：“你们是俩死刑犯，就在这里面委屈委屈吧，没事不要给我出来！”说罢咔嚓把地窖门锁上，扭身就走了。圣公倒没什么，只要能保住命，他恨不得再往下藏几丈。可是谢躬却受不了，每天在地窖里见不得光透不得风，还得闻尿骚屎臭味，别提多难受。就说：“舅舅，咱还是走吧，就这么住下去，非把我捂死憋死不可！”圣公骂：“要走你走，爱滚哪儿滚哪儿去！到外面没吃没喝，就等着饿死喂狗吧你！”谢躬没法，只好每天在地窖里捂着鼻子苦熬。
谢躬想走，其实人家老舅舅更不想他们在这儿住呢。大概过了二十多天，老舅舅半夜里提着半兜子铜钱，到后院开开地窖门，下到里面对他们说：“你们在这里住了也二十多天了，舅舅我也算对得住你们。可你们也得为我这个老舅舅想想吧？你们是倆死刑犯，你们蔡阳的官府要是追到这儿捉住你们，老舅舅我也跑不了哇，我就是窝藏犯哪！我这把老骨头砸碎了都不要紧，可我老老小小还一大家子人哪，不都要受牵连？你们不知道，这二十多天里，老舅舅我没睡过一个安稳觉，没吃过一顿安稳饭，每天提心吊胆地过日子。再这么下去，用不了几天老舅舅这条命就得交代！玄儿呀，你要是想让你老舅舅多活几天，你们就赶紧走吧！”说着把钱兜子往圣公怀里塞，“给，这是三千钱，你们赶快带上走吧！”
圣公嘴裂得像吃了苦瓜，可怜巴巴地说：“舅舅，您让外甥到哪儿去呀？出去被人家逮住怎么办呀？”舅舅说：“在这儿就不怕人家逮住了？狡兔还知道三窟呢，哪有一直藏在一个地方不动的？”说着又把钱塞向谢躬，“给，你这个重外甥，快拿上钱，趁深夜没人跟你舅舅另找地方躲去吧！”
谢躬正想走呢，又见有钱，心想这三千钱咋也够吃喝半月的，等花完了再说。就对圣公说：“舅舅，俺老舅说得对，怎么能在一个地方一直躲下去？咱还是赶快走吧！”
圣公又裂着嘴哭丧一会，只好说：“舅舅，既然您赶外甥走，外甥只好走。”
老舅舅这个气，心想我管你吃管你喝为你担惊受怕，末了还听你这话，真是个不懂事的东西！但为了让他们快些走，老舅舅也不跟他计较。于是当晚圣公舅甥俩出地窖走出老舅舅的家门，趁暗夜离庄去了。
在外面游荡了十多天，三千钱眼看也要花光了，圣公就愁得不行。尤其现在已经进入十月，天气很快就要转冷，今后该怎么办？有家不能回，无亲再能投，岂不真要冻死饿死喂野狗？所以今天走在路上，圣公愁苦得双眉紧锁，脚步也迈不动，恨不得坐下来哭一通爹娘。
愁苦已罢，圣公不由又心生怨恨，心想这都怪伯升，要不是那天伯升多管闲事，自己哪至犯下死罪？顶多关进去坐两年牢就出来了。可伯升偏偏要狗拿耗子，把人家官差杀死了好几个，他们怎么那么大胆？！
不过怨恨也没用，伯升没在这儿，就是在这儿自己也不敢再说啥；要是再被阿猛那个牛犊子听到了，还不真把自己揍扁呀！
不能骂伯升，自有人可骂。圣公心想归根到底还是谢躬这个畜牲给我惹的祸，他要不跑到我家躲藏，我哪至被官差绑走？
想到这儿圣公不由扭回头拿眼恶狠狠地来瞪谢躬，正看见谢躬没事人似地边走边踢着石子玩。圣公气不打一处来，便站住回身大骂：“你个畜牲，还有心高兴呀你！”
谢躬也站住瞪起了眼：“这是怎么了又？怎么又骂我？”
圣公骂：“怎么不骂你？现在上天无路，入地无门，都是你这个畜牲给我惹的祸！”
谢躬撇下嘴说：“唉呀，为这事你都骂我一千遍了，还没完了？咋跟个娘们似的嗦叨？”
