江桢为人机敏，做事稳妥，所以上司才派他拿了银子来京城打点。他刚到京城，正事还没办，先把私事办了，将殷先生的信送了，自己的家信也送去了同乡家里。同乡生意做得不小，每个月都有车马回南京，兄长还在同乡家寄存了银子，他因身上有钱，就没取，仍放在同乡那里。

他从没带过这么多银票，未免瞧着谁都像贼，因此很不放心新来的下人，那二人倒是径自去了自己房间，低眉顺目小心翼翼。他们都穿了大半新的衣裳，质料是好的，但也不是很昂贵，很适合他们目前身份，人家瞧见了，也只当是某地乡绅子弟携仆出行。朱四公子考虑的甚是周详，就除了用意不明之外，都是很好的。

江桢既不放心这二人，便走哪里都带着他们，下午就先去拜访了上司的同年。西山捧着礼盒子，甚有派头，态度又不卑不亢，显见是大户人家出身，调教的甚好；马三三口齿伶俐，竟比安平还得用许多。又过一日，他去拜访当年在北京做应袭舍人时候的老师，现如今是兵科都给事中的史大人。

史家的管家迎了上来，笑道：“江守备来的不巧，我家大人出门访客去了。”

江桢踌躇了一下，不知这礼盒是否要放下。想了想，他还是命马三三放下了礼单并礼盒，道：“不知史大人何时能在家？”

“大人明天不出门，江守备可以明天再来。”

“多谢管家大叔。”江桢将套红双拜帖递了过去，帖子下是一只二两的银丝锭。管家不动声色的一并收下了。

回到客栈，他才想到，明日也是朱由郴请吃酒的日子。他懊恼的道：“糟了！”史大人家是一早就要去的，若是留饭，就赶不及去城外朱家；再者说了，要去朱家，光是骑马单程就要一个时辰有多，就算史大人不留饭，中午也是赶不及的。

都给事中不算高品官，只有正七品而已，却职位重要，史大人是一定要去见的，朱四公子也万万得罪不得。思来想去，没法子，江桢便让江风把西山找来。

“西山，你回朱家一趟，就说我告罪，明天中午无论如何去不了城外朱家。”

西山一怔：“大人，四公子明日不是在城外的别庄请客，是在城内大宅。”

江桢长舒了一口气，“那就好，那还能赶得及去。”

次日一早便去了史大人家，宾主相谈甚欢，就是没得史大人一句真话。告辞了出来，便见马三三赶了马车在史家门口等着。

“骑了马来的，你现在雇了车，我们的马怎么办？”江桢甚是不悦，他素来不喜下人自作主张。

“大人，这是四公子派来接您的车。”马三三察言观色，立时知晓新主人不好下人主动热情这一套。

江桢哼了一声，道：“西山你牵了马跟在后面。”

车夫掉头，得得直往朱府去了。

史家在宣武门往东，也算是官宦人家的聚居地，朱府则更往东一些，在大明门附近，邻近都是非富即贵，更有数家王府，是可谓寸土寸金，一般人根本住不进来的高级住宅区。江桢本不是爱好虚荣攀龙附凤的人，此时也不禁啧舌有声。

马车陈设简单，唯宽大舒适，不知哪里熏了香，一股子幽幽的异香萦绕在车厢内。

行了二刻钟，马车在一处大宅的偏门外停了下来。一名清俊小厮迎上来，道：“四爷说了，直接进去，到二门。”

车夫便赶了马车进门，又行了一射之地，刚停稳，江桢撩开车帘，一步跨下来。西山从后面上来，将三匹马的缰绳都交给小厮，吩咐好生拿豆料喂了。二人引了江桢向里走，马三三道：“府上太老爷一向只在河南住，老爷在东院住，这西院则是几位公子们住着。”

“府上有几位公子？”思忖着四公子约摸十六、七岁，往下再有七、八个弟弟也是有的，大户人家妻妾众多，子女有几十个也属寻常，就是以后家产不大好分的平均了。

“现有八位公子，行了冠礼的有五位。老爷近年修道，常不在家中。”马三三倒是知无不言。

江桢点点头，不再问了。打探他人的家事总不是好的，尤其还是在人家的家里。

一时到了一个角门，一个大丫鬟带了几个小丫鬟等在那里，江桢定睛一瞧，是黑里俏的睇睇。

“奴婢等候江大人多时了。”睇睇盈盈福了一福。她今日穿了鹅子黄的素色比甲，下裳是粉绿冰纨的百褶裙，行走间露出一双醒目的绣鞋。

江桢不禁在心里嗤笑了一番。他是南京人，南方乡宦闺秀多有缠足，小家碧玉也不甘落后，有条件的也多有缠足的，所谓三寸金莲是也，哪家闺秀要是没缠足，都不好意思招待女客。北方则少有女子缠足，官宦之家的小姐更不缠足，盖因本朝太祖的高皇后马氏就是天足，宫内后妃包括亲王之下的宗室正妃都没有缠足的。他本来在北方多年也知道这个，只是心底里还是南方人氏，不免觉得天足的女孩儿走起路来不够婀娜，少了那份袅娜风流体态。

“多谢姐姐领路。”到了这里，西山和马三三都进不去了，只得睇睇领了他向里走。一路走过几条游廊，穿过几个明堂，越过几个月洞门，江桢本来自恃记忆力强，这时候也晕头转向了。

然后睇睇忽然停下来，道：“江大人，到了。”停在一个小院前。院门是碧色竹子制成的，门檐上挂了两只顶有趣的兔子灯。睇睇见他看了那灯笼好几眼，笑道：“上元节的时候，四爷见这灯笼好玩，便叫买了几只回来挂。”那兔子肚里还有个走马灯，白天看不清楚，只知道是有个花样在里面。可见这四公子还是满心童趣的。

“睇睇，你又偷懒去了。”一人笑嘻嘻的走了出来，却见睇睇领着个陌生男子正往里走，倒是一怔，赶紧拿帕子挡着脸，跺脚道：“你们这里请客，怎么也不告诉我一声？忒的糊涂！”

“表小姐才来么？怎的姐姐们都不告诉你今天有客？”睇睇给那少女行礼，“表小姐见过我们爷了没有？”

“那个番邦传教士在给他瞧病呢，我还没见到人。”

“奴婢先请江大人进去，表小姐，今日四爷怕是没空见您了。”

那表小姐又跺脚，娇滴滴的嗔怪道：“他总是有事！人家想他想得狠呢，却总也见不到！睇睇，四哥是不是嫌弃我了？”她生了极标致一张鹅蛋脸，眼睛细长柔媚，眉毛清浅修长，朱唇红润，素手纤秀，穿着海天霞色的素绫裙子，淡水红轻罗褙子，梳了个俏生生飞燕髻，簪了一支垂珠小金凤，一支单粒粉红东珠簪子，一挥手一回眸都极有风致，不过才十三、四岁样子，很是个袅袅婷婷的小美女。

江桢又不由自主想去瞧她的裙下，只是她走路脚步细碎，实在看不到双足。不过细碎的步伐很多时候也意味着三寸金莲行走不便。

“表小姐，您也斯文点。”睇睇像是跟表小姐厮混的很熟了，说话也不拘束，“有外人呢，瞧着像什么话？要是姨太太知道了，一定又要责骂奴婢们了。”

表小姐似乎很怕母亲，嘟着嘴，甩手去了。她身后五、六个大小丫鬟匆匆追了上去。