江虮子心中不由讪笑：天生神力？那多半脑筋不怎么行。他很是瞧不大上这些个北方军丁，只觉得谁都没有他主人斯文儒雅，上知天文下知地理，又通晓兵书，虽说资历差在从没有领兵上过战场，但想着主子天纵英才，也不是什么难事。愈发瞧谁都不大服气，尤其是那些比他主子官衔只高那么一级两级的军官。

青油布轿子约有五、六顶，匆匆而过，只留下一缕甜香萦绕诸人鼻端。有那消息灵通的便道：“是京城里来人了。”

宁远一向不乏京城来客，宣旨的太监，钦命的监军，巡查的长官。士兵与百姓倒也见惯不怪。转瞬恢复营生，一切如常。

厨子已经寻到几只小生鸡，命小贩挑了筐子，走来对江虮子道：“虮子，回去了。”

江虮子也知道，京城来人必是要见他家主子的。他很是为了没能跟去京城嘟囔了几天，被江桢好生呵斥了一顿才算作罢。他年纪本来就小，又是家生子奴才，江桢也没真正将他当做奴才过，着实用心栽培他。他性子又比江风沉稳，江桢有意教他学着如何管家，他日好当大任。

江虮子领了厨子、小贩返回住所，只见两个相邻的院子都闹闹腾腾的，仆役男妇进进出出，好不热闹。江虮子与厨子都瞪大了眼睛，正不知道该从哪里溜进去。

小贩年纪约有四十来岁，也瞪大眼睛，稀奇道：“这是怎么的？府上办喜事？”

厨子笑起来，江虮子道：“你瞧我们家挂红披彩了么？”

小贩搔搔头，“难得这么热闹，可不知我这两筐小生鸡要送到哪个院子里？”

只见马三三在邻家院子里出来，向江虮子招手：“虮子，快过来。”

江虮子紧赶几步过去，垂手道：“三哥有何吩咐？”

“买了小鸡仔么？”

“买到了。”

马三三便点点头，“叫厨子快些洗剥两只来，一会儿过了中午，便要将乳熊送走。”厨子在江虮子身后应了，马三三对他道：“你就在这边院子里做事。”

“小人还要给大人做午饭。”

“大人中午不在家吃饭。”马三三匆匆道，又急吼吼的走了。

江虮子只是冷哼一声。厨子愣了片刻，道：“原来大人中午有宴请。”命小贩跟随他进了院子，将七八只小生鸡放下。邻家院子本来就修了鸡舍，但因养了乳熊，全给拆了，如今却是没有地方安置。江虮子道：“你把笼子留下，我多算几文钱与你。”

小贩没有不答应的理，点头应了。江虮子从怀中取出三钱碎银子，又另给他一吊钱。小贩欢欢喜喜的走了。

厨子道：“贵了。”

“若是在南京家里，自然要精打细算，非得好好杀价不可。这里么……做小生意也不容易，多给些，于我们也不算什么。”自从江大哥开始做生意后，江虮子也飞快学会买东西不讲价的恶习了。

厨子自去干活，江虮子见实在没有闲人，自己过去家里拿了一个食盒两只盘子来，“洗剥干净便放在这里，拎了就走也便宜。”

厨子只用了半个时辰便将两只小生鸡开膛褪毛洗剥洁净，拿干净抹布擦干，搁在食盒里。江虮子拎了去自家院子，只见主子穿戴齐整正要出门。

江桢个子生的高，身形稍嫌偏瘦，没穿军装，着了竹青暗花锦袍，戴一方雪白马尾纱九华巾，用玉鱼儿缀了，脚下一双牛皮靴子。因了天气冷，又披了件出锋大氅，打眼望过去，真是一表人才，姿态风流。他相貌本不算俊美，尤其江虮子刚见过容貌清秀的吴三桂，可若是自家主子长了吴家小子那样一张脸，未免过于失之柔弱，不大像个爷们。

江桢见江虮子拎了食盒站在一边，道：“手里拎的什么？你先不跟我去，下午我要是着人来取东西，你看着他们运送，可要小心些。”

江桢只带了马三三一人前去，他骑了马，马三三捧着礼盒，胯下一口大青骡，二人出门而去。

富喜道：“听说京城里来了娇客，指明要见我们大人呢。”

江虮子鄙夷，“压根不是‘听说’，分明就是好不好？”他最烦恼蠢人，尤其一个时常出现在他面前的蠢人。

厨子去做饭了，虮子说再杀一只小生鸡红烧，厨子头一摆，一瞪眼：“你方才怎么不说？一并都洗了出来，也省得要现忙活。”

江虮子便将食盒里洗好的小生鸡拿了一只出来，“反正还要过一会儿呢，你先做饭，我叫富喜再杀一只搁里，不就成了？”

富喜好说话，一听他吩咐，便转身去隔壁院子杀鸡。

厨子摇摇头，“虮子，你就会欺负他。”

江虮子束着手，望望天色，命小厮又起了一个炭盆。

宁远城中建有行馆，专供京城来人等用途使用。此时行馆中刚安置停当，吴三桂站在厅内，满脸好奇的看着随行人等静默忙碌。

吴三桂身量尚不足，面容确实有些过于清秀，不大有将门虎子的样子，一双眼睛极之清明，见了新鲜物事先不忙着问东问西，安静在一旁打量，暗暗铭记在心。性情也还算可造，但也因为年幼的缘故，顾盼之间有些许倨傲。

跟众多寻常十四、五岁富家少年并没有什么不同之处。

朱由郴在主人位上坐了，大丫鬟孋珠拿了一张洒金双拜帖出来，又取了砚台研磨。她手腕纤细，腕上两只金镶玉镯子不住碰撞，叮当作响，煞是好听。吴三桂眼光不由停在她雪白手腕上，少年的心也随着她的动作而摆动，只觉整个身子禁不住的飘荡起来。

朱由郴将拜帖写好，命小厮送去辽东巡抚袁崇焕府上。转头见吴三桂匆忙将目光自孋珠身上移开，不禁心里暗笑：毕竟还是个少年。

不多一会儿，送帖子的小厮返回来了，江桢也正到了门口。黑里俏的睇睇早迎了上来，福了一福，微笑道：“江大人万福，奴婢给您道乏了。四爷正等您呢。”

江桢忙道：“姐姐辛苦。”翻身下马，随手将缰绳递给小厮。

马三三也笑吟吟的下了大青骡，道：“睇睇姐姐这一向可好？”

睇睇不理他，只往前走，引了江桢入内。

马三三碰了一鼻子灰，也不理论，只嘻嘻一笑。

朱由郴此行只带了睇睇并湘云、孋珠三名大丫鬟，另有数名管家小厮，已经算是一切从简，饶是这样，也是小轿数顶，大车一队的排场。

江桢进了大厅，朱由郴一眼瞧见他，微微笑道：“江守备来的倒快！”

“四爷召见，自然什么事也顾不得了。”江桢说完自己都一怔：何时变得如此狗腿了？

朱由郴倒没有表露出不屑，仍是面上带笑，道：“我饿了呢，正叫湘云安排午饭。你待会儿跟我一起吃饭。”又对垂手立在一旁的吴三桂道：“这位是宁远守备江桢。”

吴三桂行礼：“在下是祖游击的外甥，吴三桂。”他尚是白衣，只能自称“在下”。祖氏是辽东世家，他神态多少还是有些倨傲。

江桢点点头，“果然是英雄出少年。不知可有表字？”

吴三桂忙道：“江大人唤我长白便可。”

湘云进来回禀道：“四爷，可传午膳？”