数日后，李喇嘛功德圆满，向黄台吉告辞，返回宁远。

一行人原本带了数辆大车满载了去，又满载了回来。除开江桢所购的山果山货之外，另外又与傅有爵商议了，买了十几张上好的皮子带回去，好分赠同僚并上司。江桢独选了一张黑沉沉的紫貂皮，一张雪白狐皮，准备遣人一并送去京城辰溪郡王府。他心思又多，想到朱四的儿子煜哥儿，着人在沈阳城内，居然寻到了一头灰白乳熊。

傅有爵见了，咋舌道：“怎的偏买了这许多无用的？”

小小乳熊虽然憨态可掬，毕竟不是寻常孩童玩物。江桢便笑道：“寻常物事，只怕也入不了人眼。”

马三三有些拿不定主意：“煜哥儿生性温吞绵软，未必欢喜这个。”

西山粗中有细，瞥他一眼，道：“煜哥儿欢不欢喜倒不打紧，只要四爷欢喜了，也就是了。”

马三三这才恍然。

傅有爵也听闻江桢此次前往京城，很是识得了一家豪门，“江守备你心思细腻，要换了我，怎么也想不到那么多。”

“都司过谦了。”

傅有爵哈哈一笑，“日后江守备你飞黄腾达了，可不要冷落了同袍才是。”

“江某怎敢。”江桢在马上一欠身。

一路无话，回到宁远。守城兵丁查对腰牌后，放了一行人等进城。先是李喇嘛与袁崇焕密谈半日，次日上午方才会见了江桢。

“沈阳如何？”袁崇焕态度温和。

“很热闹。”江桢谨慎的回道：“老奴之死，似乎没见诸申诸部有多悲戚。几位大贝勒行事据闻如常。”

“见着大妃的几个孩子了么？”

“属下曾去了阿济格的宴会，路上遇见过多铎，只没见过多尔衮。”

“大妃被逼殉夫，她的孩子们便丝毫无动于衷？”

江桢仔细想想，方摇头道：“阿济格并没有显得很悲痛。”

袁崇焕便冷笑，“可见这些蛮夷……亲情之淡薄。哼！也不过如此罢了。”

江桢赔笑道：“化外之民，哪里懂得人伦纲常。”

袁崇焕瞥他，“听说你很是带了些玩意儿回来。怎地有这闲情？”江桢回来不过半日加一夜，那头灰白乳熊已然成为宁远城中稀罕物事，已经有人琢磨着意欲砍下乳熊四只爪子来做蒸熊掌，又有人念叨乳熊虽小，皮毛也勉强能做个手笼围脖什么的。

“属下是带了些特产回来，想着留作礼物送人，倒也便宜。”他不大明白袁崇焕忽然提及这个做甚么，因此小心回话。

袁崇焕背了手，在屋内踱了几步，像是沉思了片刻，才道：“过几日京城有人来，你先别忙着回宁前所。再有，趁这几日空闲，仔细写份文书与我。”

江桢喏喏，告退。

返回住所，殷雨庭已是等候多时。

“朱四公子要来宁远。”他也不避讳，直接便说了。

“他来做甚么？”江桢皱眉。边关军丁粗俗，天冷风狂，那样娇弱的公子哥儿，突然来访，要做甚么呢？

殷雨庭摇摇头：“这我可不知道。他做事情向来不会没由来，或许是为了努尔哈赤之死而来？又或许，是在京城闲得没事情做了。”嘴角微微一丝冷笑。

“他倒是先给袁大人写了信，说要来。我也不大清楚他那信怎么写的。都说袁崇焕强项，遇到他，也没了奈何。”

“怎么说他也是宗室不是？袁大人又怎么敢得罪他，不教他来？皇朝那么多宗室，你可见谁肯往前线跑的？”

殷雨庭似笑非笑：“那是。其他宗室就算想来劳军，也还得担心咱们的皇爷陛下猜忌不是？这朱四……甚是了得，哄得陛下无比宠信，就连九千岁，也轻易不敢惹到他呢。”