圣公骂：“不骂你骂谁呀？现在钱快没了，明天再吃两顿饱饭，后天就得饿肚子，你是男子汉你给我生法去！”
谢躬说：“咳，天无绝人之路。那天刘縯不是说了，他们正准备造反。等他们举起了大旗，咱自然就可以回家了，你怕啥呀？”
“那要等到猴年马月呀？谁知道他们什么时候造反？后天就没钱吃饭了，到时候你吃狗屎？！”一听刘縯，圣公越发有气。
谢躬说：“舅舅，你也别骂了，骂也没用。以外甥看，咱们还回去找刘縯吧，我估计他们很快就要举事了。跟着刘縯造反，你既不用四处流浪还有饱饭吃，是不是？”
“放屁！”圣公骂，“我要是敢造反，我当时就跟着他了，还用今天？再说，阿猛那个浑小子，我见了他就心慌，我可不跟他们一块堆儿去！”
“唉，那可真的走投无路了。”谢躬摇头说。
“都是你个狗东西害得我！”圣公又恨恨骂。
谢躬眨巴了两下眼，说：“舅舅，其实还有一条路，不知道你敢走不敢走？”
“啥条路呀？！”圣公依旧怒气未消，没好气地说。
谢躬指着北边的山林说：“我听说，这山里边聚集着一大群人，有一两千呢，为头的好汉叫什么陈牧、廖湛。他们在这平林县，打家劫舍，无人敢惹。我看咱们就投奔他们去，进了山寨，你还愁没饭吃？”
“又在放屁！”圣公骂，“你让我上山落草当土匪呀？我早说我不敢造反，进了山寨不正是造反？再说，就我身上这四两劲，连刀枪都拿不动，人家谁要我呀？”
谢躬说：“舅舅，你拿不动刀枪没什么，你身上最宝贵的是你的姓氏，你姓刘。”
“噢？这咋说？”圣公睁着眼问，
谢躬说：“舅舅，你不知道哇？现在天下厌莽，人心思汉，都盼着你们刘氏再出来重掌天下，要不刘縯一直在鼓捣着造反呢。这个山上，我估计一个姓刘的也没有，你要去了，没准就成香饽饽了呢；有那识货的，准把你当宝贝供起来。”
圣公听罢愣了半天，说：“照、照你这么说，咱可以去这山里看、看看去？人家能、能要我？”
谢躬说：“碰碰运气呗，不要了咱就回来，有啥大不了的。”
圣公说：“我见了他们可害、害怕，去了你得出、出头。”
谢躬又撇嘴：“嘁，瞧你这点出息，还没见人家呢就开始结巴了。放心，到时有我呢，我跟他们说，总可以了吧？”
圣公说：“那、那就试、试试去吧。”
“走，进山！”谢躬高兴地喊一声，拉起刘玄便走向北面的山口。
十月初五这一天终于到了。这天一大早，新野县邓家庄村南的一片空地上就汇聚了一大群人。大家或拿刀枪，或拿钢叉铁铲，个个精神饱满，情续激昂——这是邓晨早就联络好的豪杰宾朋，今天按邓晨的约定，天不明就汇聚到这儿，准备南去舂陵跟随刘氏举兵起事，反莽复汉！
邓晨早就牵马提枪等候在这里，招呼迎接着大家；几辆马车，停在道边，上面满满装的都是粮草军资。太阳刚露出脸，大家全都到齐。邓晨满怀兴奋地查点人头，最后一个不多一个不少，整整一百八十名！邓晨大喜，提枪翻身上马，挥手向大家喊一声：“走啊弟兄们，跟着我干功名去呀！”
众人各举刀枪呼喊：“走啊，反莽复汉，建功扬名！”于是人马在前，车辆在后，沿路向南而来。
行不到二三里，忽然后面有人大喊：“表哥，等等我！表哥，等等我！”
邓晨回身向后一看，不觉皱起了眉头。
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