江桢便沉吟不语。说起来他也不是不疑心，这朱由郴如此得宠，却又低调如此，他在京城自个儿东奔西跑时候，可没听说有谁提及这位宗室；待到朱由郴领着他出门拜访，却又人人装作不知他宗室身份的模样。当时他就觉得隐隐怪异，只是没怎么细究。如今想起来，不可不谓有些手段。

可就是还不知道，殷雨庭怎么识得朱四的？

江桢淡淡笑道：“小弟愚昧，竟然不知道殷家哥哥何时结识了此等高门？”说罢注意查看殷雨庭神色。

殷雨庭脸色一寒，“江桢！你莫要……你莫要……”声音却渐渐低了下去。

江桢偏过头，唤道：“马三三，今日留殷先生吃饭，你去吩咐厨子多做几个菜来。”

转回头，又对殷雨庭道：“我这里还留了一坛竹叶青，早想着送去给你。今日倒巧了，省得小厮们再跑一趟。”

殷雨庭面色仍是不豫，哼了一声，道：“我知你想问什么，你有事求我，还不赶紧好好伺候我？！”

江桢连声称是。江虮子抱了竹叶青进来，拿两只汝窑白瓷盏斟上。殷雨庭眼睛瞪得老大：“你……你！你手里几时有这等好货色？”

江桢莫名：“甚么？”

“这汝窑杯子，可值上好几百两银子呢。”

江桢恍然：“啊，这个啊，是上次京里送月饼桂花酒的时候，一并送来的，一直没用，不知他们谁给带了过来。怎的，先生没有么？我还以为是都有的。”

殷雨庭神色尴尬，“没送这个，给了别的物事……”

江桢也不问究竟送了他什么，二人吃酒，竟默默将一坛子竹叶青尽数饮了。

江桢留在宁远，埋头写报告。遣了西山与其他几人返回宁前所，身边只留了马三三、江安平、江虮子、严富喜四人。

严富喜本也是跟随他去京城的，不料半路吃坏了肚子，只得留下他在山海关养病，江桢返回宁远时，才接了他一道回来。此人一向憨直，就连江虮子都嫌弃他“蠢得很”，谁知却不声不响为自己找到了媳妇儿。江桢于此向来宽厚，只说那是他自己本事，回来后，亲自写了婚书派人送去山海关女方家里，并说年后成亲，还要把他一些银子好操办婚事。

只喜得严富喜这混憨汉子抓耳挠腮，愈发认定主子是个好主子。

他是江桢幼年在北京做应袭舍人时候便收的仆从，签的是卖身的死契，日后生下一男半女，也是家生子奴才。江桢自幼家境虽说已经中落，可也是大家族，早些年也曾经昌茂过，家里至今还有家生子奴才，所以并不觉得有什么。近年来江大哥生财有道，生意蒸蒸日上，越发觉得忠奴难得，如何笼络控制下人仆役，也是一项功夫。

自沈阳带回来的鹿茸、山货、毛皮并乳熊，本是要着人送去京城的，可巧知晓朱四要来宁远，就一直放着没动。乳熊虽小，日日都要食肉，好在天寒，气味并不重。江桢为着乳熊免遭吃货们的毒手，与邻居一位都司商议了，出钱给他另换地方居住，便将邻家院子充作乳熊饲养场，厨子每日采买肉块骨头来喂食，日用开支暴增许多。

这样喂了数日，厨子已经在抱怨，说实在不好买肉。宁远军兵尚且不能日日吃肉，更何况畜生？马三三便说，不若买几只鸡回来喂食。

这日早上，江虮子正领了厨子在集市上寻卖鸡的小贩，便听到远远有人呼喝着，说要清道。集市上顿时乱哄哄一片。江虮子正疑猜，心道没听说今日有仗可打啊，怎么闹哄哄的？一拉厨子，敏捷的闪到路边。

少时，一队兵丁跑来，将集市上摊贩赶到路边，一行青油布轿子无声的行了过来，一名少年骑着马，护在头前轿子边上，一脸傲气。

有认识的便指指点点道：“这少年便是祖大寿的外甥，吴寿的儿子吴三桂。别看他生的外貌清秀，却是天生神力，有万夫莫当之勇，好生了得！”